Четвертое крыло: Второе пламя

      

Глава 6

Вполне естественно, что чем мощнее дракон, тем более мощная печать проявляется у его всадника. Следует остерегаться сильного всадника, который связан с меньшим драконом, но еще больше стоит опасаться курсанта, который не получил дракона и теперь не остановится ни перед чем, чтобы ухватиться за последнюю возможность.

Майор Афендра. Руководство для драконьих всадников (запрещенное издание)

После двух месяцев в переполненной казарме собственная комната казалась чем-то почти неприличным. Я и не подозревала, насколько успела соскучиться по уединению. Закрыв дверь, я вышла в коридор и сразу заметила Вайолет — она стояла возле своей комнаты напротив комнаты Рианнон. — Доброе утро, — ухмыльнулась я. Вайолет одарила меня одной из самых искренних улыбок за всё время в Басгиате. — Как спалось? — Замечательно. — Я прищурилась. — А как твоя лодыжка? Вайолет на секунду задумалась. — Если бы я была в другом месте, то попросила бы костыли. Но это нарисует ещё одну мишень на моей спине, а, по словам Ксейдена, она у меня и так достаточно большая. Из своей комнаты вышла Рианнон. — Больше никаких дежурств за завтраком? — Прошлым вечером нам сказали, что все самые неприятные обязанности теперь передают бездраконным, чтобы мы сосредоточились на полётах, — ответила Вайолет. — Ещё одна причина, чтобы бездраконные нас ненавидели, — пробормотала Ри. Мы направились по коридору к ротонде. Комнаты первокурсников были меньше, чем у старших курсов, но хотя бы с окнами. — Кстати о ненависти, — протянула Ви. — Что там у вас с Сойером, Ри? Рианнон тут же улыбнулась. — Мне захотелось отпраздновать. Потом лукаво посмотрела на Вайолет. — И почему я не слышала, как праздновала ты? Мы влились в поток кадетов, направлявшихся в зал собраний. — Не нашла никого, с кем хотелось бы праздновать, — пожала плечами Вайолет. — Правда? — Рианнон закатила глаза. — А я слышала, что у вас с одним командиром отряда вчера был довольно интересный момент. Вайолет едва не споткнулась. — Да ладно тебе, Ви. Весь квадрант был на поле. Ты же не думала, что никто ничего не заметил? Я тихо фыркнула, а Вайолет застонала. — Однако не жди от меня лекций, — продолжила Рианнон. — Кому какое дело до того, что отношения со старшими не одобряются? Нет никаких гарантий, что любой из нас доживёт хотя бы до конца дня. — Хороший аргумент, — признала Ви. Я шла рядом с Вайолет и видела, как та хмурится, подбирая слова. — Но понимаешь… всё не так. Я всегда надеялась, что мы будем вместе, но когда Даин поцеловал меня, я ничего не почувствовала. Вообще ничего. Совсем. В её голосе звучало искреннее разочарование. — Ну, дерьмово это слышать. — Ри сжала её руку. — Мне жаль. — Мне тоже, — тяжело вздохнула Вайолет. — А мне нет, — без угрызений совести сказала я. — Мне бы не хотелось ещё раз видеть, как мой братец тянет свои ручонки к Вайолет. За последние месяцы он вёл себя как кретин. И сделай мне одолжение, Ви: в следующий раз, когда Даин хоть заикнётся о том, что ты слабая, — врежь ему по яйцам или в рожу. Рианнон прыснула от смеха. Ви покосилась на меня недовольно — но потом улыбка расползлась по её лицу. — Так и сделаю. Впереди открылась дверь одной из комнат. Оттуда вышел Лиам Майри, обнимая за талию девушку-первокурсницу, связавшуюся вчера с коричневым дубинохвостом. Похоже, праздновали действительно все. Ну… почти все. — Доброе утро, дамы, — Ридок вынырнул из толпы и тут же закинул руки нам на плечи. — Или лучше сказать — всадницы? — Мне нравится, как звучит всадницы, — улыбнулась Рианнон. — Определённо лучше, чем кадеты. — И уж точно лучше, чем мертвецы, — добавила Ви. Мы поднялись по ступеням к общему залу. — Где твой знак связи? — спросила Вайолет у Ридока. — Вот тут. — Он закатал рукав, показывая коричневый силуэт дракона на предплечье. — А у тебя? — На спине. Сама толком не вижу. — Ха. Значит, если когда-нибудь потеряешь своего гигантского дракона, тебя будет сложнее опознать. — Ридок усмехнулся. — Клянусь, я чуть не обделался, когда увидел Тэйрна. А у тебя, Ри? — Там, где ты никогда его не увидишь. — За что такая жестокость? — схватился за сердце Ридок. —Аэтос? Я похлопала себя по ключице. Он присвистнул. Мы прошли через общий зал и встали в очередь за завтраком. Именно тогда я заметила Орена — он стоял на раздаче и смотрел на Вайолет так, словно мечтал увидеть её мёртвой. По спине пробежал холодок. Вайолет тоже это заметила. Не сказав ни слова, она спокойно прошла мимо его станции и взяла только фрукты — на случай, если он решит воспользоваться её же методами. — Придурок, — пробормотал Ридок. — Я всё ещё не могу поверить, что они пытались убить тебя. — А я могу, — пожала плечами Вайолет, разглядывая стакан с яблочным соком так, словно ожидала увидеть там яд. — Я самое слабое звено, верно? К несчастью для меня, это означает, что люди обязательно попытаются убрать меня ради блага крыла. Набрав еду, мы направились к столам Четвёртого крыла. — Не возражаете, если мы… — начал Ридок. — Конечно! Занимайте весь стол! — выпалил один из кадетов. Трое парней буквально подскочили со своих мест и поспешили убраться подальше. — Извини, Сорренгейл! — крикнул один через плечо. Я проводила их взглядом. — Ладно… это было странно. — Более чем, — согласилась Рианнон. Мы устроились в углу. Вайолет подозрительно принюхалась. — Может, от меня пахнет? Я фыркнула. — Поверь, если бы пахло, Ридок уже сообщил бы об этом всему квадранту. — Это правда, — кивнул он. Потом взгляд его метнулся через проход. — О, всё страннее и страннее. Мы обернулись. Джека Барлоу буквально выдавили из-за стола. Никто не хотел сидеть рядом с ним. Он попробовал пересесть за другой столик, но и там его проигнорировали. В итоге угрюмо устроился в одиночестве двумя рядами дальше. — Что, блин, происходит? — удивилась Рианнон. — Как низко пали сильные мира сего, — довольно заметил Ридок. Мне же это совсем не понравилось. Загнанные в угол люди становились опаснее. — Привет, Аэтос. — Я подняла голову. Мимо нашего стола проходила коренастая девушка из Первого крыла — та самая, которую я победила во время первого вызова. Смотрела на меня с натянутой улыбкой. — Поздравляю со связью. — Спасибо, — осторожно ответила я. Она перевела взгляд на Вайолет. — И тебя тоже, Сорренгейл. — Потом кивнула и ушла. Ви наклонилась к нам и тихо сказала: — Она не разговаривала со мной с тех пор, как я забрала один из её кинжалов после вызова. — Это потому, что ты связала Тэйрна. Ну и малышка Аэтос тоже отличилась. Я подняла голову. Имоджен перекинула ногу через скамью и уселась напротив нас. Розовые волосы упали ей на лицо, и она раздражённо сдула прядь. — Утро после Молотьбы всегда выглядит одинаково. Баланс сил меняется. А ты, крошка Сорренгейл, теперь кажешься половине квадранта самым могущественным всадником в Басгиате. Любой здравомыслящий человек будет тебя бояться. Я огляделась внимательнее. Имоджен была права. Люди сидели не там, где раньше. Одни компании распались, другие появились буквально за ночь. Все перестраивались. Подстраивались под новую реальность. — И поэтому ты решила сидеть с нами? — подняла бровь Рианнон. — Количество приятных слов, которые ты сказала нам за всё время обучения, можно пересчитать по пальцам одной руки. Она подняла кулак, показывая