Жил был Пол

Ужин получился довольно неловким. Пол чувствовал себя не в своей тарелке на этой аккуратной кухне. Он никогда раньше не дарил девчонкам полевые цветы и толком не знал, как себя вести. Когда Белла смущённо унесла ромашки к раковине, чтобы поставить в банку с водой, он просто стоял в прихожей, переминаясь с ноги на ногу и потирая шею ладонью. За столом все больше молчали. Пол старался аккуратно орудовать вилкой, чтобы ничего случайно не свалить со стола, и от него по привычке шёл сильный осязаемый жар. Белла сидела напротив, низко опустив голову и усердно ковыряясь в тарелке. Её щёки продолжали гореть ровным румянцем. Она то и дело бросала на Пола короткие взгляды из-под ресниц, а когда они встречались глазами, тут же отворачивалась к окну. От её прежнего безразличия ко всему вокруг не осталось и следа. Примерно через полчаса Чарли всё просёк. Шериф переводил взгляд с пунцовых щёк дочери на Пола, который выглядел крупным и хмурым, но при этом явно робел под отцовским прицелом. Чарли по опыту работы в полиции и просто как мужчина сразу понял: дело тут далеко не в запчастях и не в разговорах об университете. Этот парень из резервации приехал сюда ради Беллы. И, что самое главное, ей самой это внимание было очень нужно. Она расшевелилась, ожила и смущалась как обычная девчонка, которой кто-то сильно понравился. Чарли тихо кашлянул, скрывая улыбку в усах, и потянулся за добавкой. Он был совершенно не против того, что этот парень появился в их доме.

***

Пол совершенно не собирался тащить её в резервацию сейчас, когда в стае творился такой бардак, а где-то под боком злой и обиженный ошибался Блэк. Мысль о том, что Джейкоб может пересечься с Беллой в Ла-Пуш, Полу категорически не нравилась. Идея приезжать в Форкс самому и просто оккупировать гараж шерифа казалась ему гораздо надёжнее и безопаснее. После ужина Чарли тактично встал из-за стола, прихватив свою кружку, и ушёл в гостиную смотреть телевизор. Они остались на кухне вдвоём. Белла принялась собирать тарелки, а Пол подошёл к раковине, молча забирая у неё из рук посуду, чтобы помыть её самому. — Слушай, Изабелла, — негромко начал Пол, открывая кран и не глядя на неё. — Ты говорила, что тебе нужно срочно подтягивать предметы в школе. Расписание новое, хвосты эти… Так что таскаться в резервацию тебе сейчас вообще не вариант. Время только потеряешь на дорогу. Белла замерла рядом с полотенцем в руках, внимательно слушая его хрипловатый голос. — Я могу заезжать сам, — Пол повернул к ней голову и прямо посмотрел своими тёмными глазами. — Буду привозить запчасти по частям. Повозимся в твоём гараже, Чарли вроде не против. Заодно и с буклетами твоими университетскими посидим, проверишь, что я там нарешал. Идёт? Белла посмотрела на его широкие плечи в чёрной майке, на то, как уверенно он хозяйничал у неё на кухне, и внутри у неё окончательно отлегло. Ей больше не нужно было ехать в Ла-Пуш, где всё напоминало о Джейке и его странном исчезновении. Пол сам предлагал быть рядом. — Идёт, — тихо ответила она, забирая у него чистую тарелку, чтобы вытереть её насухо. Её щёки снова слегка порозовели, но страха больше не было. Начиналась совершенно новая, их общая история.

