Наследница без трона. Пробуждение

Стражник поклонился и вышел. Дверь закрылась. И впервые за всё время после его ухода Кэтрин позволила себе показать настоящий страх. Она медленно поднялась с кровати. Боль всё ещё напоминала о себе, но сейчас она почти её не замечала. — Зараэль сбежал... Её голос был тихим. Дарион стоял неподвижно. В его лице не было паники, только холодная решимость. — Я найду его. Кэтрин посмотрела на него. — Дарион... — Я не позволю ему снова приблизиться к вам. В его голосе звучала такая уверенность, что она почти поверила. Почти. — Он уже один раз смог это сделать. На мгновение в его глазах появилась тень боли. Он помнил сад и кровь. Её безжизненное тело в своих руках. И то чувство, когда он думал, что может опоздать. — Больше такого не случится. Он подошёл ближе. Кэтрин смотрела на него, пытаясь понять, почему именно рядом с ним весь страх становился меньше. Дарион поднял руку очень осторожно, словно боялся причинить ей боль. Он убрал прядь волос с её лица и заправил её за ухо. Это простое движение почему-то заставило сердце Кэтрин забиться быстрее. Она сама не заметила, как сделала шаг ближе и просто прижалась к нему. На мгновение Дарион застыл, но потом обнял её. Крепко. Бережно. — Мне страшно, — призналась она тихо. — Я знаю. — Но рядом с тобой... Она замолчала. Слова давались тяжело. — Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности. Эти слова оказались для него сильнее любой угрозы. Дарион закрыл глаза. Он всю жизнь был воином, готовился защищать королевство, исполнял приказы. Но никогда не думал, что однажды самым важным станет один человек. Одна девушка. Кэтрин чуть отстранилась. — Пообещай мне кое-что. — Что? — Будь осторожен. Дарион нахмурился. — Я должен найти его. — Да. Она посмотрела прямо ему в глаза. — Но ты нужен мне. На секунду между ними повисла тишина. Потом Дарион тихо ответил: — Я вернусь. Он не сказал «постараюсь», не сказал «сделаю всё возможное». Он сказал именно это. И Кэтрин поверила. После его ухода она долго сидела у окна. Мысли были слишком тяжёлыми. Зараэль. Предательство. Война. Коронация, которая ещё несколько дней назад казалась самым большим испытанием. Теперь всё стало намного хуже. Через некоторое время в дверь снова постучали. — Войдите. На этот раз вошёл Леандр. Он выглядел уставшим и злым, что для него было непривычно. — Ты как? — Лучше. — Хорошо. Он сел рядом. Несколько секунд молчал, потом тихо сказал: — Я хочу сказать, что мне жаль. Кэтрин удивлённо посмотрела на него. — За что? — За него. Он отвёл взгляд. — За Зараэля. Она ничего не ответила. — Я не думал... Леандр сжал руки. — Я всегда знал, что он хитрый, но не думал, что настолько. В этих словах было столько разочарования, что Кэтрин стало его жалко. — Леандр... — Я зол на него. Он поднял глаза. — Очень зол. Пауза. — Но больше всего я боюсь, что он снова попытается причинить тебе вред. Кэтрин посмотрела на него. — Спасибо. — За что? — За то, что ты переживаешь. Леандр усмехнулся. — Ты странная. — Почему? — Другой человек на твоём месте после всего этого начал бы ненавидеть нашу семью. Кэтрин задумалась. — Может быть, я должна? — Не думаю. Он улыбнулся. — В этом и проблема. Следующие дни дворец жил в напряжении. Дарион отправился на поиски Зараэля лично. С ним была группа лучших воинов королевства. Тех, кому он доверял больше всего. Они проверяли дороги, допросили свидетелей, искали любые следы. Зараэль не мог исчезнуть бесследно. Но он был слишком умён. Он не оставлял очевидных следов. Однако постепенно начали появляться настораживающие детали. Выяснилось, что кто-то помог ему покинуть территорию королевства. А потом появилась информация о шпионах. Не просто наёмниках, а агентах соседнего государства. Королевства, с которым прежний король много лет находился в конфликте. И всё стало гораздо серьёзнее, потому что это уже не выглядело как поступок одного наследника. Это выглядело как подготовка. За день до коронации дворец готовился к великому событию. Повсюду были украшения. Готовились к церемонии. Но никто не чувствовал праздника. Все ждали. Словно перед бурей. Таривель находился в главном зале, когда вошёл гонец. Его одежда была покрыта пылью после долгой дороги. Он опустился на одно колено. — Ваше Высочество. Таривель сразу понял, что что-то случилось. — Говори. Гонец поднял голову. — Мы получили подтверждение. Пауза. — Принц Зараэль находится на территории соседнего королевства. В зале стало тихо. — Дальше. Гонец сглотнул. — Он не скрывается. Таривель нахмурился. — Что значит не скрывается? — Он выступил перед их войском. Тишина стала ледяной. — И объявил... Гонец опустил взгляд. — Что он возвращает себе право на трон. Таривель медленно сжал пальцы. — Что ещё? Гонец произнёс последние слова: — Соседнее королевство объявило нам войну. В этот момент где-то во дворце зазвонили колокола. Не праздничные. Тревожные. До коронации оставался один день. А вместо праздника королевство получило войну.