Ты просто заблудилась...

Когда киборг ушел, велев отдыхать, Ви в сотый раз проверила входящие. Ривер не писал. Она итак задержалась. Пора попытаться спасти хоть часть своих вещей и искать убежище. Она не знала, кто подлатал ее раны, но выглядело все довольно прилично и не планировало кровоточить в ближайшее время. «Надо поблагодарить местного рипера». На выходе из базы ее остановили парни. У одного центральный мод моргнул синим. - Настучал большому боссу, что я ухожу? – спросила Ви. - Он мне процессор вынесет, когда узнает, что мы тебя выпустили. Извини, Ви, ничего личного. Большой босс показался минут через пять. Парни предусмотрительно отползли на перекур. Ви же отчитывали как ребенка, в сотый раз попытавшегося съесть песок. - У меня вся жизнь там… в квартире, - оправдывалась она. - Хочешь сказать, у тебя нет схрона? - Дум-Дум, я порядочный гражданин. О чем ты? - Ви, неужели за все время я ничему тебя не научил? – Дум-Дум действительно выглядел расстроенным. - Ладно, после случая с Арасакой я перестала держать дома действительно ценные вещи. Пижамы и чашка с единорогом не в счет. И даже сделала резервную копию. Но тебе все равно не понравиться. - Где ты хранишь все ценное? - В багажнике машины, - буркнула Ви, опуская голову. - Той машины, о существовании которой знает каждая сутулая собака? - У меня одна машина, - возмутилась Ви, - я планировала купить другую. Внедорожник. Я копила. - А пока все твои ценные вещи в развалине, багажник которой открывается гвоздем, - если бы Дум-Дум мог, он бы закатил глаза настолько, что увидел собственный мозжечок. - Дум-Дум, я не предполагала, что так скоро мне потребуется… - Ви, такие вещи никто не планирует. Ладно, думаю Ликвидаторам не придет в голову, что если ты выжила, то сразу побежишь выгребать драгоценный освежитель воздуха и бульдога, кивающего головой из машины. Поэтому поехали. Прямо сейчас. Думаю, ребятки первым делом поедут к тебе домой, поэтому забудь о его существовании. Там будут мины. Сто процентов. Затем снова пойдут трясти копа. Он много знает? - Что значит снова? Я уверена, Ривер не при чем… - Да, да, - пробубнил киборг, - твоя вера в людей достойна подвига Иисуса. Как много знает Уорд? - Ничего важного. Я же говорила, просто работали вместе. Они даже с Вектором не знакомы. Даже. С. Вектором. Ему пора на курсы по управлению гневом.

@@@

Она снова жила у Мальстрем. В его комнате, куда приползла чуть живая после нападения Ликвидаторов. Ройс на второй день зашел и сказал, что Мальстрем не отель и она на испытательном сроке. Ви заделалась личным секретарем банды. Могла найти общий язык с теми, у кого начинались тик и заикание при виде красных модов, а где надо звала Дум-Дума и парней, чтобы лучше донести свою точку зрения. Почти как раньше. Только добавились нервные звонки от Джуди и предложения забрать к себе. Она снова чуть живая, снова работает на киборгов, а Дум-Дум снова слишком близко, чтобы не думать о нем 24\7. Ви запрещала себе низвергаться. В первый день девушка была уверена, что Дум-Дум ввалится в комнату и «потребует оплату» за помощь. Ви видела эти долгие взгляды, нервные движения, остановленные в последний момент. Судя по всему, не отпустило не только ее. Но дни покатились, а ничего не происходило. Одним вечером Ви, пытаясь взломать программу Милитеха, просидела до глубокой ночи. И когда у нее, а точнее с его помощью получилось - Ви бросилась на радостях обнимать Дум-Дума. Он на автопилоте мазнул губами по ее щеке и спустился к ее губами, но резко себя оставил: - Хорошая работа. Хоть руки киборга обнимали в ответ, и можно было бы сказать про деликатность и соблюдение границ, если бы раньше они не бывали примерно везде и на разной глубине ее тела. Ви смотрела, пристально, словно сканируя душу и в момент, когда киборг собирался ее отпустить, резко потянулась вперед и с выдохом прижалась к его губам. Сама. Он ответил. Влажно и долго. И когда Ви уже прикидывала, на какую бы горизонтальную поверхность приземлиться – Дум-Дум сообщил, что его искал Ройс, отстранился и вышел настолько быстро - Ви на секунду решила, что галлюцинирует. Не только она запрещала себе низвергаться. И в отличие от нее, у Дум-Дума это получалось. Поиск жилья шел со скрипом. Мысли все чащи возвращались к Пустошам. Однажды ей уже помогли кочевники, песок и выносящий любые мысли ветер и свист пуль Стилетов. Может пора задуматься и большой город просто не для нее?

