Описание
Кэтрин — обычная девушка из человеческого мира, живущая самой простой жизнью без особых целей и понимания кто она есть. Всё меняется, когда в её жизни появляется человек из другого мира — холодный, собранный Генерал эльфийского королевства.
Он сообщает ей невозможное: она — наследница древнего эльфийского рода и ключ к будущему целого мира.
Подготовка
24 июня 2026, 03:18
С самого утра дворец напоминал потревоженный улей. По коридорам постоянно кто-то бежал. Слуги носили подносы с едой. Стражники занимали посты. Управляющие отдавали распоряжения.
Из окон Кэтрин видела, как во внутренний двор одна за другой въезжают кареты с гербами великих домов. Гости прибывали со всех уголков королевства.
Сегодня должен был состояться официальный приём перед коронацией. Первый большой выход всех наследников перед знатью. Первый раз, когда её покажут всему дворянству.
От этой мысли внутри неприятно сжималось.
Дариона все еще не было во дворце, но он должен был появиться на приёме.
Стук в дверь заставил её вздрогнуть. На пороге стояли три служанки. За ними ещё две несли большие коробки.
— Леди Кэтрин, — поклонилась старшая. — Мы пришли помочь вам подготовиться.
Кэтрин посмотрела на коробки и уже заранее почувствовала опасность.
— Это обязательно?
— Безусловно.
— А если я спрячусь?
Служанка неожиданно улыбнулась.
— Тогда мы всё равно найдём вас.
Кэтрин тяжело вздохнула.
— Сколько у меня времени?
— Час.
— Тогда дайте мне хотя бы полчаса.
Служанки переглянулись.
— Полчаса.
— Вы лучшие люди во дворце.
Она выскользнула за дверь прежде, чем кто-то успел передумать.
Леандра она нашла там, где и ожидала, на одной из старых террас, скрытых от глаз большей части дворца. Он сидел на каменном парапете и наблюдал за суетой внизу.
— Ты тоже сбежал?
— Разумеется.
— Отлично. Значит, я не одна трусиха.
— Я не трус.
— Конечно.
— Я опытный беглец.
Кэтрин рассмеялась и села рядом. Некоторое время они молча наблюдали за происходящим. Потом она вздохнула.
— Чего мне ожидать сегодня?
Леандр даже не задумался.
— Напыщенных павлинов.
— Что?
— Напыщенных павлинов. Очень богатых напыщенных павлинов.
— Замечательно.
— Они будут улыбаться, говорить комплименты, восхищаться тобой, интересоваться твоим здоровьем, твоим прошлым, твоими взглядами на жизнь.
— Звучит не так уж плохо.
— Потому что ты ещё не дослушала.
Кэтрин насторожилась.
— На самом деле каждый будет ждать момента, когда ты ошибёшься.
— Спасибо, теперь мне гораздо спокойнее.
— Всегда пожалуйста.
Он усмехнулся.
— Мужчины будут приглашать тебя на танцы.
— Уже ужасно.
— Старые лорды будут оценивать тебя как потенциальную союзницу, молодые — как потенциальную жену.
Кэтрин закрыла лицо руками.
— Можно я останусь в комнате?
— Нет.
— Спрячусь под кроватью?
— Тоже нет.
Она простонала, а Леандр откровенно веселился.
— И ещё.
— Что ещё?
— Все будут обсуждать тебя.
— Прекрасно.
— Они считают тебя бастардом, потерянной наследницей, загадкой, если хочешь.
— Очень мило с их стороны.
— Они будут гадать, откуда ты появилась и почему никто не знал о тебе раньше. Что ты хочешь получить и кому выгодно твоё появление.
Кэтрин опустила взгляд. Веселье постепенно исчезло.
— Я не умею всё это.
Леандр перестал улыбаться.
— Что именно?
— Играть в придворные игры, говорить намёками, строить интриги. В общем, быть такой, как они.
Ветер слегка шевельнул её волосы.
— Иногда мне кажется, что все вокруг знают правила кроме меня.
Несколько секунд Леандр молчал, потом легко толкнул её плечом.
— Тогда не играй.
— Что?
— Будь собой.
Кэтрин посмотрела на него.
— Это ужасный совет.
— Возможно.
— Они меня съедят.
— Не съедят.
— Откуда такая уверенность?
Леандр улыбнулся на этот раз искренне.
— Потому что я буду рядом. Если понадобится — подскажу, если понадобится — спасу.
— Очень героично.
— Я знаю.
Она невольно улыбнулась. Стало немного легче. Совсем немного, но всё же легче.
Возвращаться всё-таки пришлось. Служанки действительно её нашли бы, в этом она не сомневалась.
Следующие несколько часов превратились в настоящее испытание. Сначала горячая ванна с ароматными маслами, потом бесконечные процедуры. Украшения, косметика, причёска. Кэтрин стойко терпела всё происходящее, хотя временами ей хотелось сбежать обратно на террасу.
Когда наконец ей позволили взглянуть в зеркало, она на мгновение замерла. Изумрудное платье идеально подчёркивало цвет её глаз. Ткань переливалась при каждом движении. Лёгкая вышивка серебряными нитями напоминала листья и ветви. Волосы подняли наверх, оставив несколько свободных прядей возле лица. Без сложных конструкций, без лишней вычурности, но именно поэтому всё выглядело естественно. Красиво. Она почти не узнавала себя.
— Вы великолепны, леди.
Тихо сказала одна из служанок. Кэтрин смущённо улыбнулась.
— Спасибо.
В этот момент в дверь постучали. Служанки переглянулись и поспешили открыть. На пороге стоял Леандр. И на несколько секунд просто застыл.
— Что?
Он моргнул.
— Ничего.
— Леандр.
— Я думаю.
— Это опасно.
Он рассмеялся, но взгляд так и не отвёл.
— Ты выглядишь изумительно.
Кэтрин почувствовала, как слегка покраснела.
— Спасибо.
Только сейчас она заметила, что сам Леандр тоже выглядел непривычно: тёмно-зелёный фрак почти совпадал по цвету с её платьем. На фоне привычных серебристых оттенков дворца он выглядел неожиданно ярко. И неожиданно похожим на неё. Они оба одновременно заметили это. Зелёные глаза, те самые, что были у покойного короля. Тёмные волосы, не серебристые, как у старших наследников. В этот момент сходство между ними стало настолько очевидным, что отрицать его было невозможно. Они действительно выглядели как брат и сестра.
Леандр усмехнулся. Он протянул ей руку.
— Ну что?
Она посмотрела на дверь, на коридор за ней, на огромный дворец, наполненный гостями. На приём, который ждал впереди. И на сотни людей, готовых оценивать каждое её слово.
— Ты готова?
Кэтрин честно задумалась, потом покачала головой.
— Нет.
— Отлично.
— Что значит отлично?
— Значит, ты реагируешь как нормальный человек.
Она тяжело вздохнула и всё-таки взяла его под руку.
— Ладно.
— Ладно?
— Пошли.
И вместе они направились навстречу вечеру, который должен был изменить очень многое.
Что еще можно почитать
Пока нет отзывов.