Свет после пепла

Боль пришла раньше сознания. Она была везде. В груди, словно туда загнали раскалённый металл. В руках. В спине. Даже в дыхании. Каждый вдох резал лёгкие так, будто он глотал осколки стекла. Дэн открыл глаза. Над ним качались чёрные ветви деревьев. Ночное небо было затянуто облаками. Несколько секунд он просто смотрел вверх, не понимая, где находится. Потом память вернулась. Камера. Взрыв. Рушащиеся стены. Ослепительная вспышка магии. И темнота. Он должен был умереть. Это было очевидно. Даже для него. Особенно для него. Дэн попытался подняться и тут же рухнул обратно в мокрую траву. По телу прошла судорога боли. С губ сорвался сдавленный стон. Жив. Невероятно. Но жив. Он пролежал ещё несколько минут, собираясь с силами. Затем всё-таки сел. Одежда была порвана. Правая рука обожжена. Левый бок залит кровью. Магия внутри ощущалась непривычно пустой. Словно кто-то выжег большую часть его силы. Он закрыл глаза и попытался почувствовать энергетические потоки. Раньше это удавалось мгновенно. Теперь вместо привычного отклика была лишь слабая искра. Едва заметная. — Отлично, — хрипло усмехнулся он. Голос прозвучал чужим. — Просто замечательно. Некому было ответить. Впервые за долгое время вокруг не было приказов. Не было заданий. Не было Веры. Не было Отдела. Не было войны. Только лес. И тишина. // Следующие недели превратились в бесконечное путешествие без цели. Он двигался наугад. Иногда шёл вдоль дорог. Иногда через поля. Иногда по несколько дней не встречал ни одного человека. Питался чем придётся. Ночевал под открытым небом. Изредка находил заброшенные дома. Раньше он бы легко организовал себе убежище. Достал документы. Нашёл ресурсы. Но сейчас не хотел. Будто прежняя жизнь осталась под обломками той камеры. Вместе с человеком, которым он был. Однажды утром он поймал себя на мысли, что уже несколько дней не вспоминал Веру. И это удивило его больше всего. Раньше её голос звучал в голове постоянно. Каждый приказ. Каждое замечание. Каждое распоряжение. Теперь наступила тишина. И эта тишина одновременно пугала и приносила облегчение. … Осень постепенно вступала в свои права. Леса окрашивались в золото. По утрам на траве лежал иней. Дэн становился слабее. Раны вроде затянулись, но силы не возвращались. Он слишком долго был один. Слишком долго выживал. В какой-то момент организм просто начал сдаваться. Вечером он вышел на старую просёлочную дорогу. Небо потемнело. Начался дождь. Холодный. Колючий. Он сделал ещё несколько шагов. Потом десять. Потом двадцать. И внезапно понял, что больше не может идти. Ноги подкосились. Мир качнулся. Перед глазами поплыли тёмные пятна. Последнее, что он увидел, — огни. Где-то вдали. Тёплые. Золотистые. Похожие на костры. Потом всё исчезло. Когда сознание вернулось, первым делом он почувствовал тепло. Настоящее тепло. Не солнце. Не огонь костра. А человеческое жильё. Запах трав. Дыма. Дерева. И чего-то сладкого. Он открыл глаза. Потолок был незнакомым. Тканевые узоры. Подвешенные амулеты. Пучки сушёных растений. — Очнулся. Женский голос прозвучал рядом. Дэн резко повернул голову. И замер. Возле окна сидела девушка. Тёмные волосы спадали почти до пояса. Солнечные лучи путались в серебряных монетках, вплетённых в косы. Янтарные глаза внимательно изучали его. Без страха. Без недоверия. С простым человеческим любопытством. — Где я? Голос всё ещё был слабым. — У нас. — Кто вы? Она улыбнулась. — Обычно сначала благодарят за спасение. Дэн нахмурился. — Обычно меня никто не спасает. — Значит, теперь спасли. Она поднялась. Подошла ближе. Поставила рядом кружку с горячим отваром. — Пей. — Что это? — Яд. Он удивлённо посмотрел на неё. Девушка не выдержала и рассмеялась. Смех оказался неожиданно звонким. Живым. Таким, какого Дэн давно не слышал. — Если бы я хотела тебя убить, ты бы уже умер. — Логично. — Вот именно. Она протянула кружку. — Меня зовут Эсмиральда. Дэн некоторое время молчал. Потом взял отвар. Сделал глоток. Тёплая жидкость обожгла горло. Но неожиданно стало легче. Будто вместе с напитком в тело возвращалась жизнь. — Дэн. — Красивое имя. Он едва заметно усмехнулся. — Обычно так никто не говорит. — Значит, люди вокруг тебя были скучными. И снова этот смех. Светлый. Свободный. Совершенно непохожий на всё, что он знал раньше. … Тогда Дэн ещё не понимал, что именно в этот момент его жизнь начала меняться. Что девушка напротив станет первым человеком, рядом с которым ему не придётся быть оружием. Не придётся выполнять приказы. Не придётся бороться. И что однажды именно она станет причиной, по которой он захочет жить дальше.