Вражеский генерал становится рабом

Вокруг них, под холодным лунным светом, сверкали острые блики на чёрных, как смоль, доспехах демонических волков. Их было около семидесяти — восемьдесят особей. Демонические волки — стайные твари. Каждый из них в пять раз крупнее обычного волка, а кожа их твёрда, как сталь, отчего и получили они своё название. Их клыки — длинные, острейшие, пропитаны смертельным ядом, — созданы для того, чтобы разрывать плоть. Особенно они любят человеческое мясо. «Плохо…» — мысленно выругался Чжань Тяньбай.   Он предполагал, что в ущелье Лоуин их могут атаковать демоны, но не ожидал, что это окажутся именно демонические волки — и в таком количестве! — Чжань Тяньбай! Ни в коем случае не отходи от меня! — строго сказал Дуаньму Ли, глядя на него. Чжань Тяньбай нахмурился.   «Если бы я не потерял внутреннюю силу… разве я не мог бы сражаться рядом с ним? А так я лишь обуза…» Вожак стаи издал пронзительный вой и бросился вперёд.   Дуаньму Ли ловко уклонился и тут же нанёс выпад мечом.   Но в следующий миг на него обрушилась вся стая. Трёх волков он отбросил мощным ударом ци — но их броня оказалась слишком крепкой: они не потеряли сознание, лишь отлетели в сторону. Чжань Тяньбай мог лишь беспомощно смотреть, как Дуаньму Ли оказывается в окружении. Внезапно из кустов выскочил молодой демонический волк и помчался прямо на Чжань Тяньбая. — Осторожно! — крикнул Дуаньму Ли. Разрубив волка, он стряхнул чёрную кровь с клинка и обеспокоенно оглядел Чжань Тяньбая: — Ты цел? — Я… я в порядке, — начал тот, но вдруг закричал: — За тобой! Два волка уже прыгали на Дуаньму Ли сзади.   Тот резко развернулся и отсёк одного, но в этот момент ещё несколько тварей бросились на Чжань Тяньбая. «Хрясь!» Звук разрываемой плоти пронзил уши Чжань Тяньбая.   Он увидел, как ядовитые клыки вожака впились в руку Дуаньму Ли. — Дуаньму Ли!! Мощный удар ци отшвырнул вожака, но Дуаньму Ли уже истекал кровью. — Дуаньму Ли! Ты как?! — Чжань Тяньбай побледнел от ужаса.   Если бы не он, Дуаньму Ли не пришлось бы отвлекаться… — По твоему лицу видно… — слабо улыбнулся Дуаньму Ли, — ты за меня переживаешь. — Не до шуток сейчас! — рассердился Чжань Тяньбай. — Я не шучу, — серьёзно ответил Дуаньму Ли, резко развернувшись и прикрывая Чжань Тяньбая собой. Он一 отбросил ещё одного волка. — Эти твари чертовски живучие! — Их броня — одна из самых прочных среди демонов, — сжал зубы Чжань Тяньбай. — Может… мне не следовало идти с тобой? — Ты думаешь, что без ци ты мне мешаешь? — Дуаньму Ли одной рукой держал меч, другой схватил Чжань Тяньбая за запястье и резко оттащил за спину. — Даже без сил, рядом со мной ты — не помеха. Наоборот… ты даёшь мне силы сражаться. — Звучит как утешение, — нахмурился Чжань Тяньбай. — Ну так и считай, что утешаю, — горько усмехнулся Дуаньму Ли. Чжань Тяньбай опустил голову.   «Почему я такой слабый?.. Как я могу быть таким беспомощным?!» Он сжал зубы от бессильной злости. Демонические волки медленно сжимали кольцо, рыча и скаля клыки. Внезапно Чжань Тяньбай услышал едва уловимый шорох позади себя. «Щёлк!» Что-то обвило его лодыжку — и невероятная сила швырнула его на землю. — Дуаньму Ли!! — вырвалось у него, но тело уже уносилось прочь. Его тёмные зрачки вспыхнули алым.   Дуаньму Ли попытался броситься следом — но стая тут же загородила ему путь. В последний миг он увидел, как Чжань Тяньбая затягивает в гущу леса нечто тёмное и гибкое. «Шшшш…» Тело Чжань Тяньбая мчалось сквозь заросли с головокружительной скоростью.   