Алое сердце Севера

Глава 13 Утро выдалось тихим и ясным. Солнце только поднялось над горами, заливая Белый город мягким золотом. Хосок проснулся рано — сказывалась привычка, выработанная за три недели в дороге. Он полежал немного, глядя в потолок, потом поднялся, умылся и не спеша оделся. Единственное дело на сегодня — посетить таверну «Роза ветров». Чонгук просил не вспугнуть омег, и Хосок собирался подойти к этому осторожно. Просто зайти, как обычный гость. Осмотреться. Познакомиться. Он вышел в коридор и почти сразу столкнулся с Юнги. — Ты чего в такую рань? — удивился Хосок. — Не спится, — коротко ответил Юнги. — А ты куда собрался? — В таверну. «Роза ветров». Чонгук поручил проверить кое-что. — Я с тобой, — сказал Юнги. Хосок приподнял бровь. — С каких пор ты ходишь по тавернам? — С сегодняшних, — отрезал Юнги. — Идём. — Тоже не завтракал ещё? — спросил Хосок. — Не успел. Там и поедим, — ответил Юнги. И они направились к восточным воротам. _____ Они зашли в таверну, и их сразу окутало теплом. В воздухе витал едва уловимый запах — сдоба с корицей, липовый цвет и что-то ещё, тонкое, неуловимое, от чего внутри становилось спокойно и уютно. Хосок и Юнги огляделись и прошли за свободный стол у стены. Через минуту к ним подошли. — Что будете заказывать? Юнги обернулся на голос и застыл. Перед ним стоял тот самый омега. Танцор с площади. Те же светлые волосы, те же тёплые глаза, которые сейчас смотрели на него с точно таким же потрясением. Чимин замер, так и не додумав заказ в своей голове. Сердце ухнуло куда-то вниз, потом подскочило к горлу. Щёки начали предательски розоветь. Он хотел что-то сказать, но слова застряли. Хосок перевёл взгляд с одного на другого, всё понял и незаметно пнул Юнги под столом. — Что у вас подают на завтрак? — спросил он мягко, с лёгкой улыбкой. Юнги вздрогнул, отмер и опустил глаза в стол. Чимин, спохватившись, быстро затараторил: — Каша, яйца, свежий хлеб с маслом, травяной отвар... — Всё несите, — кивнул Хосок. — На двоих. Чимин кивнул, развернулся и почти убежал на кухню. Юнги проводил его взглядом и только сейчас заметил, что всё это время не дышал. На кухне разгоралась паника. — Феликс, пожалуйста, отнеси этот заказ! — Чимин умоляюще смотрел на друга. — А посуду кто мыть будет? — слабо сопротивлялся Феликс, кивая на гору тарелок. — Я помою! Честное слово! Ну пожалуйста! — Чимин чуть не плакал. Феликс отложил тарелки и скрестил руки на груди. — Сначала ты объяснишь, что происходит. К тебе пристают? Надо кого-то поставить на место? — Нет! — Чимин замотал головой. — Просто... там этот альфа. С площади, — выдавил он и покраснел ещё больше. Феликс на мгновение замер, потом улыбнулся. — М-м-м... Понятно. Хорошо, я отнесу. Он повернулся к Тэхёну: — Тэ, заказ готов? — Да, уже на подносе. Забирай, — ответил тот, не оборачиваясь от котла. Феликс легко подхватил поднос и направился в зал. Чимин остался на кухне, прижав ладони к горящим щекам. Феликс вышел в зал с подносом в руках, ловко лавируя между столами. Он подошёл к столу у стены и начал расставлять тарелки. — Ваш завтрак, — сказал он ровно, не поднимая глаз. Хосок поднял голову и замер. Перед ним стоял тот самый омега. Светловолосый. С острым, настороженным взглядом. Тот самый, о котором он думал весь последний месяц. Феликс почувствовал на себе взгляд и поднял глаза. Их взгляды встретились. И время остановилось. Хосок смотрел на него — и не мог отвести глаз. Феликс смотрел