Запретное желание

      Особняк Агерсов

      День рождения старого господина Бенедикта Агерса было организовано в самом обыденном духе дома Агерсов: помпезно, масштабно и с претензией на главное торжество года в столице. Накануне события все мало-мальски знатные семьи из кожи вон лезли, чтобы заполучить заветное приглашение,а столичные ателье работали в круглосуточном режиме, чтобы выполнить заказы на платья и смокинги для счастливчиков, которые получили приглашение.       Бенедикту Агерсу в этом году исполнялось восемьдесят лет, и он уже как пятнадцать лет назад отошёл от дел, передав всю власть своему старшему сыну - Дейну Агерсу, и сейчас вёл спокойную и мирную жизнь почтенного пенсионера, выращивая фиалки и наблюдая за рыбками в пруду.       Когда-то он был деятельным и активным бизнесменом, много работая на благо своей семьи. Его старший сын во многом унаследовал его амбиции и черты характера, такие как амбициозность, твёрдость, острый ум и хладнокровность. Именно при Дейне Агерсе капитал семьи многократно умножился, и конгломерат "Агерс Групп" достиг высшего влияния, не только в столице, но и за её пределами.       Сейчас же пиром заправляла, как старшая женщина семьи, жена среднего сына Бенедикта, погибшего во время драки после карточной игры несколько лет назад - Руфуса Агерса, Аделия Агерс.       Она стояла в центре этого круговорота приготовлений и указывала, куда и что ставить, то и дело отчитывая слуг за невнимательность или ошибку.       Помимо неё в семье Агерс числились её дети: наследник семьи Агерсов - Вольф Агерс, Лора Агерс и Пипа Агерс.       Лора Агерс была не родной дочерью Агерсов.       Руфус Агерс удочерил её много лет назад, ещё малышкой в каком-то ярком, но мимолётном порыве желания иметь дочь. В то время Аделия слегла после выкидыша девочкой, и муж, чтобы немного облегчить страдания жены взял девочку из приюта. Стоит, конечно, заметить, что это отнюдь не было жестом заботы с его стороны. Просто Аделия так надоела ему со своей тоской и жалобами, что он решил, что живой ребёнок сможет развеселить её.       Много позже Аделия всё же родила девочку - Пипу Агерс.       В поместье также жили невестка ещё одного сына Бенедикта Агерса, Пола - Патрисия Агерс. К сожалению, Пол тоже был весьма активным и безрассудным молодым человеком и также погиб молодым, разбившись на лимитированом спорткаре несколько лет назад. Детей он после себя не оставил к великому сожалению его отца. Было много разговоров о причинах его смерти, но семья придерживалась версии с автокатастрофой.       Ни Руфус, ни Пол при жизни не выказывали никакого желания заниматься семейным бизнесом, поэтому все заботы, связанные с ним легли на плечи старшего брата - Дейна Агерса. Хоть два младших брата и не помогали старшему вести дела, но отнюдь не брезговали пользоваться прибылью от этого самого бизнеса, тратя баснословные суммы на свои прихоти.       Лора и Вольф в связи с тем, что были почти одного возраста, много времени проводили вместе и с детства были неразлучны. Отец не занимался детьми, а мать многое отдала на откуп няням, что привело к тому, что брат и приёмная сестра много времени проводили вместе.       Иногда взаимодействие между братом и сестрой было слишком близкие, что можно было подумать, что они не родственники, а пара возлюбленных. В семье Агерс это не комментировали, но некоторые её члены порадовались, будь это на самом деле так.       Например, младшая сестра Вольфа - Пипа - всегда повторяла, что хотела бы, чтобы её старший брат и Лора были вместе. Аделия, мать Вольфа, тоже не была бы против и всегда расхваливала Лору за её утончённость и образованность, повторяя часто, что хотела бы, чтобы её будущая невестка была бы похожа на неё.       Но всё же все знали, что сам Бенедикт никогда не допустил бы такого союза, поэтому при нём никто не смел высказываться столь смело насчёт отношений Вольфа и Лоры.