ноль. Я фыркнула. В этот момент к нам подошли ещё двое. Квинн — высокая второкурсница из нашего отряда — села рядом с Имоджен, а Сойер устроился возле Рианнон. За всё время после парапета Квинн едва ли хоть раз взглянула в нашу сторону. Теперь выглядела так, словно мы старые друзья. — Раньше с вами было скучно сидеть, — пожала плечами Имоджен, откусывая кекс. — А я обычно сидела со своей подругой из секции Когтя, — добавила Квинн, поправляя светлые кудри. — Да и смысла знакомиться с первокурсниками не было. Большинство из вас всё равно должно было умереть. — Она мило улыбнулась. — Без обид. — Без обид, — невозмутимо ответил Ридок. — Мы тоже думали, что умрём. — Особенно Ви, — добавила я. — Спасибо за поддержку, Лира, — сухо сказала Вайолет. — Всегда пожалуйста. Сойер усмехнулся. — По крайней мере, теперь никто не сможет назвать Железный отряд слабым. Мой взгляд невольно опустился на нашивки на жилетах. Я провела пальцами по эмблеме и почувствовала знакомый укол гордости. Мы выжили. А это уже было больше, чем от нас ожидали многие. Я начала есть яблоко и едва не подавилась, когда к нашему столу подошли Хитон и Эмери — единственные третьекурсники нашего отряда. Они без лишних слов подвинули Имоджен и Квинн и поставили подносы рядом. Теперь для полного состава не хватало только Даина и Сианны, но они, как обычно, завтракали вместе с другими командирами. — Я думал, что Сейферт найдёт дракона, — сказал Хитон, продолжая какой-то разговор с Эмери. Сегодня пряди в его волосах были выкрашены в зелёный. — Если не считать проигрыша Сорренгейл, он неплохо справился со всеми испытаниями. — Он пытался убить Андарну, — вырвалось у Вайолет. За столом мгновенно стало тихо. Все посмотрели на неё. — Я думала, Тэйрн уже рассказал остальным драконам, — пожала плечами Ви. — Но Барлоу ведь всё равно связался? — нахмурился Ридок. — Я слышал, его дракон один из самых мелких оранжевых жалохвостов. — Так и есть, — подтвердила Квинн. — Поэтому сегодня утром у него большие проблемы. — Не переживайте. Уверена, недостаток общественного одобрения он компенсирует другими способами, — пробормотала Рианнон. Потом прищурилась и посмотрела на поднос Вайолет. — Тебе нужно больше белка, Ви. На одних фруктах ты долго не протянешь. Я молча перегнулась через стол и переложила пару кусков бекона на её тарелку. Вайолет удивлённо посмотрела сначала на еду, потом на меня. — Это единственное, что я могу есть спокойно. Особенно учитывая, что на раздаче стоит Орен. — Ох, блин. Она права. — Имоджен тут же добавила на её тарелку ещё несколько кусков ветчины. — Тебе понадобятся силы. Особенно если собираешься летать на таком монстре, как Тэйрн. Вайолет уставилась на ветчину так, словно та могла её укусить. Честно говоря, я понимала её сомнения — Имоджен не так давно сломала ей руку и выбила плечо. Сложно после такого внезапно начать доверять человеку. — Ей можно доверять, — раздался в голове голос Малл. Вайолет замерла на пару секунд, будто к чему-то прислушиваясь. Потом вздохнула, взяла вилку и отрезала кусок ветчины. — Если я умру от отравления, буду вас преследовать после смерти. — Отлично, — кивнул Ридок. — Главное предупреждай заранее, чтобы я успел переехать в другое крыло. Я фыркнула, а за столом раздался смех. — Какая у тебя печать? — спросила Рианнон у Эмери. Поток воздуха пронёсся над столом, заставив задребезжать стаканы. Манипуляция воздухом. Неплохо. — Эпическая сила, — присвистнул Ридок. — А сколько воздуха ты можешь переместить за раз? — Не твоё дело, — отрезал Эмери. — Сорренгейл, после занятий ты моя, — заявила Имоджен. Вайолет чуть не подавилась ветчиной. — Что? Имоджен впилась в неё светло-зелёными глазами. — Встретимся в зале для поединков. — Я вопросительно подняла бровь, но она меня опередила. — Я знаю, что ты уже работаешь с ней. Но недостаточно хорошо. Нужно укрепить связки и мышцы вокруг суставов до возобновления испытаний. Иначе она не выживет. Я заметила, как напряглась Вайолет. — И с каких пор тебя волнует моё выживание? Имоджен сильнее сжала вилку. — С сегодняшнего дня. Что-то в её голосе прозвучало странно. Я проследила за её взглядом. Помост. Командиры. Ксейден. Ну конечно. Приказ. — На утреннем построении отряды будут уплотнять, — продолжила Имоджен. — В каждом отделении останется по два отряда. Аэтос сохранил больше всего первокурсников, поэтому Железный отряд оставят. Но к нам наверняка переведут людей из менее удачливых отрядов. — Хорошо, — ответила я. — Но при том условии, что я буду присутствовать при тренировках Ви. Имоджен закатила глаза. — Ладно. Хочешь — приходи. Вайолет незаметно покосилась в сторону помоста. Я сделала то же самое. За длинным столом сидели командиры крыла — Гаррик, Боди, Ксейден. Даже отсюда было видно, насколько огромным выглядит Гаррик: казалось, ему одному требуется половина стола. В какой-то момент он посмотрел прямо на Вайолет. И почти сразу отвёл взгляд. Но я успела заметить. Это было не раздражение. Не презрение. Скорее беспокойство. И тут меня осенило. Гаррик знает. Знает то же, что теперь знаю я. Если что-то случится с Вайолет — это ударит не только по Тэйрну и Сгаэль. А значит, и по Ксейдену тоже. — Весело, — пробормотала я себе под нос. — Что? — переспросила Рианнон. — Ничего. — Я потянулась за яблоком. — Просто начинаю понимать, почему половина квадранта сегодня выглядит так, будто мир перевернулся. Мой взгляд невольно метнулся к помосту. Ксейден. Проклятье. Такой. Охренительно. Прекрасный. Похоже, моему телу было совершенно плевать на то, что он самый опасный человек во всём квадранте — и на то, что мой брат буквально ненавидел его. По венам тут же разлилось тепло, а сердце предательски сбилось с ритма. Ксейден сидел, откинувшись на спинку скамьи, и неторопливо чистил яблоко кинжалом. Одним движением. Длинная полоска кожуры падала вниз, а лезвие даже не дрогнуло. Будто это было самым обычным делом в мире. В какой-то момент он поднял голову. Наши взгляды встретились. И у меня моментально закололо затылок. Серьёзно? Существовала вообще хоть одна часть моего тела, которая не реагировала бы на этот взгляд? Ксейден задержал на мне глаза всего на секунду. Потом посмотрел на Имоджен. И снова на меня. Этого оказалось достаточно. Я всё поняла. Это был приказ. Имоджен тренировала Вайолет не потому, что внезапно прониклась к ней симпатией. Не из-за доброты душевной. Ксейден приказал. Ксейден Риорсон — человек, который должен был ненавидеть Сорренгейл и меня больше всех в этом квадранте — теперь тратил своё время на то, чтобы сохранить ей жизнь. И почему-то эта мысль нравилась мне гораздо больше, чем должна была. Несколько часов спустя, после формирования новых отрядов и зачитывания списка погибших, все первокурсники Четвёртого крыла стояли перед своими драконами на лётном поле в только что выданной кожаной форме. Я нервно одёрнула куртку и провела пальцами по плотной коже — она была гораздо тяжелее обычной формы и явно создавалась для того, чтобы всадник не превратился в ледышку где-нибудь высоко над облаками. Рядом стояла Вайолет. Точнее, рядом возвышался Тэйрн. Каждый раз, когда я смотрела на него, мне казалось, что кто-то решил оживить гору. Другие драконы держались от него подальше. Другие всадники тоже. И, честно говоря, я их понимала. Мал