Врач, лишенный детства

Жизнь в довольно молодом Зелёном городе протекала тихо и размеренно. Не так давно городок только закончил стройку, малыши и малышки только начинали обживаться в новеньких домиках. Несмотря на это, все уже успели перезнакомиться и подружиться. Как вдруг, на всеобщее удивление, послышался стук копыт и звонкий смех. Через несколько минут появился и сам источник неразберихи. — Э‑ге‑гей! На берегу! Встречайте: Прекрасная и Несравненная Крапива! Дорогая публика, уверяю вас, меня вы никогда не забудете! — на улицу, прямо на коне, залетела девочка лет шести. Её короткие рыжие волосы были растрёпаны и больше походили на гнездо. Если бы она заявила, что в них живут птички, никто бы не стал сомневаться — но и проверять тоже. Малышка была одета в простое зелёное платьице, которое хорошо гармонировало с зелёными глазами. На лице была лучезарная улыбка и россыпь веснушек. Толпа зевак начала собираться и кучковаться. — Ах, какая маленькая! — восклицала очень красивая малышка с огромной шляпкой, которая закрывала всё лицо. — Упадёшь! Упадёшь! Слезай скорее! — обращалась другая, встревоженная малышка с глазами, как у попугая. — Ух ты! Я тоже так хочу! — завистливо говорили малыши, о которых ещё заботились старшие. — Я приехала к вам жить! — радостно стала докладывать Крапива и шустро спрыгнула с верного конька. — Меня зовут Крапива, а его, — она кивнула на жеребца, — Барсик. — В толпе раздался смех. — Мы к вам издалека. Тут толпа расступилась, и вышла строгая малышка в чёрных очках. На ней было аккуратное белое платье с рукавами‑фонариками. Коротышки тут же заверещали: «Смотрите, смотрите! Астра идёт! Астра идёт! Ой, что будет…» — и всё в том же духе. — Что тут происходит?! — громко и чётко спросила Астра. — Я тут… вообще… ну… — улыбка пропала с лица девочки, глазки виновато опустились вниз. — Так. Расходимся! Нечего тут смотреть! — быстро разогнала зевак по своим домам глава города. Незабудка решила, что это предложение вполне может относиться к ней, поэтому было принято решение немедленно ретироваться. — Стоять! — весьма красноречиво остановила Астра беглянку. — Куда мы собрались? Вроде жить приехала, а уже уходишь. Знаешь, это не очень вежливо, — сделала замечание старшая. — Бери своего коня и пошли ко мне домой. Разбираться будем, — завершила речь Астра. Через десять минут они уже подошли к красивому жёлтому домику. Казалось, всё здесь дышало идеальностью. Каждая травинка была подстрижена под линейку. Мебель расставлена ровно, для абсолютно любого предмета было своё место. Сначала это восхищало Крапиву, но потом становилось тревожно. В этом доме было неуютно. Такое ощущение, что находишься под микроскопом, — но, увы, таких слов младшая ещё не знала (это только предстоит сделать), и выразиться хорошо не могла. Дальше, за чашкой ароматного зелёного чая с мятой, начался допрос: откуда она, есть ли брат с сестрой, может, наставник, почему уехала, сколько лет. Если быть краткой, то с запинанием и немыслимым усердием получился примерно такой рассказ: — Меня зовут Крапива, мне шесть лет. Я не знаю, в каком городе я жила, но жила в заброшенном домике. Когда убегала от полицейских, я его нашла, и он стал моим. (На вопрос, почему она бежала от полицейских, Крапива так и не ответила.) Ни брата, ни сестры у меня нет. Есть Барсик, он из зоопарка (раскрылась причина гонок с полицейскими). Наставника… А кто это? — Наставник — это коротышка, который передаёт свои знания, умения и практический опыт другому, менее опытному или ещё маленькому коротышке, — рассказала определение Астра, ожидая ответа как можно скорее. Эта неудачная беседа ей порядком поднадоела. — Чего? — оценить всю прелесть знаний у младшей так и не получилось. — Простыми словами, наставник учит другого коротышку всему, что знает сам. — А, теперь понятно. Нет, у меня такого не было, — возражает