Наследница без трона. Пробуждение

Утро началось с приказа Таривеля. Не просьбы, не предложения. Именно приказа. Кэтрин получила короткое уведомление о том, что должна присутствовать на благотворительном мероприятии в рамках подготовки к коронации. Организатором значилась Кайрисса. — Какое счастье, — пробормотала Кэтрин, перечитывая письмо. Последняя их встреча в городе всё ещё стояла у неё перед глазами. Испуганное лицо Кайриссы, незнакомый мужчина, угроза молчать. С тех пор сестра словно стала относиться к ней ещё холоднее, хотя теперь Кэтрин уже не верила в это высокомерие до конца. Слишком хорошо она помнила тот страх. Мероприятие проходило в одном из городских домов помощи семьям погибших воинов. Большой светлый зал был заполнен людьми. Добровольцы раздавали одежду, целители принимали больных, дворяне общались с жителями города. По крайней мере делали вид. Кайрисса руководила всем происходящим с такой уверенностью, словно командовала армией. Она отдавала распоряжения, следила за организацией, исправляла ошибки. В общем. выглядела безупречно. Когда их взгляды встретились, Кайрисса едва заметно нахмурилась, а Кэтрин подавила вздох. День обещал быть долгим. К счастью, сами горожане оказались гораздо приятнее. Старушка, которой Кэтрин помогла донести корзину, чуть не расплакалась от благодарности. Маленькая девочка подарила ей полевой цветок. Несколько женщин искренне пожелали ей удачи перед коронацией. Кэтрин всё ещё не привыкла к тому, что люди узнают её, но такие встречи нравились ей гораздо больше, чем заседания Совета. Здесь никто не пытался использовать её. По крайней мере открыто. Ближе к середине дня она оказалась рядом с Кайриссой. Та проверяла какие-то списки и выглядела раздражённой. — Всё ещё считаешь меня бесполезной? — спросила Кэтрин. Кайрисса подняла глаза. — Я занята. — Это не ответ. — Тогда да. Считаю. — Очень дипломатично. — Не вижу смысла притворяться. Кэтрин усмехнулась. Некоторое время они молчали. Потом она произнесла: — Как тот мужчина? Кайрисса застыла. Всего на секунду, но Кэтрин заметила. Лицо сестры мгновенно побледнело. — Что? — Тот мужчина из города. Кайрисса резко шагнула ближе. — Если ты кому-нибудь хоть слово скажешь... — Я и не собиралась никому говорить. Кайрисса осеклась. — Что? — Это твоя жизнь. Кэтрин пожала плечами. — И у тебя есть право быть счастливой. На этот раз молчание затянулось. Кайрисса смотрела на неё так, словно впервые видела. — Ты ничего не понимаешь. — Возможно. — Нет, правда не понимаешь. В её голосе впервые не было высокомерия. Только усталость. — Есть вещи, которые мы не можем себе позволить. — Кто это решил? — Наше положение, наша семья, наш долг. Кэтрин покачала головой. — Всё зависит только от тебя. Кайрисса горько усмехнулась. — Ты выросла среди людей. — И? — Там всё проще. — Не думаю. Кайрисса отвела взгляд. — Ты слишком многого не знаешь. — Тогда расскажи. — Не могу. В её голосе прозвучало столько искреннего сожаления, что Кэтрин даже удивилась. Потом Кайрисса снова надела привычную маску, но уже не такую холодную. — Возвращайся к гостям. — Это приказ? — Совет. — От тебя? — Не привыкай. И впервые за всё время Кэтрин показалось, что уголки губ сестры дрогнули в подобии улыбки. После окончания мероприятия её встретил Леандр. — Ну что? Вы с Кайриссой ещё не убили друг друга? — Кажется, нет. — Значит, день уже можно считать успешным. Они отправились гулять по городу. Без официальной программы, без советников. Просто вдвоём. Кэтрин любила такие моменты. Здесь никто не следил за каждым её словом. Она могла остановиться возле лавки с выпечкой, поговорить с торговцем, помочь ребёнку поднять упавшие книги, выслушать старика, который решил рассказать ей историю своей молодости. Леандр наблюдал за этим с весёлой улыбкой. — Теперь я понимаю, почему ты нравишься людям. — Почему? — Потому что разговариваешь с ними как с людьми. — А как ещё надо? — Во дворце обычно иначе. Кэтрин покачала головой. — Странное место этот ваш дворец. — Наш дворец. — Я ещё не решила. — Решила. — Нет. — Да. Они одновременно рассмеялись. Именно поэтому Кэтрин не заметила опасность сразу. Всё произошло слишком быстро. Сначала она услышала чей-то крик. Потом увидела движение сбоку. Из толпы выскочил мужчина в тёмной одежде. В его руке что-то блеснуло. Мужчина резво подскочил к Кэтрин, что она даже не сразу поняла, что происходит. — Осторожно! Леандр среагировал первым. Он резко дёрнул её назад. Одновременно стражники бросились вперёд. Нападавший понял, что момент упущен, развернулся и исчез в толпе. — За ним! Стража немедленно бросилась в погоню. Вокруг поднялся шум, люди кричали. Кто-то пытался понять, что произошло, кто-то наоборот спешил уйти подальше. Кэтрин стояла неподвижно. Сердце бешено колотилось. Она только сейчас осознала, что могла погибнуть. — Кэтрин? Леандр осторожно коснулся её плеча. — Ты ранена? Она покачала головой. — Нет. Голос прозвучал слишком тихо. — Всё хорошо. Но это было неправдой. Ничего не было хорошо. Потому что впервые угроза стала настоящей. Не письмом, не намёком, не политической интригой. Кто-то действительно пытался напасть на неё. Обратно во дворец они возвращались в сопровождении усиленной охраны. Кэтрин почти не разговаривала. Леандр тоже выглядел непривычно серьёзным. Как только они вошли внутрь, начальник стражи немедленно отправился докладывать Дариону. Кэтрин надеялась остаться одна. Но прошло не больше десяти минут, когда в дверь её комнаты постучали. — Войдите. Дверь открылась. На пороге появился Дарион. И сразу стало понятно, что он уже всё знает. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах застыла такая ярость, что Кэтрин невольно вздрогнула. — Вы не пострадали? — Нет. — Вы уверены? — Да. Он внимательно осмотрел её будто хотел убедиться лично. — Нападавшего не нашли. — Мне уже сказали. В комнате повисла тишина. Кэтрин опустилась в кресло. Только сейчас она почувствовала, насколько устала и насколько ей страшно. Дарион заметил это первым. — Кэтрин. Она подняла глаза и вдруг поняла, что больше не может делать вид, будто всё нормально. Что она сильная, что её это не задело. Она встала. Сделала несколько шагов. И просто обняла его. На мгновение Дарион замер, явно не ожидая этого. Кэтрин уткнулась лицом ему в плечо. — Мне страшно. Слова прозвучали почти шёпотом. — Я знаю. Несколько секунд он не двигался. Потом осторожно обнял её в ответ. Крепко, надёжно. Так, словно собирался укрыть от всего мира. Кэтрин закрыла глаза. Сердце всё ещё колотилось после нападения, но постепенно дыхание выровнялось. Впервые за весь день она почувствовала себя в безопасности. Дарион ничего не говорил. Да и слова сейчас были не нужны. Он просто оставался рядом. И почему-то этого оказалось достаточно.