стояла позади меня, лениво помахивая хвостом. Её зелёная чешуя отливала изумрудом под утренним солнцем. — Ты снова смотришь на чёрного. — Потому что он огромный. — Он старый. — Это не делает его меньше. — Справедливо. Я невольно улыбнулась. С каждым часом разговаривать с Малл становилось легче. Странно — словно я знала её всю жизнь. — Ты нервничаешь? — спросила я мысленно. — Нет. Я нервничаю за тебя. — За меня? — Ты человек. Вы постоянно падаете, ломаете себе что-нибудь и принимаете сомнительные решения. — Очень обидно. — Зато правда. Я тихо фыркнула и посмотрела на Ви — у неё был такой вид, будто она с кем-то спорила. Честно говоря, не представляю, как она терпит Тэйрна. Он хороший. — Кто? Тэйрн? — Да. — Он выглядит так, будто способен сожрать половину квадранта. — Способен. Я тяжело вздохнула. — Ты вообще умеешь успокаивать? — Нет. И снова этот довольный драконий смешок. Наверное, именно поэтому мы идеально подходили друг другу. — Сейчас мы сядем на драконов, а затем выполним ряд манёвров, которые ваши драконы уже знают. Сегодня инструкции для вас просты. Оставайтесь в седле, — закончил Каори, затем развернулся и сорвался на бег. Через мгновение он уже взлетел по лапе своего дракона так легко, будто делал это каждый день. Хотя, если подумать, он действительно делал это каждый день. Я проводила его взглядом и сглотнула. Я тяжело вздохнула. Конечно. Разговаривать с драконом — это как спорить со стеной. Очень умной стеной. Очень большой стеной. — Я серьёзно, Малл. Посмотри на себя. Зелёный дубинохвост повернула голову и внимательно осмотрела собственное тело. — Посмотрела. — И? — Я великолепна. Я закрыла глаза. — Ты невозможна. На поле один за другим всадники начали забираться на своих драконов. Кто-то уверенно, кто-то не очень. Один парень едва не свалился ещё до начала занятия. — Видишь? — Что именно? Не только ты собираешься опозориться. — Спасибо. Очень поддержала. Я снова посмотрела на Малл. Огромная. Совершенно спокойная. Словно была уверена, что ничего плохого случиться не может. Наверное, потому что для неё действительно не могло. Мал мгновенно опустила плечо и вытянула лапу вперёд. — Если ты сейчас упадёшь, я тебя поймаю. Почему-то именно после этих слов стало немного легче. Совсем немного. Но всё же. Я подошла ближе и положила ладонь на тёплую зелёную чешую. — Хорошо. — Но если я умру… — Не умрёшь. — Дай договорить. — Нет. Я закатила глаза и начала подниматься по её лапе. Ощущение собственной никчемности неприятно кольнуло где-то под рёбрами — Малл уже второй раз за утро упрощала мне жизнь. Сначала опустила лапу, чтобы я смогла забраться в седло. Теперь терпеливо ждала, пока я устроюсь поудобнее. — Чувствую себя бесполезной, — пробормотала я, крепче хватаясь за луку седла. — Странный вывод. — Ты постоянно мне помогаешь. — Потому что хочу. — Это не одно и то же. — Для меня — одно и то же. Я только покачала головой. Иногда мне казалось, что драконы просто живут по каким-то своим правилам. Устроившись в седле, я осторожно выпрямилась. Высоко. Очень высоко. Неприлично высоко. Отсюда даже головы других всадников казались меньше. По соседству Вайолет уже сидела на Тэйрне. Чёрный дракон выглядел так, будто мог закрыть собой половину неба. — Не смотри вниз. — Я и не смотрю. — Лира. — Хорошо. Смотрю. А потом Малл поднялась на лапы. О боги. Земля мгновенно оказалась ещё дальше. — Мне это не нравится. В центре поля Каори уже отдавал последние указания. Всадники один за другим поднимались в воздух. Малл наблюдала за ними совершенно спокойно. Слишком спокойно. Это меня нервировало. — Ты ведь не собираешься вытворять что-нибудь безумное? — Смотря что ты считаешь безумным. — Малл. — Шучу. Пауза. — Наверное. — МАЛл! В этот момент зелёный дубинохвост оттолкнулась от земли. Желудок остался где-то внизу. Я судорожно вцепилась в седло. Ветер ударил в лицо, вырывая воздух из лёгких. Ещё один взмах крыльев. Ещё. И поле стремительно начало уменьшаться под нами. — Охренеть… — Да. Я подняла голову. Горы. Небо. Драконы вокруг. Десятки драконов. Впервые в жизни я смотрела на мир сверху. И это было прекрасно. Настолько прекрасно, что на несколько секунд я даже забыла бояться. — Вот поэтому вы, люди, постоянно хотите летать. — А ты? — Я родилась для этого. В её голосе прозвучала такая спокойная уверенность, что я невольно улыбнулась. И впервые за всё утро немного расслабила пальцы на луке седла. Большая ошибка. Мал резко накренилась вправо, следуя за строем драконов. Мой желудок ухнул куда-то вниз. — Малл! Я попыталась крепче сжать колени, но было уже поздно. Одна нога соскользнула. Потом вторая. Мир перевернулся. Небо стало землёй. Земля — небом. А я вдруг поняла, что лечу вниз. — ТВОЮ МАТЬ! Ледяной ветер ударил в лицо. Сердце остановилось где-то между грудью и горлом. Я успела увидеть снежные вершины далеко внизу. Успела подумать, что вот сейчас умру. А потом что-то огромное и зелёное пронеслось мимо. Малл. Её когти сомкнулись вокруг моей талии, падение остановилось так резко, что воздух выбило из лёгких. — Кха! Лира. Даже мысленно её голос звучал осуждающе. Одна задача. Я закашлялась. — Я держалась! — Очень недолго. — Это считается. — Нет. Мал взмахнула крыльями и снова поднялась вверх. Через секунду подбросила меня в воздух. — Что ты творишь?! — Возвращаю тебя обратно. К счастью, на этот раз я приземлилась прямо в седло. Вернее, рухнула в него лицом вперёд и намертво вцепилась в луку. Так крепко, что побелели пальцы. Несколько секунд я просто лежала, пытаясь снова научиться дышать. Лучше. — Я тебя ненавижу. — Нет. — Немного ненавижу. — Тоже нет. Я уткнулась лбом в шею дракона. — Я чуть не умерла. — Но не умерла. — Очень ободряюще. Теперь держись крепче, маленький всадник. И на этот раз я даже не попыталась спорить. Мал—л плавно скользила между потоками воздуха, а я изо всех сил старалась не смотреть вниз. Получалось плохо. Очень плохо. Справа чуть впереди летел Тэйрн — точнее, возвышался над всеми остальными драконами. Даже в воздухе он казался огромным. А Вайолет на его спине выглядела маленькой тёмной точкой. — Кажется, она спорит с ним, — пробормотала я. — Конечно спорит. С этим сложно было не согласиться. В следующий миг Тэйрн резко накренился. Я увидела, как Вайолет качнулась в седле. Потом ещё сильнее. А затем просто исчезла. — ВАЙОЛЕТ! Крик вырвался сам собой. Моё сердце провалилось куда-то в желудок. Малл— тут же дёрнулась в сторону чёрного дракона, но Тэйрн уже пикировал вниз. Казалось, он даже не запаниковал — словно подобное происходило каждый день. Огромные когти сомкнулись вокруг падающей Вайолет за мгновение до того, как она исчезла в облаках под нами. — О боги… Я прижала руку к груди. Малл тихо фыркнула. — Он бы не позволил ей разбиться. — Откуда такая уверенность? — Потому что это его всадник. Будто этого объяснения было достаточно. Для драконов, наверное, было. Тэйрн снова взмыл вверх и буквально подбросил Вайолет в воздух. — Можно. Я в ужасе смотрела, как Вайолет рухнула обратно на его спину. Удержалась. Каким-то чудом удержалась. — Она жива. — Пока да. — МАЛЛ! В голове раздался довольный смешок. Но через несколько минут Вайолет снова сорвалась. Потом ещё раз. И ещё. К концу занятия я уже не знала, за кого переживаю больше — за Вайолет или за терпение Тэйрна.

