Тысяча маленьких осколков.

Следующий день пронёсся для Питера как в тумане. Утренний подъём, привычная школьная рутина, где он механически кивал Неду и ЭмДжей, совершенно не слыша, о чём они говорят, и бесконечные уроки — всё это казалось лишь затянувшимся фоном перед тем, что ждало его вечером. Сразу после финального звонка Паркер со всех ног помчался в Башню. Там его уже ждал сытный обед, заботливо заказанный Тони, и короткая записка на кухонном столе: «Поешь нормально, на банкете будет только пафосная трава. Костюм у тебя в комнате. Жду в полседьмого». И вот теперь этот момент настал. Брюки сидели идеально, пиджак тоже лёг как влитой — Тони, как обычно, угадал с размером до миллиметра, даже не снимая мерок. Питер повернулся перед зеркалом, непривычно ощущая приятную тяжесть дорогой ткани костюма. Собраться получилось без проблем, а вот шёлковый тёмно-синий галстук упорно отказывался превращаться в аккуратный узел. Пальцы, которые легко удерживали тончайшую паутину на лету, сейчас казались деревянными. — Пятница, включи какую-нибудь видеоинструкцию, что ли... Я сейчас сам себя задушу, — обречённо пробормотал Питер, в очередной раз затягивая узел слишком туго. — В этом нет необходимости, Паркер, у тебя есть учитель получше, — раздался от двери низкий, уверенный голос. Питер вздрогнул и резко обернулся. Тони стоял в дверном проёме, лениво опёршись плечом о косяк. Выглядел он просто крышесносно: безупречный тёмный костюм-тройка, идеально уложенные волосы, а в воздухе едва уловимо потянуло шлейфом его дорогого парфюма с нотками кедра. — Мистер Старк... — Питер смущённо опустил руки, чувствуя, как щёки предательски розовеют. — Я почти справился, просто этот узел... — Вижу я, как ты справился, Чувачок- Паучек. Ещё немного, и тебе бы понадобилась скорая, — Тони коротко хмыкнул, отталкиваясь от косяка, и уверенным шагом подошёл вплотную. Он остановился так близко, что Питер на секунду забыл, как дышать, заворожённо глядя на безупречно отглаженные лацканы чужого пиджака. Тони молча потянулся к его воротнику. Его тёплые ладони уверенно перехватили шёлковую ткань. Старк принялся ловко и быстро завязывать правильный узел, слегка приподнимая подбородок парня пальцем, чтобы тот не крутился. — Запомни одну вещь, Пит, — негромко, прямо перед его лицом произнёс Тони, сосредоточенно поправляя воротник рубашки. — Сегодняшний благотворительный вечер — это парад лицемерия. Нас будут атаковать журналисты, инвесторы и куча скучных людей, которые хотят урвать кусочек от «Старк Индастриз». Мне срочно нужна была компания, чтобы не сойти там с ума от тоски. Будешь моим официальным спутником на этот вечер в качестве главного стажёра. Ни на шаг от меня не отходи, уяснил? Питер сглотнул, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле от такой близости наставника и от его собственнического тона. — Уяснил, мистер Старк, — тихо выдохнул он. Тони довольно улыбнулся, в последний раз разгладил ладонями плечи пиджака Питера и сделал шаг назад, критически его осматривая. — Ну вот, теперь ты похож на человека. Идём, машина уже внизу. Мероприятие проходило в одном из самых роскошных ресторанов Манхэттена, который «Старк Индастриз» полностью арендовала на вечер. Когда они приехали, Питер невольно зажмурился от обилия света. Перед входом расстелили огромную ковровую дорожку, повсюду щелкали вспышки фотокамер, а пресса буквально сходила с ума. Питер мгновенно почувствовал себя растерянным среди всей этой пафосной роскоши. Он попытался держаться чуть позади, но Старк властным жестом приобнял его за плечо, слегка подталкивая вперёд, к журналистам. — Спокойно, Пит, просто улыбайся, — едва шевеля губами, шепнул Тони, а секундой позже уже сиял своей фирменной, ослепительной улыбкой миллиардера. — Господа, полегче с расспросами. Познакомьтесь, это Питер Паркер — мой личный и самый перспективный стажёр. Прошу любить и жаловать, будущее науки. Питер выдавил из себя самую вежливую улыбку, на какую был способен. Всё было сделано строго официально, чтобы у прессы не возникло лишних вопросов, но Паркеру всё равно было не по себе. Спустя полчаса бесконечных приветствий и дежурных разговоров, от которых у парня уже сводило челюсть, они наконец дошли до барной стойки в углу зала. Старк устало выдохнул, слегка ослабляя узел своего галстука. — Так, мне нужно