@@@

Дум-Дум подогнал ей старый ноут и оборудование для работы в Сети пока Ви трудилась и жила у Мальстрем. Здесь всегда было малолюдно. Скорее это склад, чем полноценная база, и всего три помещения пригодных для работы. Но за время пребывания девушки, по ощущениям, около половины банды совершило сюда паломничество. Ви каждый день обновляла поиск по ограблению полицейского конвоя. Картинка не радовала. Обвинили во всем неназванные банды. Конкретно Мальстрем не упоминался. Но была информация об отставках и возбуждении уголовных дел на полицейских в связи с подозрениями в преступном сговоре. - Знаешь, Ривер до сих пор не выходил на связь, - завела разговор Ви, когда Дум-Дум в очередной раз появился на базе. - Его выперли, - отозвался киборг. - Как ты узнал? - Хакнул базу полиции. Полагаю, он и не только – козлы отпущения. Там уволили почти всю команду. Обычно никто не уводит у полиции груз на сотни тысяч, - пояснил киборг, - странно, что по факту ни одной уголовки. Только в СМИ об этом трещат. Но без имен. Есть ощущение, что кража была согласована. Вероятно, на вас должен был напасть кто-то еще. Просто мы опередили. Слова киборга немного успокоили. Ривер сам неоднократно заводил разговор об увольнении, но хотел довести пару дел до конца. Собирался стать частным детективом. Ви искренне надеялась, что у него все хорошо. Но сама не спешила выходить на связь – слова Дум-Дум о его причастности к слежке и Ликвидаторам были хоть и оскорбительны, но логичны.

@@@

- Я думала, Ларс передоз словил и несет бред – но вот ты здесь, - послышался голос за спиной. Ви резко развернулась. - Привет, Патриция. Настрожилась. Патриция никогда не пылала симпатией к Ви. - Ага, - Мальстрем открыто просканировала, а затем продолжила, - если тебе надоест носить старое шмотье твоего бывшего, - она кивнула на потертую куртку Дум-Дума на спинке ее стула, - и твои … это кожаные трусы? – взгляд на обрезанные штанины, некогда бывшие ее мотобрюками, - то я могу показать тебе пару мест с хорошим защитным экипом, тут недалеко. Ви оторвалась от компа и развернулась всем корпусом: - Предлагаешь пройтись по магазинам? За шмотками? - Почему нет? – пожала плечами Патриция. - Думала, ты меня не любишь… - Это было до. - До? – переспросила Ви, но ответа не последовало. - Дай знать, если надумаешь. Ви потребовалось секунд десять, за которые Патриция почти скрылась за дверью. - Пошли сейчас?