в ответ — и чувствовал, как предательски краснеют уши. Аромат чёрной розы, тонкий и глубокий, начал заполнять пространство между ними. Хосок глубже втянул носом воздух. — Нашёл, — чуть слышно прошептал он. Феликс быстро расставил посуду на столе, подхватил поднос и почти бегом скрылся на кухне. _____ Хосок и Юнги ели молча, погружённые каждый в свои мысли. Завтрак был вкусным, но ни один из них не мог бы сказать, что именно он ел. Тем временем на кухне Феликс и Чимин обступили Тэхёна с двух сторон. — Тэшечка, ну пожалуйста! Побудь сегодня в зале, пока эти двое не уйдут, — Чимин смотрел на него по-щенячьи, сложив руки на груди. — Вы с ума сошли? — Тэхён переводил взгляд с одного на другого. — Пожалуйста, — так же жалобно поддержал Феликс. — Только пока они не уйдут. Обещаю, мы тут справимся и котлы потом помоем. — И сами всё уберём сегодня, — вторил ему Чимин. Тэхён тяжело вздохнул. — Хорошо. Но потом вы мне всё объясните. Он ткнул пальцем в каждого. Оба закивали. — Да-да, хорошо! В этот момент из зала раздался голос: — Хозяин! Тэхён перекинул полотенце через плечо и пошёл в зал. Двое альф за столом у стены подозвали его к себе. — Слушаю вас, — подошёл он. — А... Эмм... — Юнги замямлил, явно не зная, с чего начать. — Вы хотите заказать что-то ещё? — спросил Тэхён ровно. — Нет, — вмешался Хосок, беря ситуацию в свои руки. — Тут были двое омег... — Они заняты на кухне, — быстро ответил Тэхён. — Я могу вам чем-то помочь? Хосок выдержал короткую паузу, потом сверкнул улыбкой. — Нет, спасибо. У вас тут очень уютно и вкусно кормят. Мы станем постоянными посетителями. — Спасибо. Я рад, что вам у нас понравилось, — Тэхён слегка поклонился. — Ну, нам пора, — сказал Хосок, поднимаясь из-за стола. — Юнги, пойдём, у нас много дел. Юнги словно очнулся. — А. Да. Спасибо, всё было очень вкусно. Хосок расплатился, и они направились к выходу. Тэхён проводил их взглядом, собрал посуду со стола и вернулся на кухню. Там его уже ждали Феликс и Чимин — оба слегка напряжённые, но явно почувствовавшие облегчение. — Ну, а теперь объясните, — сказал Тэхён, ставя поднос на стол. — Почему вы от них прятались? Ну? Я слушаю. Феликс и Чимин переглянулись. Никто не хотел начинать первым. — Мы... — Чимин запнулся. — Просто... — Просто что? — Тэхён приподнял бровь. Феликс вздохнул и сказал, глядя куда-то в стену: — Тот альфа, что сидел справа. Я видел его раньше. На рынке. Он помог мне, когда мешок с мукой чуть не упал. — И? — Тэхён ждал продолжения. — И... всё. Просто помог. Но я... — Феликс запнулся и, что было совсем на него не похоже, тихо признался: — Я не знаю, что со мной. Когда он смотрит на меня, у меня колени слабеют. Тэхён перевёл взгляд на Чимина. Тот покраснел до корней волос. — А я... Я танцевал на площади. А тот альфа, что слева... он просто смотрел. А потом подошёл близко, очень близко, и я убежал. — Чимин опустил глаза. — И сегодня, когда он снова посмотрел на меня, я чуть не выронил поднос. Повисла пауза. Феликс и Чимин стояли, как провинившиеся щенки. Тэхён посмотрел на одного, на другого и вдруг мягко усмехнулся. — То есть вы, двое, которые пережили Отбор, капище и побег, прячетесь на кухне от двух альф, потому что у вас колени слабеют? — Ну... — Чимин развёл руками. — Да, — честно ответил Феликс. Тэхён покачал головой, но во взгляде его не было осуждения. Только тепло. — Ладно. Но учтите — если они станут постоянными посетителями, прятаться вечно не получится.

