Силовое поле

      С самого начала Лиззи считала идею использования этой чертовой терапевтической коробки бессмысленной и глупой. Ей обещали пляж, море коктейлей и симпатичных мальчиков с рельефным прессом, а получила она второстепенную роль в лесбийской драме 90-х. Ко всему прочему вся ее профессиональная деятельность свелась к убиранию уток в городской больнице и стирке чужого грязного белья. Даже сейчас ей казалось, что окружающий ее воздух пропитан мочой и дешевым чистящим средством.       Ее глаза приоткрылись, и она с облегчением обнаружила вокруг себя знакомый интерьер школы. Ее мама нависала над ней, а папа болтал о чем-то с их школьным психологом. Мама Хоуп ворковала над дочерью, заваливая ее кучей бессмысленных вопросов, а Ребекка молча наблюдала за всем со стороны.       — Милая, ты... — заговорила Кэролайн, сжимая ее руку.       Лиззи приподнялась с кресла. Ее голова все еще кружилась, однако сознание было ясным, как и гнев, кипевший в ее груди.       — Это было отвратительно! Если я еще раз соглашусь на нечто подобное! — она бросила взгляд в сторону. Джози блаженно спала в своем кресле. Ее невинное лицо выглядело на редкость беззаботно. Лиззи даже передернуло от воспоминаний о последнем эпизоде их путешествия. — Я почти месяц драила полы и убирала эти вонючие утки!       — Да, а меня обвинили в убийстве трех человек, — подала голос Хоуп, вставая со своего кресла.       Она выглядела не лучше своей версии из поздних 40-х. Тот же растерянный вид и тревожный взгляд при виде бессознательного тела Джози.       — Тебе хотя бы было весело! — буркнула Лиззи, стремительно расставаясь с насиженным местом. Ее копчик ныл, а шея затекла от долгого пребывания в неудобной позе.       Мама придерживала ее за руку, пока Лиззи разминала спину.       — Ты называешь это «весело»? По крайней мере, твоих друзей не убивали у тебя на глазах, а твоя девушка не была серийным убийцей.       Лиззи закатила глаза. Теперь они стояли друг напротив друга, и единственным препятствием для них служила мирно спящая в своем кресле Джози.       — Да что ты? То есть ты получила свою квир драму, а я...       — Так хватит! — появившись из ниоткуда, Фрейя вставая позади кресла Джози.       Положив руки на спинку, она сосредоточенно глядела перед собой, словно обдумывая что-то.       — Почему вы вернулись, а Джози нет? — спросила она и нервно потерла ладонью лоб.       Лиззи поймала взгляд Хоуп и вдруг почувствовала, что события в ее голове отказываются складываться в слова.       — Ну... — она отвела взгляд в сторону, почесывая затылок. — Честно, я особо не участвовала. Пусть Хоуп расскажет!       Хоуп глубоко вздохнула и начала свой путаный рассказ.       — В общем, дело было так...       Закончив, она снова уставилась на Лиззи, будто ища поддержки.       — Изменила правила игры, говоришь?       Фрейя задумчиво поглядела на Джози и слегка коснулась ее безмятежного лица.       — Сейчас она могущественнее, чем когда-либо.       — Что это значит? — осторожно поинтересовалась Кэролайн.       Внешнее спокойствие маскировало ее явную тревогу. Лиззи был знаком этот взгляд. Мама вела себя так либо, когда сильно злилась, либо, когда была на грани нервного срыва.       — Это значит, что в ней очень много темной магии. Настолько много, что контролировать ее будет очень сложно.       — Разве она не может просто ее истратить? Она же сифонер, — буркнул Аларик, за что Фрейя вознаградила его уничтожающим взглядом.       — Все не так просто. Чтобы избавиться от всей магии потребуется много времени. Недели или даже год. А у нас этого времени нет. Да и соблазн применить магию на что-то запретное у нее будет ой как велик.       — И что же нам остаётся? — прошептала Лиззи.       Впервые за свою недолгую жизнь она была напугана настолько, что страх буквально сковывал ее мышцы. Она чувствовала на себе взгляды других. Ей не хотелось поворачиваться в их сторону, она уже знала, что увидит на их лицах. Она не нуждалась в чужом сочувствии.       — Нам остается только сдерживать ее насколько это возможно.                                   