@@@

Это было странно. Хотя слово «странно» определенно не описывало всю глубину ощущений девушки. Мальстрем был дружелюбен. Не дружелюбен как друг к другу – с подъебами и подзатыльниками. А дружелюбен как к самой младшей сестренке в многодетной семье. Ее спрашивали, обедала ли она, заходили поболтать, интересовались здоровьем… Дум-Дум, напротив, появлялся нечасто. И был немногословен. Стоило Ви завести разговор о найденной комнате недалеко в Нортсайде или полноценной квартире, но в Японском квартале – киборг становился раздражительным. Молчал или переводил разговор на работу. Почти постоянно на этой базе находились Ларс и Джакс. После задушевного и крайне продуктивного похода «по магазинам» с Патрицией, Ви направилась прямо к парням. У Ларса тут был свой угол и киборг, валяясь на диване, играл в обычную приставку. С джостиком. В какую-то игру времен теракта Джонни Сильверхенда. - Привет, - окликнула она киборга. - О, заходи. Сыграем? Чертова дружелюбность. Да что с ними не так? - Ага, - пожала плечами Ви, принимая второй джостик. - Все просто – бежать сюда, прыжок сюда, а это стрелять… - киборг тыкал в кнопки, показывая как управлять каким-то мужиком с длинными белыми волосами. Он что, на лошади скачет? Повтыкая в игру несколько минут без особого успеха и вызывая слабо сдержанные смешки Ларса, Ви перешла к делу: - Есть вопрос. - Ну давай, - насторожился киборг. - Почему ты хорошо ко мне относишься? – в лоб спросила Ви, - я работала на корпорацию, потом на копов, а вы все как один улыбаетесь и спрашиваете, хорошо ли мне живется? - А это… - отмахнулся киборг, словно расслабляясь, - тебя здесь не было последние пару месяцев. Дум как с цепи сорвался. Вечно обдолбанный, палИт, стоит слишком громко пройти мимо, с Ройсом ругается. Знаешь, плохо это, когда один из боссов с ума сходит. Думали, киберпсихоз на подходе, с его то степенью... Короче, я не в курсе, что у вас с Думом. Никто не в курсе. Но всем больше нравится, когда ты здесь, а Дум подгоняет всем С-кан и кружево, а не свинца в жопу. - Все было так плохо? - «Так плохо» было, когда он орал и носился с твоими отключенными имплатнами. А мы за два месяца пережили пришествие Сатаны. И больше не хотим. Тебя тут любят далеко не все. Но трогать не будут – себе дороже. Ви встала, поворачиваясь к двери. Там бесшумной тенью стоял ее киборг с нечитаемым выражением лица. «Надеюсь Ларс выживет», - пронеслось в голове у девушки.

@@@

Спустя несколько недель шумиха вокруг копов и кражи поутихла, СМИ перестали каждое утро начинать с подробного обсуждения бесполезности полиции и необходимости реформ и переключились на предстоящий день рождения Керри Евродина – суперзвезды Сити последние полвека. Ви же сидела тише воды ниже травы, все еще не рискуя выходить на связь ни с кем, кроме Джуди.  Все ценное из тачки они с Дум-Думом перетащили еще в первый день. А дальше – Мальстрем и работа. Ликвидаторы не появлялись, и судя по всему, для Арасаки она наконец-то «официально» умерла. Находится у Мальстрем в зависимом положении нервно, хотелось заземлиться понадежнее. Тем более, что Дум-Дум все более отстраненный, появлялся не чаще пары раз в неделю. И когда приходил – ощущение, что он слишком точно контролирует каждое движение и взгляд. Киборг был похож на киборга, как бы глупо это не звучало.

