Феникс. Пробуждение

Это была война. Не с Тенями, не с Драконом. Война внутри собственного тела.

Каин метался по своим покоям, словно зверь в клетке. Пространство было огромным, предназначенным для существа его силы — высокие потолки, стены из усиленного сплава, способного выдержать температуру поверхности солнца. Но сейчас оно казалось ему тесной ловушкой. Каждый шаг отдавался гулким эхом, которое смешивалось с нарастающим шумом в ушах. Это был не просто звук. Это был рёв плазмы, треск горящего воздуха и вой перегруженных нервных окончаний.

«Контроль», — билось в его сознании холодной, рациональной мыслью. «Это потеря контроля. Нестабильность оболочки. Нужно стабилизировать ядро».

Он остановился посреди комнаты, упёршись ладонями в холодный металл переборки. Его собственное дыхание обжигало лёгкие. Кожа на лице натянулась, сквозь поры начал просачиваться тусклый золотистый свет. Он чувствовал, как рвутся капилляры от внутреннего жара.

— Я — Феникс, — прорычал он сквозь стиснутые зубы, обращаясь к самому себе. — Я не чувствую. Эмоции — это неэффективно. Слабость разрушительна.

Но слова звучали пусто. Потому что под этим слоем безупречной логики пульсировала боль. Она была иррациональной, нелогичной и оттого ещё более пугающей. Почему так больно? Они всего лишь люди. Инструменты. Паладины созданы, чтобы служить. Если инструмент повреждён или проявляет... нелояльность, его заменяют. Так работает система. Так достигается совершенство.

Так почему же мысль о том, что он сломал их доверие, причиняет физическую муку, сравнимую с тем, как плавятся сейчас его собственные кости?

Жар усиливался. Воздух в комнате начал дрожать, искажая очертания предметов. На столе задымился терминал. Каин резко обернулся, готовый испепелить любой источник раздражения, но увидел лишь своё отражение в отполированной панели. И то, что он там увидел, напугало его человеческую часть до глубины души. В глазах не было зрачков — только два озера расплавленного золота, в которых бушевала буря.

И тут сквозь оглушительный звон собственной ауры он услышал другой звук. Реальный. Из-за двери.

Приглушённые голоса. Шаги. Тяжёлые, уверенные шаги нескольких человек. Звук магнитных замков, которые Ден открывал своим допуском. Они шли сюда. К нему.

Паника ударила ледяной волной, которая на мгновение остудила пламя. Нет. Нет-нет-нет. Его покои находились прямо над жилым крылом команды. Конструкционные балки базы были рассчитаны на многое, но не на неконтролируемый взрыв божественной сущности. Если он сорвётся здесь...

«Я убью их».

Эта мысль была абсолютно рациональной. Страх потерять ценные боевые единицы. Логичный страх командира. Но вместе с ней пришла другая волна боли, такой острой, что она заглушила даже ревущий огонь внутри. Мысль о том, что он станет причиной их конца, была невыносима.

Двери с шипением разошлись в стороны.

Они вошли все вместе. Ден впереди, собранный и хмурый. Алек рядом, держа наготове медицинский сканер. Миса кусала губу, её глаза были широко раскрыты от страха, но она стояла твёрдо. Нат замыкал группу, его огромная фигура заслоняла дверной проём, словно живой щит отгораживая их от внешнего мира.

Каин отшатнулся, прижавшись спиной к дальней стене. Он вскинул руки перед собой, не в защитном жесте, а пытаясь создать барьер между ними и своей аурой.

— Стойте! — его голос был похож на скрежет металла. — Уходите! Вы не понимаете! Я... я сейчас нестабилен!

Ден сделал шаг вперёд. Спокойно. Без колебаний.

— Мы знаем, — сказал он ровно. — Поэтому мы здесь.

Слова координатора потонули в хаосе. Каин больше не мог разобрать их речь. Всё превратилось в бессмысленный гул. Единственное, что он видел — их лица. Такие живые. Такие уязвимые. Он смотрел на них и понимал страшную истину: он смотрит на свои будущие жертвы. Он стал их смертью в тот момент, когда позволил гневу взять верх в допросной.

Огонь в его глазах вспыхнул ярче, превращаясь в слепящее белое зарево. Температура в комнате поднялась до критической отметки. Краска на стенах начала темнеть и шелушиться.

«Бегите!» — хотел закричать он. «Спасайтесь, ну же!»

Но они не бежали. Вместо этого Миса сделала крошечный шажок вперёд. Её губы дрожали, но взгляд был прикован к нему.

— Каин, — прошептала она. — Пожалуйста. Посмотри на нас.

Почему они не бегут? Этот вопрос раскалённой иглой пронзил его сознание, заставляя внутренний пожар разгореться с новой, чудовищной силой.