С самого начала.

Аудитория основ некромантии располагалась в подземелье, где даже воздух был густым и тяжелым от запаха консервированной смерти и высушенных трав. Студенты столпились вокруг массивных каменных столов, на которых под холстами лежали неподвижные формы.Профессор Питч, человек с кожей, похожей на старый пергамент стоял у доски. - Надеюсь все помнят технику безопасности? - Его голос напоминал несмазаную дверь. - Сейчас я разделю вас на пары по соотношению уровня сил и подготовки. После, вы приступите к анализу действия волшебного электрического импульса на тканях с третьей степенью разложения. Большинство студентов затыкали носы и отворачивались. Пара особенно впечатлительных девушек убежали с визгом и слезами. Агата, которая проводила большую часть детства в фамильных склепах, даже бровью не повела. Так же, как и когда Хармон бросил на нее взгляд, явно намекая на совместную работу. Питч тараторил фамилии и ожидаемо сделал паузу.- ...Гонт и... Найт. Хармон брезгливо поморщился. Для подобных сливок общества присутствие обычных учеников было практически оскорбительно. - А можно?.. - Агата покосилась на Найта, который тоже не особо выражал восторг, рассматривая своего "зомби" на столе. Питч поднял на нее большие как у насекомого глаза, которые дополнительно были увеличены толстыми очками. - Можно ли вам поставить два сразу за год? Или можно вам быстрее занять свое место? Агата угрюмо поплелась со своей сумкой в сторону Найта. - Работа в паре - это не только разделение труда, это проверка на совместимость магических сигнатур. А ваши профили взаимодополняемы. Решение окончательно! А теперь работайте! Хоть один писк, пока меня нет, вылетите из академии быстрее, чем произнесете тему лабораторной. - Просто молчи, - Агата смотрела в бледное лицо покойника, произнося эти слова под пустым взглядом Найта. Стук двери напомнил стук крышки гроба над головой Агаты. Найт, продолжая хранить молчание, достал инструменты и закатал рукава. Сам он, едва ли не казался коллегой по несчастью их подопытного образца. Айзек взял скальпель и точным движением руки приступил к работе. Хоть он и не дрожал, но Агата слышала что его тиканье в груди было сбитым. На душе было достаточно тяжело. Это было предчувствием катастрофы. Его пальцы длинные, точные, без единого лишнего движения медленно рассекают серую кожу, обнажая мраморно-синие мышцы и нервные узлы. Агата поджала губы. Раздражающе медленно. - Мог бы предоставить даме возможность поковыряться в трупе, - язвительно бросила она, скрещивая руки на груди, - или ты считаешь, что нежные женские руки способны только на заваривание зелий или чая? Скальпель на секунду замер. Айзек не поднял глаз, но его голос прозвучал с той самой сухой язвительностью. - Чтобы дама повредила лишние ткани и не дала нормально сделать работу? Позвольте усомниться в целесообразности. Я рассчитываю как всегда на высший балл. А ваша методика, мисс Гонт, весьма топорна. Агата откровенно уставилась на него. Изначально он ей казался тихим зубрилой, но сейчас Найт был саркастичной скотиной, уверенной в своем интеллектуальном превосходстве и безумно раздражающей. В его словах не было снисхождения. Это было равноправное противостояние. Он нагло и виртуозно парировал ее укол своим. - Энтузиазм, а не топорность, - в ее голосе зазвенела сталь, - это то, что отличает живых от этого, - она кивнула на подопытного. - Но я рада, что ты нашел себе равного собеседника. Он, по крайней мере, молча восхищен твоим высокомерием и не претендует на остроумие. Уголок его губ дрогнул. Не улыбку, а в признании удара.- Кажется, мой "новый друг" готов к стимуляции. Конечно, если ваше величество соблаговолит... - он отступил на шаг, жестом приглашая ее к столу. В его позе была насмешливая почтительность. Агата шагнула вперед, ее пальцы привычно заискрили. Из-за раздражения ей пришлось сильно сдерживать заряд. Она почувствовала, как ее магия, темная и мощная, затопила ее, отвечая на вызов. - Смотри и учись, Найт. Иногда грубая сила это и есть высшая точность. Тело зомби резко дернулось, его рука взметнулась вверх с такой силой, что чуть не снесла набор инструментов на краю стола. Айзек, не моргнув и глазом, ловко перехватил конечность и прижал к столу. Его губы изогнулись в скорбном выражении. - Впечатляюще, - сухо заметил он, - кажется, вы убили его...