Запах который нельзя забыть

Осень пришла в королевство незаметно. Сначала пожелтели верхушки деревьев за дворцовыми стенами. Потом по утрам появился прохладный туман. А затем однажды Тэхён проснулся и понял, что лето закончилось. Он стоял у окна своей комнаты и смотрел на парк. Слуги уже суетились во дворе. Стражники сменяли караул. Придворные спешили по своим делам. Жизнь во дворце никогда не останавливалась. Иногда Тэхёну казалось, что она напоминает огромный механизм. Каждый знает своё место. Каждый выполняет свою роль. Каждый делает вид, что счастлив. Кроме него. — Ваше Высочество? Тэхён даже не обернулся. Он узнал голос управляющего сразу. — Что случилось? — Через двадцать минут начинается занятие по дипломатии. Тэхён тяжело вздохнул. Снова. Каждый день был похож на предыдущий. Уроки. Этикет. История. Политика. Подготовка к будущему правлению. Иногда ему хотелось просто исчезнуть. Хотя бы на несколько часов. --- К полудню терпение окончательно закончилось. Поэтому через тайную калитку в северной части дворца Тэхён выскользнул наружу. Об этом проходе почти никто не знал. Когда-то давно его показала ему мать. С тех пор лес стал его убежищем. Здесь никто не кланялся. Никто не называл его принцем. Никто ничего от него не требовал. Он просто шёл вперёд по знакомой тропинке. Вдыхая запах влажной земли. Слушая шелест листьев. И впервые за весь день чувствовал себя свободным. --- В это же время на другом конце королевства Чонгук снимал шутовской колпак. Колокольчики звякнули особенно громко. От этого звука у него уже начинала болеть голова. — Сегодня публика была довольна. Старый распорядитель театральной труппы довольно потёр руки. — Особенно выступлением с яблоками. Чонгук натянуто улыбнулся. — Рад слышать. — Завтра выступаешь во дворце. — Знаю. — И постарайся улыбаться чаще. Когда мужчина ушёл, улыбка моментально исчезла. Иногда Чонгуку казалось, что люди любят не его. А маску. Шута. Весельчака. Человека, который всегда смеётся. Никого не интересовало, что скрывается за этим образом. Именно поэтому после выступлений он часто уходил в лес. Туда, где не нужно было играть роль. --- Судьба решила свести их именно в этот день. На узкой тропинке. Посреди золотого леса. Оба задумались настолько сильно, что заметили друг друга слишком поздно. Удар. Шорох листьев. Падение. И мир на секунду перевернулся. Тэхён открыл глаза. Перед ним оказался совершенно незнакомый парень. Тёмные волосы были растрёпаны. На щеке прилип жёлтый лист. А в глазах плясали смешинки. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом парень вдруг рассмеялся. И Тэхён неожиданно рассмеялся следом. Сам не понимая почему. Возможно, потому что впервые за долгое время рядом оказался человек, который смотрел на него без почтения. Без страха. Без ожиданий. Просто как на обычного парня. — Кажется, мы оба не умеем смотреть по сторонам. — Похоже на то. — Я Гук. Тэхён заметил лёгкую заминку перед ответом. Значит, имя ненастоящее. Интересно. — А я Тэ. Теперь уже Чонгук заметил такую же заминку. Но ничего не сказал. Некоторые секреты лучше оставить при себе. Пока что. И никто из них не подозревал, что эта встреча станет началом истории, которая изменит их обоих.