О том, как приятно чувствовать боль

      — С окончанием экспедиции!       Радостные возгласы разносятся по таверне, а из множества деревянных кружек льются рекой пиво да одуванчиковое вино. Этой ночью рыцари Ордо Фавониус, вернувшиеся из экспедиции в Нод-Крае, отмечают её завершение, делятся историями друг с другом и с друзьями, что остались охранять Мондштадт. Наконец они могут отдохнуть и отпраздновать выполнение миссии, длившейся несколько лет.       — В честь такого события можно и как следует выпить местного вина, не переживая, что оно закончится, и всем придётся снова ждать доставки до штаба в Нод-Крае, — говорит Варка своему собеседнику Лоэну, допив это самое вино и со стуком ставя пустую деревянную кружку на барную стойку.       Лоэн, не особо любящий алкоголь, в отличие от магистра, держит в руках кружку яблочного сидра. К счастью, сегодня за баром в «Доле ангелов» стоит не кто иной, как господин Дилюк, который в курсе сложных отношений вице-капитана со спиртным, поэтому незаметно для Варки наливает младшему рыцарю безалкогольные напитки.       Не то, чтобы тому не нравится вкус алкоголя, скорее, он предпочитает оставаться трезвым и здравомыслящим. Заместитель капитана Пятого отряда находит бессмысленным употребление спиртных напитков, его больше привлекают пьянящий эффект от сражений и азарт, который он получает во время хорошей драки. Разве что, спирт хорошо дезинфицирует раны, а в дополнение к этому он получает садистское удовольствие, наблюдая, как другие страдают при виде взаимодействия спирта с плотью.       Хотя и есть повод хорошенько выпить, он всё же предпочёл безалкогольные напитки. Варка, как заядлый любитель выпить, возможно, огорчился бы, узнав, что Лоэн не разделяет с ними сегодняшнее пьянство, и воспринял это как собственное оскорбление. По этой причине парень старается не выпускать свою кружку из рук, чтобы не выслушивать лекции о рыцарском духе во время застолья.       — В погребах достаточно вина, чтобы вы могли пить хоть всю ночь, — сдержанно произносит Дилюк, протирая бокалы за барной стойкой. Такое количество рыцарей ордена в одном с ним помещении не особо его радует, но он тщательно старается не показывать вида.       — Как хорошо, что ты сегодня здесь. Слышал, Чарльз в отпуске на целый месяц, и ты решил его на это время подменить. Благое дело, учитывая, сколько народу тут будет собираться первые пару недель. Уверен, все будут пить не просыхая.       — Именно поэтому я его и заменяю. Я не так добр к тем, кто перебрал с алкоголем, и не хочу, чтобы таверна из-за вас пострадала, — он на секунду отрывается от своих бокалов, чтобы кинуть на Варку предупреждающий взгляд. — Вы, конечно, рыцари, но тоже люди, а от людей порой можно ждать что угодно.       Ночь кажется Лоэну до ужаса скучной и бессмысленной. Он тут не совсем по своей воле. Если бы Варка не притащил его сюда за локоть, то он мог бы сейчас развлекаться на равнинах Долины Ветров, убивая монстров и оттачивая новые приёмы. Но вот он сидит здесь, вполуха слушает их разговор, попивая свой сидр и разглядывая стеклянные бутылки на полках бара, и совсем не замечает, как справа от него оказывается высокая фигура, от которой чувствуется дурманящий запах вина. Казалось, рядом с этим человеком можно и не пить вовсе, опьянение гарантированно от одного его присутствия рядом.       — Господин Дилюк, — внезапно доносится уверенный женский голос, в котором слышатся нотки раздражения. — У Вас есть пустая бутылка?       Вице-капитан слегка поворачивает голову в сторону говорящей, чтобы хоть как-то себя развлечь. Его взгляд скользит по незнакомке: высокая черноволосая женщина, одетая в короткий тёмно-фиолетовый жилет поверх матовой чёрной рубашки, на ногах такие же чёрные брюки, сбоку которых красуется странный электро Глаз бога, и сапоги высотой чуть ниже колена с массивным каблуком. В голову сразу приходят мысли о фатуи, только у них он замечал отличающиеся "Глаза бога". И Лоэн верен этой догадке до тех пор, пока он не разглядывает маленький полумесяц на окантовке камня и непонятные слова на другом языке. Возможно, она из Нод-Края?       Его размышления прерывает хриплый мужской голос, доносящийся из-за спины:       — Ну, девушка... давайте познакомимся! А потом, может... может, у-уединимся в моём доме... где нас никто-никто не потревожит. Ик! — мямлит пьяный голос, пока его владелец пытается удержаться на ногах от количества выпитого спиртного. — Пойдё-ё-ём, я тебя... угощу.       