Вражеский генерал становится рабом

— Да, — кивнул Чжань Тяньбай, лицо его было серьёзным. — Как только я сел в паланкин, сразу уснул. Путь от дворца принца до императорского дворца занял более трёх часов. Если это не злой умысел, я не могу представить иного объяснения. Дуаньму Ли задумчиво провёл рукой по подбородку. — И при этом Ночной Ястреб с Ночным Стервятником сбежали, даже не попрощавшись… Никто не знает, что произошло за это время. Морщины на лбу принца углубились. Он тихо пробормотал: — Между Тара и Южным Чу, боюсь, не избежать жестокой войны. Сердце Чжань Тяньбая мгновенно сжалось. Он долго молчал, затем глубоко вздохнул. «Неужели Дуаньму Ли снова идёт на войну?» Кулаки его невольно сжались — но в следующее мгновение его ладонь накрыла тёплая, сильная рука Дуаньму Ли. Он поднял глаза. Их взгляды встретились. Принц ничего не сказал — лишь смотрел на него с глубокой, тихой нежностью. И хотя битвы ещё не началось, в душе Чжань Тяньбая вдруг вспыхнуло мучительное предчувствие расставания на жизнь и смерть. Грудь сдавило от боли. «Как же я хочу восстановить ци!.. — подумал он. — Если до начала войны я обрету силу — сможет ли это помочь Дуаньму Ли?» Но тут же он усмехнулся про себя. Бывший полководец великой империи… теперь мечтает служить Южному Чу? Он покачал головой, отбрасывая эту мысль. Нет. Он не ради Южного Чу. Он — ради Дуаньму Ли. Ночь глубокая, воздух — всё холоднее. Чжань Тяньбай невольно дрожнул. Дуаньму Ли уже собрался снять плащ, чтобы укрыть его, — но Чжань Тяньбай вдруг шагнул вперёд и прильнул к нему, прячась в его объятиях. — Так теплее… — прошептал он. Сердце Дуаньму Ли пропустило удар. Он крепко обнял его и закрыл глаза. «Чжань Тяньбай… я никогда не отпущу тебя. Никогда не позволю тебе уйти». Луна скрылась, взошло солнце. На следующее утро, после утренней аудиенции, Дуаньму Ли не вернулся сразу во дворец, а направился в дом утех Ароматный двор. Инь Мо был как тень — появлялся и исчезал без предупреждения. Но если где-то его можно было найти, то только здесь. Шэнь Юйлань первым вышел встречать принца и почтительно поклонился. Дуаньму Ли взглянул на него сверху вниз — и заметил, что лицо Шэнь Юйланя выглядит усталым, болезненным. «Неужели Инь Мо так измучил его бессонницей?» — мелькнуло у него в голове. — Инь Мо здесь? — спросил он. — Дуаньму Ли! — раздался голос сверху. Принц поднял глаза — и увидел, как Инь Мо, стоя на балконе второго этажа, махнул ему рукой, а затем прыгнул вниз, приземлившись на землю с ловкостью птицы. — Зови меня старшим братом, — сказал Дуаньму Ли. — Не назову! — Инь Мо высунул язык. — Ты же сам пришёл ко мне за помощью, а самодовольный, как павлин. — Если бы мне не было нужно, я бы не потрудился искать тебя, — парировал принц. — У тебя что, совсем нет дел? Лучше бы проводил время с Чжань Тяньбаем! — Вот именно! — Инь Мо, скрестив руки на груди, довольно ухмыльнулся. — Тогда… — Шэнь Юйлань, стоя в стороне, тихо вмешался, — позвольте, я прикажу подготовить для принца лучшие покои… — Не нужно, — перебил Дуаньму Ли, махнув рукой. — Мы поговорим наедине, за городом. — Фу! — фыркнул Инь Мо. — Кто вообще захочет с тобой куда-то идти? Но, несмотря на слова, он послушно последовал за принцем, а перед уходом поцеловал Шэнь Юйланя в щеку. Тот тут же покраснел до ушей. В глухом месте, где не ступала нога человека, Инь Мо остановился: — Ну, говори, зачем пришёл? Дуаньму Ли кашлянул, смутился, будто не зная, с чего начать. — Так… я… хочу знать… — наконец выдавил он, — как убедить мужчину стать моим супругом? — Что?! — Инь Мо в ужасе обхватил себя руками. — Дуаньму Ли! Ты что, на мне жениться хочешь?! Знай: даже под пытками я не соглашусь! Принцу показалось, что над его головой пролетела стая ворон. — Перестань себя мучить! — раздражённо бросил он. — Я о Чжань Тяньбае! — А! — Инь Мо рассмеялся. — Так бы