Let's Die Together

      В тот же день с самого утра Сунеко уже бодрствовала. Она лежала в лёгком ночном халате на зашторенной кровати, со стороны походящей на свадебный паланкин. В руках она держала тонкую печатную книгу, с туго переплетёнными страницами. К слову, такие книги являлись настоящей редкостью, ведь книгопечатание, в отличие от рукописных экземпляров, стоило огромных усилий и денег. Да, не каждый так же мог позволить рукописную литературу, не каждый мог иметь у себя в доме письменный стол с чернилами, чтобы писать кому-либо деловые или любовные записки, и далеко не каждый был обучен грамоте. Но набор глиняных печатей для письма в доме, стопка книг в сшитом переплёте, наличие бумаги вместо деревянных дощечек – всё это можно было назвать своеобразным развлечением для богатых и образованных.              Послышались шаги. Штора слегка отодвинулась, и женская рука протянула Сунеко чашечку горячего травяного чая на блюдце. Не поведя глазом, она взяла чашку, сделала глоток:       –Идеально насыщенный вкус. Благодарю. – и положила обратно. – Поставь его на стол, я допью позже.       Вдруг дверь резко распахнулась, поток прохладного воздуха прошёл по комнате. Шаги, теперь более тяжёлые, с громким стуком приближались к кровати. Занавески распахнулись, и на Сунеко упали лучи восходящего солнца. С явным недовольством она отложила книгу в сторону и, жмуря глаза, потёрла пальцем переносицу.       –Совершенно беспардонно с твоей стороны вторгаться в моё личное пространство без предупреждения. – возмутилась она.       –Я точно дал знать о своём присутствии. – прозвучал низкий мужской голос.       Высокий мужчина с густой чёрной растительностью на подбородке, прибранными короткими волосами стоял посреди комнаты. Завидный красавец с ямочками на щеках, но вот морщины под глазами выдавали уже не молодой возраст. А за ним жалась в сторонке скромная молодая девушка, очень миловидная. Она неспокойно перебирала пальцами бусины на браслете, затем поправила чёлку, что закрывала чуть ли не половину лица. Её большие, словно бы растерянные глаза, ненароком заставляли почувствовать неуверенно уже себя.       –Я заварю ещё чая, наставник. – робко сказала она и быстро удалилась.       Сунеко провела девушку взглядом и затем неторопливо встала с кровати, взяв книгу под локоть. Она прошла мимо мужчины, намеренно дерзко и вызывающе смахнув рукой свои волосы прямо перед лицом. Сев за стол, с ноткой кокетства она постучала ногтями по скамейке, приглашая присесть рядом.       Он без возражения сел возле неё, поставил локти на стол, задумчиво подперев руками подбородок:       –Почему ты отозвалась пойти со мной, если то и дело таскаешься со своими безделушками? Тебе развлечения дороже полезной работы. – подумал наставник.       –Поражаюсь тому, как плохо ты меня знаешь. – приложив ладонь к сердцу, удивилась она. – Я как никто другой стараюсь приносить пользу изо всех сил. Напомню, благодаря мне мы находимся здесь, а не на уличных задворках. Сказал бы спасибо!       –И всё же, ты только и сидишь в этих бумагах. Какой от этого толк? Просто пустая трата времени. – возразил он с упрёком.       Сунеко с округлёнными от негодования глазами быстро отвесила той самой книгой мужчине по лбу. К счастью, она практически ничего не весила.       –Сенши, это очень грубо, даже для тебя! Иногда меня просто ужасает твоя жестокость по отношению ко мне. Книги – это кладезь ценных знаний. Сейчас тот, кто захочет открыть для себя что-нибудь новое, может практически беспрепятственно обратиться именно к этим самым ‘бумагам’, написанным другими умными людьми. Понимаешь? Книги – это многолетний опыт. И слава богам, что мы живём в столь удобное время, когда опыт можно черпать отсюда, а не где попало, разными изощрёнными методами. — с обидой высказалась леди.       В ответ наставник только разочарованно помотал головой. Как раз в этот момент вернулась растерянная девушка, держа в руках ещё одну чашку. Она быстро и аккуратно подбежала на носочках к своим приятелям и села напротив.       –Ваш чай, наставник. – неуверенно промолвила девушка.       Тот в свою очередь отказался, отмахнувшись жестом руки:       –Оставь себе.       Ещё с минуту они посидели в тишине. Девушки пили бодрящий напиток, пока Сенши сидел с прямой спиной и просто ждал, постукивая пальцами по деревянной поверхности. Одним глазком Сунеко смотрела на него, словно змея за своей жертвой, затаившаяся в кустах.       –Между делом, друзья мои, – вновь вмешалась Сунеко, – я начала строить связи с местными жителями. Я вижу ваши мало заинтересованные глаза, но позвольте договорю. Ещё по приезде в город я собрала немного информации о проживающих. Нескольких я приметила сразу, кого посчитала полезным для нас. Знаете, наиболее деловых и значимых, но при этом доступных. Так что, уверяю, моя работа пойдёт нам на пользу.       Раздался звук от размашистого удара по столу.       –Нам не нужна помощь посторонних. – воспротивился Сенши.       –Но ведь нам нельзя допускать, чтобы об этом деле прознал кто-то, помимо нас, сестра! – подскочила взволнованная девушка.       –Именно! – сердито продолжил за ней наставник. – Это может повлечь за собой последствия. Если кто-то уже знает о заговоре, то вскоре слухи пойдут по всем улицам и рано или поздно дойдут до наших оппонентов. Таким образом, ты не облегчила нашу работу, а лишь добавила проблем, понимаешь?       Сунеко с досадой посмотрела на своих напарников по очереди, а её изумрудно-зелёные глаза в момент будто бы потускнели. И дураку стало бы понятно, что эти слова её сильно задели. Но никто не подал виду.       –И ты действительно считаешь также, Риоко? – спросила леди монотонным голосом.       Серый виноватый взгляд юной девушки, еле видный за чёлкой, забегал туда-сюда. Она с неуверенностью начала перебирать свои прямые длинные чёрные волосы, спадающие хвостом по правому плечу:       –Ты, наверное, хочешь сделать как лучше, но… Думаю, наставник прав. Я ни в коем случае не виню тебя, просто… Всё же именно тебя среди всех ‘сестёр’ знают как умную, проницательную и рассудительную леди. А это решение…       –Она хочет сказать, что ты поступила крайне безответственно, Сунеко. – с нетерпением перебил Сенши. – И теперь, благодаря тебе, у нас отсутствует всякая уверенность в том, что нас не раскроют. Придётся поторопиться, если вы не хотите проблем. – он встал из-за стола, и его голос внезапно смягчился. – К твоему счастью, прошлой ночью я успешно подслушал нескольких фанатиков, и мне удалось за ними проследить. Теперь у меня есть хоть какое-то понимание, где может быть их, скажем так, логово. Так что предлагаю сегодня же с ними расправиться.       –Вы не расскажете об этом подробнее, наставник? – застенчиво спросила Риоко.       –Нет, чтобы ошибка не повторилась. Я отношусь к делу серьёзно. – ответил он.       Взгляд Сунеко передавал или злость, или огорчение. Обычно к ней никто не обращался так бесчувственно. Да, она знала, что Сенши нелицеприятный человек по своей натуре, и было бы неплохо к этому привыкнуть. Но и Сунеко всегда была крайне уязвимой, её легко можно было задеть. Словом, стоило догадаться, как неприятно на ней скажется такой разговор. Ни говорить, ни читать ей больше не хотелось, и теперь она просто сидела, погрузившись в свои мысли.       Тем временем Риоко продолжала расспрашивать Сенши:       –Но разве ваш план не безумен? Мы ведь не знаем сколько их всего и… Мы не знаем ничего! И вы просто хотите устроить разгром? Разве так мы не поднимем шум в городе?       –Мы выдвинемся в ночь, когда город будет спать. Именно тогда, как я заметил, они устраивают вылазки. Проблем возникнуть не должно – дерутся эти фанатики просто ужасно. Я более чем уверен, что смогу разобраться в одиночку. Ну а как мы с ними покончим, просто уберёмся отсюда, словно бы нас и не было.       Тут Сунеко внезапно ожила и вернулась в разговор, но не для того, чтобы продолжать его дальше:       –Отличная идея, Сенши! – с иронией завела она, – Ты можешь прямо сейчас сделать вид, будто бы тебя тут и не было. – и не стала ходить вокруг да около, а просто указала прямо на выход.       