Ситуация накаляется, а воздух становится наэлектризованным. Лоэн тянет к губам кружку с сидром, спешно делая глоток, чтобы не упустить дальнейшее развитие событий. Он в предвкушении чего-то интересного, чего-то, что сможет немного разбавить скуку. Его уже не волнует, о чём болтает Варка, сидящий рядом. Ему интересно, чем всё закончится здесь и правильно ли он понимает предназначение пустой бутылки.       Дилюк тяжело вздыхает, отставляя недотёртый бокал в сторону, затем наклоняется и достаёт из-под стойки небольшую пустую бутылку. Он ставит её на столешницу без лишних вопросов и, скрестив руки, остаётся наблюдать за её следующим шагом. Женщина перехватывает горлышко бутылки, резко разворачивается и с глухим звоном обрушивает её прямо на макушку надоедливого пьяницы, который шёл за ней от лестницы через всю таверну. Осколки разлетаются по дубовому полу, а мужчина, схватившись за голову, отшатывается к стене, держась за неё спиной, чтобы не упасть.       От звона стекла Варка, до этого увлечённо о чём-то рассказывавший, осекается и оборачивается на шум. На мгновение в таверне повисает тишина, нарушаемая лишь стонами пьяницы. Магистр удивлённо моргает, а затем переводит взгляд на Дилюка, допустившего подобное в своей таверне. И этот человек только что говорил что-то о том, что не хочет, чтобы таверна пострадала, а от людей можно многое ожидать? Или это тут уже норма и происходит не впервые? Лоэн же лишь понимающе усмехается, делая ещё один глоток своего напитка. Он определённо не жалеет о том, что выбрал остаться сегодня трезвым, благодаря чему смог наблюдать данную сцену не затуманенным взглядом. Его взгляд одобрительно падает на незнакомку, на губах которой он замечает лёгкую самодовольную улыбку. Она явно наслаждается своими действиями, как архитектор любуется своим творением. И Лоэн не исключение – его также забавляет эта картина, отчего он не замечает, как уголки его губ поднимаются в такой же улыбке.       Пока Дилюк молча достаёт совок и щётку, чтобы убрать последствия этого представления, женщина уже направляется к выходу. Останавливаясь у двери, она оборачивается и на несколько секунд задерживает взгляд на Лоэне – проницательный и оценивающий. Такого симпатичного парня она в Мондштадте ещё не встречала: пепельно-мятные волосы, напоминающие о прохладе родных краёв, утончённые, немного даже аристократичные, юношеские черты и родинка под глазом, мятно-голубые глаза, разбавленные красными зрачками, будто капли вина в полуночном озере. Или капли крови. На шее за высоким воротником виднеется чёрный чокер-ошейник, а его высокие сапоги поверх обтягивающих белых брюк в тёплом свете таверны создают иллюзию голой кожи, отчего её дыхание на мгновение перехватывает.       Вот только Лоэн воспринимает этот взгляд как вызов, он вопросительно поднимает бровь, но его оставляют без ответа. Незнакомка хмыкает, разжигая в Лоэне новый огонёк азарта, и скрывается за тяжёлой дверью, оставляя после себя тот самый шлейф одуванчикового вина. Он не знает, кто она, но знает, что хочет помериться с ней силами. Интерес подталкивает его лично проверить, насколько она хороша в настоящем бою.       Когда дверь таверны захлопывается, Лоэн ставит пустую кружку на стойку и, спустя какое-то время, когда Варка уходит к одному из столиков рыцарей Ордо Фавониус, негромко обращается к сегодняшнему бармену:       — Кто она? — он смотрит на Дилюка, высыпающего осколки из совка в мешок с мусором под стойкой, ожидая нужную ему информацию.       Сначала винодел замирает от услышанного вопроса, но потом поднимает взгляд на вице-капитана, и в его взгляде читается сомнение о том, стоит ли рассказывать о ней Лоэну. Он сам слышал о ней не так много и, зная характер Лоэна, тот может начать копать глубже, чтобы утолить своё любопытство. Вот только он не уверен, чем это может для того обернуться. Он наслышан о диком и необузданном нраве Лоэна, граничащим с безумием, но также пару раз видел эту женщину в бою, и тем опаснее сейчас ощущается ситуация. В тихом омуте могут плескаться черти, с которыми он не справится. «В любом случае, это не моё дело», — думает Дилюк и говорит:       — Это Диса. Недавно приехала в Мондштадт и часто заходит сюда, почти каждый день. Берёт две бутылки одуванчикового вина, а то и три. Всегда сидит одна наверху в дальнем углу на бочках, что стоят там, — взяв новый бокал, чтобы протереть его, он продолжает. — Она не особо разговорчивая и, как ты заметил, не любит пьяниц. Несмотря на то, что сама выпивает несколько бутылок в одиночку, я ни разу не видел её пьяной.       