***

      Наблюдая за приготовлениями к торжеству и снующими туда-сюда вереницами слуг, Ивонн размышляла, что она здесь чужая и не вписывается в эту обстановку кричащей роскоши и пафосности.       Она была договорной невестой Вольфа Агерса, и их договор о помолвке был подписан три года назад.               На сегодняшний банкет должны были съехаться сотни гостей, а также все ждали прибытия Дейна Агерса - главы семьи. Последние три года он жил и работал за границей, основывая всё новые и новые филиалы и расширяя империю Агерсов.       Его боялись, уважали, а некоторые перед ним откровенно пресмыкались. Только члены его семьи могли свободно с ним разговаривать, но и они никогда не вступали с ним в спор. Даже сам Бенедикт Агерс прислушивался к словам своего старшего сына и никогда не отменял приказы или распоряжения последнего.       Ивонн мало что знала о Дейне Агерсе, но и не хотела особо знать. Они виделись только два раза, но и этих раз хватило, чтобы девушка поняла, что он её пугает.       Он был старше её почти на семнадцать лет, настоящая пропасть, и уже это делало общение между ними почти невозможным.              В этом году Ивонн исполнилось девятнадцать, и она была по меркам общества уже взрослой для брака. Её мать постоянно говорила, что учёба дочери украла у неё возможность выйти замуж пораньше, и сейчас семья Легард бы не находились на грани бедности, а уже бы давно жили как и раньше.       Родители Ивонн, Ромул и Ирна Легард, были представителями знатной, но давно обедневшей семьи. Ромул в своё время унаследовал остатки того богатства, которыми владели Легарды, и со временем и они растворились, оставив им только благородное имя.       Когда-то давно дедушка Ромула, будучи приятелем Бенедикта, спас тому жизнь, и взял с него обещание, что их семьи породняться в будущем.       Почему этого не случилось при родителях Ивонн, она не знала, но вот только инструментом для этого породнения выбрали её и сына Руфуса Агерса - Вольфа.       Сначала Ивонн воспротивилась этому, но Ромул и Ирна наседали на дочь, манипулируя её любовью к младшему брату, который учился в Академии наук и мечтал стать учёным.              -Ты же знаешь, дочка, что мы с большим трудом находим деньги, чтобы платить за учёбу твоего младшего брата. Если этот брак не состоится, то ему придётся вернуться домой и работать, чтобы прокормить себя, - говорила Ирна, в то время, как Ромул многозначительно молчал, всем своим видом выражая недовольство упрямством дочери.       -Но, мама, я хочу учиться! - возражала Ивонн.       -Зачем тебе это? - хлопала глазами Ирна. - Девушке не нужна учёба. Главное, удачно выйти замуж! А Агерсы уже выразили согласие на этот брак. Как удачно, что твой дедушка когда-то спас жизнь Бенедикту Агерсу и попросил отплатить браком для своих потомков! Это просто удача для Легардов!       -Мама, я хочу выйти замуж за человека, которого полюблю! - снова запротестовала Ивонн.              -Вот уж глупости! - сморщила нос Ирна. - Твой долг - помочь семье! Мы и так взяли в долг у Агерсов на учёбу твоего брата в Академии в этом году несколько тысяч золотых, а если ты станешь невестой Агерсов, то этот долг спишут. Договор об обручении уже готовят.       Договор об обручении был вполне себе полноценным юридическим актом, несущим за собой все последствия исполнения или неисполнения. Если до подписания ещё можно было что-то сделать, то после в зависимости от условий все стороны должны были нести полную и жёстко оговоренную ответственность.       Этот разговор о помолвке состоялся, когда Ивонн только исполнилось шестнадцать лет.       Она оказалась в ловушке традиций и устоев того времени, когда дочерей не спрашивали, хотят они замуж или нет. Всё решали родители. Девушке везло, если её женихом не становился старик, годящийся ей в деды.       -Помни, Ивонн, от тебя зависит будущее брата! - постоянно повторяла Ирна дочери.       Это был откровенный шантаж. Юная Ивонн противилась тому, чтобы её жизнь принесут в жертву ради брата, но она его всё же очень любила.       -Если мы откажем Агерсам в невесте, то нам и целого мира будет мало, чтобы спрятаться от позора, - вторил жене Ромул.       Агерсы действительно были слишком могущественны, и переходить им дорогу никто не решался.              -Я хочу получить образование, - не унималась Ивонн, которая хотела быть дизайнером и создавать свои ювелирные украшения. Это была её мечта, но Легарды никогда не рассматривали возможность составить статью расходов на это. Без денег мечта Ивонн была невозможна.       Тогда Ивонн без спроса родителей отправилась в дом Агерсов. Она хотела объяснить, что она - неподходящая партия для их наследника.       Её искренность и наивный запал так понравились Бенедикту Агресу, что тот сказал, что именно такую невесту он бы хотел для Вольфа. Получается, что Ивонн сделала себе только хуже.       -Я прикажу, чтобы договор о помолвке начали готовить сегодня же! Так уж и быть, там будет предусмотрена отсрочка в три года, - сказал Бенедикт и добавил, обратившись к слуге: - Я устал. Артин, голубчик, проводи меня в мою комнату.       Ивонн осталась сидеть, понимая, что её отчаянная попытка избежать этого брака провалилась с треском.       Тогда же она в первый раз увидела самого Вольфа. До этого она о нём только слышала от своих подруг по школе для девочек, которые как одна спали и видели себя в числе его возлюбленных.       Молодой человек был красив той юной красотой, которая всегда пленяла молодых девушек. Он был уверен в себе, как человек из богатой семьи, и довольно разговорчив.       Он вошёл к комнату тогда, когда Бенедикт из неё выходил. Можно было подумать, что он просто хочет полюбопытствовать, какая же невеста ему достанется. Они с Ивонн были почти одного возраста, поэтому можно было подумать, что у них было много чего общего.       Его начитанность и весёлый нрав понравились Ивонн, которая сначала была донельзя смущена, когда он к ней обратился:       -Ты Ивонн Легард? Ты красивее, чем я себе представлял.       Его серые глаза при этом смотрели на неё с явным интересом, на губах играла лёгкая улыбка. Он был одет в белую майку поло и бежевые брюки, и был весь аккуратный и респектабельный. Этот идеальный образ немного разбавляли русые волосы, которые в небрежном беспорядке блестели на манерно наклоненной голове.              -Спасибо, господин Агерс. - ответила Ивонн, крепко сжимая руки на коленях так, что аж костяшки побелели.       -Какой я господин? - засмеялся Вольф. - Это ты говори моему дедушке или дяде.       Правила обращения к разным людям в зависимости от их статуса должны были строго соблюдаться. Господином можно было назвать только самого Бенедикта, и то нужно было добавлять слово "старый" Господином Агерсом можно было называть только одного человека - Дейна Агерса. Вольф же был молодым мастером. Лора, как незамужняя молодая девушка семьи, именоваоась барышней или мисс, как и Ивонн. Аделия и Патрисия, вдовы сыновей старого мастера, были его невестками и именовались госпожами.       Ивонн тогда смутилась, так как Вольф откровенно потешался над её ошибкой.       -Обо мне речь? - вдруг раздался голос у двери.       В комнату вошёл высокий мужчина в костюме-тройке и сел в главное кресло, положив одну ногу на другую и сцепив руки в замок.       Это был Дейн Агерс - загадочный глава дома Агерс, догадалась Ивонн.       Если вокруг Вольфа витала атмосфера беззаботности и доброжелательности, то аура Дейна была пропитана властностью, подавлением и таинственностью.       -Дядя, это моя невеста Ивонн Легард, - представил Вольф Ивонн.       -Ивонн Легард, - светло-голубые глаза пронзили Ивонн словно стрелы, и она ещё больше занервничала.       Вольф засмеялся:       -Ты её напугал. - потом обратился к Ивонн: - Дядя и впрямь пугающий, но всё же он не кусается.       -Если меня не злить... - сказал Дейн, всё ещё рассматривая Ивонн. Девушка физически чувствовала, как по ней скользит взгляд ледяных глаз, выражения которых нельзя было определить.       Она сглотнула, но всё-таки отважилась сказать:       -Господин Агерс, я пришла сюда, чтобы попросить отменить обручение. Я бы хотела учиться... - молчание. - И вообще, я думаю, что не подхожу молодому мастеру как невеста!              Наступила долгая пауза. Тишина в огромном зале стала густой и тягучей, и Ивонн ждала, что скажет глава семьи Агерс.       -Вот как, - протянул он. Потом он обратился к племяннику: - Вольф, тебя отвергают. Как тебе?       Вольф усмехнулся:       -Очень освежающе!       