Наследница без трона. Пробуждение

После покушения жизнь Кэтрин изменилась ещё сильнее. Теперь за ней повсюду следовала охрана. Точнее, один конкретный стражник. Высокий, широкоплечий и настолько суровый, что казалось, будто он никогда в жизни не улыбался. Он сопровождал её на завтраках. На уроках. На прогулках. Даже когда Кэтрин просто шла по дворцовому коридору. Сначала это раздражало. Потом начало утомлять. А спустя несколько дней она почти смирилась. Почти. — Он вообще разговаривать умеет? — однажды спросила она у Леандра. — Думаю, да. — Ты слышал его голос? — Нет. — Тогда откуда такая уверенность? — Иначе было бы странно. Кэтрин рассмеялась. Стражник даже не моргнул. — Видишь? Даже сейчас. — Возможно, его специально обучали быть пугающим. — У него отлично получилось. Леандр усмехнулся. Но, несмотря на шутки, после нападения он действительно старался проводить с ней больше времени. Почти каждый день находил повод заглянуть к ней, риглашал на прогулки, втягивал в бесконечные разговоры. И Кэтрин была благодарна ему за это больше, чем говорила вслух. Однако в последние недели её беспокоило кое-что другое. Способности. Они менялись. Становились сильнее. И происходило это слишком быстро. Иногда она чувствовала настроение людей ещё до того, как те успевали что-либо сказать. Иногда ловила чужие эмоции так отчётливо, словно они были её собственными. А иногда случалось нечто странное. Как на балу, во время танца с Зараэлем. Об этом Кэтрин почти никому не рассказывала. Даже Дариону. Потому что сама не понимала, что с ней происходит. В тот день дворец казался необычно тихим. Леандр был занят какими-то делами. Дарион ещё утром покинул замок по поручению Совета. Поэтому впервые за долгое время Кэтрин оказалась почти одна. Если не считать стражника. Конечно. Она отправилась в королевские сады. Это место нравилось ей больше всего во дворце. Здесь было спокойно. Не слышно споров старейшин, не видно придворных интриг, не приходилось постоянно думать о коронации. Кэтрин медленно шла по дорожкам между цветущими кустами. Лёгкий ветер шевелил листья, пели птицы. На несколько минут можно было представить, что всё стало прежним. Хотя бы ненадолго. Потом она свернула на незнакомую тропинку и вышла на небольшую поляну. Кэтрин остановилась. Посреди поляны рос дуб. Огромный. Древний. Его ветви раскинулись настолько широко, что закрывали половину неба, толстый ствол был покрыт глубокими морщинами времени. Казалось, дерево существовало дольше самого дворца. Рядом стояла старая каменная скамья. Кэтрин невольно подошла ближе. — Красивый, правда? Она обернулась. Стражник стоял в нескольких шагах позади. Это была самая длинная фраза, которую она услышала от него за всё время. — Так вы всё-таки разговариваете. Он ничего не ответил. Кэтрин улыбнулась и села на скамейку. Стражник снова превратился в каменную статую. Она сидела под дубом и смотрела на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву. Мысли сами собой вернулись к прошлому. К её прежней жизни, к маленькой квартире, к работе, к вечерам с книгами. Тогда ей казалось, что она совершенно обычный человек. Ничем не примечательный. Без особой цели. Без великой судьбы. Она читала истории о других мирах. О героях и королях, о магии и приключениях. И никогда не думала, что однажды сама окажется внутри такой истории. Теперь всё выглядело почти нереальным. Эльфы. Дворец. Коронация. Борьба за власть. Покушение. Дарион. При мысли о генерале Кэтрин невольно улыбнулась. А потом поднялась со скамьи и подошла к дереву. Ей вдруг захотелось прикоснуться к нему. Просто так, без причины. Ладонь легла на шершавую кору. И мир исчез. Время остановилось. Ветер замер. Листья застыли в воздухе. Звуки пропали. Кэтрин резко отдёрнула руку, но было поздно. Перед глазами вспыхнул свет. Она стояла в другом месте. В другом времени. Перед ней возвышался огромный и величественный город. Гораздо древнее нынешней столицы. Высокие башни сияли серебром. Повсюду росли гигантские деревья. По улицам шли эльфы. Кэтрин слышала их голоса и смех. А потом всё изменилось. Небо потемнело, вокруг раздались крики. Огонь. Разрушение. Она увидела вооружённых эльфов. Падающие башни. Кровь. Картины сменяли друг друга слишком быстро. Затем появился трон. Древний. Каменный. Перед ним стоял мужчина. Высокий эльф с серебряными глазами. Король. Кэтрин почему-то знала это. Она не слышала его имени, но знала. Первый король. Тот самый. Источник её силы. Он положил руку на древний символ, высеченный в камне и заговорил. Голос звучал будто отовсюду одновременно. — Один правитель удерживает мир. Картина изменилась. На троне сидели разные короли. Поколение за поколением. — Один правитель удерживает порядок. Новые лица. Новые эпохи. — Один правитель удерживает власть. Затем голос стал тише. Почти печальным. — Пока власть не начинает удерживать сама себя. Трон треснул. По камню пошли глубокие трещины. Короли исчезли. А затем Кэтрин увидела нечто странное. Огромное светящееся родословное древо. Бесконечное. С сотнями имен и линий. И одна из них сияла ярче остальных. Линия первого короля. Линия наследия. Линия, которая должна была давно прерваться, но не прервалась. Потому что кто-то сохранил её, скрыв от глаз. И теперь эта линия снова появилась. Она. Кэтрин. Последний образ ударил сильнее остальных. Старые карты. Древние договоры. Печати. Подписи. Тайные решения. Кто-то много веков назад изменил порядок наследования. Намеренно. Не ради справедливости. Не ради народа. Ради сохранения власти. Именно тогда баланс был нарушен впервые. И её появление грозило разрушить всё, что строилось столетиями. Не потому что она хотела трон, а потому что само её существование ставило под сомнение законность нынешней системы. Видение исчезло так же резко, как началось. Кэтрин пошатнулась. Мир вернулся. Снова зашумели листья, снова запели птицы. Она тяжело опустилась на скамейку. Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло, а по верхней губе потекло что-то тёплое. Кровь из носа. Кэтрин быстро вытерла её рукавом прежде чем стражник успел заметить. Сердце колотилось так сильно, что становилось трудно дышать. — Леди? Она подняла голову. Стражник смотрел на неё настороженно. — Всё в порядке? — Да. Ложь прозвучала неубедительно, но он не стал спорить. Когда они возвращались во дворец, Кэтрин почти не замечала дороги. Перед глазами всё ещё стояли образы из видения. Первый король. Разрушенный трон. Тайна наследования. И одна мысль не давала ей покоя. Если увиденное было правдой... То её появление угрожало не отдельным наследникам, не отдельным придворным. Оно угрожало всей системе власти, на которой держалось королевство. Впервые Кэтрин по-настоящему поняла, почему вокруг неё столько страха. И почему некоторые люди готовы убить её прежде, чем она успеет узнать правду.