***

Я пришла в тренировочный зал раньше Вайолет — или думала, что раньше. Потому что внутри уже находились Имоджен и Гаррик. Гаррик сидел на корточках рядом с какой-то первокурсницей и отсчитывал ей отжимания, а Имоджен наблюдала за этим с видом человека, который вот-вот начнёт убивать. — Ты всё-таки явилась, малышка Аэтос, — сладко протянула Имоджен. — Конечно, — фыркнула я. Она покосилась куда-то за мою спину. — Ты так печёшься о Сорренгейл. Совсем как твой брат. — Не сравнивай меня с братом, — процедила я. — Не начинай, — предупредил Гаррик, не поднимая головы. Имоджен только хмыкнула. — А у тебя, смотрю, зубки появились. — Всегда были, — невинно ответила я. В этот момент дверь распахнулась. На пороге появилась Вайолет — рядом с Даином. Они о чём-то разговаривали. Слов я не слышала. — Сорренгейл, пошли уже. Я не собираюсь торчать здесь всю ночь. То есть, конечно, если наш командир отряда уже закончил говорить с тобой, — окликнула Имоджен. Вайолет обернулась. И вот тогда я это увидела. Сначала взгляд. Потом выражение лица. А потом мой брат что-то сказал — и Вайолет замерла буквально на секунду. А затем ударила его. Прямо в лицо. Я уставилась на них. Потом расплылась в самой счастливой улыбке за весь день. — Да-а-а! — восторженно заорала я. — Вот она! Вот моя девочка! Гаррик рядом тяжело вздохнул. Вайолет тем временем показала Даину средний палец, развернулась на каблуках и направилась к нам. Я захлопала. Потом показала брату оба средних пальца и оскалилась — чисто как жест торжества. — Великолепно, — сообщила я совершенно искренне. Вайолет схватила меня за руку и потащила за собой в зал, словно опасалась, что я сейчас начну праздновать слишком громко. Судя по лицам Имоджен и Гаррика, они считали именно так. — Что? Заслужил. — Сядь, — одновременно приказали мне Гаррик и Имоджен. Я немедленно уселась на ближайшую скамью. Потому что иногда даже мне хватает ума понять, когда лучше послушаться. Тренировочный зал оказался огромным. Магические светильники заливали помещение тёплым светом, отражаясь от дерева и металла. Повсюду стояли странные механизмы со шкивами, рычагами и канатами. Вдоль стен тянулись брусья, а в дальнем углу несколько первокурсников занимались под присмотром старших курсов. На коврике неподалёку отжималась Тирс — одна из девушек, которых я видела той ночью в лесу. — Не волнуйся, Сорренгейл, — сладко пропела Имоджен. — Нас здесь только четверо. Ты в полной безопасности. Гаррик обернулся на звук её голоса. Сначала посмотрел на Вайолет. Потом на меня. Потом тяжело вздохнул, словно уже заранее смирился с тем, что вечер будет долгим. — Я из-за тебя и волнуюсь, — ответила Вайолет. Имоджен рассмеялась. Настоящим смехом. Кажется, впервые на моей памяти. Она подвела Вайолет к какому-то странному деревянному устройству с сиденьем и мягкими подушками для ног. — Поскольку твоя лодыжка и руки сейчас бесполезны, начнём с того, что поможет тебе удержаться на драконе. — Её взгляд скользнул по ногам Вайолет. — Боги. Эта внутренняя поверхность бедра просто ужасна. — Ты делаешь это только потому, что Ксейден заставил тебя? Я заинтересованно подняла голову. О. Вот это уже был разговор. Имоджен прищурилась. — Правило номер один. Для тебя он Риорсон, первогодок. И ты не имеешь права спрашивать меня о нём. — Это уже два правила. Я фыркнула. Гаррик тихо кашлянул, явно пряча смешок. Имоджен бросила на него взгляд, обещающий скорую смерть. Потом резко дёрнула какой-то рычаг. Вайолет тут же выругалась, потому что деревянные подушки разъехались в стороны, разводя ей ноги. — Теперь работай. Тридцать повторений. Я устроилась на скамье поудобнее. Похоже, сегодняшний вечер обещал быть очень интересным.       

Нет ничего более священного, чем библиотека. Даже храмы можно перестроить, но книги нельзя переписать.

      

