Голубое полнолуние в свечении синего пламени

Весь следующий месяц Эдвард хотел бы забыть как страшный сон. Он был сильным человеком, пережившим многие ужасы, но всему есть придел! У великого героя приделом стало совмещение личной жизни с работой. Днём бесконечные обязанности, начинающаяся с патруля окрестностей и заканчиваяющаяся тренировкой молодого поколения рыцарей, а вечером постоянные свидания с потенциальной женой. Они были не частыми: раз в неделю  так как и у Эдварда, и у Её Высочества были свои дела. За все прошедшие свидания рыцарь усвоил простую истину, которая заключалась в том, что их разница в возрасте убивает всякое взаимопонимание. Принцесса слишком взволнована, поэтому не решается на инициативу. В свою очередь, Эдвард считает брак исключительно политическим и не считает близость важной частью. Говоря откровенно, он уже знал, что как только шумиха со свадьбой пройдёт, то его жизнь вернётся на круги своя, просто дома его будет ждать ещё один человек, помимо слуг и дворецкого. Данное обстоятельство его никогда не волновало и в будущем вряд ли начнёт. Кроме того, Эдвард понимал, что Фрида молода и явно заведёт любовника после того, как гнятущая реальность раскроет перед ней все прелести замужней жизнь. Как говорилось ранее, Фрида — младшая дочь короля, она жемчужина королевской семьи, блестающая своей красотой, но помимо неё в семье есть ещё два ребёнка. Средний сын, принц Ренод, который должен стать наследником престола, и старшая дочь, Корнелия, что ведёт активное участие в культурной жизни страны. Рыцарь не знал, чем монарх руководствовался и какие конкретно цели преследовал, принимая решение выдать замуж свою дочь. Впрочем, Эдварда это вовсе не интересовало. Пока ничто не мешает его работе, он готов терпеть неудобства, само собой, в разумных пределах. Так в жизни легендарного голубого полнолуния появилась новая, пусть и не очень желанная рутина, которая обещала повлечь за собой грандиозные перемены. Они проявлялись неспешно, но резко, словно кто-то с силой бил по голове чем-то тяжелым, вынуждая долго приходить в себя после каждого такого удара. Тем временем подготовка к свадьбе шла всем ходом. Свадебные костюмы были пошиты, меню составлено с учётом предпочтений гостей и молодых, улицы во всей столице были украшены и вымыты, украшения для церемониального зала заказаны из другого государства по прихоти Фриды, а также с завидным усердием подбирался состав слуг, которые должны были обслужить гостей и молодоженов в день бракосочетания. Всё королевство готовилось к прекрасному празднику, однако это не отменяло работы, а, наоборот, прибавляло её в двойном размере. Часть задач делегировали Эдварду по его личному требованию, так как он желал контролировать определённые части работы самостоятельно в силу своего строгого и серьёзного нрава, взрошенного его не менее строгими родителями. — Дружище, говоря откровенно, ты выглядишь как мертвец, давай-ка это немного подправим, м? Сейсан сделает из тебя настоящего красавчика! — Авель, протягивая Мерри бумаги, хитро подмигнул ему, по-детски улыбаясь. — Это возраст. Его ничем не исправишь. Немедленно возвращайся к работе. — настойчиво цокнул мужчина, забирая протянутые документы. — Я серьёзно! Пожалей невесту, иначе для первого поцелуя ей придется вызвать твою щитину на дуэль! — Авель нахмурил брови, когда как его собеседник спокойно изучал документы, старательно игнорируя товарища. Вместо ответа Эдвард сначала долго смотрел на друга своим уставшим взглядом, а потом просто развернулся и молча ушёл. Донвертшаль, ожидавший хоть какой-нибудь реакции, терпеливо ждал, но друг молча ушёл, что чуть не заставило мужчину харкаться кровью от такого безразличия. — Ну ты издеваешься, что ли? — сдавленно произнёс Пвель, догнав друга. — Мне так не кажется. — невозмутимо отрезал Мерри. Он хотел сказать что-то ещё, но его перебил оклик. Один из молодых рыцарей, что уже прошли первичный этап, спешил сюда, переняв всё внимание на себя. — Командир Мерри! Вице-командир Донвертшаль! — парень, даже не запыхавшись, подбежал к мужчинам и официальным жестом поприветствовал старших по званию. Эдвард знал этого парня с узким разрезом глаз, так как он курировал его в начале поступления в Третий рыцарский орден. Вообще этого парня знали все в этом ордене. Он был столь оптимистичным и дружелюбным, что, кажется, уже познакомился со всеми своими коллегами. — Здравствуй, Свэн. Вижу, тебе уже выдали официальную форму. — Авель одобрительно кивнул, уперев руку в бок. — Да, последний экзамен был сдан, и теперь я официально числюсь у вас. — улыбнулся парень. Он смотрел на Эдварда и был ужасно