Сенши немного помолчал, пораздумав над сказанным, посмотрел на молодых девушек. Поправив рукава рубахи, он вновь кивнул головой и смиренно согласился:       –Будь по-твоему. Мы оставим тебя в покое. – с невозмутимым лицом медленным шагом он беспрекословно начал уходить, подзывая за собой Риоко, которая расстроенными глазками продолжала пялиться на Сунеко. – Будем ждать тебя в полночь у главных ворот.       Сунеко, оставшись дома в одиночестве, рухнула на кровать, свесив ноги. Она стянула пояс, державший халат, и выдохнула с облегчением, будто бы тот мешал ей дышать полной грудью. Затем она, приложив ладонь ко лбу, погрузилась в свои размышления. Её мысли вновь вернулись к тому дню, когда она поняла, что больше не может продолжать в том же духе. С каждым разом становилось всё труднее находиться рядом с тем, кто ни во что её не ставит. “Как же ты не понимаешь… Слышать упрёки от тебя больнее всего…” – мысленно проговорила она, уставившись в потолок. Она закрыла глаза и попыталась успокоить своё возбуждённое сердце. Сложнее всего ей было мириться с тем, с чем она категорически не согласна. На душе стало как-то неспокойно.       Может быть, всё потому что он не считал её чем-то большим, чем простой знакомой? “Нет, глупость…” – отговаривала себя Сунеко. Это было бы странно, ведь знакомы они чуть ли не полжизни. Возможно, он держал на неё давнюю обиду? Или же пытался уберечь от чего-то? В любом случае, сейчас Сунеко могла лишь предполагать.       “Так, хватит страдать ерундой!” – подумала она, резко открыв глаза. Она поднялась, скинула с себя спальный халат, который на ней болтался, и чуть ли не с головой залезла в шкаф, где хранилась вся одежда. Чуть покопавшись в нём, она выбрала несколько нарядов и, подойдя к большому зеркалу, начала по очереди примерять каждый из них. Остановилась она вновь на своём любимом укороченном красном кимоно. Всё-таки красный безупречно шёл к её лицу.       После, она села за письменный стол, тоже оборудованный зеркалом, но поменьше. Из-под яркой тканевой тряпочки она вытащила немаленькую коробочку из дерева, под крышкой которой находилась натуральная косметика, кисточки, шкатулки с украшениями. Сунеко подкрасила свои длинные ресницы, подчеркнула нижние веки красной подводкой, которая превосходно контрастировала с её блестящими изумрудными глазами. Под веками она отметила кисточкой по три точки. Дальше её руки потянулись за конкретной шкатулкой, украшенной извивающимся узором. Та была пустой. Сунеко чуть призадумалась, но не придала этому слишком большого внимания. Если украшение было не на своём привычном месте – значит у него появилось более надёжное новое.         Наступила ночь, город спал. Свет растущей луны освещал улицы вместе с редкими тусклыми фонарями, которые стояли вдоль главной дороги. Стало немного прохладно. Как и предвиделось, Сенши ожидал в назначенном месте. Издалека его можно было ненароком спутать с заплутавшим рыбаком, так непримечательно он был разодет. Таким нехитрым способом обыкновенные лазутчики скрывались, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. На самом же деле, за его широким поясом были две тонфы (деревянные дубинки с ручкой), а вовсе не рыбацкие снасти. Риоко стояла от него поодаль, разглядывая обстановку вокруг. Она, в свою очередь, была в своём обычном синем кимоно, на руках были длинные перчатки по локоть со свободными пальцами, и никакого оружия вроде не было. С виду такая же красивая беззащитная леди, как и Сунеко.       Шли они вдоль городской стены по затенённой улице. Холодный ветер дул в их сторону со стороны моря, куда они и направлялись.       –И ты уверен в том, куда нас ведёшь? – спросила Сунеко.       –Будь тише – стены тонкие. – подведя палец к губам, прошептал Сенши.       “И так каждый раз. Лишь бы убежать от вопроса” – промелькнуло в голове у Сунеко.       