Сказка ложь, да в ней намёк

Несколько дней Иллуги успешно избегал Никиту и его расспросов о том, что с ним происходит. Днём выполнял работу, а по ночам убегал к Флинсу на ночной патруль. Старик терпел, но долго ли это продлится было под вопросом. Никита не из тех, кто спускает дело на тормозах. Зато большинство обитателей Пирамиды потихоньку привыкли к Аэдону. Некоторые из ратников подкармливали его хлебными крошками. Некоторые просили посадить его к ним на руки, чтобы погладить по серой спинке. Аэдон на это всё особо не обращал внимания, верно слушаясь одного лишь хозяина. Когда Иллуги слишком много думал, что было теперь почти постоянно, Аэдон хватал его за волосы и больно дёргал без всякой жалости. По утрам он будто хозяина веселой песней, а перед сном напевал тихую, будто колыбельную. Так они вместе и держались, избегая взглядом и расспросов от окружающих. А что ему оставалось делать? Говорить правду? Тогда под трибунал. Врать? Тогда его запрут, устроят допрос. В лучшем случае, его вывезут из Пирамиды куда-то далеко. Далеко от леса. Далеко от маяка. Далеко от Флинса. Далеко от Аэдона. В худшем... Лучше не думать. Ничего хорошего там не будет. Иллуги вновь готовился к ночному патрулю. За окном сгущались сумерки. Аэдон сидел на подоконнике, в ожидании скорого вылета. - Иллуги! - раздался окрик из коридора. - Там тебя старик зовёт! Говорит, поручение есть! Сердце ёкнуло. Что это? Проверка? Западня? Его всё же будут допрашивать? Или это просто паранойя его уже не больной головы. Скорее последнее. - Иду! - крикнул он в ответ и пошёл. Никита сидел за своим столом, заваленным бумагами и отчётами. Выглядел он обеспокоенно. - Что надо? - Поручение есть. У дальних озёр смех девичий по ночам слышали. Рядом поселений нет, только лес. Ещё над водой появляются огни. Тебе нужно отправиться к озёрам и, если завелась какая-то нечисть, то истребить её. Понял? - Понял, - коротко ответил Иллуги. Истребить нечисть на озёрах. Беда.. Истреблять нечисть нельзя. Ни в коем случае. Равновесие и так держится из последних сил. А неосторожное убийство какого-нибудь обитателя Нави может окончательно его нарушить. Вот этого точно не надо. Надо посоветоваться с Флинсом. Обязательно. Вернувшись в свою каморку, от вытащил из под койки фонарь и копьё. Пора выдвигаться. Чем раньше, тем лучше. Аэдон вспорхнул с подоконника и уселся на плече. И вот долгожданная встреча с Флинсом на границе леса. Сегодня он появился из тени берёзы. - Добрый вечер, молодой господин. Вы сегодня раньше, чем обычно. Солнце ещё не зашло. Что-то произошло? - Да, добрый.. Если так можно сказать. - вздохнул Иллуги. - Сегодня поручение у меня от Никиты. На дальние озера надо сходить, проверить. - Молодой господин что-то умалчивает, - заметил Флинс, склонив голову. - Да, - признался Иллуги. - Мне приказано истребить там нечисть. А я... Я не знаю что делать. - Не бойтесь, молодой господин, вас можно понять. Вы стоите перед тяжёлым выбором. Долг светоносца и долг перед Навью. Вы единственный из Пирамиды, кто помнит о равновесии. Вы понимаете всю ответственность за свои действия. - Ты пойдёшь со мной? - Конечно, молодой господин. Я вас проведу и помогу договориться с нечистью, что там обитает. Иллуги облегчённо вздохнул. Теперь встреча с ещё одной нечистью не казалась такой пугающей. Рядом будет тот, кто знает местные законы. - Пойдемте. Я проведу вас по скрытым тропинкам, так намного быстрее, чем идти по вашими путям. И они пошли. Около скрытой тропы Иллуги оставил фонарь и копьё. Закон леса он помнил и соблюдал. - Кто обитает на дальних озёрах? - спросил он, когда они углубились в чащу. - Водяной со своими русалками, - ответил Флинс. - Там стоит старая водяная мельница, вот он в ней и обитает. Водяной нынче крайне опасен. Озлобился на светоносцев, может даже утопить. А русалки, дочери его, ему только и рады помочь. Заманят путника в воду, утянут на дно и