***

Хосок вернулся в замок и сразу направился в свои покои. Он снял накидку, опустился в кресло и задумался. В таверне «Роза ветров» действительно работали молодые омеги. Они были с юга. Они нервничали. Один из них — его «лисичка». Всё это складывалось в картину, которую Хосок пока не мог озвучить даже Чонгуку. Слишком много совпадений. Слишком мало доказательств. «Нужно время, — подумал он. — И наблюдение. Без спешки». Он решил, что завтра отправит пару «мышек» к восточным воротам. Пусть просто последят. Кто заходит, кто выходит, куда ходят омеги. Пока этого достаточно. --- А в это время Намджун, хромая и морщась, переступил порог лечебницы. На его руке красовалась свежая царапина — на этот раз совершенно реальная: он действительно зацепился за какой-то гвоздь в конюшне. Но, конечно, он не стал бы обращаться к лекарю из-за такой ерунды, если бы этим лекарем не был Джин. — Ох, опять вы, — вздохнул Джин, отрываясь от ступки. — Что у вас? Укус дракона? Падение с башни? — Царапина, — честно ответил Намджун и продемонстрировал руку. — Очень болит. Просто невыносимо. Из угла комнаты донёсся сдавленный смешок Мохвана. Джин метнул в ту сторону свирепый взгляд, но промолчал. — Вы глава армии. Вы сражались с Сумеречными. И вы пришли с царапиной. — Опасная царапина, — не моргнув глазом, ответил Намджун. — Вдруг заражение. Джин покачал головой, но всё же взял чистую тряпку и настойку. Когда он обрабатывал руку, их пальцы случайно соприкоснулись. Джин вздрогнул и отдёрнул руку быстрее, чем следовало. Намджун сделал вид, что ничего не заметил, но в глазах его заплясали искры. — Садитесь. И постарайтесь не хромать — вы же не на ногу упали. Намджун послушно сел, сияя ямочками. Джин отошёл к столу, сделал вид, что перебирает травы, а сам украдкой выдохнул. «Вот же альфач упёртый. И чего он ко мне привязался? И почему у меня сердце колотится, когда он смотрит так?» _____ Через пару дней Намджун явился снова. На этот раз с занозой в пальце. — Вы что, специально по кустам лазаете? — Джин устало потёр переносицу. — Я тренировался, — гордо ответил Намджун. — С занозами? — С препятствиями. Мохван, проходивший мимо с чашкой отвара, хмыкнул: — Сокджин, ты мне просто скажи, если устанешь вытаскивать занозы. Я найду, чем его занять. Например, чисткой котлов. — Я сам разберусь, — быстро ответил Джин, и тут же пожалел об этом. Мохван многозначительно улыбнулся и скрылся за шторой. Джин вытащил занозу, обработал палец и молча выставил альфу за дверь. Но когда дверь закрылась, он вдруг поймал себя на том, что улыбается. Совершенно против воли. «Ну что за глупость. Он просто пациент. Просто надоедливый, упёртый пациент с ямочками». А Намджун, выйдя в коридор, расплылся в улыбке. «Он сказал „я сам разберусь“. Он меня не отдал Мохвану. Он меня защитил. Я добьюсь его. Чего бы мне это ни стоило». _____ Ещё через день Намджун пришёл, держась за голову. — Мне нехорошо, — заявил он с порога. — Помогите мне, лекарь Джин. Джин оглядел его. Ни царапин, ни заноз, ни синяков. — Что на этот раз? — Голова кружится, — Намджун изобразил страдание. — Очень. Просто нет сил терпеть. — Идите поешьте, — вздохнул Джин. — Это от голода. — А вы? — Намджун поднял глаза. — Вы уже ели? Джин замер. Это был уже не просто визит пациента. Это было приглашение. Он почувствовал, как кончики ушей теплеют, а липовый цвет в воздухе становится чуть заметнее. — Я... — он запнулся. — Я ем, когда хочу. — Тогда, может, поедим вместе? — Намджун смотрел на него тепло и открыто. — Я знаю одно место. Там подают отличный липовый отвар. Джин замер. Он понял, что пропал.