Молодой человек с интересом посмотрел на Ивонн и подмигнул ей, и девушка покраснела. Его поза была расслабленной, он не выказывал ни капли заинтересованности в том, что происходило, но и не был враждебным.       -Новые для тебя эмоции. Неужели нашлась девушка, которая не состоит в твоём фан-клубе? - сказал Дейн, глядя на Ивонн, которая опустила глаза и смотрела в пол. Над ней откровенно потешались, и она чувствовала себя неуютно. Поскорее бы это закончилось. Потом Дейн спросил Ивонн: - Если я правильно понял, только желание учиться останавливает вас от того, чтобы согласиться на этот брак? Или может быть, у вас есть возлюбленный? Не хотелось бы, чтобы после свадьбы под окнами поместья Агерсов бродил разлучённый с любимой юнец и мешал всем, распевая серенады о несбыточной любви.       Ивонн покраснела ещё гуще:       -У меня никого нет.       Её голос был тихим. В её школе были раздельные классы мальчиков и девочек, поэтому завести знакомства было трудно. Она получала несколько раз любовные письма, но не ответила ни на одно из них.       -И какое же вы образование планируете получить? - после паузы спросил Дейн.       Ивонн подняла глаза и сказала:       -Я бы хотела поступить в Академию Лурьем. Я хочу быть дизайнером ювелирных украшений.       Она не стала добавлять, что уже послала свои эскизы туда и уже получила ответ с приглашением на обучение. Она скрывала это ото всех, так как не была уверена, что её не запрут и не позволят даже выйти из дома.       -Академия Лурьем просит за своё обучение немалые суммы. Что ваши родители говорят об этом? - спросил Дейн. Он явно был в курсе финансового положения дел Легардов, и поэтому вопрос этот был, скорее, риторическим. - Я знаю, что ваш брат учиться в Академии наук, и ему осталось учиться два года. Ваш отец ссудил у Агерсов на его обучение уже несколько тысяч золотых.              Ивонн снова опустила глаза. Это был намёк. "Как вы отдадите эти деньги?" - как будто говорилось между строк.       -Они торопят меня с обручением, - честно ответила Ивонн. Врать не было никакого смысла.              -Но вы не хотите, - резюмировал Дейн.              -Дядя, а каких деньгах речь? - заговорил Вольф. - Если Ивонн станет моей невестой, неужели это нельзя будет решить по-семейному?       Молодой человек говорил так, как будто это уже решённое дело, совершенно отметая тот факт, зачем пришла Ивонн в их дом сегодня.       -Она хочет учиться, - всё-таки сказал Дейн, и маленькая робкая надежда зародилась в сердце Ивонн. - Образование - это важно. И то, что мисс Легард так стремиться к нему - весьма похвально. - он замолчал, отвернувшись к окну и через некоторое время снова заговорил: - Давайте так... Мисс Легард, и вы, и Вольф ещё учитесь в школе. Я думаю, что со свадьбой можно повременить. Пока подпишеи договор о помолвке, а после получения аттестата вы поженитесь. Как и положено, между членами семьи не будет никаких счетов, в том числе и за обучение вашего брата. Три года. Договор о помолвке будет подписан на три года. Вам необходим этот брак, мисс Легард, - безжалостно подчеркнул Дейн. - А Вольфу выпала честь отдать долг за спасённую жизнь дедушки. - он указал рукой на племянника, который только пожал плечами и поднял брови. - Агерсы всегда отдают свои долги.       Ивонн едва заметно кивнула. Всё, что она смогла выторговать для себя - это отсрочка. Но и это было не так уж плохо. Правда, её родители были недовольны, но потом успокоились, когда в их дом пришёл конверт с подписанным Агерсами договором о помолвке, в котором числе прочего указывалось, что все траты семьи невесты дом Агерсов берёт на себя.       В соответствии с договором, Ивонн Легард должна была выйти замуж в семью Агерсов через три года, когда обучение обоих брачующихся будет завершено. Если же данное обстоятельство не свершится, то дом Легардов помимо возврата всех денег, что предоставили им Агерсы, обязывался вернуть огромную неустойку за срыв договорённостей.       Ивонн пришла в ужас от таких условий. Все пути к отступление были отрезаны.       Также нужно учитывать тот факт, что если сторона невесты отказывалась от выполнения договора о помолвке, то это становилось огромным чёрным пятном для её репутации.       Ивонн показалось, что отец перечёркивает её жизнь, когда размашисто выводил золотой перьевой ручкой свою подпись в договоре.