сразу и сказал! А ты чего не спросишь у него самого? — Да он никогда не согласится! — всплеснул руками Дуаньму Ли. — Ну… — Инь Мо прищурил янтарные глаза, — подумай, что ему нравится? Подари то, что он больше всего любит, — и он обязательно обрадуется! Дуаньму Ли нахмурился, губы сжались. — Эй-эй! — Инь Мо хитро усмехнулся. — Неужели ты не знаешь, что любит Чжань Тяньбай? — А ты? — огрызнулся принц. — Ты разве знаешь, что любит Шэнь Юйлань? — Конечно, знаю! — Инь Мо гордо ударил себя в грудь. — Мой Юйлань больше всего любит меня! Достаточно подарить ему себя — и он будет счастлив! Дуаньму Ли на миг онемел. «Чёрт… Инь Мо прав». Он задумчиво скрестил руки на груди: — Значит… всё, что нужно — подарить ему то, что он любит больше всего?.. — Слушай, Дуаньму Ли… — Инь Мо вдруг положил руку ему на плечо, лицо его стало серьёзным. — Ты действительно этого хочешь? — Разумеется! — не задумываясь, ответил принц. — Но ты подумал… о нём? — Инь Мо смотрел прямо в глаза. — Он — мужчина. Ты, как принц, можешь позволить себе любить кого угодно — и никто не посмеет болтать. Но Чжань Тяньбай — другой. Он и так живёт под гнётом сплетен: бывший полководец павшего государства, бывший пленник, бывший… твой раб. А теперь ты хочешь сделать его официально супругом? — Ты не боится осуждения? Может, он и сам не боится… Но он будет выходить в свет, появляться при дворе, общаться с людьми. И каждый будет шептаться за его спиной, смотреть с презрением или пошлостью. Он будет нести этот груз. Он — слушать ядовитые сплетни. Ты думал об этом? — Я понимаю: ты хочешь сделать его своим супругом из-за любви… Но так ты втянешь его в омут пересудов, сделаешь объектом злорадства и насмешек. А он?.. Счастлив ли он будет? Слова Инь Мо обрушились на Дуаньму Ли, как ледяной водой. — Я не хочу тебя обескураживать… — продолжил Инь Мо мягче. — Но даже если Чжань Тяньбай согласится, не факт, что потом не пожалеет. Будет ли он по-настоящему счастлив? Дуаньму Ли молчал. Он думывал об этом… но верил: только став его супругом, Чжань Тяньбай станет по-настоящему его. Пусть называют его эгоистом. — Значит, спрашивать тебя — бессмысленно, — вздохнул он. — Совершенно верно, — кивнул Инь Мо. Принц опустил голову, растерянный. — А ты сам? — вдруг спросил он. — Ты не хочешь жениться на Шэнь Юйлане? — Конечно, хочу! — Инь Мо пожал плечами. — Но если у него будут причины не соглашаться — я не стану настаивать. Мне важно, чтобы он чувствовал себя свободным. А любить его я буду всегда — независимо ни от чего. Дуаньму Ли вновь замолчал. «Если Чжань Тяньбай не захочет… я тоже не смогу его заставить…» Но он хотел больше, чем Инь Мо. Он хотел владеть. — Неужели я… слишком жаден? — прошептал он, лицо его потемнело от тревоги. «Если начнётся война… что станет с нами?» — Да хватит хмуриться! — Инь Мо шутливо ткнул его в спину, так, что принц чуть не захрипел. — Попробуй! Кто знает, может, он и согласится! — Или… — Инь Мо хитро подмигнул, — ты просто не веришь в себя? Лицо Дуаньму Ли потемнело ещё сильнее. Конечно, он не верил. Перед лицом императоров и армий он был непоколебим… Но перед Чжань Тяньбаем — терял уверенность. — Держись! — посоветовал Инь Мо, уже совсем беззаботно. — Если не выйдет — прибегни к слезам и мольбам. Все мужчины на это ведутся! Дуаньму Ли глубоко пожалел, что вообще пришёл советоваться с этим нахалом. Безрезультатно побеседовав, принц вернулся во дворец — и увидел, как Лань Цинь и Чжу Фэн о чём-то говорят. — Лань Цинь! Чжу Фэн! — окликнул он. — Подойдите. Лицо Чжу Фэна мгновенно озарилось радостью… но тут же он тревожно оглянулся, боясь, что Чжань Тяньбай увидит — и рассердится. Лань Цинь, как всегда, оставалась невозмутимой. Они подошли и поклонились: — Ваше Высочество. — Идёмте со мной в мои покои, — сказал Дуаньму Ли. — А?! — вырвалось у Чжу Фэна, и он тут же зажал рот ладонью.