Тени на пергаменте

Они одевали ее как куклу. Три служанки затягивали корсет так туго, что Алисия едва могла дышать. Ткань была белой, как свежевыпавший снег, расшита серебряными нитями и жемчугом. Шлейф тянулся на три шага позади нее – тяжелый, неподъемный, как вся ее жизнь в этом замке. Фата из тончайшего кружева закрывала лицо, делая мир мутнум и призрачным. Она смотрела в зеркало и не узнавала себя. Это была не Алисия Хайтауэр, проводящая все свое свободное время в библиотеке. Это была невеста – вещь, которую продают, чтобы заключить союз. Хрупкая белая фигура с пустыми глазами. - Миледи, у вас такие красивые волосы, - щебетала одна из служанок, заплетая их в сложную причёску – Лорд Блэквуд будет в восторге. Алисия не ответила. Она смотрела в окно. Небо за окном начало розоветь. Скоро закат. “Я буду ждать тебя у южного входа в замок, на закате.” Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох – насколько позволял корсет. Решение было принято ещё три дня назад, в ту ночь, когда он пришел к ней. Она не передумает. Ровно в тот момент, когда последняя шпилька была воткнута в ее волосы, в дверь постучались. Она повернулась на звук, но дверь уже открылась. Перед ней стоял Деймон. В своем лучшем дублете, с мечом на боку, с хищным взглядом, спокойным лицом. Он прислонился плечом к дверному косяку, сложив руки на груди и посмотрел на нее так будто она была частью интерьера. Они молча смотрели друг другу в глаза несколько секунд. – Прекрасно выглядишь, - вдруг раздался его голос. Она выдохнула, чувствуя что сердце билось быстрее чем нужно. – Принц. Что ты делаешь здесь? Сейчас… через час начнётся церемония. Тебя увидят. -Пусть видят, - ответил он лениво, делая шаг в комнату. Служанки замерли, не зная что делать – Оставьте нас. Они бросили взгляд на Алисию, но та кивнула, и они выскальзнули из комнаты, прикрыв дверь. Алисия встала на против зеркала, поправляя фату. Но в тоже время поглядывая на Деймона. - Ты пришел… зачем? – спросила она стараясь чтобы голос не дрожал. - Я пришел сказать что передумал, - его голос был холодным как метал, ровным, почти скучным. - Что? – спросила она, голос был чуть громче шепота. Деймон подошел к окну, встал спиной к ней, глядя в сад, залитый утреним светом. Его голос звучал отстраненно, будто говорил о погоде. - Я уверен, что ты бы не пришла сегодня, - продолжил он. – А потом я вспомнил, что вообще не ищу жену. Я ищу развлечений. А ты, Алисия, слишком сложная. Слишком характерная для развлечений. Слишком… правильная. Он обернулся, и в его глазах не было той искры, что раньше. Только холод. - Я не хочу брать на себя ответственность за твою жизнь, - продолжил он, и каждое слово было как удар ножем. – Ты сама мне говорила, что твой отец сожет библиотеку, если ты сбежишь. Если я заберу тебя то придется воевать с Хайтаурами, жечь замки, терять людей. Ради чего? Ради девушки, которой дороги в этой жизни только книги? - Ты врешь, - сказала она все еще глядя на него через зеркало, голос был едва громче шепота. – Зачем ты мне врешь, Деймон? – спросила она, уже почти своим голосом. Он подошел к ней, положил голову ей на плечо со спины, начал разглядывать платье. Его голос был холодным и без участным. - Я не вру тебе, Алисия. Я знаю наверняка. Ты выбрала их. Книги, долг, отца. Ты не готова рискнуть всем. А я… я не хочу тратить время на тех кто боиться. - Ты не можешь знать этого навярника, ты можешь только предпологать. – мой голос стал тверже и холоднее, чем в начале нашего разговора. – Зачем ты пришел сюда, если хотел просто сказать это? – она посмотрела на него через зеркало. – Ты мог послать записку. Или просто улететь. Зачем ты здесь? Деймон усмехнулся, но в его усмешке не было ничего веселого. - Я хочу увидеть как ты выходишь замуж, - сказал он. – Свадьбы всегда развлекают меня. Особенно когда невеста плачет у алтаря. - Я не буду плакать у алтаря, - ответила она, - Похоже ты слишком плохо знаешь меня, принц. – на ее лице появилась улыбка более похожая на оскал. – Ты увидешь как я улыбаюсь старому дураку и принимаю его кальцо. И это будет твой подарок, принц. Ты хотел развлечений? Ты его получишь. Она отталкнула его от себя, снова посмотрела в зеркало и поправила фату. - Уходи, - сказала она ледяным тоном. – Я не хочу, чтобы ты видел, как я одеваюсь для другого мужчины. Деймон задержался на секнду. Он посмотрел на ее спину, на ее напряженные плечи, на то, как она сжимала край фаты у лица. В его груди что то кольнуло, он почти сказал что то еще, почти шагнул к ней. Но он просто промолчал. Он развернулся и вышел, оставляя дверь открытой. Царемония прошла как в тумане. Алисия шла по дорожке из красной ткани, сжимая букет в руках, чувствуя на себе взгляды сотен гостей. Лорд Блэквуд стоял у алтаря, улыбаясь маслянистой улыбкой, она смотрела сквозь него, не видя его лица. Ее взгляд искал в толпе только одну фигуру. И нашел. Деймон сидел в первом ряду, на самом видном месте, как почетный гость. На его губах играла легкая усмешка, а в руках он держал кубок с вином. Когда она проходила мимо, он поднял его в легком тосте, будто пил за ее здоровье. Она встретила его взляд. В ее глазах был холодный, стальной вызов. В его насмешка и что то еще, что она не смогла прочитать. Боль? Горечь? Она не знала. Она подошла к алтарю, взяла старика за руку, произнесла слова клятвы. Ее голос не дрожал. Она держала спину прямо, как струна. Она не обернулась. Когда кольцо скользнуло на ее палец, она почувствовала, как внутри нее захлопывается клетка. Но она не плакала. Она только смотрела прямо перед собой и думала: “Ты солгал мне, Деймон. Я знаю, что солгал. Ты хотел сделать мне больно, но ты не увидешь моих страданий.” Когда царемония закончилась и раздались опладесменты, она развернулась и пошла обратно по праходу, за руку с мужем. Проходя мимо Деймона, она на секунду задержалась и прошептала. Он прочел по губам, - "Ты не умеешь врать, Деймон. Я видела твои глаза. Я не сломаюсь, как бы ты этого не хотел." Она прошла мимо, не оглядываясь. Деймон сидел неподвижно, глядя ей в след, и в его руках кубок дрогнул. Он сжал его так сильно, что пальцы побелели.