что-то покрепче, иначе я сбегу отсюда через черный ход, — буркнул Тони, кивая бармену. — Приятель, мне виски с колой, побольше льда. Питер с надеждой выпрямил спину, ожидая, что Тони закажет ему хотя бы какой-нибудь приличный безалкогольный коктейль, чтобы соответствовать взрослому окружению. — А парню... — Тони мельком взглянул на Питера и обворожительно улыбнулся бармену: — Налей-ка яблочного сока. Самого лучшего, что у вас есть. Бармен понимающе кивнул и уже потянулся за стаканом, но Питер вдруг почувствовал, как внутри упрямо вскипела гордость. Он не собирался стоять посреди элитного приема и послушно потягивать детский сок из трубочки под снисходительным взглядом Старка. — Не надо сок, спасибо, — твердо, но вежливо перебил бармена Питер. Он аккуратно отодвинул от себя стакан, который тот успел поставить, и ровным голосом добавил: — Будьте добры, просто обычную воду со льдом. Бармен на секунду замер, удивленно моргнув, а затем молча полез за чистым бокалом для воды. Тони медленно повернул голову к Питеру. Он не ожидал от своего обычно послушного Паучка такого тихого, но явного бунта. Старк прищурился, держа в руке свой виски, и принялся внимательно, с легким удивлением и интересом разглядывать лицо парня, пытаясь понять, на что именно тот сейчас обиделся. Но закончить мысль ему не дали. — О, Тони! Наконец-то я тебя нашел! — к стойке решительным шагом подошел грузный мужчина в дорогом смокинге, таща за собой еще двоих партнеров. — Нам нужно срочно обсудить условия по новому контракту в сфере чистой энергии. Буквально пять минут! Тони внутренне поморщился, но мгновенно вернул на лицо безупречную маску радушного хозяина вечера. Прежде чем повернуться к инвесторам, он наклонился к Питеру и негромко, но очень строго чеканя слова, произнес: — Из угла не выходить, глупостей не делать. Я скоро. Питер лишь молча звякнул льдом в своем бокале, показывая, что намек понял. Когда Тони увели вглубь зала решать дела, парень глубоко вздохнул. Шум голосов начинал немного давить на уши, и Паркер решил на пару минут отойти в туалет, чтобы просто сполоснуть лицо прохладной водой и перевести дух. Когда спустя некоторое время Питер вернулся обратно к барной стойке, его место уже не было пустым. Рядом, изящно оперевшись локтем о мраморную поверхность, стояла девушка. На вид ей было около двадцати — в летящем вечернем платье, с аккуратной укладкой и открытой, очень живой улыбкой. Она с интересом разглядывала Питера, пока тот подходил к своему бокалу. — Привет, — мило заговорила она первая, стоило парню остановиться рядом. — Я видела тебя у входа вместе с мистером Старком. Ты его новый стажер? Я Клэр. — Эм... да, привет. Я Питер, — Паркер немного смутился от неожиданного внимания, но природное дружелюбие взяло верх. Он вежливо улыбнулся, невольно выпрямляя спину в своем идеальном костюме. — Да, я стажируюсь в лаборатории. — Надо же, настоящий юный гений среди всей этой скучной толпы в пиджаках,— Клэр тихонько рассмеялась, пригубив свой напиток. — А то я уже начала засыпать от разговоров об акциях и налогах. Спаси меня, расскажи, каково это — работать с самим Железным Человеком? Он правда такой невыносимый в работе, как говорят в новостях? Питер искренне улыбнулся, и в его глазах вспыхнули веселые искорки. Тема была безопасной, а Клэр оказалась очень легкой и приятной в общении. — Ну, вообще-то он гений, так что с ним невероятно круто,— увлеченно начал Питер, вовсю жестикулируя. — Хотя, признаться, ворчит он тоже профессионально. Особенно если я забываю вовремя убрать рабочее место или путаю инструменты. Но учиться у него — это что-то потрясающее. Питер шутил, его лицо озарилось той самой открытой, мягкой мальчишеской улыбкой. Клэр весело улыбалась в ответ, явно очарованная его искренностью и тем, как увлеченно он говорит о своем деле. Они были так заняты разговором, что Питер совершенно не замечал ничего вокруг. А вот Тони, стоявший в стороне в окружении важных шишек, заметил всё. На середине чужой фразы про инвестиции Старк вдруг осекся. Его взгляд намертво пригвоздился к барной стойке. В груди что-то странно и резко сомкнулось, оставляя непривычное, колющее чувство. Его Паучок. Его скромный Питер, который обычно прятал взгляд, сейчас стоял у бара, выглядел как с иголочки и вовсю улыбался какой-то симпатичной девчонке. Тони не был