Полковник Дакстон. Руководство по совершенствованию работы в квадранте писцов

Я толкала библиотечную тележку по мосту, соединяющему квадрант всадников с квадрантом целителей, и мысленно посмеивалась над тем, как сама же загнала себя в эту ситуацию. Когда пришло время выбирать дополнительное дежурство, я записалась в архивы почти не задумываясь — книги мне всегда нравились больше, чем большинство людей. Или это из-за того, что я пошла в маму характером. Или из-за того, что провела слишком много времени с Ви и дядей Ашером. Да и несколько часов в тишине казались куда привлекательнее, чем чистить конюшни или таскать ящики на складах. Чего я точно не ожидала — так это увидеть в списке Вайолет Сорренгейл. Сначала решила, что ошиблась. Потом поняла, что нет. Она сама выбрала это место. Скорее всего, по той же причине, что и я. И почему-то эта мысль мне понравилась. Магические шары освещали тоннели тёплым светом, пока мы спускались всё глубже под Басгиат. Воздух становился прохладнее, а запах старой бумаги и камня — сильнее. Вайолет шла рядом удивительно тихо. Слишком тихо для человека, который обычно находил повод поспорить даже с собственным драконом. Когда мы добрались до входа в библиотеку, дежуривший там писец тут же вскочил на ноги и открыл тяжёлую дверь. — Доброе утро, кадет Сорренгейл. Тебя вчера не было. — Доброе утро, кадет Пирсон. Я плохо себя чувствовала. Пирсон улыбнулся мне, и я помахала ему рукой. Мы вошли внутрь — и даже я невольно замедлила шаг. Архивы были огромными. Высокие своды терялись в полумраке, а бесконечные ряды стеллажей уходили куда-то вдаль. Здесь пахло пергаментом, чернилами и переплётным клеем. Я перевела взгляд на Вайолет. На её губах появилась улыбка, которой я раньше почти не видела. Спокойная. Словно она наконец вернулась туда, где ей было хорошо. Я тоже вдохнула запах архивов — ведь именно так пахла мама. — Ну что, Сорренгейл, — усмехнулась я, толкая тележку дальше между рядами книг. — Добро пожаловать домой. Вайолет посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась ещё шире. — Да. Похоже на то. Тут к нам подошла женщина в кремовой рубахе с капюшоном и золотым прямоугольником на плече. Когда она стянула капюшон, открывая длинные каштановые волосы, я сразу расплылась в улыбке. Есиния. У меня всегда было ощущение, что она родилась сразу с книгой в руках — и с таким выражением лица, будто уже знает что-то, чего не знают остальные. Честно говоря, я всегда немного завидовала её способности оставаться серьёзной. Потому что у меня это никогда не получалось. Вообще. — Есиния! — радостно выпалила я. Она посмотрела на меня своими карими глазами и едва заметно склонила голову. — Кадет Аэтос, — невозмутимо ответила она. Я закатила глаза. — Боги, да брось ты. Мы же не на похоронах. Уголок её губ едва дрогнул. Победа. Маленькая, но победа. — Я знала, что ты отлично сдашь тесты, — сказала я. — Только потому, что занималась с вами и Вайолет весь последний год. Потом её взгляд остановился на Вайолет. — Я была в ужасе, когда узнала, что тебя отправили в квадрант всадников. Ты в порядке? — Я в порядке. И связана с драконами. Есиния удивлённо моргнула. — И ты счастлива? Вайолет ответила не сразу. Но потом улыбнулась. — Да. Есиния выглядела так, будто не могла решить, радоваться ей или переживать. — Разве тебя не беспокоит, что ты можешь умереть? Я тихо фыркнула. Очень писцовский вопрос. — Конечно беспокоит, — пожала плечами Вайолет. — Но со временем привыкаешь. — Это звучит ужасно. — Так и есть, — согласилась я. Есиния посмотрела на нас обеих так, словно окончательно убедилась, что квадрант всадников состоит исключительно из сумасшедших. Честно говоря, она была не так уж далека от истины. — Ладно, давайте займёмся делом, — сказала она наконец. — Это все возвраты? Вайолет кивнула и протянула ей свиток. — И несколько запросов от профессора Деверы. Пока они обсуждали книги, я огляделась вокруг. Запах старого пергамента, чернил и пыли заполнял огромный зал. Я глубоко вдохнула. Архивы всегда напоминали мне маму. И почему-то рядом с этими бесконечными стеллажами, рядом с Вайолет и Есинией, Басгиат впервые за долгое время перестал казаться просто военной академией. Хотя бы на несколько минут он снова стал похож на дом. — Что-нибудь ещё? — спросила Есиния, убирая свиток в потайной карман мантии. Я переглянулась с Вайолет. — А у вас есть «Сказки Пустошей»? — Сказки Пустошей? — переспросила Вайолет. — Было бы здорово снова их почитать. Как раньше. Вместе с тобой. На секунду мне показалось, что в её глазах мелькнула тоска — та самая, по временам, когда всё было проще. Когда мы сидели в библиотеке у дяди Ашера, спорили из-за сюжета и засыпали над книгами. Есиния нахмурилась. — Не уверена, что знаю такую книгу. — Это сборник старых сказок, — объяснила Вайолет. — Виверны, вэйнители, магия, битвы добра и зла. Отец читал нам её в детстве. — И пугал нас до смерти, — вставила я. — Тебя. — Меня и тебя. — Меня нет. — Ви, ты потом неделю спала со светильником. — Это было один раз. — Три раза. Есиния переводила взгляд с меня на Вайолет и обратно. Уголок её губ дрогнул. Победа номер два. — Никогда о ней не слышала, — сказала она. — Но я поищу, пока буду собирать остальные книги. — Спасибо. Буду должна. Есиния кивнула и покатила тележку между стеллажами. Мы остались вдвоём. Вайолет смотрела ей вслед, а я — на бесконечные ряды книг. На мгновение захотелось оказаться где-нибудь далеко отсюда. Не в Басгиате. Не среди драконов, поединков и постоянной угрозы смерти. А дома — с кружкой горячего чая, с Вайолет рядом и со «Сказками Пустошей» на коленях. — Знаешь, — тихо сказала я, — если Есиния найдёт эту книгу, мы её украдём. Вайолет фыркнула. — Это библиотека. — Значит, временно позаимствуем. — Лира. — Хорошо. Очень надолго позаимствуем. На этот раз засмеялась уже