***

      Второй раз она увидела Дейна Агерса, когда приехала в дом Агерсов со своими родителями.       Обычно её высокомерный отец, который всегда на всех смотрел свысока, теперь в присутствии Дейна Агерса неожиданно оробел и как будто уменьшился в размерах, с подобострастием разговаривая с последним, что Ивонн было неприятно наблюдать. Сам Дейн отвечал на вопросы Ромула вежливо, но холодно и в то же время без снисходительности, но и без заинтересованности.       Не раз, не два Ивонн замечала на себе взгляд льдистых глаз, как будто они оценивали её. Она старалась делать вид, что не замечает этого, но не могла подавить ощущение пробегающих по всему телу мурашек, каждый раз когда взгляд этого мужчины останавливался на ней. Смогла она выдохнуть с облегчением только тогда, когда Легарды покинули дворец Агерсов.

      ***

      Далее жизнь потекла своим чередом.       Ивонн просила родителей быть сдержаннее в тратах, ведь с каждым золотым, потраченным Ромулом и Ирной, и каждым счетом, отправленным Агерсам увеличивалось количество цепей, приковывавших Ивонн к этому браку.       Позвонили из Академии Лурьем, и стало известно, что Ивонн зачислили туда, а за обучение было уже уплачено, причём за все три года вперёд. Она подозревала, что это сделал кто-то из Агерсов, и почему-то ей казалось, что это был сам Дейн Агерс. Ивонн всё равно была счастлива. Она понимала, что будущее её туманно и неопределённо, но всё же её мечта сбылась.       Она прилежно училась, и все преподаватели отмечали её талант и усердие. Три года пролетели быстро, и вот уже Ивонн получила диплом и вернулась домой.       По помолвочному договору она должна была переехать в дом Агерсов и жить там до свадьбы.       Вольф тоже окончил своё образование в Бизнес-школе Элект - одном из самых престижных учебных заведений страны.       Жених и невеста мало времени проводили вместе. Вольф со свойственной ему беззаботностью больше проводил времени в развлекательных клубах, на что его мать смотрела снисходительно, не пытаясь как-то вразумить сына, которого любила до безумия.       Было бы это не так возмутительно, если бы не слухи, доходившие до дома Агерсов о вечеринках в этом клубе, которые закатывал их наследник. Помимо всего прочего, он брал с собой туда приёмную сестру Лору и постепенно отовсюду послышались разговоры об их не совсем братско-сестринских отношениях.       Впрочем, многие из Агерсов были вполне довольны таким раскладом дел. Возможно, это было продиктовано желанием сохранить финансы семьи в семье, как говориться. Ивонн об этом не задумывалась. Она просто не могла понять некоторые моменты. Если Вольфу так нравится Лора, то пусть он и женится на ней. Конечно, это повлекло бы за собой трудности и некоторые неудобства, но в целом никто бы не посмел ничего сказать в сторону Агерсов.       Что касается отношения в доче Агерсов к Ивонн, то там к ней относились немного лучше, чем к прислуге. Невестки Бенедикта не признавали её своей, постоянно напоминая, что она бедная родственница, которая паразитирует на них. Впрочем, сами они забывали, что ни дня в своей жизни не работали с момента замужества, тогда как Ивонн работала в ювелирном магазине и старалась не брать деньги у Агерсов даже на необходимые вещи.       Но и это не помогало. Ивонн постоянно попрекали тем, что её родители не стеснялись в тратах, а её брат закончил Академию наук только благодаря деньгам Агерсов. Она стойко терпела эти претензии. Хоть в этом Ивонн была спокойна. Теперь её младший брат мог стать тем, кем хотел и уже как год работал в Министерстве наук и образования.       Сегодня Ивонн нервничала больше обычного, сама не зная почему. В этот день планировался состоятся семейный ужин, на который должен был приехать Дейн Агерс.       Ивонн в стремлении быть полезной хотела помочь с украшением залов и комнат к торжеству, но Аделия Агерс только презрительно скривилась на эту просьбу и ответила:       -Что ты можешь тут сделать? С твоим вкусом ты всё только испортишь.       Пипа добавила:       -Мама, пусть Лора подскажет! Она всё делает красиво!       