Дом за чёрным лесом

Остаток дня прошёл странно. Не страшно. Не тревожно. Именно странно. Словно мир вокруг выглядел привычным, но какая-то его часть незаметно сместилась на несколько сантиметров в сторону. Всё было на своих местах. Дом. Сарай. Загон для овец. Следы шин на дороге. Даже лес на горизонте выглядел точно так же, как выглядел последние несколько лет. И всё же теперь Тэхён не мог смотреть на него спокойно. Стоило поднять взгляд в сторону тёмной полосы деревьев, как внутри возникало неприятное ощущение. Будто лес смотрел в ответ. Он несколько раз ловил себя на этом. Несколько раз сердито отворачивался. Несколько раз убеждал себя, что это последствия недосыпа. Но ощущение не исчезало. Следы возле забора тоже не давали покоя. После обеда он снова выходил во двор. Потом ещё раз. Затем принёс рулетку и даже измерил отпечатки. Размер оказался ненормальным. Любой обычный волк выглядел бы рядом с ними щенком. Тэхён сделал несколько фотографий на телефон. Потом долго рассматривал снимки. Но изображения выглядели менее убедительно, чем реальность. Следы на экране казались меньше. Обычнее. Словно телефон отказывался передавать то чувство неправильности, которое возникало при взгляде на них. К вечеру пошёл снег. Мелкий. Почти невесомый. Он медленно падал на землю, постепенно скрывая отпечатки. Тэхён наблюдал за этим через окно кухни. Ему почему-то казалось, что следы не должны исчезать. Что они были единственным доказательством произошедшего. Но природа не интересовалась человеческими переживаниями. Через пару часов снег скрыл большую часть отпечатков. К ночи от них почти ничего не осталось. Тэхён сидел за столом и смотрел на старые фотографии. Снова. И снова. И снова. Он пытался найти хоть какую-то деталь. Подсказку. Объяснение. Но каждый раз приходил к одному и тому же результату. Незнакомец не старел. Совсем. Либо фотографии были подделкой. Либо происходило нечто, что не вписывалось в привычную картину мира. В половине восьмого телефон снова зазвонил. На этот раз звонил не старик Пак. На экране появилось имя госпожи Юн. Той самой пожилой женщины из магазина. Тэхён удивлённо моргнул. Она никогда раньше ему не звонила. — Алло? — Тэхён-а? — Да. — Прости, что беспокою. — Всё хорошо. — У меня странный вопрос. Он нахмурился. — Какой? — Ты сегодня ночью никого возле фермы не видел? Тэхён почувствовал, как внутри что-то неприятно дрогнуло. — Почему вы спрашиваете? На другом конце провода повисла короткая пауза. — Наверное, ерунда. — Что случилось? — Я возвращалась домой вечером и видела мужчину на дороге. Сердце пропустило удар. — Мужчину? — Да. — Какого? — Высокого. Тэхён медленно выпрямился. — И? — Очень странного. — В каком смысле? — Он стоял посреди дороги и смотрел в сторону твоей фермы. Несколько секунд никто не говорил. Тэхён почувствовал, как ладони становятся холодными. — Вы его знаете? — Нет. — Лицо видели? — Почти нет. У женщины прозвучал нервный смешок. — Если честно, я даже останавливаться не стала. — Почему? — Не знаю. Снова наступила пауза. — Просто захотелось уехать подальше. После разговора настроение окончательно испортилось. Тэхён несколько минут сидел неподвижно. Потом закрыл ноутбук. Поднялся. И неожиданно для самого себя направился в комнату дедушки. Последние дни он всё чаще приходил сюда. Словно надеялся найти ответы именно здесь. В комнате царил привычный полумрак. Луч фонаря медленно скользнул по старой мебели. По фотографиям. По шкафу. По письменному столу. Ничего нового. Ничего необычного. Но сегодня взгляд зацепился за