Жил был Пол

Пару раз Пол чуял запах кровососов. Он замечал его без Беллы, когда только приезжал к дому Свонов. Парень просто бросал машину у обочины и молча шёл по этому сладкому, ледяному следу в глубь леса. Каждый раз этот след обрывался у воды — чужак явно знал, как путать следы, и уходил по руслу ручья. Пол проверял эти точки ещё несколько раз, держа ситуацию под контролем. На сам участок к Свонам никто из бледных сунуться так и не рискнул. Там пахло волком. Тяжёлый, чистый запах Пола — хвоя, озон и бензин из гаража — въелся в крыльцо и двор намертво, потому что парень бывал здесь каждый божий день. Для любого вампира этот барьер был слишком чётким предупреждением, что территория занята хозяином. Пол вернулся из леса, спокойно зашёл в гараж и присел на верстак, стараясь не выдать своего напряжения. Лишний раз пугать Изабеллу он не собирался. — Пол? Ты чего? — Белла оторвалась от учебника и удивлённо посмотрела на него. — Да так, проверил, что там в кустах шуршало. Ерунда, енот какой-то, — лениво соврал Пол, беря в руки гаечный ключ. — Всё нормально. Читай дальше, Изабелла. На чём мы там остановились? Белла кивнула и уткнулась обратно в конспект. Пол прочно держал оборону её дома, и пока двор пах его силой, в Форксе наконец-то было спокойно и безопасно.

***

Виктория и Райли наблюдали за домом Свонов с безопасного расстояния, скрываясь в густой тени вековых елей. Ледяной, приторно-сладкий запах вампирши едва уловимо смешивался с сыростью леса, но подходить ближе к границе участка они не рисковали. Райли нахмурился, вглядываясь в окна гаража, где тускло горела лампа и у верстака возился Пол Лэйхот. — Виктория, — негромко произнёс парень, поворачивая голову к своей спутнице. — Ты говорила, что она — пара вампира. Но я не вижу здесь пару вампира. Я вижу оборотня, который метит её своим запахом. Весь двор пропах этой псиной. Стоит ли нам вообще лезть туда? Виктория хищно и холодно улыбнулась. Её огненно-рыжие волосы растрепались от ветра, а в диких глазах вспыхнул зловещий, торжествующий огонёк. Лоран уже предупреждал её о стае Ла-Пуш, но то, что она увидела здесь сама, превзошло все её ожидания. Эдвард Каллен бросил свою хрупкую человеческую игрушку, оставив её умирать от тоски, а собака Чарли Свона просто подобрала её. — Это даже лучше, — тихо, сочась ядовитым удовлетворением, отозвалась Виктория. Она сделала шаг назад, глубже уходя в чащу, где её шлейф смывало лесной водой. — Эдвард оставил её. Но когда он вернётся, у неё будут щенки этого волка. Она обернулась к Райли, и её губы изогнулись в жестокой ухмылке. Месть за Джеймса обретала совершенно новые, куда более извращённые и болезненные контуры. Просто убить Беллу Свон было бы слишком милосердно для Калленов. — Это разобьёт сердце Каллену и вывернет ему душу, — прошептала рыжая вампирша, увлекая Райли за собой, прочь от пахнущего волком дома. — Пусть пёс охраняет её дальше. Он делает за нас самую грязную и сладкую часть работы. Мы вернёмся позже.