***

Жизнь в Ла-Пуш постепенно входила в привычную колею. Квил и Эмбри всё ещё хмурились при встречах, но в лесу бежали молча, плечом к плечу, оставив личные обиды. Джейкоб Блэк безвылазно торчал на своём холме, окончательно смирившись с тем, что дорога к дому Свонов для него закрыта. В один из вечеров, после патруля на южной границе, Пол и Сэм застряли у побережья. Парни уже переоделись в человеческую одежду и просто сидели на поваленном бревне, глядя на темнеющий океан. Между ними давно не было споров — только обычное рабочее понимание. Пол лениво крутил в руках щепку, а затем выбросил её в воду и негромко произнёс: — Я в университет пойду в следующем году. Сэм, который в этот момент пил воду, от неожиданности закашлялся. Вожак медленно повернул голову, уставившись на своего бету. — Чего? — переспросил ошарашенный Сэм. — Какой университет, Пол? Ты серьёзно? Пол просто пожал плечами, закладывая руки в карманы куртки. — Изабелла заканчивает школу и едет учиться, — спокойно ответил Пол, посмотрев на вожака. — Ты же не думал, что я отпущу её одну? В другой город, где куча чужих людей. Магия меня к ней привязала, Сэм. Так что я еду с ней. Буду учиться на механика или инженера по тем квотам для коренного населения. Оказывается, есть такие программы, Белла буклеты показала. Сэм молчал несколько секунд, переваривая услышанное. На его лице удивление сменилось пониманием. Он сам знал, как запечатление меняет приоритеты, и то, как Пол без лишних слов перестраивал свою жизнь ради будущего девчонки, вызывало у него уважение. — Инженер, значит, — Сэм негромко усмехнулся и качнул головой. — Ну что ж. План нормальный. Одобряю. Только маме своей сказать не забудь, а то она мне голову оторвёт, если узнает об этом последней. — Мама в курсе, она этот план во многом и одобрила, — хмыкнул Пол, поднимаясь с бревна и глядя в сторону Форкса. Планы на будущее наконец-то стали понятными и чёткими. Пол Лэйхот точно знал, куда ведёт его эта дорога.

***

Пол начал появляться у Свонов почти каждый день. Едва заканчивалась его смена, он садился за руль и уезжал в Форкс. Идея обосноваться в гараже шерифа оказалась идеальной. Пол не просто перебирал детали старых мотоциклов для Изабеллы — он методично зарабатывал баллы в глазах Чарли, ремонтируя вообще всё, что успело сломаться в доме. За первую неделю он починил старую газонокопилку, перебрал барахлящий генератор в подвале и почистил стоки. Чарли, возвращаясь со смены, только удивлённо качал головой, заставая Лэйхота то с разводным ключом, то с маслёнкой в руках. Возражать шериф даже не думал — парень делал всё на совесть, а в доме наконец-то перестал течь кран. Белла почти всегда сидела рядом. Она устраивалась на старом деревянном ящике из-под инструментов, кутаясь в куртку, и наблюдала за его точными, уверенными движениями. Иногда она помогала — подавала нужный ключ, придерживала тяжёлую раму байка или вытирала ветошью готовые шестерёнки. Постепенно, винтик за винтиком, они вместе ставили её старый мотоцикл на ноги. Но чаще всего Белла просто читала ему вслух. Она приносила из комнаты свои новые школьные учебники, конспекты и университетские распечатки по антропологии и социологии. Пока Пол возился с железками, по локоть испачканный в масле, её ровный, тихий голос разносился по гаражу. Белла вслух повторяла школьную программу, зачитывала абзацы об истории местных племён, условиях грантов и требованиях к поступлению. — Смотри, Пол, — Белла перевернула страницу, убирая со лба непослушную прядь. — Если мы закроем этот блок до конца месяца, то по баллам ты точно проходишь на первый курс инженерии. Я проверила квоты, там всё сходится. Пол хмыкнул, затягивая гайку, и искоса посмотрел на неё. Её глаза больше не были пустыми. В них горел тот самый нормальный, живой азарт, который он так хотел вернуть. — Отлично, — отозвался Пол, вытирая руки тряпкой и присаживаясь на край верстака. — Читай дальше, Изабелла. Я внимательно слушаю. С техникой я разберусь, а вот в твоих учебниках без тебя мне точно не преуспеть. Белла улыбнулась и уткнулась обратно в книгу. В старом гараже Форкса под тихий шелест страниц и запах машинного масла они уверенно строили своё собственное, общее будущее, где больше не было места прошлым обидам и чужим тайнам.

