Между

Несмотря на всеобщее мнение, повседневная жизнь демонов несильно отличалась от жизни других кланов. Они также воспитывали детей, любили, создавали семьи, работали на свое и общее благо. Также стремились жить сыто и счастливо. Да, нравы и традиции этого клана в других признавались грешными и неприемлемыми. Демоны врали, сквернословили, разрушали, если того требовала выгода, завидовали, дрались, обожали выпить и хорошо поесть. И совсем не скрывали своего поведения за маской благочестия. Они были созданиями тьмы и гордились этим. Демоны проще относились к смерти и убийству (хотя последнее каралось законом), обладали силой высасывать души и (многие из них) считали другие кланы отбросами. А самое важное, как и их противники богини, они были гораздо сильнее, чем земные кланы. Даже низшие демоны, которые имели весьма примитивный ум, были в бою равны сильнейшим воинам людей — святым рыцарям. И эта огромная сила выжигала демонские земли, как в срединном мире, так и в Преисподней. Таков закон мироздания: если была сильна земля, значит народ не обладал могущественной магией, если же магическая сила народа была велика, значит земля была слаба. Поэтому во владениях демонов редко встречались цветущие сады, плодородные поля и бескрайние леса. Но это не мешало им чувствовать себя в Преисподней или *Пепельных землях вполне комфортно. Другое же дело Чистилище. Там даже сильнейшие демоны клана могли находиться с большим трудом. Ведь это место было последним пристанищем для преступников клана, монстров, душ, которые нагрешили против законов мироздания, и короля демонов. Он был не просто главой клана. Фактически, как и его соперница Верховная Богиня, Лорд Преисподней был богом. А значит обладал невероятной силой, которую не выдерживали никакие земли, кроме Чистилища. Но для самого короля это проблемой не было. Как абсолютное начало и абсолютный конец тьмы, он замечательно жил в самом страшном месте мира, наслаждаясь и питаясь страданиями душ, заключенных там. Что же касается жизни клана, основные обязанности короля нес старший из трех сыновей Лорда и его наследник, сильнейший из демонов Мелиодас. Отец лишь изредка вмешивался, отдавал приказы (которые часто игнорировались) и в основном был сосредоточен на своей вражде с Верховной Богиней. Так и проходила его жизнь. Пока однажды спокойствие Лорда не было нарушено ярким светом магической сферы. С ее помощь король выходил на связь с сыновьями и советниками, наблюдал за жизнью клана и его врагов, изредка перемещался в другие земли и принимал гостей. Сегодня же связаться с ним пытался никто иной, как король клана людей Бартра. Король демонов насмешливо посмотрел на сферу. Эти беспомощные букашки еще способны удивить бога! Он щелкнул пальцами и сфера превратилась в окно, из которого напряженно смотрел уставший седой человек. — Король Бартра, какая встреча! — насмешливо протянул Лорд. — Чем обязан? Бартра вздрогнул, глубоко вздохнул и перешел к делу: — Король демонов, я пришел к вам с предложением о мире. Лорд громко рассмеялась, в иссиня-черных глазах замелькали языки пламени Чистилища. — И что же ты, ничтожество, можешь мне предложить?! Бартра не обратил внимания на оскорбление и продолжил: — Я предлагаю заключить брак между твоим старшим сыном и моей младшей дочерью. Такой союз даст демонам доступ к ресурсам наших земель и подарит людям спокойную жизнь. А твой сын или родившийся наследник со временем получит возможность объединить два клана и даже занять сразу два престола. — Предложение любопытное. Но разве ты не понимаешь, что всё перечисленное я могу получить после одного слабенького наступления? Да и зачем моему сыну, будущему королю, жалкая человеческая женщина. Она же в лучшем случае проживет еще лет семьдесят. Миг для демона! — Понимаю. Поэтому и пришел. Как докладывает моя разведка, демоны тоже устали ждать победы, а ваши земли истощены больше, чем предполагалось. Что же до моей дочери, она друидка и обладает огромной, пока не раскрытой до конца, магической силой. Не мне тебе объяснять, что друиды гораздо сильнее людей, да и жить способны веками. — Что же, твоя разведка хорошо работает, — задумчиво протянул Лорд. Все, что сказал Бартра, было правдой. Но это не волновало властителя демонов. Недовольных всегда можно казнить, а земли восстановить с помощью магии, если в том будет смысл. Это не проблема. А вот девчонка... Девчонка оказалась интереснее, чем он думал. Через мысли и чувства короля королей Лорд видел, что в принцессе был большой потенциал. Она могла оказаться необычным приобретением, да и будущий внук будет сильным (гораздо сильнее, чем от демонессы). И, конечно, нельзя игнорировать новые возможности. Через людей на предательство богинь можно подбить и остальные кланы, которые пока держат нейтралитет. Одна только реакция Верховной Богини на это стоит всей суматохи! Так почему бы и не попробовать? В конце концов, когда у тебя есть вечность на войну, можно немного и поразвлечься в процессе. — А как на твое предложение смотрят богини? Разве твой клан не прислуживает свету? — спросил Лорд. — Ты и сам знаешь, что последние сто лет богини практически не выходят на связь с людьми. Я не могу ждать их благословения. Я должен думать о народе, — отмахнулся Бартра. — Так что ты ответишь? — На каких условиях будет заключен этот брак? — Ты отзываешь войска и открываешь доступ к вашим редким ресурсам, твой народ помогает восстановить поля и разрушенные города, в случае войны демоны становятся нашими союзниками против стороннего врага. А главное — ты лично гарантируешь безопасность принцессе и клану. Договор о мире подпишем сразу после свадьбы. Сегодня заключим безусловный зарок. — А ты не так глуп, как я думал. Безусловный зарок — заклинание, способное убить даже бога при нарушении условий. Молодец! — хохотнул Лорд. — Хватит разглагольствовать. Ты согласен или нет? — Бартра начинал терять терпение. — Хорошо. Я пойду на это. — Каковы твои условия? — В безусловном зароке гарантируй безопасность моему сыну и всей делегации, поклянись, что не предашь и будешь защищать союз кланов от богинь. — Это все? — король удивленно смотрел на собеседника. — Да. Остальные вопросы и наши требования ты сможешь обсудить с моим сыном. Пусть он еще не король, но наделен полной властью. Бартра не мог поверить, что все оказалось так просто. Он ожидал невероятных требований, непосильных условий и ужасных клятв. А тут все закончилось подтверждением верности договору?! Сердце неприятно заныло от нехорошего предчувствия. — Хорошо. Тогда приступим. Два короля произнесли заклинание и условия. На запястье каждого образовался браслет из темной энергии в виде терновника. Зарок вступил в силу. А в глазах Лорда вновь заплясало пламя Чистилища.