Дом за чёрным лесом

Ветер выл так, словно за стенами дома кто-то умирал. Не просто шумел между деревьями или гонял снег по пустому полю. Нет. Он именно выл. Протяжно. Тоскливо. Иногда почти по-человечески. Тэхён давно привык к подобным ночам. За последние годы он привык ко многому. К тишине. К одиночеству. К скрипу старого дома. К бесконечным зимам, которые казались длиннее, чем должны были быть. Даже к тому, что иногда среди ночи просыпался и несколько секунд не мог вспомнить, жив ли ещё дедушка. А потом приходило осознание. Каждый раз одинаково тяжёлое. Дедушки больше нет. Уже месяц. Ровно месяц и четыре дня. Он умер в своей комнате наверху. Тихо. Во сне. Будто просто решил больше не просыпаться. После похорон дом стал другим. Или, возможно, изменился сам Тэхён. Он не знал. Но каждый вечер, когда солнце исчезало за лесом, стоящим далеко на горизонте, внутри появлялось странное ощущение. Будто чего-то не хватает. Чего-то важного. Словно дом потерял сердце. Тэхён сидел за кухонным столом перед ноутбуком. Часы показывали 21:43. На экране был открыт заказ от издательства. Нужно было закончить иллюстрацию к детской книге. Смешно. Снаружи бушевала метель. Старый дом стонал под порывами ветра. А он рисовал улыбающихся кроликов. Тэхён поправил очки и устало потёр глаза. — Осталось немного... Он сказал это вслух. Просто потому что не разговаривал ни с кем уже почти неделю. Голос прозвучал неожиданно громко. Пустой дом сразу вернул эхо. Тэхён невольно поморщился. Он всегда был тихим человеком. Даже в школе. Даже в университете. Люди утомляли его. Шум утомлял. Разговоры утомляли. Одиночество никогда не казалось ему наказанием. Наоборот. Он любил его. Любил просыпаться без чужих голосов. Любил завтракать в полной тишине. Любил работать один. Жить один. Дышать один. Именно поэтому после смерти дедушки он не переехал. Не продал ферму. Не попытался начать новую жизнь. Зачем? Его устраивала старая. За окном вдруг раздалось громкое блеяние. Тэхён вздрогнул. Одна из овец. Он повернул голову к окну. Темнота. Белая метель. Ничего больше. — Спокойно... Наверное, животное испугалось ветра. Такое бывало. Он снова посмотрел на экран. Планшет. Кисть. Цвета. Работа. Обычный вечер. Обычная ночь. Ничего странного. Ничего страшного. Пока не раздался второй звук. Глухой удар. БУМ. Тэхён замер. Пальцы остановились над экраном. Он прислушался. Тишина. Лишь ветер. Наверное, ставня. Или доска на сарае. Старые постройки постоянно шумели зимой. Рациональная часть мозга сразу нашла объяснение. Но почему-то тревога не ушла. Наоборот. Стала сильнее. Он посмотрел на часы. 21:58. В доме было тепло. Даже жарко. Однако по спине медленно пробежал холодок. Будто кто-то открыл дверь. Тэхён резко обернулся. Никого. Конечно никого. Он тихо усмехнулся. — Паранойя. После смерти дедушки он часто ловил себя на этом. Особенно вечером. Каждый звук казался подозрительным. Каждая тень выглядела странно. Он уже собирался продолжить работу, когда телефон завибрировал. Сообщение. От единственного человека, который иногда писал ему. Старика Пака. Соседа из деревни. Тому было около семидесяти лет. Он жил в пяти километрах отсюда. Держал небольшой магазин. И иногда привозил продукты. Тэхён открыл сообщение. «Снегопад усиливается. Завтра дороги может занести.» «Спасибо.» Ответ пришёл быстро. «Ты всё ещё живёшь один?» Тэхён усмехнулся. «Да.» «Странный ты парень.» «Знаю.» «Если станет страшно — приезжай.» Тэхён покачал головой. Он никогда бы не поехал. Не потому что не уважал старика. Просто ему действительно нравилось быть одному. Он написал короткое: «Не станет.» И отложил телефон. Через полчаса работа была закончена. Тэхён отправил файлы заказчику. Выключил ноутбук. Потянулся. За окнами окончательно стемнело. Ветер усилился. Дом снова заскрипел. На этот раз где-то наверху. Он автоматически поднял взгляд. Потолок. Обычный потолок. Старые балки. Ничего необычного. — Завтра нужно проверить крышу... Пробормотал он. После смерти дедушки большинство обязанностей легло на него. Забор. Сарай. Генератор. Корм. Скот. Постоянная работа. Иногда он уставал настолько, что засыпал прямо за столом. Но ему нравилось. Эта жизнь была простой. Понятной. Настоящей. Он убрал кружку. Выключил свет на кухне. Дом сразу погрузился в полумрак. Работала только лампа в прихожей. Тэхён направился к лестнице. Ступени