***

Юнги вернулся в таверну через несколько дней. Он решительно прошёл к столу, сел на лавку и уткнулся взглядом в столешницу. В голове было пусто, а сердце колотилось так, будто он только что пробежал через весь город. — З-здравствуйте, — раздался над ухом нежный голос. Юнги поднял голову, затем вскочил с лавки так резко, что едва не опрокинул стол. — Я... Да... Здравствуйте, — на этом вся его смелость закончилась. Плечи опустились, а слова застряли где-то в горле. Чимин стоял перед ним, сжимая в руках поднос, и, кажется, сам едва дышал. А потом, зажмурившись, как перед прыжком в ледяную воду, прошептал: — Меня... меня зовут Чимин. — Юнги, — выдохнул альфа, чувствуя, как внутри что-то переворачивается. — Я вам сейчас травяной отвар принесу, — выпалил Чимин, развернулся и тут же запнулся о край лавки. Он бы непременно упал, если бы сильные руки не подхватили его в последний миг. Юнги прижимал его к себе и понимал: теперь он его не отпустит. Никогда. Сердце колотилось где-то в горле, ладони дрожали, а его собственный аромат — горьковатый, глубокий, свежемолотый кофе, — начал окутывать Чимина. Запах сдобы с корицей хлынул в ответ — тёплый, уютный, как дом. Они замерли. В таверне было тихо, только где-то на кухне булькала похлёбка. _____ Хосок начал с малого. Он стал заходить в «Розу ветров» регулярно — не каждый день, чтобы не спугнуть, но достаточно часто, чтобы Феликс привык к его присутствию. Он всегда садился за один и тот же стол у стены, всегда заказывал одно и то же и никогда не заговаривал первым, пока Феликс сам не подходил принять заказ. На пятый визит Феликс уже знал его заказ наизусть. На седьмой — перестал краснеть, когда их взгляды встречались. На десятый — впервые задержался у стола чуть дольше, чем требовалось. — У вас сегодня усталый вид, — заметил Хосок как-то вечером, когда таверна почти опустела. — Много гостей? — Да, целый день на ногах, — честно ответил Феликс. — Но это хорошо. Работа есть. — Работа работой, но отдыхать тоже нужно, — Хосок подвинул к нему свою нетронутую кружку с травяным отваром. — Выпейте. За мой счёт. Феликс удивлённо приподнял бровь. — Вы заказали отвар, чтобы отдать его мне? — Я заказал отвар, потому что знал, что вы устали, — спокойно ответил Хосок. — И что сами себе вы бы не налили. Феликс хотел возразить, но не смог. Потому что это было правдой. Он взял кружку, сделал глоток и почувствовал, как внутри разливается тепло. И дело было не только в отваре. От альфы пахло сандалом и мускусом — глубоко, тепло, обволакивающе. — Такой красивый омега не должен так уставать, — добавил Хосок вполголоса, и в его голосе проскользнула та самая опасная, обволакивающая нотка. Феликс чуть не поперхнулся отваром. Уши предательски вспыхнули, и он поспешил отойти к другому столу. В другой раз Хосок принёс с собой небольшой свёрток. — Это вам, — сказал он, протягивая его Феликсу. — Не подарок. Просто полезная вещь. Феликс осторожно развернул ткань. Внутри оказалась баночка с мазью. — От трещин на руках, — пояснил Хосок. — У тех, кто много работает с водой, часто бывает. Я заметил, что вы постоянно трёте пальцы. Феликс посмотрел на свои руки, потом на Хосока. Он не знал, что сказать. — Спасибо, — тихо выдавил он. Хосок вдруг перехватил его ладонь — осторожно, но уверенно. Провёл большим пальцем по тыльной стороне, где кожа была особенно сухой. — Вот здесь, — сказал он, и голос его прозвучал низко, почти интимно. — Не забывайте мазать. Феликс замер. Его сердце колотилось где-то в горле, а чёрная роза в его аромате вдруг стала гуще, глубже. Хосок почувствовал это — и улыбнулся уголками губ. Он отпустил руку Феликса медленно, словно нехотя. — До завтра, — сказал он и вышел. Феликс остался стоять с баночкой в руках, чувствуя, как горит кожа в том месте, где её коснулся альфа. Запах сандала и мускуса преследовал его весь вечер.

***

Спустя три недели после первого визита Юнги и Хосока в таверну, информатор назначил Хосоку встречу на постоялом дворе, у края главной площади. Хосок пришёл первым, занял стол в дальнем углу и принялся ждать. Через несколько минут из тени выскользнула незаметная фигура и опустилась на лавку напротив. — Докладывай, — негромко сказал Хосок. — Пару дней назад я заметил подозрительных людей. Они крутятся вокруг таверны и выспрашивают у всех соседей информацию об омегах. Кто они, откуда, чем занимаются. Осторожно, но настойчиво. Хосок нахмурился. Шпионы Верховных. В Белом городе. Этого он и боялся. — Спасибо, — коротко сказал он, достал мешочек с монетами и привычным жестом передал информатору. Тот кивнул и растворился так же бесшумно, как появился. Хосок поднялся из-за стола, вышел на улицу и быстрым шагом направился в замок. Чонгук должен узнать об этом немедленно. Хосок нашёл Чонгука в зале для приёмов. Тот стоял у стола, просматривая какие-то бумаги, но, судя по рассеянному взгляду, мысли его были далеко. — Чонгук, — Хосок подошёл ближе и остановился в двух шагах. — Хоби, давно от тебя не было вестей, — Чонгук отложил бумаги и повернулся к нему. — Рассказывай. — Верховные засуетились. Их шпионы в Белом городе. Чонгук замер. Медленно, очень медленно он развернулся к Хосоку всем корпусом. — Что?! — В последние дни они крутятся возле недавно открывшейся таверны у восточных ворот. «Роза ветров». Вынюхивают информацию о владельцах — кто они, откуда, чем занимаются. — Хосок выдержал короткую паузу. — Чонгук, похоже, это те самые омеги. С ритуала. В зале повисла тишина. Чонгук смотрел на Хосока, и в его глазах медленно разгорался опасный огонь. — Ты уверен? — Настолько, насколько можно быть уверенным без прямых доказательств. Четверо. Молодые. С юга. Приехали как раз тогда, когда всё случилось. Слишком много совпадений. Чонгук помолчал, потом коротко кивнул. — Усилить наблюдение. Но без лишнего шума. Если это действительно они, мы должны знать всё. И... — он запнулся, но закончил твёрдо: — Никто не должен их тронуть. Никто. Ты понял? — Понял, — ответил Хосок. Он вышел, оставив Чонгука в зале. Правитель Севера стоял, глядя в стену, и в голове его крутилась только одна мысль: если Верховные ищут этих омег, они должны быть под защитой Севера. Чего бы это ни стоило. «Пора навестить эту таверну самому», — подумал Чонгук.