В этот момент в комнату вошла сама Лора под руку с Вольфом.       -Матушка! Как вы красиво всё сделали! - похвалила она Аделию.       -Да, мама, это просто блеск! - добавил Вольф, улыбаясь Лоре.              -Ивонн хотела всё переделать, - вдруг сказала Пипа.       -Нет, я... - пыталась опровергнуть Ивонн. Она совсем не это имела ввиду, предлагая свою помощь. Почему девочка её не так поняла, она не знала.              -Ивонн, - обратилась к ней Лора, - ты же понимаешь, что мама знает лучше, как понравится дедушке. Ты ведь не член семьи. К тому же, она твоя будущая свекровь. Имей уважение.       Сказано это было таким снисходительным тоном, который подкреплялся рукой цепко державшей Вольфа за локоть. Всё это прямо кричало: "Ты здесь чужая, нищенка!"              Ивонн промолчала. Она не хотела вступать в полемику и что-то доказывать. Это было ей неинтересно, да и она поняла, что это было бы бесполезно.       Она извинилась и вышла на крыльцо. Всё её тело ныло от напряжения. Этот дом со всем его богатством и роскошью давил на неё. Она физически чувствовала, как долги семьи лежат на её плечах и не видела для себя выхода, как с ними расплатиться.       Она тяжело вздохнула и обхватила себя руками. Хоть и было начало мая, но всё же погода не радовала теплом.       -Откуда такой вздох, мисс Легард? - вдруг раздался сзади низкий мужской голос. - Вас кто-то обидел?       Ивонн вздрогнула и резко обернулась.       В кресле в тени от нависающих веток куста сирени сидел Дейн Агерс.       Оказывается, он уже приехал, но почему-то не зашёл в дом. Но его же ждали только к вечеру. Он встал, засунул руки в карманы идеально сидящих на нём брюк и подошёл к Ивонн.       Вообще всё в нём было идеально: начиная от аккуратно зачёсанных иссиня-чёрных волос, заканчивая носками до блеска начищенных туфель. Он был намного выше Ивонн, и она почувствовала себя кроликом перед волком.       В глазах мужчины не было ничего, кроме льда, а на лице нельзя было прочитать ни единой эмоции.       Бордовый галстук был подколот за воротник белой сорочки золотой булавкой, а на лацкане пиджака сверкала бриллиантовая брошь в виде звезды. Он смотрел на Ивонн сверху вниз и подавлял своей властной манерой держаться.       Он имел на это право, подумала Ивонн, не смея поднять на него глаза. Она уперлась глазами в бриллиантовую брошь как в спасительный круг и думала, что же ему ответить.       -Нравится? - вдруг спросил он.       Ивон испуганно посмотрела в глаза мужчины:       -Что?       -Брошь нравится? - повторил он. - Могу подарить, если нравится.       -О, нет! - запаниковала девушка. Онн подумал, что она нищенка, которую привлёк блеск бриллиантов? - То есть, она красивая, но мне не нужно её дарить.       Ивонн стала отступать от мужчины и пяткой наткнулась на ножку скамейки. Девушка неминуемо упала бы, но Дейн Агерс молниеносно подхватил её за талию одной рукой, второй рукой схватил её за плечо и прижал к себе.       Эта неожиданная близость выбила остатки воздуха из лёгких Ивонн, и она замерла с широко раскрытыми глазами.       Её грудь тяжело вздымалась как после долгой пробежки, а сердце быстро стучало.       Руки Ивонн лежали на груди мужчины, в то время как его крепко прижимали её к нему.       Этот момент заставил её посмотреть в лицо мужчине, которое находилось от её лица слишком близко. Она даже смогла разглядеть в его глазах синюю радужку вокруг зрачков. Он был красив. В первые два раза она толком не смотрела на него, окутанная робостью, но сейчас признала красоту тонко выточенных черт его лица.              -Вы так и не сказали мне, мисс Легард, кто вас обидел и вызвал этот горестный вздох, - напомнил он ей.       Казалось, для него это было не в новинку - обнимать даму, которая как будто бы не нарочно упала в его объятия.       Ивонн растерялась ещё больше. Этот вопрос и эта поза, в которой они находились были очень смущающими и странными.              -Я... Нет, меня никто не обидел, - ответила Ивонн, глядя в льдистые глаза. Она уперлась руками в грудь Дейна и он посмотрел на её пальцы, лежащие на его пиджаке.       Дейн осторожно, придерживая Ивонн за плечи, выпрямился и отстранился.       -Раз так, то прошу прощение за назойливость, - снова вложив руки в карманы брюк, сказал он и повернулся к Ивонн спиной, показывая этим, что разговор окончен.       Ивонн в целом привыкла к холодности членов семьи Агерс и, придав своему голосу спокойный тон, ответила:       -Это вы меня простите, господин Агерс.       Она поспешила сойти с крыльца и отправилась к пруду, чтобы поприветствовать дедушку Бенедикта и поиграть с ним в шахматы.       Только старый Бенедикт был к ней лоялен. Он радовался её приходам, ведь кроме неё никто больше не горел желанием проводить с ним время.       Ивонн находила темы для разговора с Бенедиктом Агерсом и часто навещала его, проводя с ним время после работы. Эти часы немного скрашивали её одиночество в доме Агерсов, всегда наполненном людьми.       Новоиспечённый жених не был враждебным, скорее безразличным. Как всякий молодой человек он был зациклен на себе, а эту свадьбу он рассматривал как нечто неизбежное, что, впрочем, не мешало ему развлекаться и кутить так, как он этого хотел.       Вот и сейчас Ивонн направилась к старику, так как не хотела возвращаться в гостиную, где не было никого, кто бы относился к ней хоть с малой толикой уважения.       Ей нужно было привести мысли в порядок после разговора с Дейном Агерсом.              -Ты что-то сегодня задумчивая, внучка, - заметил Бенедикт, когда Ивонн не ответила на его вопрос.       -А, - встрепенулась девушка, - извините, дедушка, я просто не выспалась.              -Вольф совсем не уделяет тебе внимания, - проворчал старик. - У него всё машинки и вечеринки на уме. Но он единственный наследник Агерсов, и его дети продолжат наш род.       Как истинный патриархал, Бенедикт признавал продолжение рода только по мужской линии. Таковы были реалии того времени, и Ивонн давно поняла, что повлиять она на это не может.       -Но у вас же есть старший сын, - осторожно заметила Ивонн. Она сама не поняла, зачем завела разговор о Дейне Агерсе. - Он может жениться, и него тоже могут появиться дети.       -Дейн? - оторвал глаза от шахматной доски Бенедикт и откинулся на спинку кресла. - Да, когда-то давно я тоже так думал. Но время шло, но он не приводил в дом жену. Бесчисленное количество женщин крутилось вокруг, да и сейчас крутится. Выбирай любую, а он как глыба льда - никого не замечает. Последние три года так вообще укатил за границу. Я думал, может, оттуда он хоть ребёнка привезёт, но нет! Его помощник рассказал мне, что он сутками напролёт работает, а женщин, как только они не соблазняли его, как не вешались на шею, всех гонит прочь. Эх!..       Бенедикт прицокнул языком и снова посмотрел на шахматную доску:       -Я уже смирился с тем, что он не женится. В своё время, когда я взвалил на него бразды правления в семье, я думал, что подтолкну его к женитьбе, но, оказалось, что произошло наоборот. Я думаю, что он бы и не приехал сейчас, если бы не мой день рождения. Теперь только на вас с Вольфом я возлагаю надежды на продолжение рода.       Ивонн промолчала. Ей стало неловко оттого, что они обсуждали Дейна Агерса. Да и вообще, его дела и личная жизнь её никак не касается, и все говорят, что он снова скоро уедет заграницу.       Самой ей нужно больше думать о том, как сложиться её жизнь после свадьбы с Вольфом Агерсом. Она прожила в особняке немного времени, но уже поняла, что это будет тяжело. Всё её существо восставало против того, что ей придётся прожить так всю оставшуюся жизнь.       -Не волнуйтесь, дедушка, - сказала Ивонн. - Лучше отдыхайте и больше уделяйте времени своему здоровью.       -Ивонн, ты хорошая девушка. - сказал Бенедикт. - Я рад, что ты станешь моей внучкой. Я скажу Вольфу, чтобы он лучше заботился о тебе.       -О, нет, не нужно! - выпалила Ивонн, потом смутилась своей такой бурной реакции и добавила: - Я знаю, что он занят в последнее время, и я не хочу ему мешать.        -Не жена, а уже такая заботливая, - раздался голос со стороны цветочной арки, выходящей на тропинку к особняку.       -Дейн! - воскликнул Бенедикт и встал с кресла. - Когда ты приехал?       