@@@

- Эй, ты готова? – Дум-Дум резко распахнул дверь и остался стоять на входе. Девушка замерла со штанами в руках, медленно распрямляясь и демонстрируя тому черное хлопковое белье на загорелом теле. - Еще нет. Ты не мог бы выйти или хотя бы прикрыть дверь? Дум-Дум зашел в комнату, не отрывая голодного взгляда от ее тела, а затем, словно опомнившись, резко развернулся спиной к девушке и уставился на закрытую дверь. - Извини, - буркнул он. - Уже выходим? – осведомилась Ви, воюя с узкими штанами с кучей защитных вставок. Ройс решил, что ей пора работать на Мальстрем полноценно – то есть «в полях», а не в Сети. Гостеприимство киборгов далеко не альструистическое. И это еще одна причина сваливать на новое место. - Не совсем. Я нашел куртку, вроде должна тебе подойти. Хорошая ткань. - Куртку? – Ви наконец справилась с брюками и, быстро натянув майку, подошла к Дум-Дум из-за спины разглядывая вещь в его руках, - это больше похоже на бронежилет. Киборг повернулся и накинул одежду ей на плечи: - Зато эффективно. Или ты собралась идти в этом? – он скривился при виде ее поношенной майки. - Мы идем побазарить с Валентино, а не штурмовать Арасака Тауэр. - Я не доверяю этим пижонам. - По мне, они да Тигриные когти сохранили хоть какой-то налет адекватности… - задумчиво проговорила Ви. - Эй, - протянул Дум-Дум, и девушка решила, что он мог обидеться на ее фразу, но киборг чуть смеясь, продолжил, - а как же Шельмы? - Оу, не считала их за полноценную банду. - Им не говори, цыпочки очень обидчивы, - Дум-Дум открыл дверь, собираясь пропустить Ви, - пошли. Парни ждут. Девушка поравнялась с Дум-Думом, приподнялась на цыпочки, легко поцеловав его в щеку: - Спасибо за куртку, - и спокойно вышла, слыша за спиной шумный выдох и сдавленный мат. Теперь псевдоравнодушие киборга действовало на нее раздражающе. Она была одной ногой в могиле трижды и наконец-то устала убеждать себя, что "не хочет", "не может", "не стоит". Пусть еще пару раз разобьет ей сердце и спляшет на осколках. Даже интересно, как это будет. С Валентино все однозначно не могло пройти гладко. Сначала не сошлись по цене, потом перешли на личные оскорбления. Когда один из парней в золотых цепях и солнечных очках чуть не попал Ви в плечо, Дум-Дум вышиб ему половину черепа из своего револьвера. Сделка очевидно сорвалась. Завязалась перестрелка и оказалось, что Валентино только этого и ждали, прятав в расщелинах полуразрушенного здания пару машин набитых оружием и людьми. - Ви, за стену, - девушка в тысячный раз мысленно благодарила Дум-Дум за бронник. Она прислонилась спиной к стене, переводя дыхание. Дум-Дум встал перед ней, перезаряжая свое и ее оружие. - Я выхожу первый, ты за мной, двигаем к тачке, там у меня пара отличных гранат. Закидываем ублюдков и сваливаем, - четко инструктировал девушку киборг. Вдруг она резко выхватила пистолет у него из рук и выстрелила ему за спину. Дум-Дум обернулся, успев увидеть как замертво падает один из врагов, но еще трое бегут прямо на них. Зажимают в кольцо. Мальстрем пришли впятером, включая Ви. А по версии Ройса «втроем, ведь ты своим мясом нейтрализуешь одного из наших», но все равно отправил ее на сделку. Валентиносов по факту оказалось около 30 человек. Форменная засада. Двое его парней держали оборону. Еще один умудрился свалить на мотоцикле. Новичок, который рискует не пережить встречу с Ройсом за такое. Тут не Мусорщики – своих вот так бросать не принято. Без Ви Дум-Дум с парнями давно бы убрался, но девушку в самом начале отбросило взрывной волной в тупик и теперь приходилось прорываться с боем. Наверное, это красиво, идти вдвоем, отстреливаясь от врагов, а за вашей спиной взрыв и вы такие невозмутимые, как Бонни и Клайд. А потом целуетесь, сваливая на краденном кабриолете в закат по дороге вдоль побережья. Довольно мило. В реальности Ви забрызгало кровью и мозгами слишком близко подскочившего к ней мексиканца. Дум-Дум трижды прикрыл ее от пуль своим металлом и теперь, подтекая антифризом, пытался переподключить второй контур охлаждения, пока Ви помогала еще одному мальстремовцу перезапустить собственную руку от резервного источника питания. Даже в жесточайшем меньшинстве киборги смогли обратить Валентино в бегство. Пора сваливать, чтобы не нарваться на полицию, ведь бдительные граждане наверняка вызвали сотрудников правопорядка. А может полицейские дроны заприметили шум и стрельбу. Ройс двадцать минут долбился к холо, требуя отчет. Очередной суицидальный план босса закончился прозаически. Как он вообще стал главой? - Ройс то? - уточнил Дум-Дум. Пора заканчивать озвучивать мысли. - Он только планирует хуево. Именно встречи, - продолжил киборг медленно, действительно размышлял, - у него что-то типа отсутствия понимая эмоций. Я знал его до посвящения. Он и был то не очень, а после аугментаций стало заметнее. Психопат короче. Поэтому вполне мог не просечь, что Валентино хотят не "побазарить". Но у него отличная память, и он страшный. Справедливый. В своем роде. С принципами, тоже специфическими, и без тормозов. Совсем. Идеальный выбор. Ви быстро отписалась, что как только соберут металлолом, она сразу явится с докладом. На что Ройс предсказуемо ответил, что не собирается базарить с мясом (хоть это мясо на него и работает), и он ждет Дум-Дума.