У Лиззи Зальцман было ровно два качества, отличающие ее от ее милой сестрицы — это упрямство и настойчивость. В обычных условиях эти два качества становились путем к решению множества проблем, которые мешали ей качественно проживать свою жизнь. Именно они помогли ей и Джози заполучить телефоны, которые строго настрого были запрещены к использованию в школе, выиграть в конкурсе Мини Мисс школы-интерната Сальваторе пять лет назад, выклянчить у отца поездку в Диснейленд на их девятое день рождение и поцеловать Джеда на вечеринке по случаю назначения его альфой школьной стаи.       Единственным исключением всегда была Джози. Сестра была единственным человеком во вселенной, которому она могла уступить практически во всем вопреки собственной воле. Да, Лиззи была задиристой, шумной, иногда даже надоедливой и привязчивой, но Джози имела над ней такую власть, которой Лиззи никогда бы не смогла воспротивиться. И вовсе не из-за ее больших оленьих глаз или невинного обаяния, делавшего ее любимицей всех взрослых. (Разве что совсем немного)       Без зазрения совести Джози могла попросить сделать ее такие вещи, о которых не смели думать ни ее друзья, ни потенциальные парни. Джози всегда была главной слабостью Лиззи, а Лиззи главной слабостью Джози, и их духовная связь не переставала об этом напоминать.       — А обязательно оставлять ее здесь? Все узнают, что она под домашним арестом, опять начнутся расспросы. Джози такого не любит, да и я не горю желанием переезжать к маме, — ворчала она, собирая по комнате свои многочисленные пожитки.       Тушь, палетки, тональный крем и прочие косметические принадлежности в один ящик, а гигиенические средства в другой.       — Здесь для нее будет все привычно, — объяснила Кэролайн.       Лиззи только фыркнула. Ее взгляд снова упал на спящую в своей постели Джози — ее темные локоны, аккуратно разбросанные по подушке, обрамляли ее безмятежное лицо, делая похожей на сказочную фею. Папа перенёс ее сюда несколько минут назад, когда они с мамой приняли решение разместить Джози в комнате близнецов. Лиззи полагалось переехать на время к маме, дабы огородить ее от возможных нападок, и, пока Фрейя в паре с Бонни будут заниматься подготовкой барьера, Лиззи и ее мама должны вынести отсюда все необходимые вещи для обустройства на новом месте.       — Сомневаюсь, что ей здесь понравится.       — Еще больше ей не понравится жить рядом с Алиссой и ее подружкой в камерах, — прокомментировала вампирша, наспех сворачивая взятые из шкафа платья Лиззи.       — Фу нет, — Лиззи поморщилась, на секунду представив всех троих в одной камере. — А что насчёт дома?       — Не знала, что у тебя есть дом, Лиззи.       — Но он есть у тебя.       При этих словах Кэролайн расцепила руки, и стопка постельного белья приземлилась прямо ей под ноги.       — У нас нет на это времени. Сейчас наша задача защитить всех остальных от Джози, но, если мы отправим ее в любое другое место в этом городе, нам придётся думать не только о безопасности всех остальных, но и о безопасности самой Джози. Территория школы защищает ее и Хоуп от внешнего воздействия. В любом другом месте на них могут напасть, а Джози в ее состоянии крайне уязвима, — ответила Бонни, подняв взгляд с гримуара, который читала последние тридцать минут.       Кэролайн благодарно улыбнулась подруге и снова принялась раскладывать белье.       Перед тем как выйти Лиззи бросила осторожный взгляд на Джози.       — Я хочу быть здесь, когда она очнётся, — прошептала она, стоя у порога с рюкзаком и набитым доверху розовым чемоданом.       — Это может быть небезопасно, Лиззи, — проворчала мама.       — Но я ее сестра! Да и в терапевтическом боксе Джози не пыталась причинить мне вред. Когда Хоуп случайно толкнула меня в стену, Тёмная Джози пригрозила ей расправой.       — Интересно, — хмыкнула Фрейя, оглядываясь на них. — А что насчет Хоуп?       Лиззи поджала губы. Фрейя не проявляла никакого интереса к их разговору все то время, что они провели за сборами вещей. Даже внизу после возвращения Лиззи и Хоуп из терапевтического бокса она казалась отстранённой, словно их история была давно ей известна.       