Мужчина подошёл к отцу и обнял его:       -Отец, рад тебя видеть. С днём рождения!              Бенедикт поморщился:       -В моём возрасте такие поздравления меня только раздражают. Садись, сыграй со мной партию. Ивонн сегодня уже три раза проиграла, хотя она обычно грозный противник.              -Да? - сказал Дейн и посмотрел на Ивонн сверху вниз. - Тогда я с удовольствием сыграю когда-нибудь с невесткой.       И снова Ивонн почувствовала, как холодок пробежал по спине от взгляда этих ледяных глаз.       -Я думаю, Дейн, что нужно как можно скорее сыграть свадьбу детям, пока ты здесь. Вольф при тебе не так куражиться, да и ты сможешь ввести его в управление филиалом, чтобы он набрался опыта и достойно принял власть в своё время.       Дейн сел на диван, на котором сидела Ивонн так, что их бёдра почти соприкасались. Он принял расслабленную позу, закинув ногу на ногу и одну руку положив на спинку дивана за спиной девушки.       Ивонн замерла в напряжении и уставилась в одну точку.       -А что же думает мисс Легард?       Голос мужчины, низкий, обволакивающий, который раздавался совсем рядом заставлял нервничать и лишал возможности связно мыслить. Ивонн ругала себя за эту глупую робость, но ничего не могла с собой поделать.       -Я... я не могу сказать, что у меня есть какие-то предпочтения по дате, - сглотнув, ответила девушка, потом резко встала и добавила: - Извините, мне нужно вернуться в особняк, помочь с приготовлениями к банкету.       -Иди, внучка, - сказал Бенедикт, - ты и так со стариком потратила много времени. Мне нужно поговорить с Дейном.       -Да, дедушка. Берегите себя, - тепло попрощалась Ивонн и пошла к дому.       Когда девушка скрылась за поворотом, Бенедикт обратился в сыну:       -Дейн, когда ты дашь Вольфу возможность поработать на благо семьи? Он должен научиться зарабатывать. Да, сейчас он немного несерьёзен, но скоро у него появится жена и дети, и это заставит его остепениться.       -Твоя правда: сейчас мой племянник на благо семьи умеет только тратить, - саркастически заметил Дейн.       -Он наследник Агерсов! - повысил голос Бенедикт. - Когда-то же он должен начать вести семейный бизнес! Ты до сих пор не женился и не имеешь детей, как я тебя не уговаривал на это, так что ты должен ввести его в курс дел.       Дейн встал:       -Отец, в плане моей личной жизни...       -Если б она у тебя была! - в сердцах воскликнул Бенедикт.       -И тем не менее, в плане моей личной жизни я сам разберусь, - с нажимом ответил Дейн. - Я не могу допустить, чтобы Вольф вёл дела при таком легкомысленном отношении к браку. Думаешь, я не знаю о его вечеринках? Не говоря уже о Лоре...       Бенедикт вздохнул. Он и сам понимал, что Вольф ведёт легкомысленный и ветреный образ жизни.       -Споры с тобой отбирают мои последние силы, - сказал он.       -А когда-то ты говорил, что они тебя бодрят, - парировал Дейн.       -Я постарел, сын, - Бенедикт усмехнулся, видимо, вспоминая старые времена. - Тогда нужно как можно скорее устроить свадьбу, чтобы жена смогла иметь на мальца рычаги влияния.       -Ты думаешь, что этот трусливый оленёнок может как-то повлиять на Вольфа?       -Ты не прав, Дейн, - возразил Бенедикт. - Ивонн - славная девушка. Она хоть и добрая и робкая, но в ней чувствуется сила и крепкий стержень. Она станет хорошей поддержкой мужу.       Дейн ничего на это не ответил, только повернулся и посмотрел в сторону дома, на миг о чём-то задумавшись.       Сын и отец сыграли ещё две партии в шахматы. Затем Дейн поднялся и сказал:       -Пора идти к ужину, отец. Я ещё не поприветствовал всех как положено, после возвращения.       Бенедикт тоже встал, опираясь на трость:       -Ты прав.       Когда они вдвоём шли к дому, Бенедикт вдруг остановился и повернулся к Дейну:       -Дейн, я рад, что ты вернулся. Я уже стар и не могу достойно противостоять им. Только ты можешь навести здесь порядок. Я надеюсь, что ты в этот раз задержишься подольше.       -Спасибо, отец, - с улыбкой ответил мужчина. - Я делаю всё, что смогу.       Отец и сын вошли в дом и прошли в столовую залу, где за огромным прямоугольным столом уже собрались все Агерсы.