привычно заскрипели. Шаг. Ещё шаг. Ещё. Второй этаж встретил его тишиной. Здесь находились три комнаты. Спальня. Комната дедушки. Кабинет. Дверь в комнату дедушки всё ещё оставалась закрытой. Тэхён заходил туда всего дважды после похорон. Слишком тяжело. Слишком много воспоминаний. Он прошёл мимо. Открыл дверь спальни. Включил свет. Небольшая комната. Кровать. Шкаф. Стол. Книжная полка. Обычная жизнь обычного человека. Ничего страшного. Ничего мистического. Он переоделся. Умылся. Лёг под одеяло. Взял книгу. Прочитал несколько страниц. Попытался читать дальше. Не получилось. Мысли постоянно возвращались к дедушке. К последнему разговору. К последнему вечеру. К последним словам. Тогда дедушка уже плохо выглядел. Очень плохо. Лежал в кровати. Смотрел в окно. Будто видел там что-то. Тэхён помнил этот момент слишком хорошо. — Дедушка... — Мм? — Тебе что-нибудь нужно? Старик долго молчал. Очень долго. А потом неожиданно спросил: — Ты помнишь окно? — Какое окно? — Второй этаж. Тэхён тогда нахмурился. — Нет. — Если ночью кто-нибудь постучит... Старик тяжело вдохнул. — Никогда не открывай шторы. Тэхён решил, что это бред. Лекарства. Возраст. Болезнь. Он даже улыбнулся тогда. — Хорошо. — Обещай. — Обещаю. Сейчас воспоминание почему-то вызвало неприятное чувство. Слишком серьёзно тогда выглядел дедушка. Слишком серьёзно. Тэхён резко закрыл книгу. — Хватит. Он выключил лампу. Комната погрузилась во тьму. Снаружи выл ветер. Минуты текли медленно. Очень медленно. Но усталость всё же победила. Глаза начали закрываться. Сознание проваливаться в сон. Тэхён уже почти уснул. И тогда услышал это. Скрежет. Тихий. Очень тихий. Где-то снаружи. Он открыл глаза. Несколько секунд лежал неподвижно. Прислушиваясь. Тишина. — Показалось... Прошептал он. И снова закрыл глаза. Скрежет повторился. На этот раз громче. Будто острым предметом провели по деревянной стене дома. Тэхён сел на кровати. Сон мгновенно исчез. Сердце забилось быстрее. Скрежет продолжался. Медленно. Протяжно. Шрррррр... Шррррр... Шррр... Он исходил откуда-то снизу. С первого этажа. Тэхён нахмурился. В голове тут же появились логичные объяснения. Ветка. Лист металла. Инструмент у стены. Но через секунду эти объяснения начали рассыпаться. Потому что звук двигался. Вверх. Очень медленно. Будто кто-то действительно царапал стену. Поднимаясь всё выше. Шрррр... Шррр... Шрр... По позвоночнику пробежала ледяная волна. Тэхён встал. Подошёл к окну. Замер. Шторы были закрыты. Всего одно движение. И можно увидеть, что происходит. Ничего страшного. Наверняка. Всего лишь ветер. Он уже потянулся к ткани. И вдруг вспомнил. «Никогда не открывай шторы.» Воспоминание ударило неожиданно сильно. Пальцы остановились. Глупость. Полная глупость. Но почему-то рука не двигалась дальше. Тэхён стоял возле окна. Слушая. Скрежет продолжал подниматься. Первый этаж. Между этажами. Выше. Ещё выше. Прямо к его окну. Сердце теперь колотилось так сильно, что он слышал собственный пульс. Тук. Тук. Тук. Снаружи внезапно стало тихо. Настолько тихо, что исчез даже ветер. Будто весь мир замер. Тэхён не дышал. Не двигался. Ничего. А потом раздался стук. Прямо в окно. Тук. Он вздрогнул. Тук. Ещё один удар. Медленный. Спокойный. Словно тот, кто стоял по ту сторону стекла, точно знал, что его слышат. Третий удар. Тук. После чего наступила тишина. Полная. Абсолютная. Тэхён почувствовал, как леденеют пальцы. Никто не мог стоять там. Никто. Под окном второго этажа не было ни лестницы, ни дерева, ни выступа. Ничего. Только голая стена. Он это знал. Он жил здесь всю жизнь. Но кто-то только что постучал. Три раза. Очень отчётливо. Тэхён не открывал шторы. Не подходил ближе. Не шевелился. Минуты проходили одна за другой. Он стоял возле кровати. Смотрел на тёмное окно. И ждал. Сам не понимая чего. Возможно, ещё одного стука. Возможно, объяснения. Возможно, рассвета. Но больше ничего не произошло. Лишь спустя час ветер снова начал выть среди полей. Дом заскрипел. Мир словно ожил. А Тэхён всё ещё сидел на краю кровати. Не сводя взгляда с закрытых штор. И впервые за очень долгое время ему действительно не хотелось оставаться одному. Потому что где-то глубоко внутри появилась мысль. Очень тихая. Очень неприятная. Мысль, которую он отчаянно пытался прогнать. Но она возвращалась снова и снова. Если за окном действительно кто-то был... То куда он исчез?