защекотят до смерти. Они девицы весёлые, но безжалостные. - То есть меня могут утопить? - уточнил Иллуги. - Прекрасно! Просто замечательно! Сначала Кикимора меня в болоте искупала, теперь Водяной на озёрах утопит. Флинс тихо усмехнулся, но ничего не ответил. Голубо-фиолетовый фонарь освещал тропинку. Воздух становились влажным. Пахло тиной, стоячей водой и чем-то сладковатым. Возможно русалочьими чарами. - Как думаешь... - начал Иллуги и осёкся. - Он меня сразу прогонит? Или сразу без разговоров утопит? - Не думаю, что сразу утопит. Вы уже повидались со многими обитателями Нави. Водяной, при всей своей суровости, вас напугать не должен. Он обижен, но в глубине души он старик добрый. Просто очень одинокий. До дальних озер дошли они быстро. Быстрее, чем по дорогам светоносцев. Скрытые тропы не знали ни кружных путей, ни обходов. Над водой и вправду разносился девичий смех. Голубо-фиолетовый свет от фонаря Флинса отражался в тёмной водной глади. Вдруг из воды, почти рядом с берегом, вынырнул старик с длинной зелёной бородой, в которой запутались водоросли и мелкие рыбки. Кожа была зеленоватая, глаза мутные. - Чего тебе надобно, Чудомирович? - проскрипел он недовольно. - Чего ты мне всё озеро своим фонарём разбудил. Девоньки мои перепугались все, попрятались по камышам! Не мог, что ль, без фонаря прийти? Тут Водяной поднял глаза на Иллуги. На озере, которое только что было спокойным и гладким, вдруг поднялись волны. Они становились всё выше, всё злее. - Да я-то думаю чем это тут несёт! - взревел Водяной. - Я-то этот запах узнаю из тысячи! Светоносец! Светоносец на моём озере! Думал без копья и фонаря проклятого не узнаю?! Узнал! По запаху узнал! Кого ты мне привёл, Чудомирович? Страх потерял перед Хозяином Вод? Иллуги сделал шаг вперёд, старясь держаться прямо. Он встал у самой воды. Аэдон на его плече встревоженно засвистел и взлетел, поближе к Флинсу. - Да, я светоносец! Но я пришёл с миром! - С миром?! - рассмеялся Водяной. - Знаю я ваш мир! Триста лет знаю ваш мир! - Я не вру! Я не хочу истреблять вас! Я хочу помочь и предупредить! - Предупредить? Я сейчас тебя предупрежу! Девоньки! Иллуги, увидел, как под водой к нему подплывает несколько фигур. Русалки. Тут же несколько пар девичьих, но небывало сильных рук, его схватило за ноги. Рывок и он уже под водой. Опять. Вода была ледяная. Не такая, как на болоте Кикиморы. Хуже. Здесь же вода обжигала, пронизывала до костей тысячей ледяных игл. А ещё он не мог контролировать свои действия. Его упорно тянули на дно несколько девушек. За что только не хватали. И за руки, и за ноги, за края куртки, и даже за волосы. - А ты милый мальчик, - послышался мягкий голосок одной из девушек. Его обняли со спины. - И красивый, - сладко пропела вторая русалка. Кто-то мягко погладил его по щеке. Пальцы у русалок были холодные и гладкие. - Оставайся с нами, милый светоносец, - проворковала третья. - Мы красавицы, не дадим тебе скучать. Батюшка Водяной позаботиться о тебе. Будешь жить на дне в хрустальном тереме. Оставайся! Со всех сторон его обнимали чьи-то руки. Иллуги попытался аккуратно, не делая резких движений, освободиться. Мягко высвободил руки, выпутался из объятий русалки, что была за его спиной. Но за ноги его держали крепко. - От...пус...ти...те.. Кислород закончился. В глазах потемнело. Но вдруг русалки отпустили его, даже подтолкнули снизу к поверхности воды. Из воды его вытащила чужая рука. Прямо за шиворот. Флинс. - Иллуги. Всё в порядке? Иллуги валялся на берегу, откашливаясь и отплёвываясь озёрной водой. - Да вообще замечательно, - прохрипел он. - В жизни никогда ещё так не было. Второй раз за две недели купаюсь. Скоро жабры отрастут. Или чешуя. - Чудомирович, - проскрипел Водяной, - и чего ты за него так беспокоишься? Мальчик не маленький, не помер бы без тебя. Урок ему на всю жизнь будет. Мир враждебен, даже когда у тебя защита есть. - Спасибо, что на берег выпустил, - ответил Иллуги, садясь на землю. Водяной недовольно хмыкнул, и от этого по воде пошли круги. - Девонек моих отверг, не дался им. А что мне тебя держать? Я бы хотел тебя утопить, ох, как хотел бы. Есть за что. Вы, светоносцы, скверный народ. Дикий, без почтения к воде. Водяной промедлил, поглаживая бороду. - Но Леший весточку мне присылал. Сказал, что светоносец появился, который хочет восстановить равновесие. Может, и прок от тебя будет. - Я вообще предупредить пришёл, - сказал Иллуги, вставая, но к воде больше не подходил.