Он шёл впереди, вёл девушек за собой. В один момент что-то заставило его остановиться. Он наклонился и заметил под собой ветхую деревянную дверь, которая, по всей видимости, вела под землю. По какой-то причине она была приоткрыта, отчего его нога зацепилась о неё.       –Они там.       Трогать ничего Сенши не стал, просто аккуратно вынул ногу, чтобы не оставить за собой следов. Шаг его вдруг ускорился, и девушкам не оставалось ничего другого, как бежать за своим наставником, чтобы не потерять его из виду. Так они незаметно для себя подобрались к порту, где беспокойный ветер волнующегося моря неприятно морозил кожу до дрожи. Ни одного корабля, ни единой души в порту не было.       –Идёмте. – подзывал за собой в спешке Сенши.       Они проникли на большой склад, который уходил по лестнице немного вниз. Никаких объяснений не следовало. Сенши начал рыскать в углу, разгребать пустые коробки и прочий ненужный хлам, сваленный в одну огромную кучу.       –Да что ты пытаешься сделать? – сорвалась Сунеко.       И тут из-за кучи мусора повиднелась щель в стене. Он продолжил раскапывать с неистовым усилием. С каждой секундой становилось очевидно, что это не простая брешь, а нечто более крупное.       –А вот и их лаз. – приулыбнувшись, проговорил Сенши. За всем этим ненужным сором долгое время скрывался потайной ход, который также вёл под город. – Сюда-то они и ходят из раза в раз. А спуски внутри города непременно служат им уже как выход. Я почти уверен, что мы видим их редко именно потому что половину времени они находятся под землёй!       –Ох, ну конечно… – опешила она, – Всё начинает проясняться! Ты действительно был прав. – и легко погладила его по плечам.       –Мы всё ещё не можем быть в этом уверены, но то, что они как-то связаны с подземными ходами Портового Города – это точно.       Сенши привстал и отряхнулся от пыли. Вдвоём они с Сунеко, призадумавшись, осмотрели со стороны дыру в стене. Тем временем Риоко стояла за стенами склада, караулила выход, пока остальные обсуждали, что приходится к чему.       –Не думаю, что складские рабочие могли пропустить такое из виду. – с подозрением посчитала леди. – Как-никак это место должно находиться под постоянным присмотром.       –Значит дело плохо. Среди городских затесались крысы. – фыркнув, рассудил он.       –Остаётся выяснить, что они там скрывают…– продолжила было Сунеко, но внезапно послышавшийся шёпот подруги заставил её на секунду замолкнуть.       Риоко проскользнула вовнутрь склада, прильнув к стене, и замерла, пристально смотря на своих соратников глубокими растерянными глазками:       –Они там, наставник. – и подняла ладонь со скрещенными средним и указательным пальцем, что значило “десять”. Именно столько разбойников поджидало их снаружи.       “Десять? Не так уж и много” – посчитал Сенши. Для простого безоружного мужчины это было бы пугающе много, но для мастера боевых искусств, коим он являлся, нет. На лице наставника появилась тонкая улыбка. Всё-таки у него уже давно чесались руки, и ему было только в радость, что враги пришли сами. Так что он без раздумий решился выйти им навстречу.       –Не лезьте вперёд, идите молча за мной. – прокомандовал Сенши. Сунеко и Риоко послушно встали позади и вышли наружу за своим наставником.       Несколько человек в чёрных одеяниях стояли поодаль от склада, выстроившись в линию и склонив головы, лиц их не было видно. Один из них, что стоял посередине, прятал половину лица под повязкой, и стоял он прямо, убрав руки за спину. По всей видимости, среди остальных он был главным и, кажется, был готов поговорить. Никакого оружия они в руках не держали и вели себя достаточно мирно.       –А вот и сборище портовых крыс. Мы вас искали! – с усмешкой вышел из тени Сенши, разведя руками.       –Постой, – крикнул этот же бандит, подняв руку. – вели девушкам уйти. Мы пришли только за тобой.       Сунеко возмутилась про себя: “Вот как? Пришли за Сенши сами? Значит они как-то прознали, либо следили за нами по пути”. Второй вариант чуть ли не сразу же был отметён: вряд ли разбойники могли следовать за ними, пока Риоко была на стороже, тем более эти ребята не отличаются хорошей скрытностью. “В прочем, им же хуже”.       