снова. Замечательный цирк. Они обменялись взглядами - два противника, стоящие по разные стороны стола над мертвым телом, связанные только необходимостью и взаимным раздражением и желанием переиграть другого. Агата наблюдала, как Найт, погруженный в свои наблюдения, склонился над разрезом. Его сосредоточенность была почти абсолютной, мир сузился для него до переплетения мертвых тканей и нервных путей. Идеальный момент для саботажа. Уголки ее губ дрогнули в ядовито-сладкой улыбке. Пальцы, скрытые складками платья, едва заметно шевельнулись. Крошечная, почти невидимая искра, рожденная переизбытком ее магии, сорвалась с кончиков и коснулась руки зомби. Эффект превзошел все ожидания. Тело не просто дернулось. оно издало резкий, скрипучий звук, нечто среднее между визгом и предсмертным хрипом. До этого безвольная конечность, лежавшая на столе дернулась с неестественной скоростью. Пальцы, с окостеневшими суставами не схватили, а именно защемили Найта за нос, с силой, присущей лишь неконтролируемому мышечному спазму. "Вот теперь это похоже на цирк" - удовлетворенно подумала Агата. Найт резко выпрямился, издав сдавленный звук удивления и боли. Его глаза, широко раскрытые, уставились на мертвую хватку на его лице. Он выглядел одновременно нелепо и шокировано. Агата провела ладонями по лицу, пытаясь прийти в себя. Но дрожащий от смеха голос предательски дрожал. - Это называется сердцем, Найт. Надеюсь, ты помнишь, что это такое? Или ты забыл, как выглядит оригинал? Найт, отлепив от своего носа окостеневшие пальцы с глухим щелчком, медленно повернул к ней голову. На его лице не было ярости, только чистое, безмолвное изумление. А потом... потом в его глазах вспыхнул огонек. Не тот, что был от боли или унижения, а тот самый, острый, интеллектуального поединка. Он не стал оправдываться или возмущаться. Вместо этого, он внимательно вгляделся в ее лицо. - Любопытно, - в его голосе снова звучал сарказм, но с примесью чего-то нового, - Некротический мышечный спазм такой силы... указывает на высокий градиент магического потенциала в локальной области. Почти как если бы кто-то намеренно внес коррективы в эксперимент. - Он сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе, - методы все более изощренные. Жаль, что применяете вы их, мисс Гонт, для столь детских выходок. К удивлению Агаты, он терпеливо склонился над трупом, словно ничего и не произошло. Он не стал возмущаться и не ушел. Даже не пошел пожаловаться Питчу. Вся его поза говорила о том, что он готов к любой неожиданности. И Агата, все еще едва сдерживая улыбку, поняла, что это внезапно стало интересно. Найт неосознанно смог разжечь ее ледяную кровь. Раздражение кипело в Агате, как ядовитый элексир. Каждое его замечание, каждый взгляд, полный скрываемого анализа, заставляли статику трещать на кончиках пальцев. Пока остальные студенты робко подкрашивали свои образцы едва заметными разрядами, заставляя их палец дернуться раз в пять минут, она чувствовала в себе такую силу, что способна заставить танцевать целое кладбище. Агата бросила на Найта взгляд, полный преувеличенной скуки, и тяжело опустилась на стул, изображая усталость. - Чертова рутина, - проворчала она для убедительности. Найт не удостоил ее ответом, развернулся к тележке с инструментами, чтобы взять другой скальпель. Это был ее шанс. Ее пальцы, спрятанные под столом, легли на холодную, восковую руку трупа. Не искра, а целый разряд, контролируемый и целенаправленный, хлынул из нее. Это не было простым стимулированием нервов, это был эмоциональный порыв. Зомби не дернулся. Он плавно, почти грациозно приподнялся и сел. Потом так же плавно соскользнул на пол, босые ноги шлепнулись о камень. Найт обернулся с новым скальпелем в руке и столкнулся нос к носу с зомби. Металлические инструменты с оглушительным лязгом высыпались из его рук. Он замер, без единого движения, и уставившись на стоящий труп. Агата "встрепенулась" от грохота инструментов и повернулась от окна. Она приложила руку к груди, ее глаза неестественно широко раскрылись, изображая чистейшее изумление. - Боги... - прошептала она, и в ее голосе звучала идеально сыгранная трепетная дрожь. - Найт...От тебя...