Я всегда буду рядом.

Из глубины коридора донёсся отчётливый стук каблуков и громкий, заливистый смех. Звуки праздника бесцеремонно ворвались в их уединённый мир, заставив обоих резко вздрогнуть. — Ириша! Аллегрова, ну ты где там сквозь землю провалилась? — раздался весёлый, слегка хрипловатый голос Лолиты. — Твой Игорь уже заждался, Крутой хочет ответный тост поднимать, а именинницы и след простыл! Гриша среагировал мгновенно. Он аккуратно, но твёрдо выпустил ладони Ирины, делая шаг назад к окну и возвращая на лицо привычную, непроницаемую маску суперзвезды. Ирина судорожно сглотнула, быстро отвернулась к стеклу и тыльной стороной ладони смахнула слезы, стараясь не размазать тушь. Сердце колотилось где-то в районе горла. — Лола, я здесь, — как можно спокойнее отозвалась Ирина, поворачиваясь к выходу из коридора и расправляя плечи. Гордая осанка Королевы эстрады вернулась на место за долю секунды. — Воздухом дышала, в зале слишком душно. Лолита показалась из-за угла, держа в руке бокал. Её весёлый взгляд скользнул по Ирине, а затем переместился на стоящего чуть поодаль Лепса, который как раз демонстративно надевал свои круглые очки. Лола на мгновение притихла, её брови удивлённо поползли вверх, а в глазах промелькнуло понимание того, что она прервала какой-то очень личный, тяжёлый разговор. Но, как мудрая женщина и профессионал, она не подала виду. — О, Григорий, и ты тут? — Лолита тепло улыбнулась, разряжая обстановку. — Выступление было просто на разрыв аорты, честно. Ладно, голуби мои, пойдёмте в зал. Гриша, тебя там музыканты и Крутой ждут, хотят выпить за знакомство и такой дуэт обсудить. Ириша, пошли, а то муж скоро розыск объявит. — Да, идём, — тихо ответила Ирина. Они пошли по коридору втроём. Лолита шла чуть впереди, громко рассуждая о каком-то курьёзе на банкете, а Ирина и Гриша двигались плечом к плечу, не смея даже соприкоснуться пальцами. Пространство между ними снова заполнилось невидимой, но непреодолимой стеной. Когда они вошли в сияющий золотом и бордовыми орхидеями зал, на Ирину тут же устремились десятки взглядов. Игорь Капуста поднялся со своего места, галантно отодвинул для неё стул и негромко, с едва заметным раздражением спросил на ухо: — Где ты так долго была? Неудобно перед гостями. — Всё в порядке, Игорь, — сухо отчеканила она, садясь на своё место и натягивая дежурную улыбку для фотографа, который как раз навёл на них объектив. Гришу сразу же перехватили коллеги-музыканты у противоположного конца стола. Ему налили коньяк, Игорь Крутой оживленно что-то объяснял, активно жестикулируя. Лепс кивал, курил одну за одной, смеялся своей фирменной хриплой усмешкой, но Ирина видела — его взгляд то и дело возвращался к ней через весь этот огромный, шумный зал. Вечер продолжался. Звучали тосты, взрывался смех, звенели бокалы. Но для Ирины всё это стало фоновым шумом. Она сидела рядом с мужем, механически кивала, но внутри неё горел пожар. Они высказали друг другу то, что молчало двадцать лет. Они знали правду. Ближе к полуночи гости начали постепенно расходиться. Гриша ушёл одним из первых, незаметно, не устраивая долгих прощаний — просто коротко кивнул Ирине издалека и исчез в дверях ресторана. Когда они с Игорем вернулись в свою холодную, пустую квартиру, муж сразу же ушёл в спальню, бросив на ходу, что очень устал. Ирина же осталась в гостиной. Она подошла к окну, за которым шумела ночная Москва, и посмотрела на звёзды. На её пальце поблёскивало дорогое кольцо, подаренное Игорем, но перед глазами стояли горящие, полные боли и обожания глаза Гриши. Она поняла главное: её прошлая жизнь не стёрлась. Она жива. И теперь, когда они оба знают, что любовь никуда не ушла, оставаться прежней Ириной Аллегровой, живущей в красивой иллюзии, она больше не сможет. Это был не конец их истории. Это было только начало.