Одежда рвалась о ветви, левая нога будто выворачивалась из сустава. Не разбирая, что именно держит его, он выхватил клинок и с трудом полоснул по тому, что обвивало лодыжку. Раздался пронзительный визг — и хватка ослабла. Он рухнул на землю, но не успел подняться — из темноты вырвались зелёные щупальца, покрытые липкой слизью. «Демон… или плотоядное растение?» — мелькнуло в голове. Щупальца обвили его ноги, талию — и подняли в воздух. Он понял: его тащат к самому существу. Отчаянно извиваясь, он попытался ударить клинком — но и правую руку тоже сковали щупальца. Перед ним уже маячило плотоядное древо — огромное, мерцающее зловещим изумрудным светом. У его подножия лежали груды человеческих костей…   И вдруг Чжань Тяньбай заметил кое-что ещё: — Павлинья медная змея?! На стволе древа, почти незаметная, ползла тонкая змея с переливающейся чешуёй. Щупальца тянули его к стволу. В отчаянии Чжань Тяньбай вцепился зубами в одно из щупалец.   Оно дёрнулось от боли — и в этот миг он схватил змею. Но тут же его швырнуло на ствол.   — А-а-а! — он выплюнул кровь и рухнул у подножия древа. Щупальца тут же обвили его, будто торопясь переварить добычу. Дыхание перехватило.   Сознание начало меркнуть. «Хрясь!» Все щупальца разом разлетелись в клочья. Свет…   В алых глазах Чжань Тяньбая отразилась знакомая фигура. Перед ним стоял Дуаньму Ли — весь в крови, но величественный, будто окутанный серебряным сиянием луны. — Кто ты такой, чтобы трогать того, кто принадлежит мне? — ледяным голосом произнёс он. Не договорив, он поднял руку — и щупальца начали покрываться инеем.   Лёд стремительно полз вверх, охватывая всё древо. — Мерзость… — прошептал Дуаньму Ли. «Хрясь!» Он вонзил меч в ствол. Вся плотоядная тварь взорвалась ледяной пылью — будто пошёл снег. Чжань Тяньбай оцепенело смотрел на это зрелище.   «Я… почти стал удобрением для этого дерева…» Дуаньму Ли был весь в крови — явно не обошёлся без ран в бою со стаей. — Ничего страшного, — сказал он, осматривая себя. — В основном царапины от волков… Но ци почти иссяк. Найти павлинью змею теперь будет непросто. — Что до змеи… — Чжань Тяньбай достал из-за пазухи извивающееся создание, — …кажется, нам повезло! Глаза Дуаньму Ли распахнулись. — Ты… как тебе это удалось?! — Быстрые глаза, — пожал плечами Чжань Тяньбай. — Видишь? Даже без ци я ещё не совсем бесполезен. — Ты полезен куда больше, чем «немного», — усмехнулся Дуаньму Ли. — Пойдём, надо уходить. Это место опасно. Он протянул руку Чжань Тяньбаю. Тот встал — и вдруг пошатнулся. — Ты в порядке? — насторожился Дуаньму Ли. — Не заболел ли? Он потянулся, чтобы проверить лоб, но Чжань Тяньбай резко отпрянул, будто от чумы. В глазах Дуаньму Ли мелькнула боль — но он тут же спрятал её. — Нет, нет… — пробормотал Чжань Тяньбай, опустив голову. Он не знал, как объяснить. Он чувствовал жар.   Сердце колотилось, как бешеное.   Каждый вдох будто расплавлял его изнутри. «Это… из-за слизи щупалец?.. Чёртова тварь…» Дыхание Чжань Тяньбая становилось всё тяжелее.   Он шатался, будто пьяный. — Я… справлюсь… — прохрипел он. — Ладно, — сказал Дуаньму Ли. И в следующий миг Чжань Тяньбай оказался на его руках. — Так мы быстрее выберемся, — коротко пояснил Дуаньму Ли и, используя лёгкие шаги, понёс его сквозь лес. На востоке уже занималась заря.