Вайолет. Обычно на поиск книг уходило минут пятнадцать, но меня ожидание совершенно не напрягало. Я бродила взглядом по архивам, наблюдая за писцами. Вайолет стояла рядом, но я замечала, как её взгляд снова и снова скользит по лицам под кремовыми капюшонами. Будто она кого-то искала. Кого-то, кого здесь уже никогда не будет. — Вайолет? Я обернулась на голос одновременно с ней. К нам приближался профессор Маркем в сопровождении нескольких первокурсников-писцов. — Здравствуйте, профессор. Честно говоря, я никогда раньше не видела её настолько похожей на писца. Не всадницу. Не девушку, связавшуюся с двумя драконами. А именно писца — спокойную, собранную, почти домашнюю. — Не знал, что ты дежуришь в библиотеке, — сказал Маркем. — Тебе уже помогли? — Кадет Нейлварт занимается моими запросами, сэр. — Хорошо. Очень хорошо. — Он повернулся к своим ученикам. — Кадет Сорренгейл была моей любимой ученицей, пока квадрант всадников не украл её у нас. Я едва сдержала улыбку. Судя по выражению лица Вайолет, она тоже. — Я надеялся, что она вернётся, — продолжил профессор. — Но вместо этого она умудрилась связаться сразу с двумя драконами. Одна из писцов ахнула так громко, что сама же испуганно прикрыла рот ладонью. — Ничего страшного, — успокоила её Вайолет. — Я отреагировала примерно так же. Профессор усмехнулся, потом начал расспрашивать первокурсников об устройстве архивов, а Вайолет терпеливо отвечала на вопросы. Я слушала вполуха — потому что в тот момент вдруг поняла кое-что странное. Она скучала. Не по комнате. Не по книгам. Не по архивам. По своему отцу. Я тоже по нему скучала. И от этого осознания у меня неприятно сжалось сердце — потому что я знала это чувство слишком хорошо. Когда профессор наконец увёл своих учеников дальше между стеллажами, мы снова остались вдвоём. Я легонько толкнула Вайолет плечом. — Если Есиния найдёт «Сказки Пустошей», сегодня вечером мы их читаем. На этот раз её улыбка получилась настоящей. — Договорились. Тут вернулась Есиния с тележкой, нагруженной книгами. Она выглядела немного виноватой. — Ужасно жаль, но я не смогла найти эту книгу. Я даже искала в каталоге слово «виверна», но там ничего нет. Я нахмурилась раньше Вайолет. Странно. Очень странно. «Сказки Пустошей» не были какой-то редкостью. По крайней мере, раньше. Мы с Вайолет знали чуть ли не каждую историю наизусть. — Всё в порядке. Спасибо, что поискала, — ответила Вайолет. Есиния протянула ей тележку, а потом неожиданно внимательно присмотрелась. — Ты выглядишь по-другому. — По-другому? — Не плохо. Просто… иначе. Стала худее. И осанка изменилась. — Это называется «ежедневно не умереть в квадранте всадников», — заметила я. — Это все тренировки, — закатила глаза Вайолет. — Тяжело, конечно, но мне нравится. Я становлюсь быстрее на матах. — На матах? — переспросила Есиния. — Для вызовов. Есиния поморщилась. — Я постоянно забываю, что вы там ещё и деретесь друг с другом. — Поверь, мы тоже иногда забываем. Пока кто-нибудь не попытается нас убить, — пробормотала я. Вайолет ткнула меня локтем в бок. Я сделала вид, что раскаиваюсь. Не очень убедительно. — А ты? — спросила Вайолет. — Ты хотела именно этого? Лицо Есинии сразу изменилось. Она будто засветилась изнутри. — Я получила даже больше, чем мечтала. Ответственность за историю. За документы. За передачу сведений с передовой. Это намного важнее, чем я представляла. Я улыбнулась. Вот за что я любила Есинию — она говорила о книгах так, как другие говорили о драконах. — Хорошо. Я рада за тебя. — Но я всё равно переживаю за вас обеих, — тихо ответила Есиния. — Нападений на границе становится всё больше. Мы с Вайолет переглянулись. Слишком много смертей. Слишком много имён. Слишком много людей, которые не вернутся домой. — Знаю, — сказала Вайолет. — Нам рассказывают об этом на инструктажах. — Тогда ты понимаешь, почему я волнуюсь. — А я понимаю, почему ты сейчас хочешь завернуть её в одеяло, напоить чаем и навсегда запереть в архивах, — заметила я. Обе одновременно посмотрели на меня. — Что? Отличный план. Уголок губ Есинии дрогнул. Есть. — Лира. — Да? — Ты неисправима. — Мне это постоянно говорят. — Потому что это правда, — добавила Вайолет. — Предательница. Есиния покачала головой и взялась за ручку тележки. — Просто будьте осторожны. — Будем, — ответила Вайолет. — Обе. Я ткнула себя пальцем в грудь. На этот раз Есиния действительно улыбнулась. Небольшой улыбкой. Но настоящей. И почему-то от этого внутри стало теплее — будто между всеми драконами, поединками и тренировками остался кусочек нашей старой жизни. — А Даин? — осторожно спросила Есиния, когда мы направились к выходу. — Ты видишься с ним? Ох. Ну вот. Я мысленно поморщилась. Не надо было спрашивать про Даина. Только не сейчас. — Это история для нашей следующей встречи, — ответила Вайолет. Есиния сразу поняла намёк и не стала настаивать. — Тогда я постараюсь быть здесь завтра примерно в это же время. — Звучит замечательно. На мгновение мне показалось, что они сейчас всё-таки обнимутся. Но Есиния осталась стоять на месте. Вайолет тоже. Проклятые писцы и их проклятые правила. Честное слово, иногда мне хотелось нарушить половину их традиций просто из принципа. — Берегите себя. — И ты тоже, — ответила я раньше Вайолет. Она улыбнулась мне уголком губ. Потом мы вышли в коридор, и тяжёлая дверь закрылась за нашими спинами. Некоторое время мы шли молча. Я толкала тележку, а Вайолет задумчиво смотрела перед собой. — Тебе грустно, — наконец сказала я. — Из-за Даина? Она покосилась на меня. — Нет. Я подождала. — Из-за отца? На этот раз она ничего не ответила. И этого было достаточно. Я слегка толкнула её плечом. — Сегодня вечером мы найдём чай. — В Басгиате? — Хорошо. Что-нибудь отдалённо напоминающее чай. Вайолет тихо фыркнула. Потом найдём книгу. Потом — чай. Пока что этого было достаточно.