похож на щенка, ожидающего похвалы. Тем временем мужчина оторвался от документов, оглядел своего нового подчиненного и слегка склонил голову на бок. — Неплохое начало. Но чтобы выжить, тебе придется приложить много сил. Надеюсь на тебя. — по-отцовски выдохнул Эдвард, слегка сощурив свой голубой глаз. На первый взгляд лицо командира не изменилось, но добродушный парень отчетливо заметил скупую, но твердую гордость в чертах куратора. — Буду стараться! — Свэн сощурил свои и без того узкие глаза, выглядя немного наивно. Авель с меланхоличной улыбкой наблюдал за этой сценой. Большинство новичков, как и другие рыцари, пытались выслужиться перед голубым полнолунием, надеясь на одобрение и покровительство, не зная, что Эдвард всегда был холоден к таким попыткам, реагируя либо резко, либо никак, но Гольштейн никогда не был таким. Он искренне старался, был добрым, немного глуповатым в повседневности, но смышленным в работе, что, несомненно, вызвало уважение у командира третьего ордена. Донвертшаль даже мысленно записал Свэна в ученики Эдварда, ведь если тот будет показывать достойный результат, его друг не сможет игнорировать подрастающий талант. — Кстати, — Эдвард оторвался от новичка и протянул бумаги Авелю, указывая пальцем на какую-то строчку. — Здесь ошибка. Авель чуть не подавился от такого поворота событий. — Что?! — Исправь её до завтра, мне эти бумаги во дворец передать нужно. — Мерри вручил своему заместителю бумаги, пока тот пялился на него, разинув рот. Как ни в чем не бывало Эдвард ретировался, оставив Свэна и Авеля в замешательстве от такого неожиданного конца столь трогательной встречи. — Вот ведь дотошный. — закатил глаза Донвертшаль, предвкушая сколько работы его ждет. — Таким и должен быть начальник! Командир Мерри неповторим! — благовейно сжал кулак Гольдштейн, буквально сияя от восхищения. Авель хотел ненавязчиво напомнить ему, что тот даже не работал с ним, но осёкся. Он мог представить, какова учеба под наставлением его дорогого друга, и от одной фантазии его спина покрылась холодным потом. *** Долгожданный день приближался уверенными шагами. Теперь всё королевство было готово к долгожданному событию, которое должно было произойти уже через неделю, но далеко не все радовались этому. Ренод резкими шагами двигался по коридорам дворца, желая дойти до комнаты младшей сестры. Постучав и не дождавшись ответа, он с грохотом открыл дверь, прогнав служанок, что, словно феи, кружили над принцессой, придавая её безупречной красоте больше блеска. — Сестра! Нам нужно поговорить! — Принц скрестил руки, встав позади Фриды. Та лишь меланхолично улыбнулась. — Что случилось? — Она знала, что брат обладает нетерпеливым и на редкость капризным характером, доставшимся ему от матушки. — Я против этого брака! Как отец мог прийти к тому, чтобы отдавать свою дочь за рыцаря? Он ведь даже не благородной крови! — он ударил по столу, и стоящие на краю крема упали на пол. Фрида безразлично глянула на них и вздохнула, стараясь говорить мягко. — Он уважаемый в королевстве человек, имеющий собственное поместье и хороший капитал. — Принцесса сделала паузу и посмотрела на брата с улыбкой. — Ты ведь тоже взойдёшь на трон, и тебе нужно будет держать связь с командирами рыцарских орденов, чтобы поддерживать собственный статус в стране. — И для этого мне нужно будет устраивать фиктивные браки? У вас с ним большая разница в возрасте! Разве то, что он согласен на этот брак, не делает его просто старым извращенцем?! — Ренод, — мягкость в голосе сестры растворилась, а вместо неё послышалась зрелая решимость, которая так часто стала проявляться в чертах младшей принцессы. — я знаю, что ты недолюбливаешь рыцарей третьего ордена, считая их бесполезными, но если в столице мало тварей, то люди на границе действительно страдают. Ты, как будущий правитель, должен оценивать ситуацию трезво. Если отец считает, что свадьба улучшит положение королевской семьи, то я подчинюсь его решению. Между родственниками повисла тяжёлая тишина. Ренод нахмурился, закусив губу. Всё, что ему оставалось, это открывать и закрывать рот, чувствуя, как внутри бурлит смятение. Он ненавидел, когда Фрида была такой смышленной. — Я встречалась с господином Эдвардом лично, и он неплохой человек. Уверена, он сможет обеспечить мне хорошую жизнь. Принцесса слегка наклонила голову и, поднявшись со своего места, взяла Ренода за руку. — Совсем скоро я выйду замуж и покину родной дом. Поэтому выполни одну мою прощальную просьбу, ладно? — она слегка прищурилась, пряча хитрый вид. — Хорошо. — с всё ещё недовольным выражением лица кивнул парень. — Пообещай! Ренод снова скривился, но, помолчав