***

Чарли, честно говоря, ожидал совсем другого. Когда в его доме начал ежедневно появляться плечистый девятнадцатилетний парень из резервации, шериф мысленно приготовился к худшему. Он ждал бурного подросткового романа: громкой музыки из гаража, долгих неловких прощаний у дверей, взрывных сцен ревности или, на худой конец, зажиманий по углам, пока он на смене. Профессиональная привычка копа заставляла Чарли быть настороже. Но реальность раз за разом заставляла его втихую офигевать. Возвращаясь с дежурства, Чарли раз за разом натыкался на картину, которую сам про себя окрестил «клубом пенсионеров». Никакой драмы. Никаких гормонов. В гараже тускло горела одинокая лампа. Пол, испачканный в масле, с абсолютно серьёзным и сосредоточенным лицом перебирал очередную старую деталь от косилки. А Белла сидела рядышком на деревянном ящике, укутавшись в куртку, и с выражением читала ему вслух параграф по обществознанию или конспект по истории штата. Иногда Пол хмурился, перебивал её, задавал какой-то дотошный вопрос по датам, Белла терпеливо объясняла, и они снова погружались в это занудное, мирное шуршание страниц. Чарли застыл в дверях дома, глядя на это через окно, и только почесал затылок. «И это самый бешеный парень Ла-Пуш? — думал шериф, снимая портупею. — Да они выглядят как супружеская пара, которая прожила вместе сорок лет и теперь готовится к сдаче годового отчёта». В доме всё работало идеально. Кран не тёк, петли на дверях были смазаны, Пол даже починил старый тостер, который пылился на антресолях года три. Парень зарабатывал баллы с упорством танка, но при этом вёл себя с Беллой до такой степени уважительно и спокойно, что у Чарли просто не оставалось поводов для родительского гнева. Шериф тихо прошёл на кухню, поставил чайник и улыбнулся в усы. Эта странная, тихая «оккупация» его гаража и эти посиделки пенсионеров возвращали в дом Свонов то, чего здесь давно не было, — нормальную, предсказуемую и безопасную жизнь. И Чарли был более чем готов позволить Полу Лэйхоту учить свои параграфы дальше.

***

Чарли мог думать всё что угодно. Для него они были скучными «пенсионерами», но правда заключалась в том, что Пол Лэйхот ни разу в своей жизни не был пенсионером. Он был волком. Каждая секунда, проведённая на этой тесной кухне или в сыром гараже, стоила Полу колоссальных усилий. Магия запечатления не сделала его святым — она просто подчинила его эго нуждам Изабеллы. Пол кожей чувствовал, что прямо сейчас нужно его паре. Ей не нужны были бурные подростковые страсти, выяснения отношений или напор. Ей нужен был покой. Твёрдая, предсказуемая точка опоры и человек, который не сбежит. И Пол сдерживал свои гормоны и бешеный темперамент как мог. Когда Белла сидела рядом и читала параграф по истории, Пол сильнее сжимал в руках гаечный ключ, до белизны в костяшках. Волчья кровь внутри него бурлила, требуя подойти, обнять, забрать себе и никогда не отпускать. Гормоны парня и первобытные инстинкты зверя орали в один голос, но Пол жёстко держал этот напор под замком. Намертво. Он понимал: Изабелла должна сначала просто привыкнуть к нему. Привыкнуть к его постоянному присутствию в доме, к его голосу, к его тяжёлым шагам на крыльце. Она должна была понять, что он — это безопасность. Что он никуда не исчезнет, в отличие от тех, бледных. Поэтому Пол молча перебирал тостеры, чинил краны и терпеливо слушал школьную программу, делая вид, что ему безумно интересны даты колонизации штата. Зверь внутри него сидел на прочной цепи, послушно прижав уши. Пол Лэйхот умел драться за своё, а теперь он учился самому сложному — ждать.