***

К тому времени, как я вернулась из архивов и буквально влетела в столовую, времени на обед почти не осталось. Поэтому я запихивала еду в рот с такой скоростью, будто кто-то собирался её отобрать. Что, если подумать, в квадранте всадников было вполне вероятно. Новички из расформированного третьего отряда сидели через стол от нас — подальше от Имоджен, Квинн, Гаррика и остальных обладателей меток восстания. Будто метки были заразными. Ну и пошли они. — Это было самое крутое, что я видел в жизни, — рассказывал Ридок, размахивая вилкой так активно, что я начала переживать за окружающих. — Сойер дрался с тем третьекурсником, который мечом машет как одержимый… — Ты мог бы позволить ему самому рассказать свою историю, — вздохнула Рианнон. — Нет, спасибо, — быстро сказал Сойер. — Видишь? Он сам не хочет. Ридок победно ткнул в него вилкой. — Так вот! Сойер уже почти проиграл… — Спасибо, Ридок. — Всегда пожалуйста. Так вот, он проигрывал, а потом его меч просто взял и согнулся! За столом стало тихо. — Согнулся? — переспросила я. — Взял. И. Согнулся, — важно повторил Ридок. — Прямо в воздухе. И вонзился тому парню в руку. Квинн резко выпрямилась. — Ты заклинатель металлов? Сойер поморщился так, будто его уже достали этим вопросом. — Похоже на то. Святое дерьмо. Я чуть не подавилась куском мяса. Заклинатель металлов. Это была одна из самых редких и полезных печатей, о которых я когда-либо слышала. — Это невероятно, — выдохнула я. — Пока что это скорее опасно. — Для всех вокруг, — радостно уточнил Ридок. — Особенно для Ридока, если он не заткнётся, — добавила Рианнон. — Жестоко. — Заслуженно. Я усмехнулась и вернулась к еде. Честно говоря, наш стол становился всё более пугающим. Сойер, который мог управлять 6металлом. Вайолет с двумя драконами. Имоджен, которая была просто Имоджен — а это уже отдельный вид угрозы. И Ридок, который однажды случайно доведёт кого-нибудь до сердечного приступа исключительно силой собственного характера. — А что насчёт тебя, Лира? — вдруг спросил Сойер. — А что насчёт меня? — Какая у тебя печать? Я ухмыльнулась. — Даже если бы появилась, я бы вам не сказала. — Почему? — Потому что смотреть, как вы мучаетесь от любопытства, намного веселее. — Ненавижу тебя, — сообщил Ридок. Я пересела ближе к Рианнон и наклонилась к нему через стол. Ридок тут же замолчал. — Что ты… Я придвинулась ещё ближе. Он моргнул. Потом перевёл взгляд на мои губы. И… закрыл глаза. О боги. Я едва не расхохоталась прямо в этот момент. Вместо этого протянула руку и щёлкнула его по носу. — Попался. Ридок распахнул глаза. — Так тебе и надо, — довольно протянула Малл у меня в голове. Вайолет первой согнулась пополам от смеха. Следом заржал Сойер. Рианнон уткнулась лбом в столешницу. Даже Квинн не смогла скрыть улыбку. — Ты чудовище, — выдохнул Ридок. — Знаю. — Я думал, ты меня поцелуешь! — Это была твоя первая ошибка. — А вторая? — Решить, что я вообще когда-нибудь сделаю что-то настолько предсказуемое. — Ненавижу тебя ещё сильнее. — И снова врёшь. Ридок ткнул в меня вилкой. — Когда-нибудь я тебе отомщу. — Вставай в очередь, — посоветовала Имоджен, даже не поднимая головы от еды. — А я вот тебя люблю, — добавила я Ридоку. — Обожаю твои шуточки, когда они не касаются меня. Сойер рассмеялся. Даже Квинн улыбнулась. Несколько секунд за столом было удивительно спокойно. Почти нормально. Почти так, будто мы обычные курсанты, а не группа людей, которых драконы в любой момент могли сбросить с неба. — А что насчёт тебя, Лира? — спросил Сойер. — Мал ещё ничего не говорила про твою печать? Я пожала плечами. — Кроме того, что я самая замечательная всадница на свете? — Я такого не говорила. — Ты подумала. — Тоже нет. Малл тяжело вздохнула у меня в голове. — Мне достался невозможный человек. — Она сказала, что я великолепна, — объявила я. Вайолет тут же фыркнула в кружку. Ридок заржал. — Удивительно, как твой дракон ещё не сошёл с ума. — У неё железные нервы. — У меня нет выбора. — Видите? Опять комплименты. На этот раз за столом засмеялись уже все. И даже Имоджен не стала делать вид, что ей не смешно. — Твоя печать проявится, когда дракон будет готов доверить тебе силу, — сказала Квинн. А потом, конечно же, решила всех добить: — Надеюсь, ваши драконы начнут доверять вам примерно через шесть месяцев, иначе… Она изобразила руками взрыв. — Хватит пугать детишек, — одёрнула её Имоджен. — Этого не случалось уже… — она задумалась. — Ну, лет десять. Мы все уставились на неё. — Короче, метка, которую драконы поставили вам во время Молотьбы, является проводником силы. Если печать не проявится и магия не выйдет наружу, через несколько месяцев начнутся всякие плохие вещи. — Магия поглотит вас, — услужливо добавила Квинн и снова показала руками взрыв. — Да расслабьтесь вы. Нет никаких жёстких сроков. Это просто… средний срок, — пожала плечами Имоджен. — Проклятье, почему всегда есть подвох? — пробормотал Ридок. — Теперь я чувствую себя немного удачливее, — признался Сойер, снова покосившись на свою вилку. — Мы достанем тебе деревянную посуду, — предложила Вайолет. — И тебе, наверное, стоит избегать оружейной и поединков. С любым оружием. — Похоже на правду. Ну, по крайней мере, во время лётной тренировки мне ничего не угрожает. — Не сглазь, — тут же сказала я. — Спасибо, Лира. Очень поддерживающе. — Всегда пожалуйста. Я как раз допивала сок, когда заметила, что Вайолет вдруг напряглась. Точнее, не заметила — а уже научилась узнавать это выражение лица. Она почувствовала его. Ксейдена. Я даже не стала оборачиваться. Если Риорсон опять пялился на Вайолет через половину столовой, это были уже их проблемы. — Мне больше нравятся утренние тренировки, — поморщилась Рианнон. — После завтрака и обеда всё проходит гораздо хуже. — Согласна, — поддержала я, запихивая в рот последний кусок мяса. — Доедай индейку, — приказала Имоджен Вайолет. — Увидимся вечером. Она и Квинн поднялись из-за стола и понесли подносы обратно к раздаче. — Она становится хоть немного добрее, когда тренирует тебя? — спросила Рианнон. — Нет. Но она эффективна. Я фыркнула. Самое точное описание Имоджен из всех возможных. Пока Вайолет доедала свою индейку, столовая почти опустела. Вскоре мы тоже понесли подносы к буфету. — Как выглядит профессор Карр? — спросила Вайолет у Сойера. — Дичайше страшно. Не могу дождаться, когда весь курс начнёт посещать занятия по печатям, чтобы все смогли насладиться его особым методом обучения. — Очень вдохновляющая реклама курса, — заметила я. Мы вышли из здания и направились через двор. Ноябрьский ветер тут же ударил в лицо. Я запахнула пальто плотнее. Ещё немного — и выпадет первый снег. Впереди нас шёл Джек Барлоу. Рука лежала на плечах какой-то девушки, а сам он выглядел до отвратительного довольным. — Я знал, что это сработает! — заявил он, взъерошив ей волосы. — Разве это не Кэролайн Эштон? — удивилась Рианнон. Я прищурилась. Точно. Кэролайн. — Да, — заметно напрягся Ридок. — Сегодня утром она связала Гленна. — Подожди, разве он уже не был связан? — спросила Рианнон. — Его всадник погиб на первом уроке полётов, — ответила Вайолет. На несколько секунд повисло молчание. Даже ветер будто стал холоднее. — Значит, у бездраконных всё ещё есть шанс, которого они так хотят, — тихо сказала Рианнон. — Да, — кивнул Сойер. — Есть. Я невольно посмотрела вперёд. На Джека. На Кэролайн. На то, как быстро может смениться чужая судьба. Один всадник погиб. Одна девушка получила дракона. И где-то сейчас сорок человек наверняка думают о том же самом. Что если подождать ещё немного? Что если следующим станет кто-то другой? Мне это совсем не нравилось. — Мне тоже, — проворчала Мал.

***

— За весь полёт ты упала всего один раз, — заметила Малл, когда мы приземлились на лётном поле. — А Вайолет раз двенадцать, — довольно добавила она. Я усмехнулась и соскользнула с её плеча на землю. — Не начинай. — Это факт. Вокруг нас другие всадники уже проверяли своих драконов после тренировки. Я привычно прошлась вдоль бока Малл, внимательно осматривая чешую. — Ты ведёшь себя так, будто я маленькая. — Ты и есть маленькая. — Неправда. — Для дракона — правда. Я закатила глаза и продолжила осмотр. После нескольких недель тренировок мы с Малл уже почти не спорили по-настоящему. Теперь это больше походило на привычную перепалку. — По крайней мере, я не свалилась с тебя посреди пике. — Потому что я не позволила бы. Я уже открыла рот, чтобы ответить, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв голову, я увидела Даина. Он шёл прямо ко мне. Странно. Обычно он искал Вайолет. Малл тоже заметила его. Из её груди вырвалось низкое предупреждающее рычание. — Ой, только не начинай. — Мне не нравится его настроение. — Ты слишком угрожающая. Прекрати это, — потребовала я. — Скажи ему, что, если он причинит тебе вред, я выжгу землю на том самом месте, где он стоит. Я закатила глаза. — Блин, Малл. И всё же пошла навстречу Даину. Его губы были крепко сжаты, а в глазах читалась настоящая тревога. — Скажи ему. Или я поговорю с Кэт. — Малл говорит, что, если ты причинишь мне вред, она тебя сожжёт, — сообщила я. Позади нас драконы один за другим поднимались в воздух и возвращались в Долину. Но не Малл. Она продолжала стоять за моей спиной огромной зелёной горой. — Я не причиню тебе вреда — ты же моя сестра! — резко ответил Даин. — Слово в слово. Я вздохнула. — Вообще-то она сказала, что выжжет землю там, где ты стоишь. Я обернулась через плечо. — Так лучше? Малл моргнула. Даин продолжал смотреть на меня, и чем дольше я смотрела в ответ, тем отчётливее замечала раздражение в его взгляде. — Я скорее умру, чем причиню тебе вред, Лира. И ты это знаешь. — Теперь довольна? — Я голодна. Пожалуй, найду что-нибудь съедобное. Через секунду Малл расправила крылья и взмыла в воздух. Я проводила её взглядом, а потом снова повернулась к Даину. — Ты хотел поговорить? — Да. — Он понизил голос. — Нам нужно поговорить наедине. — Хорошо. Проводи меня обратно. Я махнула Рианнон, показывая, чтобы шла без меня, и мы с Даином отстали от остальных. Некоторое время он молчал. Слишком долго. А потом резко спросил: — Почему ты не сказала мне, что едва не свалилась с дракона? — Что?