покойник сбежал?.. Он медленно перевел взгляд с зомби на нее. Его лицо было бледным, но далеко не от страха. От тихой ярости. Он видел ее дрожащие губы, блеск в глазах. Кто-то зашептался, но Агата словно находилась под водой. Она не видела ничего, кроме разъяренного лица Найта. Проявляя чудеса выдержки, он молча наклонился и поднял инструменты. Затем он посмотрел прямо на нее, и в его глазах плясали чертики, граничащие с неверием масштабам ее наглости. - Кажется, у нашего друга обнаружились остатки воли, - произнес он невозмутимо, - Или что-то другое... Не поможете вернуть блудное тело на место, мисс? Прежде чем оно решит выйти прогуляться по коридорам и поохотиться на первокурсников. Все произошло в одно мгновение. Волна неудержимого смеха и ядовитого торжества, захлестнувшая Агату, вышла из-под контроля. Зомби шевельнулось. Из его разложившейся гортани вырвался пронзительный , скрипучий визг - жуткий звук, в котором угадывались остатки голосовых связок. А затем оно двинулось, но не плавно, как прежде, а резко, почти порывисто. Оно подошло к Найту, который все еще пытался сохранить маску спокойствия, и... шлепнуло его по лицу. Не больно, но театрально, с размахом, как это делали оскорбленные дамы в старых мелодрамах. - Какой нахал! - Прохрипел труп, и его голос, невероятно, звучал обиженно и слишком по-женски. Затем, усиливая сюрреалистичность картины, труп прикрыл рукой ту часть тела, где при жизни подразумевалась грудь, а другой - низ живота, в в порыве стыдливой защиты. Кабинет погрузился в оглушительную тишину. Все головы повернулись к ним. Кто-то ахнул. Единственный, кого это нисколько не шокировало - Гомес. Он открыл рот, словно это было самое увлекательное кино в его жизни. Найт стоял, застыв, с отпечатком бледных пальцев на щеке. В его глазах читалась не просто ярость или унижение, это было полное крушение его реальности. - Господи! Оно...живое?! - Кто-то вскрикнул в толпе. Агата уже не могла сдерживаться и тихо плакала от смеха, упав на стул. Найт дернулся в ее сторону, но не успел. Дверь в аудиторию распахнулась, и на пороге появился профессор Питч. Его взгляд настороженно скользнул по замершим студентам, по Найту с красным следом ладони, по Агате, которая уже не так сильно задыхалась, и, наконец, упал на зомби, все еще застывшего в позе оскорбленной невинности. Лицо профессора обычно непроницаемое, исказила гримаса. - Что, во имя всех темных сил, здесь происходит?! Зомби, словно дождавшись своей очереди, повернул голову к Питчу и прохрипел, указыва на Найта дрожащим пальцем. - Он смотрел! Агата со странным звуком скатилась на пол и уткнулась в колени. Можно было подумать, что она плачет, но она тихо смеялась. Найт закрыл лицо руками. Некро-фарс вышел из-под контроля. Тишина и молчание профессора были тяжелыми, как свинцовый саван. Он еще раз обвел взглядом Найта, застывшего в позе глубочайшего унижения, по зомби, беспардонно устроившемуся на столе, и уперся в Агату. В его лице не было и намека на гнев. Скорее, некое странное сочетание изумления, усталости и смутного профессорского одобрения. В затянувшейся паузе слышались редкие хихиканья однокурсников. Наконец, Питч негромко произнес. - Гонт. Пять.- Агата, втянувшая голову в плечи, готовая к выговору, вскинула голову. - За лабораторную. И за последующий экзамен. Подобная демонстрация контроля над некротической материей выходит за рамки курса. Пусть и применена сомнительным образом. Затем он повернулся к Найту, который медленно опустил руки с лица, открывая бледные, искаженные ужасом черты. - Найт? Если успели что-то исследовать у этой...мадам...до того, как она обрела такую прыть и чувство стыдливости, можете попытаться сдать работу. В противном случае...сочувствую. Агата не смогла сдержать широкой, торжествующей улыбки. Это была не просто победа. Это было абсолютное, сокрушительное признание ее силы.Словно в подтверждение ее триумфа, зомби на столе издало короткий, сухой смешок - звук, похожий на треск ломающихся веток. Оно устроилось поудобнее, словно на театральных подмостках, и проронило с театральным вздохом. - Но каков наглец...влезть в мое гниющее сердце... - Затем оно легло на спину, сложило руки на груди и замерло, окончательно и бесповоротно вернувшись в состояние небытия. Цирк был окончен. Найт посмотрел на неподвижное тело, сжимая челюсти, на сияющую Агату и просто молча собрал свои инструменты, и вышел из класса. Его спина была прямой, но каждый шаг раздавался гулким эхом в тишине.Хармон заулюлюкал ему в след, довольно оборачиваясь на Агату. Она больше не улыбалась. Стоя у стола, она чувствовала, как торжество начало сменяться на пустоту. Кажется, своей выходкой, кое-чье сердце она ранила гораздо сильнее, чем скальпелем.