- Дальними озёрами светоносцы заинтересовались. По ночам смех девичий слышали и огоньки над водой видели. Тут поселений нет рядом и подозрений много. Он замолчал, собираясь с духом. - Меня просили прийти и разведать, что тут и как. А если нечисть встречу, то истребить. Но я делать этого не хочу. Я пришел предупредить, чтобы вы смогли спастись, если вдруг светоносцы пойдут на озера. - Вот как! - Водяной аж приподнялся над водой. - Не нравятся светоносцам мои девоньки и их смех? Хотя что им нравится? Ничего! Обнаглели вконец, раз до моих озёр добраться решили. Моих! Где я хозяин испокон веков! Водяной хотел уходить под воду, разговор, видимо, был окончен. Но на последок он повернулся и уставился мутным взглядом в Иллуги. - Светоносец, если не оправдаешь моих ожиданий, то утоплю тебя лично. Будешь мучиться остаток своей русалочьей жизни. Понял? Иллуги нервно сглотнул и кивнул. Прекрасно. Его ещё утопят в этом озере. Впрочем, этого следовало ожидать. Флинс, до этого стоявший рядом, повернулся к Иллуги. - Молодой господин, думаю, вам не следует возвращаться в Пирамиду в таком виде. - Да ты что! А я-то думал уже завалиться прямо к Никите и гордо рассказать о том, как замечательно искупался в озёрах, чтобы старик завидовал! Флинс усмехнулся. - Мне кажется, что пришло время вам зайти ко мне на маяк. Там вы сможете высохнуть и успокоиться. - Я спокоен как никогда! - Идёмте, нам на другую тропу. До маяка они дошли под недовольное бурчание Иллуги. Мокрый и злой, он шёл за Флинсом, который был как обычно спокоен. - Ты всегда такой спокойный? - не выдержал Иллуги. - Да, мне незачем волноваться. - А если тебя светоносцы схватят? - Осмелюсь предположить, что не схватят. Я запомнил все ваши маршруты и успешно избегал встречи. - Так ты меня использовал! - возмутился Иллуги, скорее в шутку, чем всерьёз. - Скорее вспоминал о днях, когда сам ходил по этим дорожкам в одиночку, - тихо ответил Флинс. Иллуги промолчал. А что тут говорить? Будто ещё рано устраивать допрос о прошлом Флинса. Сначала разобраться с нечистью, а потом уже к самому главному, к черту со старого маяка, перейти. Они вышли из леса сразу на берег залива. В лицо дунул солёный, прохладный ветер. На фоне понемногу светлеющего неба тёмным силуэтом высился старый маяк. Его слабый огонёк мерцал на самой верхушке, не голубо-фиолетовый, а обычный, тёплый и живой. Наконец-то Иллуги сможет оценить маяк по как следует, а не в полу бредовом состоянии с пробитой головой. - И ты тут что лет живёшь? - спросил он, когда они подошли ближе. - Не скучно? - Нет, не скучно. Некогда скучать. Дел хватает. Они зашли внутрь. Помещение освещала старенькая керосиновая лампа. Интересно, откуда она? Может из Пирамиды? - Проходите, молодой господин, располагайтесь, - Флинс сделал приглашающий жест. - Снимите верхнюю одежду, я поставлю её сушиться. Иллуги послушно стянул мокрую куртку, отдавая её Флинсу. Тот ушёл куда-то вглубь, а он сел на табуретку, смотря как мерцает лампа. Аэдон, сидевший на плече, перебрался на стол и принялся чистить пёрышки. Флинс вернулся с чашкой чая. - Пейте, вам нужно согреться. Этот чай Кикимора передала как-то. Может вы хотите о чем-то спросить? У вас такой вид, будто вопросов накопилось на целую ночь. А спросить очень хотелось. - Хочу. О многом хочу. - Спрашивайте. - Ну, для начала хотелось бы узнать про