***

Вайолет снова фыркнула. И это уже было намного лучше, чем тот взгляд, с которым она вышла из туннеля. — Даин — засра... Договорить Вайолет не успела. — Пусть оно перестанет! Крик разорвал двор так резко, что я вздрогнула и автоматически потянулась к кинжалу. По ступеням ротонды вниз буквально скатился какой-то первокурсник из Третьего крыла. Кажется, его звали Джереми. Тот самый парень, который постоянно ронял перо на инструктажах. Он схватился за голову обеими руками. — Ради всего святого, пусть оно перестанет! Толпа мгновенно расступилась. Я увидела, как слева мелькнула знакомая тень. Риорсон. Только что стоял возле стены рядом с Гарриком, а в следующую секунду уже оказался впереди нас. Прямо перед Вайолет. Как будто случайно. Конечно. — Джереми! — окликнул его кто-то. Он резко развернулся. — Ты! Ты думаешь, что я свихнулся! Палец уткнулся в какого-то третьекурсника. Потом лицо Джереми на миг прояснилось. — Откуда он знает? Он не должен знать! И тут же голос изменился. Словно говорил уже другой человек. У меня по спине побежали мурашки. — И ты! Теперь он указывал на второкурсника из Первого крыла. — Что, что, чтоб его, что с ним такое? Почему он кричит? По двору прокатился тревожный шёпот. А потом Джереми повернулся к Даину. И я почувствовала, как рядом напряглась Вайолет. — Неужели Вайолет будет ненавидеть меня вечно? Почему она не видит, что я просто хочу сохранить ей жизнь? О. Вот. Дерьмо. Я резко перевела взгляд на брата. Судя по выражению лица, он был готов провалиться сквозь землю. — Как он... Он читает мои мысли! Вайолет побледнела. Да и не только она. Кажется, до всех одновременно дошло, что происходит. Интинсик. Святые боги. Смертный приговор. Я слышала истории. Все слышали. Ридок споткнулся рядом со мной, а потом кто-то оттащил его назад. Ксейден. Конечно же Ксейден. Он уже стоял возле Вайолет, полностью сосредоточившись на Джереми. Тот тем временем выхватил меч. — Заставьте это прекратиться! Неужели никто из вас не видит? Мысли не заканчиваются! В его голосе звучал такой ужас, что даже мне стало тяжело дышать. — Сделай что-нибудь, — прошептала Вайолет Риорсону. Я не услышала ответа. Только заметила, как напряглись его плечи. А потом Джереми снова повернулся — на этот раз к Гаррику. — И ты! Будь оно всё проклято. Он узнает о... Тени взметнулись от земли. Быстро. Слишком быстро. Чёрные полосы обвили ноги Джереми, грудь, руки и в ту же секунду затянули ему рот. Крик оборвался. Во дворе воцарилась такая тишина, что я услышала собственное сердцебиение. И почему-то впервые по-настоящему поняла, насколько опасными могут быть люди, стоящие рядом со мной. Сквозь толпу уже проталкивался профессор крупного телосложения. Его белые волосы подпрыгивали при каждом шаге. — Он мысли читает! — крикнул кто-то. И, кажется, именно это решило судьбу Джереми. Я даже не успела моргнуть. Профессор схватил его голову обеими руками. Раздался громкий треск. Такой звук невозможно ни с чем перепутать. По двору прокатился коллективный вздох. А потом Джереми рухнул на землю. Мёртвый. Его голова была вывернута под неестественным углом. Меня затошнило. На секунду мне показалось, что сейчас вырвет прямо на сапоги Ридока. Никто не двигался. Никто не говорил. Профессор спокойно наклонился, поднял тело так, словно оно ничего не весило, и понёс обратно к ротонде. Будто это был очередной рабочий день. Будто только что на наших глазах не убили человека. Рядом кто-то резко выдохнул. Я повернула голову. Ксейден. Его челюсть была напряжена. Очень напряжена. Но уже через секунду он развернулся и пошёл прочь вместе с Гарриком. Словно ничего не произошло. Словно это вообще его не касалось. — Охренеть, — выдохнула я. — Лира, — пробормотала Вайолет. — Что? Это было охренеть. Ридок выглядел так, будто только что увидел собственные похороны. — А может, мне всё-таки не нужна сила печати. — Мне тоже, — честно призналась я. — Эта смерть милосердна по сравнению с тем, что случится, если печать не проявится, — произнёс Даин. Я резко повернулась к брату. — Ты сейчас вообще не помогаешь. — Это правда. — Да, но иногда правду можно оставить при себе. Даин только покачал головой. А я машинально потёрла место, где под курткой скрывалась метка Малл. Впервые с Молотьбы мне стало по-настоящему страшно. Не из-за вызовов. Не из-за полётов. Не из-за убийц вроде Барлоу. Из-за того, что однажды сила дракона проснётся во мне. И никто не знает, какой она окажется. — Кстати, — неожиданно подал голос Сойер, — это был профессор Карр. Несколько секунд стояла тишина. Потом Ридок медленно повернулся к нему. — Тот самый профессор Карр? — Ага. — К которому мы пойдём учиться пользоваться печатями? — Ага. Ридок побледнел. — Знаете что? Я передумал. Мне вообще не нужна магия. — Поздновато, — пробормотала я. И почему-то именно после этих слов двор снова начал дышать. Люди зашевелились. Заговорили. Пошли дальше. А тело Джереми уже исчезло за дверями ротонды. Словно его никогда здесь и не было.

***

— Всегда проверяй источники, — сказал дядя Ашер, сидя между мной и Вайолет за столом в архиве. — История редко бывает такой, какой её записывают победители. Я улыбнулась и перевернула страницу книги. — Значит, писцы врут? — Не всегда, — рассмеялся он. — Но всегда стоит задавать вопросы. Рядом фыркнула Вайолет. — Лира задаёт слишком много вопросов. — Неправда. — Правда. — Неправда. Дядя только покачал головой. — Именно поэтому ты мне и нравишься. Я довольно ухмыльнулась. Вдруг свет магических шаров замигал. Книги на полках задрожали. Стол под руками заходил ходуном. — Что... — ПРОСНИСЬ! Голос прогремел так громко, что стены архива содрогнулись. Я резко подняла голову. — Малл? Дядя Ашер исчез. Вайолет исчезла. Архив начал рассыпаться вокруг меня. Книги падали с полок одна за другой. — ЛИРА! Теперь в голосе Малл звучала тревога. Настоящая тревога. Не раздражение. Не насмешка. Страх. Моё сердце пропустило удар. — Малл? — Просыпайся немедленно! Пол под ногами треснул. Стеллажи рухнули. Мир раскололся на части. И я распахнула глаза. — На твою подругу напали.