зол, но внутри поднялась глухая, упрямая волна собственнического инстинкта. Он привык, что всё внимание Питера всегда принадлежит только ему. Собеседники Старка продолжали что-то увлеченно доказывать, но миллиардер их уже не слышал, завороженно и ревниво наблюдая за тем, как Клэр делает шаг чуть ближе к его стажёру. Тони не стал дослушивать очередную тираду инвестора. Он вежливо, но решительно прервал собеседника на полуслове, извинился и уверенной походкой направился прямиком к барной стойке. Каждое его движение излучало абсолютную уверенность хозяина положения. Питер как раз увлечённо объяснял Клэр разницу между процессорами, когда над его ухом раздался знакомый, бархатный голос: — Надеюсь, мой стажёр не слишком утомил вас рассказами о нанотехнологиях, мисс? — Тони плавно вклинился между ними, ненавязчиво, но чётко перекрывая девушке обзор на Питера. Его ладонь на секунду по-хозяйски опустилась на плечо Паркера, слегка сжав его через плотную ткань пиджака. Питер от неожиданности едва не поперхнулся своей водой со льдом. Он во все глаза уставился на Тони, чувствуя, как к щекам снова приливает жар от этого внезапного, тёплого прикосновения. — О, мистер Старк! — Клэр очаровательно улыбнулась, ничуть не смутившись, хотя и сделала шаг назад под его вежливым, но холодным взглядом . — Вовсе нет. Ваш Питер просто прелесть. Настоящая находка для вашей лаборатории. — Знаю, — коротко и без лишней скромности отрезал Тони, одарив девушку своей дежурной, ослепительной улыбкой, которая, впрочем, не затронула его глаз. — Именно поэтому мне пора его забрать. У нас ещё осталась пара нерешённых рабочих вопросов на сегодня. Прошу нас извинить. Клэр понимающе кивнул, на прощание мило махнув Питеру рукой, и скрылась в толпе. Как только они остались одни, Тони убрал руку с плеча парня, перевёл взгляд на его бокал с водой, в котором сиротливо таяли кубики льда, и хмыкнул: — Поглядите на него. Стоило оставить на пять минут, а он уже завёл себе фан-клуб. Нам пора ехать, Паркер. Программа-минимум выполнена, пресса нас засняла, а больше мне здесь делать нечего. Дорога обратно в Башню прошла в удивительном, плотном молчании. В салоне дорогого авто тихо шуршал кондиционер, за окнами мелькали огни ночного Нью-Йорка, а Питер сидел, прижавшись лбом к прохладному стеклу. Обида на сок давно прошла, уступив место какому-то странному, томительному чувству. Он то и дело бросал короткие взгляды на Тони через зеркало заднего вида. Старк сидел расслабленно, прикрыв глаза, но по его собранной позе было понятно, что он о чём-то напряжённо думает. Когда машина наконец заехала на подземную парковку Башни и они поднялись на свой жилой этаж, Питер уже собирался тихо пожелать спокойной ночи и уйти к себе, всё ещё переваривая события вечера. Но у самого поворота в коридор Тони его окликнул: — Питер. Парень замер и обернулся. Старк стоял у барной стойки, уже успев снять пиджак и небрежно расстегнуть верхние пуговицы белой рубашки. Вид у него был уставший, но на губах играла мягкая, искренняя улыбка. — Спасибо за вечер, Паучок, — негромко произнёс Тони, глядя на него с теплотой. — Серьёзно. Если бы не ты, я бы точно выкинулся в окно ещё на тридцатой минуте этого парада лицемерия. Ты отлично держался. И... твой ход с водой со льдом вместо сока — это было красиво. Одобряю. Питер удивлённо моргнул, чувствуя, как волнение мгновенно сменяется накатившим облегчением, а внутри разливается приятное тепло. — Рад, что помог, мистер Старк, — смущённо улыбнулся парень. — Но в следующий раз, — Тони забавно прищурился, качнув головой, — постарайся всё-таки поменьше разбивать сердца дочерям моих инвесторов прямо у бара. А то мне потом придётся разгребать их контракты. Питер тихонько рассмеялся, на этот раз совершенно безмятежно и легко. Напряжение, державшее его весь вечер, окончательно растаяло. — Постараюсь, мистер Старк. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, Пит. Выспись как следует. Питер быстро ушёл в свою комнату. Закрыв за собой дверь, он прислонился к ней спиной и счастливо улыбнулся в темноту, прижимая ладонь к груди. Сердце всё ещё трепетало, но теперь это было удивительно уютное, окрыляющее чувство. Тони оценил его присутствие, Тони поблагодарил его. С этой мыслью, чувствуя себя абсолютно защищённым и нужным, Питер начал стягивать дорогой пиджак.