ребёнок. — Что ж, — после долгой паузы подала голос Астра, — будешь жить у меня, — слова звучали как будущий приговор. Так и началась новая жизнь Крапивы. Жила она в строгости, по чёткому распорядку дня. Ранний подъём, холодный душ и скучный завтрак — всё, что сопровождало малышку по утрам. А за ними шли многочисленные уроки и занятия. Училась девочка много и даже больше: начиная с обычного чтения, заканчивая этикетом и физикой. Честно говоря, учение давалось малышке очень тяжело и мучительно. Многого она попросту не понимала, а некоторые предметы тайно ненавидела — к примеру, физику, математику и геометрию. Решать задачи и примеры получалось, но только через силу и удары Астры. Старшая мало заботилась об этом, повторяя священную для неё самой фразу: «Ты — ученица главы города. Ты обязана быть идеальной». Тем не менее идеальной она не была нигде, кроме химии и биологии: эти предметы поистине завораживали её. Это было так интересно! Сколько растений и животных окружает нас! Оказывается, даже все имеет свой состав! К слову, не только любимые занятия занимали её внимание. Им могли уступить только книжки с приключениями, которые читала Незабудка под тусклым светом луны. Впрочем, вскоре Астра обнаружила так называемую «запрещёнку», и влетело тогда Крапиве по первое число. Хотя её любопытство не планировало так быстро сходить на нет. Она сбегала в лес и придумывала там свои истории и похождения. Представляла, будто она полководец и ведёт своих солдат вперёд. А теперь она в океане, у самого‑самого синего дна, знакомится с осьминогом, и тот рассказывает, где спрятаны сокровища. Крапива могла часами гулять там, а заодно и рассматривать растения, с которыми ставила эксперименты. Так прошли два года детской жизни в постоянных армейских учениях и незаметных чтениях медицинских книг. Неожиданно Астра срочно потребовала её к себе в кабинет. Это был дурной знак. «Опять порка? Но за что?» — размышляла Незабудка по дороге. Перед резной дверью она выпрямила спину, встала ровно, как её учили, и расправила платье. Постучалась и дождалась разрешения на вход. «Лучше б не услышала», — последнее, что пронеслось в голове малышки, когда она переступила порог комнаты. — Крапива. Завтра третье апреля, а значит, тебе исполнится восемь лет. Так? — начала разговор Астра. «Неужели она вспомнила? Надо же. Я думала, она не знает», — мысленно удивилась девочка. — Да, — коротко, чётко и понятно. Астра — не лучшая собеседница для милых бесед. — Я приняла решение, что тебе пора учиться. По‑настоящему. Через месяц ты отправишься в технический институт в Солнечном городе и будешь там обучаться. Это не обсуждается. Я уже договорилась. Входной экзамен состоится третьего мая. Летом начнутся занятия. Тебя примут раньше: чем раньше начнёшь заниматься, тем лучше. Повторяй материал, завтра у нас контрольная работа. Чемодан можешь собирать. Есть вопросы? — от такого заявления глаза у Крапивы стали по пять копеек. Сотни вопросов, теорий и мыслей носились в голове у малышки, как пьяные лягушки. Вы когда‑нибудь их видели? Крапива — нет, а сейчас уже вполне могла их представить. Астра расценила молчание как знак согласия и добавила: — И ещё, пока не забыла. Смени имя. Крапива — ужасное имя, просто отвратительное. Подбери до завтра более сносное. Если захочешь, можно цветочное, мне не принципиально. А теперь свободна. Вон! — приказала Астра. Крапива покорно удалилась, не переставая думать: «Я ей не нужна? Глупо было думать, надеяться… Кому я нужна? Ничтожество». Слёзы обиды и боли текли два часа подряд. Девочка всё это время отказывалась принимать правду, а сейчас она оказалась намного больнее. Если Астра мило ведёт себя с ней в гостях, это не значит, что так будет и дома. Вскоре девочка поняла, что бессмысленно бороться, и нужно принять столь нежеланный подарок судьбы. «Прощай, Крапива. Здравствуй, Мята».