Он делает паузу в своём монологе, подливая парню напиток в его кружку:       — Но, должен сказать, её боевые навыки тоже хороши. Порой она отбирает у меня мою вторую работу.       Лоэн тихо усмехается, и огонёк в его глазах разгорается ещё ярче.       — Спасибо тебе за информацию. Значит, Диса, — он задумчиво смотрит в кружку на своё отражение. — Посмотрим, кто из нас двоих окажется более ловким во владении оружием.       Дилюк лишь качает головой. Он не знает, кто из них двоих победит, но уже мысленно ругает себя за то, что рассказал ему и подлил масла в этот огонь безумия.       Тем временем Лоэн, уже предвкушая свою победу, откидывается на спинку стула и перебирает в голове тактики для предстоящего поединка. Что-то ему подсказывает, что встретить её в диких землях Мондштадта на разминке с монстрами не составит труда. Есть в ней кое-что, хорошо знакомое Лоэну: её ухмылка при виде чужой боли, холодный взгляд – всё это напоминает ему о том, как он сам ведёт себя со своими противниками – удовольствие от их страданий, отсутствие хоть капли эмпатии и только дикое желание получить больше.

***

      Несколько дней спустя Лоэн всё-таки натыкается на Дису среди развалин Храма Тысячи Ветров. И почему он сразу не направился сюда, в своё излюбленное место, где он обожает кромсать стражей руин на арене среди полуразрушенных древних колонн? Сидя на одной из каменных арок, он внимательно наблюдает за тем, как она с ловкостью разделывается с очередным механическим монстром. Для него это идеальное место, лучше чем первые ряды амфитеатра: каждое движение, каждая деталь, каждый взмах меча – ничто не сможет ускользнуть от его изучающего взгляда. Своего будущего оппонента нужно знать хорошо, если хочешь добиться победы. Поэтому, когда последний страж с грохотом падает на землю, он спрыгивает с арки и достаёт своё копьё, направляя его на женщину.       — Давай сразимся! — его голос разрезает тишину храма словно кинжал, припрятанный у него за ремешком на бедре.       Диса снова смотрит на него оценивающе сверху-вниз, анализируя его телосложение и рост, что было сложно сделать в таверне. Сейчас Лоэн стоит перед ней во всеоружии, так что он не спрячет от её взгляда ни наручный арбалет, ни тот самый кинжал. Всё-таки они слишком похожи, ведь у неё за спиной под жилетом припрятан не менее острый изогнутый кинжал с полумесяцем на рукоятке. Такое совпадение вызывает у неё очередную ухмылку.       — Нападай первым.       Лоэн, не колеблясь ни на минуту, бросается на неё с копьём, заряженным крио-инфузией. Она уворачивается от прямого удара и замахивается мечом в ответ, но тот блокируется копьём Лоэна. Он парирует её удары один за другим, не имея возможности атаковать самому, пока не отпрыгивает в сторону, чтобы со всей силы нанести удар. Диса также блокирует этот удар мечом, выдерживая натиск Лоэна. Поняв, что копьё слишком медленное, он подбирается поближе, имитируя атаку копьём, а тем временем свободной рукой берёт с бедра кинжал. Целясь ей в лицо, молодой рыцарь делает взмах острым лезвием, рассекая воздух и царапая кожу. Женщина резко отскакивает, чувствуя, как щеку начинает покалывать.       — Неплохо, ты всё-таки решил им воспользоваться, — ухмыляется она, большим пальцем руки стирая каплю крови со своей щеки. Порез небольшой, но довольно неприятный и болезненный из-за нанесённого на него зелья. — Тогда я тоже удивлю тебя.       Воздух начинает потрескивать от электро, и Лоэн не успевает уследить за тем, как быстро, со скоростью молнии, она запрыгивает на боковую сторону одной из колонн, обходит его со спины и бросается на него со своим кинжалом. Как рысь, бросающаяся на зайца, она сбивает его с ног, выбивая из рук копьё, и прижимает к каменным плитам: её колени надёжно фиксируют руки Лоэна, упираясь в его запястья, голени женщины удерживают его бёдра, обхватывая таз, а ступни делают зацеп по внутренней стороне бёдер, оставляя его в странной, но эффективной позе – он не может сделать ни малейшего движения. Всё, что он может делать – это смотреть, как оседлавшая его Диса держит кинжал у его горла, хищно смотря на него, как охотник на свою добычу. Его рост не играет ему на руку в данной ситуации, а только делает более уязвимым и превращает все его жалкие попытки скинуть противника с себя в бесполезную трату сил. Он ощущает себя странно и непривычно, как маленький зверёк в лапах крупного хищника.       