анчуток, начал Иллуги, отхлёбывая горячий чай. - Почему они постоянно крутятся и суетятся, всё время хотят напакостить, но при этом светоносцы видели их так редко, что можно по пальцам пересчитать? - Домовой гоняет их от Пирамиды, - пояснил Флинс. - Это его дом и он его охраняет от пакостников. Но этим он защищает их от светоносцев. Анчутки любопытны, могут подойти слишком близко и этим погубить себя. Домовой как может удерживает их на безопасном расстоянии. - Хорошо, а Леший? Он как про меня узнал? - Вы уже знаете, что у леса везде есть глаза и уши. Он знал о вас всегда. Но скорее наше с вами знакомство и совместные патрули заинтересовали его. Как вы понимаете, за триста лет это первый случай мирного существования светоносца с нечистью. Событие, достойное внимания. - А вот я не до конца понял, - Иллуги нахмурился. - Кикимора меня испытывала, насколько я дурак с больной головой, чтобы полезть в ледяное болото? - Именно так, - Флинс улыбнулся. - Она старая шутница и нашла себе того, над кем будет очень интересно пошутить. - Ты меня сейчас дураком назвал? Флинс ничего не ответил, а лишь только мягко улыбнулся. - Могу я спросить в ответ? - произнёс он после паузы. - Почему вы мне так быстро и просто доверились мне? Вы не злились, когда узнали правду о светоносцах. - Ну, как сказать, - Иллуги задумался. - Ты прекрасно помнишь нашу встречу. У меня из головы хлестала кровь. Хорошо, что я имя своё помнил, этого было достаточно. Сил как-то реагировать на то, что ты не человек, у меня просто не было. Ну и, буду честным, ты меня спас. Спас, хотя знал, что я светоносец. Тут уже к тебе вопрос: ты знал, что я могу тебя выдать? Могу убить? - Да, - спокойно ответил Флинс. - Я знал и был готов к этому. Но был очень удивлен, что вы проверили мне и доверились. Не скрою, это меня порадовало. - Да я и сам удивлён. Видимо головой ударился хорошо. А почему Водяной так озлоблен на светоносцев? - Раньше, до войны, люди приносили ему дары. Почитали его, просили о хорошем улове, о спокойной воде. А теперь никто к нему не приходит. Дорожки к озёрам заросли, даже ваша патрульная почти исчезла. Ему одиноко. И от этого одиночества он озлобился на весь мир. Любит только своих дочерей -русалок. Отпустил вас он ещё и потому, что вы ни одной из них не навредили. Даже когда они вас на дно тянули, вы не пытались ударить, не пытались причинить боль. - А утопить меня - он серьёзно? - К сожалению, да. Водяной просто так ничего не говорит. Пообещал - сделает. Если не отправляете его ожиданий, то утопит в своём озере. - Замечательно. Просто замечательно. А на тебя он ворчал? - Было дело. Лет двадцать не мог принять, что светоносец стал хранителем границы. - А тебя утопить пытался? - Нет, я к воде близко не подходил. - Ты опять меня дураком назвал? Ответа не последовало. Иллуги вздохнул. Взгляд снова упал на керосиновую лампу. - А лампа у тебя откуда? У тебя же свой фонарь есть. Голубо-фиолетовый. - Есть, но для освещения помещений он не очень подходит. А лампа ещё из старой Пирамиды. Когда я только здесь поселился, Домовой отправил через анчуток. Чтобы я его не забывал. - И ты не забываешь? А как было в Пирамиде в твоё время? Флинс помолчал, глядя на огонёк ламы. - По другому. У нас были определенные маршруты для патрулей, те, по которым вы сейчас ходите. Но мы не искали нечисть, чтобы уничтожать её. Маршруты эти проложены через места, где грань между двумя мирами особенно тонка. Мы проверяли её целостность. Теперь вы хотите по этим маршрутам, но за гранью не смотрите. Если где-то произойдет прорыв, то нам не миновать беды. Равновесие нарушено, грань стала ещё тоньше. - Поддерживать равновесие нужно, чтобы грань оставалась целой? - переспросил Иллуги. - Именно. Чем сильнее нарушается равновесие, тем ближе становится прорыв. И тем страшнее будут последствия. Иллуги тяжело вздохнул. Значит, надо что-то делать. Аэдон, заметив задумчивость хозяина, дёрнул его за мокрые волосы. - Эй! Я вообще-то думаю! - Молодой господин, не нагружайте себя сверх меры. За границей слежу я, это моя работа. А вопрос о равновеси и о том, что делать при прорыве, нужно спрашивать у Кощея. - Кощей?