минуту, выдавил сквозь зубы мрачное: «обещаю», закатывая свои глаза. — Члены королевской семьи никогда не разбрасываются словами! — она грозно нахмурилась, а затем усмехнулась. — Я уже не маленькая девочка, поэтому сосредоточься на своём обучении и не переживай за меня. — Фрида снова смягчилась, внимательно смотря на брата. — Я хочу, чтобы в день твоего всхода на трон я была полна гордости за тебя. — Разве ты не будешь гордиться мной в любом случае? — оскорбленно произнёс принц, тут же айкнув, когда сестра потянула его за щёку. — Конечно нет! Если мне станет известно, что завтра ты сядешь на трон, я упаду в обморок! — За твоей красотой кроется самое жестокое коварство. Думаю, я могу быть спокоен за тебя в твоём браке. — с уверенностью произнёс Ренод, после чего снова айкнул, когда сестрица наступила на его ногу каблуком своей туфли. *** — Вау, ты на самом деле красавчик! Вот работаю с тобой сколько лет, а узнаю об этом только сейчас! — Заткнись, Авель. Эдвард стоял напротив зеркала, рассматривая своё лицо, которое Сейсан помогла ему привести в порядок. Именно для этого он пригласил её к себе в поместье. Присутствие Авеля здесь было само собой разумеющимся при таком раскладе. На той неделе к нему приходили портные, чтобы сделать мерки, а уже сегодня он мерит собственный свадебный костюм. Ткань была приятна к телу, но не более. Остальное не волновало рыцаря, поэтому он просто отдал деньги за работу, не заморачиваясь. — Я так счастлив за тебя! — Авель взял платок со стола и, сделав вид, что пустил слезу, стал вытирать глаза, на что Эдвард лишь сдержанно приподнял бровь. Такая эмоциональность была вполне обыденна для Донвертшаля. — На самом деле он прав, выглядите замечательно. — мило улыбнулась Сейсан, прикладывая ладонь к лицу. Она, пробегая мимо комнаты, не могла не поддержать мужа и сделать Эдворду комплимент. — Спасибо. — коротко кивнул рыцарь. Он не предавал своему внешнему виду особого значения, мечтая лишь о том, что спокойные дни вернутся в его жизнь вместе с рутинной работой. Но от этих мыслей рыцаря отвлёк стук. Дворецкий, мужчина в возрасте, приоткрыл дверь, прерывая негромкие разговоры. — Господин Мерри, Глава Второго Рыцарского Ордена, прибыл и просит Вас принять. Такая новость ошарашила каждого. Ведь не каждый день можно увидеть у себя на пороге человека, отвечающего за стражу королевского двора, а значит, что причина визита весьма серьёзна. Нахмурившись, Эдвард оставил семью Донвертшаль позади, обменявшись взглядом с Авелем. Тот лишь кивнул и поднялся, беря жену под локоть. Дворецкий повёл хозяина дома к гостю. Шаги по коридору поместья звучали гулко, словно громовые раскаты. Гость, в свою очередь, ожидал в гостиной, стоя возле кресла. — Господин Рондэль. — хозяин дома коротко поприветствовал коллегу. — Здравствуйте. Простите меня за внезапность. Король отправил меня к вам, чтобы сообщить важную новость. Эдвард едва сдержался, чтобы не вскинуть бровь, поэтому лишь сильнее нахмурился. С каких пор глава второго ордена бегает и передаёт послания короля, словно посол? — Я слушаю. — До нас дошли сведения, что на севере появилась некая угроза. — Камиль сделал паузу. — Но это только полбеды. Экипаж из другого королевства, что должны были привезти свадебные кольца, проезжая через северный город на границе, пропал. Теперь было понятно. Узнай кто-нибудь, что свадьба может сорваться столь глупым способом, то позора не оберёшься. Определённо случился бы скандал. — С чего вы взяли, что это какая-то угроза, а не то, что кто-то просто решил украсть кольца? — спокойно спросил Эдвард, внимательно изучая мужчину перед ним. — Это не единственный случай. До этого пропадали торговые экипажи. Вы получали какие-нибудь вести от своих людей? — серьёзно спросил Камиль. — Нет. — мрачно отозвался рыцарь. В комнате повисло молчание, нарушаемое лишь отточенным стуком часов. — Почему эту проблему подняли только сейчас, если про пропажи было известно ранее? — глава третьего рыцарского ордена вскинул бровь, выглядя раздражённо. Он старался сдерживать тон и держать выражение лица под контролем, но сама атмосфера вокруг мужчины сгущалась, что выдавало всё его отношение к данной ситуации. — Все были заняты подготовкой к свадебной церемонии. Эдвард с огромным трудом сдержал себя и не закатил глаза, обойдясь мрачным взглядом. — Ясно. — рыцарь с силой потёр переносицу. — Сообщите королю, что я собираюсь в экспедицию. Камиль вскинул брови, оглядывая лицо Эдварда так, словно видел его в первый раз. — Раз никто не мог разобраться с этим, то это сделаю я. — холодно отсёк всякие возражения рыцарь, разворачиваясь в сторону выхода.