Кинжал в руках Дисы отлетает куда-то в сторону и сменяется её ладонью, плотно обхватывающей шею Лоэна прямо над чёрным ошейником. Давление ладони на его шею постепенно увеличивается, перекрывая доступ к кислороду. Он судорожно пытается сделать глоток воздуха, чувствуя, как начинает задыхаться от его нехватки. На секунду в его глазах появляется страх, который не остаётся не замеченным Дисой, и её взгляд хищника сменяется на взгляд маньяка, получающего удовольствие от беспомощности жертвы. Лоэн видит в ней себя. То, как он сам наслаждается страданиями своих жертв, когда последние силы покидают их. Ему это знакомо. В её холодных светло-голубых глазах он видит своё испуганное отражение.       В момент, когда его глаза начинают потихоньку закрываться, рука на горле резко исчезает, давая ему сделать спасительный вдох. Приток кислорода кружит голову, лёгкие обжигает воздухом, а тело будто бьёт током. Он не знает, как описать это новое чувство. На ум приходит только слово «блаженство». Если что-то в этом мире есть, способное вызвать эти чувства, то определённо, это момент, когда кислород поступает в изголодавшийся по нему мозг.       Диса наблюдает за развернувшийся перед ней картиной в течение нескольких минут, после чего, снова ухмыльнувшись, встаёт с тела вице-капитана. Она не подаёт ему руку, чтобы помочь подняться, вместо этого спокойно подбирает свой отброшенный кинжал, убирает его за спину и направляется к выходу из храма.       Ещё какое-то время Лоэн лежит в одиночестве на холодных плитах, обдуваемый мондштадтским ветром. Он жадно и судорожно глотает ртом воздух, пытаясь продлить этот момент. В груди до сих пор горит, горло начинает саднить, но вместе с этим он ощущает то, чего не ожидал в подобной ситуации – возбуждение. Пугающее чувство беспомощности и нехватки кислорода не на шутку завело его. Это дурманит разум, отключая все мысли, и вызывает на его лице безумную улыбку. Он много раз бывал на волосок от смерти и прочих опасных ситуациях, но не в таких, как эта.       Адреналин в его крови разгоняет остатки этой эйфории по телу, пока последние капли удовольствия не покидают его. Кое-как поднявшись на ноги, он растирает ноющую шею, на которой уже проступили багровые следы её пальцев. Запястья и бёдра всё ещё ноют от того давления, что они испытали. Не такого он ожидал от поединка с ней.       Немного придя в себя, он решает направиться в таверну. Ему неистово хочется нарушить свой принцип и выпить чего-нибудь спиртного.

***

      В таверне его встречает Дилюк. Его-то Лоэн и хочет сейчас видеть за барной стойкой. Хозяин заведения готовит очередной коктейль для гостей, но, когда Лоэн садится на стул перед ним, он бросает на него быстрый взгляд и начинает спешнее готовить напиток. Отдав его гостю, он тут же смотрит на нового посетителя, обращая внимание на потрёпанный и слегка грязный вид, а также на багровую, начинающую потихоньку синеть шею. Доигрался. На лице Дилюка еле заметно мелькает ядовитая усмешка.       — Вижу, тебя знатно потрепали, — произносит он, неспешно ставя перед вице-капитаном стакан со льдом.       — Признаю, я её недооценил, — сиплым голос признаёт Лоэн, прикладывая стакан со льдом к горящей шее.       — Рад видеть тебя живым. Бывало и похуже, конечно, но зато теперь у тебя есть бордовый ошейник в дополнение к чёрному. Лоэн лишь хмыкает на эту саркастичную шутку и просит у него одуванчикового вина. Дилюк слегка удивляется такому запросу, но любезно наливает полную кружку и протягивает рыцарю. Видимо, его настолько сильно задела эта ситуация, что он решил залить разочарование алкоголем.       — Всё настолько плохо?       — Нет, всё просто замечательно, — Лоэн произносит это с той же безумной улыбкой, что и в Храме Тысячи Ветров.       Ощущение нехватки воздуха всё ещё фантомно отзывается в лёгких, вызывая желание снова пережить этот момент, а вино только больше подталкивает его к этому безумию. Он определённо намеревается встретить её ещё раз. И ему не важно, в какой обстановке, главное, чтобы она повторила с ним то, что произошло сегодня.