***

Во время патрулей в ментальной сети стаи снова поползло раздражение. Джейкоб Блэк, который одно время притих, то и дело транслировал в общую голову откровенное злорадство. Джейк видел в памяти Пола картинки из гаража Свонов: Белла сидит на ящике и уныло читает вслух учебник по истории, а Пол, весь в мазуте, молча крутит гайки или чинит тостер Чарли. Из-за этого Блэк искренне решил, что Пол застрял ровно в такой же френдзоне, как и он сам когда-то. «Ну что, Лэйхот, как там обществознание?» — мысленно хмыкал Джейкоб в эфир, и его мысли исходили чистым злорадством. — «Чинишь газонокосилки шерифу? Поздравляю. Ты застрял во френдзоне. Она видит в тебе просто рукастого парня, который помогает с учёбой. Можешь хоть весь её пикап перебрать, но для неё ты просто сосед из резервации». Джаред в эфире промолчал, а Сэм выдал короткую, тяжёлую вспышку мысли, требуя тишины на границе. Пол даже не сбавил шаг, пробираясь сквозь кусты на окраине Форкса. Его мысли оставались спокойными и равнодушными. Ему было глубоко плевать на то, какими сказками утешает себя Блэк. Пол знал, что Изабелла уже перестроила всю свою учебную программу под их общий план на университет, она улыбается ему каждый вечер и сама ждёт его в гараже. — Думай что хочешь, Блэк, — лениво отозвался Пол в общую голову, даже не оборачиваясь в его сторону. — Тешь себя сказками, если тебе от этого легче. Пол просто заблокировал чужой ментальный шум и пошёл дальше по границе. Зверь внутри него сидел тихо и терпеливо ждал своего времени. Девчонка привыкала к нему, Чарли был доволен, а глупое злорадство Блэка Лэйхота вообще не волновало. Полу, конечно, было паршиво. Ему хотелось нормальной, взрослой динамики. Ему, чёрт возьми, было девятнадцать лет, а не тринадцать, чтобы просто сидеть на грязном ящике в гараже и неделями слушать параграфы про колонизацию штата. Волчья кровь требовала совершенно другого — подойти, обнять, почувствовать её близко и заявить свои права на неё перед всем миром. Но Пол терпел. Каждый раз, когда Белла забавно хмурилась над сложным тестом, или когда она подавала ему гаечный ключ, случайно касаясь пальцами его руки, парень просто глубже дышал и заставлял себя оставаться на месте. Он видел, как медленно, но верно она оттаивает. Из её глаз уходила та жуткая пустота, она начала нормально разговаривать, спорить с ним из-за оценок и искренне радоваться, когда старый мотор её байка наконец выдавал чистый, ровный звук. Пол понимал: если он сейчас сорвётся, покажет свой истинный темперамент или начнёт давить со своими инстинктами, она просто испугается и снова закроется в своей раковине. Так что Лэйхот молча сжимал зубы, продолжал изображать прилежного ученика и методично чинил Чарли всю бытовую технику в доме. Гормоны орали вовсю, но Пол жёстко держал себя в руках. Он знал, ради чего всё это делает. Изабелла должна была привыкнуть к нему окончательно, стать частью его жизни, и тогда их взрослая динамика никуда от них не уйдёт. Нужно было просто подождать.

***

Белла сидела в своей комнате, лениво перелистывая страницы конспекта, но мысли её были далеко от учёбы. В голове крутился один и тот же вопрос, который в последнее время не давал ей покоя. Она сомневалась. Вдруг она ему просто не нравится? Пол ведь вообще ничего такого не делал. Никаких намёков, никаких попыток подойти ближе, приобнять или хотя бы задержать её руку в своей чуть дольше обычного. Он просто приходил, молча забирал гаечные ключи, чинил краны и тостеры Чарли, а потом усаживался на верстак и слушал её параграфы по антропологии с лицом примерного школьника. — Да нет, бред… — пробормотала Белла вслух, закрывая лицо руками. Он ведь приходил каждый день. Тратил своё время после работы, ехал из резервации в Форкс под дождём, возился в её холодном гараже. Ему что, делать больше нечего? В то, что Полу Лэйхоту, самому хмурому парню Ла-Пуш, просто некуда девать свои вечера, Белла не поверила бы ни за что в жизни. Тогда почему он ведёт себя как приличный пенсионер? «Может, он считает меня маленькой?» — вдруг осенило её, и от этой мысли внутри поднялась глухая, детская обида. Ей вообще-то уже исполнилось восемнадцать! Она была совершеннолетней, взрослой девушкой, а Пол обращался с ней как с хрупкой школьницей, которую нужно держать на безопасном расстоянии. Белла раздражённо захлопнула учебник и уставилась в окно, сердито прикусив губу. Ей впервые за много месяцев было не всё равно. И то, что этот огромный, горячий парень в чёрной майке упорно держал дистанцию, начинало её по-настоящему задевать.