одну странность. Ковёр. Возле стены. Он лежал немного неровно. Совсем чуть-чуть. Любой другой человек не обратил бы внимания. Но Тэхён вырос в этом доме. Он знал здесь всё. Каждую мелочь. Каждый предмет. Каждую царапину. Он подошёл ближе. Опустился на колени. Поднял край ковра. Под ним оказалась деревянная крышка. Старая. Почти незаметная. Сердце начало ускоряться. Тэхён замер. Несколько секунд просто смотрел. Потом осторожно провёл пальцами по поверхности. Люк. Настоящий люк. Он никогда раньше его не видел. Никогда. Даже в детстве. Это было невозможно. Дедушка скрывал его. Специально. Тэхён осторожно потянул крышку вверх. Дерево жалобно скрипнуло. Из темноты пахнуло холодом. Пылью. Сыростью. Вниз уходила узкая лестница. Очень старая. Он почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Рациональная часть мозга советовала дождаться утра. Но любопытство оказалось сильнее. Через несколько минут Тэхён уже спускался вниз с фонарём в руках. Ступеньки скрипели под ногами. Воздух становился холоднее. С каждым шагом. Наконец лестница закончилась. Он оказался в небольшом подземном помещении. Комната была совсем маленькой. Не больше кладовки. Но её содержимое заставило его забыть о дыхании. Стены были покрыты картами. Старые листы бумаги висели повсюду. Некоторые пожелтели от времени. Некоторые выглядели сравнительно новыми. На всех картах был отмечен лес. Тот самый лес за фермой. Только он выглядел иначе. На каждой карте присутствовали десятки пометок. Круги. Линии. Странные символы. И тот самый глаз. Снова глаз. Всегда глаз. В центре комнаты стоял стол. На столе лежали документы. Дневники. Фотографии. И огромная папка. Тэхён открыл её. Первые страницы содержали записи дедушки. Обычные на вид записи. Но чем дальше он читал, тем сильнее холодело внутри. «Сегодня видел его возле северной границы.» «Снова наблюдал за домом.» «Пока не приближается.» «Он выполняет обещание.» «Если я умру раньше времени, следующим хранителем станет Тэхён.» Последняя запись заставила его замереть. Хранителем чего? О каком обещании идёт речь? Кто такой "он"? Тэхён перевернул страницу. И почувствовал, как сердце буквально остановилось. Потому что увидел фотографию. Очень старую. Чёрно-белую. На снимке стоял его дедушка. Совсем молодой. Рядом находился тот самый мужчина со светлыми глазами. Только на этот раз на обороте фотографии была подпись. Одно имя. Всего одно. «Сторож.» Не имя человека. Не фамилия. Просто слово. Сторож. Тэхён долго смотрел на него. Слишком долго. В голове крутились десятки мыслей. Ни одна не складывалась в цельную картину. Но постепенно становилось очевидно одно. Дедушка что-то скрывал. Много лет. Возможно десятилетиями. И все эти тайны каким-то образом были связаны с лесом. С фотографиями. Со следами. И с существом, которое приходило к ферме по ночам. В этот момент наверху что-то глухо ударилось о пол. Тэхён резко поднял голову. Сердце подпрыгнуло. Тишина. Затем ещё один звук. Скрип половиц. Кто-то ходил по дому. Наверху. Медленно. Очень медленно. Будто специально. Тэхён замер посреди тайной комнаты. Фонарь дрогнул в руке. Шаг. Пауза. Ещё шаг. Потом снова тишина. Именно тогда он понял одну простую вещь. Он точно запирал входную дверь. Точно. Без всяких сомнений. А значит сейчас наверху находился кто-то, кого в доме быть не должно. И впервые за всё время Тэхён почувствовал не только страх. Он почувствовал настоящий ужас. Потому что находился под землёй. В скрытой комнате. И если неизвестный уже был в доме... То выбраться отсюда незаметно он не успеет.