- Иллуги выпрямился на табурете, - Настоящий? Бессмертный? - Да, именно он. Он владыка Нави. На него первым обрушился удар Литейщика факелов триста лет назад. Если кто и знает, как восстановить равновесие и что делать при прорыве, так это он. - Ты пойдёшь туда один? Или возьмёшь меня с собой? - С вами. Для Нави вы надёжна на перемены. Надежда на то, что больше никто не погибнет под светом жёлтых фонарей и от копий. За окном начинало светать. Робкий утренний свет пробивался сквозь пыльные стёкла маяка. - Пора идти, - тихо произнес Иллуги. - Пора. Вы хоть немного высохли? - Да, всё в порядке. Спасибо. Флинс вернул Иллуги сухую и слегка теплую куртку. Они вышли из маяка на берег залива. С воды дул приятный утренний ветер. Иллуги остановился, глядя в даль. - Там Навь? - спросил он. - Да, но туда мы отправимся чуть позже. По скрытым тропам они дошли до того места, где Иллуги оставит свои фонарь и копьё. Попрощались они как обычно на границе. И в этот раз прощание далось тяжелее, а желание скорой встречи появилось сразу. Иллуги шёл к Пирамиды. Волосы почти высохли, куртка чуть-чуть грела, будто её заколдовали. Он сразу двинулся к Никите с докладом. - Опять ты мокрый, - констатировал старшина, окинув его взглядом. - Тебе понравилось купаться на патрулях? Может, тебя перевести куда-нибудь поближе к воде? - Ага, жить без этого не могу, - усмехнулся Иллуги. - Но зато я всё проверил. На дальних озёрах ничего нет. - В каком смысле "ничего нет"? - нахмурился Никита. - В прямом. Даже если там и водилась нечисть, то сейчас её там нет. Ни смеха, ни огней. Тихо. Пусто. Никита помедлил, обдумывая информацию. А потом кивнул. Неужели поверил? Или сделал вид, что поверил? Непонятно. - Иллуги, - сказал он, а его голос стал жёстче, - ещё раз спрошу о кладовке. Ты точно не знаешь, кто тебя запер? - Нет, не помню и не знаю. А что? - А то, что с такими результатами этих шутников никогда не найдём. Всех опросили, никого. Кто-то их в добавок покрывает. А ты как обычно ничего не знаешь! Со скалы свалился - "не помню". Заперли - "не знаю". Ну и как так можно? - Не знаю, - серьезно ответил Иллуги. От этого ответа у Никиты должен уже дёргаться глаз. Иллуги отчитался и мог идти по своим делам. Аэдон сидел на плече. Шутников не нашли, их ещё и покрывают. Значить это может ещё раз повториться, а может быть что-нибудь хуже. То, что шептаться стали меньше означает лишь одно: в открытую они больше не полезут. Значит надо ждать второго удара исподтишка. Иллуги дошёл до своей каморки, спрятал копьё и фонарь под койку и молча сел на пол, привалившись к стене. Надо обдумать всё. Но Аэдон не дал это сделать, уже привычно потянул его за волосы. - Ты и вправду не даёшь мне думать. Что я плохого сделал? Аэдон что-то просвистел. - Ладно, потом обдумаю. Вдруг соловей встрепенулся и метнулся к двери. - Что? Что не так? Аэдон не успокаивался. - Кто-то сюда идёт? - прошептал Иллуги. Аэдон свистнул утвердительно. Иллуги понял, что надо действовать и быстро. Он запер дверь и на всякий случай подперел её тумбочкой. Сам он сел у противоположной стены на пол. Аэдон, прекратив метаться, сел на тумбочку и затих. За дверью кто-то ходил. Несколько человек. Они перешёптывались. А потом дёрнули за ручку. Дверь не поддалась. Те, кто был за дверью, постояли ещё несколько минут. Иллуги слышал их дыхание, слышал, как скрипят половицы под их ногами. А потом они ушли. Шаги стихли в глубине коридора. Иллуги неподвижно просидел на полу до завтрака. Ратники собирались в общей столовой. А он остался в своей каморке, чувствуя как в груди что-то сжимается. Второй удар не заставил себя долго ждать. И это, скорее всего, только начало.