Сенши молча махнул девушкам, чтобы те оставили его. Они переглянулись между собой. Риоко вытянула из пояса веер и расправила его, незаметно надев на большой палец занятой руки остроконечный перстень. Девушки двинулись вальяжной походкой, обходя группу разбойников по разные стороны, и остановились примерно в шаге от тех, что стояли по краям.       –Благодарю. Нам важно, чтобы одна из них осталась цела. – сказал главный.       Сенши подошёл ближе. Он держал руки по бокам, демонстрируя свою уверенность и безразличие. Но нотка злости всё же ощущалась в его лице.       –Вам, нездоровым фанатикам, не стоит засматриваться на этих милых дам, если жизнь дорога. – разминая кулаки, пригрозил наставник. Вблизи он почти на две головы возвышался над тощим бандитом, отчего было даже страшно представить, что он может с ним сотворить.       Почти сразу за словами последовал размашистый удар. Жёсткий кулак заставил буквально отлететь разбойника назад и оставил на некогда закрытом лице окровавленное месиво, украшенное вмятинами вокруг сломанного носа. Сенши отряхнул от чужой крови руку, на которой проблеснул стальной накулачник. Он занёс руки назад и достал из-за пояса за ручки две длинные деревянные палки.       Остальные разбойники разом встрепенулись и задвигались, завидев на земле валяющегося искалеченного товарища. В миг каждый достал оружие из затаённых под чёрным плащом ножен.       Сунеко занесла руку за голову и вытянула из волос длинную металлическую шпильку, спрятала её под рукав, и нежно обхватила плечи ближайшего отвлечённого бандита… Игла вонзилась ему острым концом в бок шеи. Боль прошлась по телу, словно молния. Сначала отнялось плечо, после рука целиком. Потеряв сознание от шока, он развалился на земле. Риоко в то же время схватила за шиворот второго. С силой она надавила острым концом перстня на впадину под ключицей своей жертвы, и тот, держась за горло, упал замертво.       Кучка преступников знатно подсуетилась, и все вразброс напали на мастера. Ловко перекручивая тонфы в руках, Сенши наносил удары быстро наотмашь, и никто не мог приблизиться к нему. Казалось, что его не просто не получится остановить, раз к нему просто невозможно безопасно подобраться. И сам он прекрасно понимал – никто из присутствующих ему не соперник.       Сенши был безумно уверен в себе, и взгляд его был затуманен в пылу драки. Но вдруг всё резко переменилось. Он почувствовал резкую боль, руки отнялись, ноги перестали держать его, и он упал на колени. Девушки, заметив неладное, поторопились пробиться к своему наставнику, но безуспешно. Городские стражники, незаметно появившиеся за спинами, схватили их прежде, чем они поняли, что происходит. Тяжело зачерпывая воздух, Сенши сидел, выбитый из сил. Он схватился за плечо, которое гудело от боли. Прямо из него торчала глубоко вонзившаяся стрела.       Послышался протяжный свист где-то свысока. На городской стене, что была высотой сравнима со дворцом в три этажа с высокими потолками, стоял настоящий убийца, весь в чёрном и со скрытым под маской лицом. Соскользнув с уступа, он прыгнул вниз и приземлился словно кот на все четыре конечности. Он беспристрастно обошёл Сенши вокруг, осмотрел со всех сторон, и резким движением вынул стрелу из плеча. Полностью посеребрённая стрела с зубцами на кончике вернулась в колчан. Схватив одной рукой раненого мужчину за волосы, ниндзя оттянул его и поднял так обратно на ноги. За этим с ужасом наблюдали обездвиженные девушки, рты которых стражники также держали закрытыми.       Сенши стоял на ногах, склонив голову и шатаясь из стороны в сторону. Ниндзя демонстративно развёл руки в стороны, после чего схватил наставника со спины за подбородок, откинул назад его голову и достал клинок из ножен. Медленно поднёс лезвие к открытой шее. “Жизнь — это игра в шахматы, и, к сожалению, твой ход закончился. Прощай, мастер”. Одно изящное движение – фонтан крови полил из перерезанной глотки, и мёртвое тело выпало из его рук.