Что же такое произошло с первородной ведьмой после того, как Джози похитила ее?       — Я думаю, — все три женщины с любопытством уставились на нее. — Тёмной Джози нравится с ней играть.       — Играть? — Бонни кашлянула себе в кулак, а Кэролайн удивлённо открыла рот.       Лицо Фрейи продолжало хранить в себе немое безразличие.       — Как кошка с мышкой. Ее это развлекает, — Лиззи пожала плечами и продолжила. — Я это чувствовала.       На миг маска безразличия треснула, обнажив на физиономии Фрейи нечто напоминающее беспокойство, но в следующую секунду оно исчезло, сделав лицо Фрейи таким же непроницаемым, как и мгновение назад.       — Что ж, ладно. Хоуп, помоги Лиззи с вещами.       Лиззи развернулась на месте и с удивлением обнаружила позади себя Хоуп, беспокойно поглядывающую на нее в ответ. Лиззи оставалось только надеяться, что она не слышала их разговора. Джози прибила бы ее за это.       — Но я хотела побыть с... — Хоуп прикусила губу, не успев договорить.       — Вы успеете сделать это прежде, чем Джози очнётся.       Не сказав больше ни слова, Хоуп развернулась, а Лиззи последовала за ней.       — Где ты была? — поинтересовалась Лиззи, когда Хоуп забрала у нее чемодан.       — Мама настояла, чтобы я переоделась и рассказала ей все с самого начала. Потом к нам присоединился папа, и мне пришлось рассказывать все в третий раз.       Хоуп на удивление Лиззи выглядела бодрее, чем в тот момент, когда они обе пришли в себя после сеанса. Ее движения были ловкими, да и перемещалась она по школе куда проворнее, чего нельзя было сказать о Лиззи. Тяжёлый рюкзак неприятно сдавливал ее плечи, а мысли о сестре мешали сосредоточиться.       — Теперь Джози будет в безопасности. Тетя Фрейя знает свое дело, — снова заговорила Хоуп.       Лиззи хмыкнула, тяжело ступая по деревянной лестнице.       — Но она не знает Джози.       Они обе замерли на площадке между этажами. До отбоя оставалось не так много времени, поэтому коридоры школы пустовали. Лишь проходивший мимо старшеклассник с ароматным сэндвичем в руках что-то недовольно буркнул, пытаясь протиснуться мимо большущего розового чемодана.       Хоуп повернулась к Лиззи, задумчиво пожевывая губу.       — По крайней мере, она не сможет от нас удрать.       — Я надеюсь, — кивнула в ответ Лиззи.       Они шли в молчании прямо до двери. Апартаменты директрисы сильно отличались от комнат обычных студентов. Толстая дубовая дверь открывала путь в просторную гостиную, уставленную бежевым диваном, сорокадюймовым телевизором, несколькими креслами и рабочим столом в углу. Расположенная напротив входа дверь вела в совмещенный санузел, а две угловые двери служили входом в крохотную кухню и спальню, где обычно и проводила время директриса Кэролайн.       — Уютненько, — Хоуп протиснулась внутрь и прислонила чемодан к стене.       — Ага. Хотя в моей комнате мне нравится гораздо больше.       Оставив рюкзак прямо у входа, Лиззи устало плюхнулась на диван. С момента их возвращения события развивались так стремительно, что до этого момента она даже не успевала ничего обдумать.       — И как тебе наш сеанс? Понравилось лобызаться с моей сестрой? — Лиззи высунула язык, скорчив откровенную гримасу.       Хоуп закатила глаза и снова ухватилась за чемодан.       — Все было не так! У нас было романтичные поцелуи, а не то... — она откашлялась, — …что ты показываешь.       — Ну, разумеется, — Лиззи развела руки в стороны. — Откуда мне знать? Я ведь весь сюжет только и делала что убирала чужие фекалии и драила полы.       — По крайней мере, твоя девушка не пыталась выставить тебя серийной убийцей. Так куда мне ставить чемодан?       — По крайней мере, в твоей жизни было хоть что-то интересное. Я же была тем самым второстепенным персонажем со скучной историей. Стоп! Девушкой? С каких пор ты встречаешься с моей сестрой!?       Лиззи подскочила, обратив свой возмущённый взор на Хоуп.       — Мы встречались там, а здесь... — Хоуп задумчиво прикусила губу. — Я ещё не знаю.       — Что значит, ты не знаешь? Не помню чтобы...       Шестеренки закрутились в голове Лиззи. Она почувствовала, как пазлы в ее голове складываются воедино.       — Что вы делали в лесу вдвоем? — со всей серьезностью в голосе спросила она.       — Ничего особенного. Просто твоя сестра меня поцеловала, — пожала плечами Хоуп.       — И вы мне ничего не сказали?       — А как бы мы тебе сказали, если Джози вообще ни с кем не говорила, а я...       — Ну что ты?       — Я не знаю! Сколько мне ещё раз это повторить?       Лиззи устало вздохнула. Не было никакого смысла допрашивать Хоуп сейчас. Все равно она ничего не скажет.       — Пойдём. А то моя сестра проснется и внезапно решит, что ее драгоценной девушки нет рядом.       Хоуп фыркнула, но согласилась, и они вместе двинулись в комнату близнецов.                                   Дверь в спальню была не заперта, поэтому Хоуп, не задумываясь, дернула ручку на себя.       Теперь комната выглядела слегка пустоватой. Половина помещения, включавшее в себя кровать со спящей на ней Джози, небольшой комод, уставленный многочисленными фотографиями близнецов, учебный стол и ботанический уголок, где Джози хранила свои многочисленные растения, была отделена от остальной части линией из соли.       Это все ещё было лучше, чем держать Джози в камерах рядом с Алиссой.       — Наверное, она захочет что-то поесть, когда проснётся. Я должна... — заговорила Кэролайн, потирая усталый лоб рукой.       Выглядела она гораздо хуже. Ее словно метало в разные стороны: волосы торчали, как будто она, пытаясь унять беспокойство, дёргала их, а дыхание было сбивчивым, неровным, похожим на то, с каким обычно финишируют марафонцы.       — Или ей захочется увидеть рядом спокойную маму, которая сможет ей все объяснить, если потребуется, — Бонни приобняла ее за плечи, и они обе замерли у кровати Лиззи в нескольких сантиметрах от границы.       Взгляд Хоуп остановился на Джози. Ее безмятежный взгляд и расслабленная поза обманчиво скрывали в ней угрозу. В груди Хоуп что-то екнуло. Она все еще чувствовала Джози, и казалось, будто ее сознанию ничего не угрожает, однако Хоуп знала наверняка, какую опасность таит в себе это мнимое спокойствие.       Тем временем Фрейя, закончив свои приготовления, хмуро поглядывала на Джози, но, заметив подошедших Лиззи и Хоуп, тут же уставилась на них.       — Вы пришли вовремя. Мне нужна ваша помощь.       Хоуп бросила взгляд на Лиззи, а Лиззи на Хоуп. Их странная дружба, кажется, лишь крепла, а необходимость в сотрудничестве заставила их бросить вызов прошлым обидам. Все больше Хоуп стала видеть в некогда сопернице обычную девочку, немного неуверенную в себе из-за психологических проблем, вечно требующую внимания родителей и, несмотря на показную самовлюбленность, искренне любящую свою сестру. Хоуп ценила это в Лиззи, а Лиззи ценила подобное в ней.       Не сговариваясь, они молча подошли к первородной ведьме.       — Зачем это? — спросила ее Кэролайн.       Хоуп оглянулась, поймав обеспокоенный взгляд блондинки.       — О! Ничего такого. Просто нужно проверить сможет ли Джози высосать магию из своего барьера или сломать его.       Указав на барьер, она отошла немного в сторону, давая девочкам пространство для манипуляций.       Лиззи казалась взволнованной — ее лицо покраснело от напряжения, а взгляд рассеянно метался по комнате. Она положила руки на барьер лишь после того, как директриса Форбс поддерживающее сжала ее плечо. Однако сколько бы усилий Лиззи не прилагала, ее кисти продолжали оставаться бледными, а беспокойное выражение лица сменилось озадаченным. Она попыталась ещё раз и ещё, но барьер оставался неприступным. Тогда блондинка с силой вжалась в невидимую стену, но та лишь всколыхнулась, взметнув в воздух сноп белые искр.       Затем пришла очередь Хоуп. Ее губы слегка задрожали, произнося одно из тех заклинаний, которым ее научили тетушки.       Синие струйки вырвались из ее ладоней, впиваясь в барьер как щупальца. Невидимая стена задрожала, налившись голубым светом, но не поддалась. Струйки, наконец, вырвались из рук Хоуп, и тогда барьер их полностью поглотил.       — Спасибо за помощь, девочки, — поблагодарила их ведьма.       — И когда она придёт в себя? — осторожно поинтересовалась Хоуп.       — В течение следующих полчаса.       К тому моменту, как безвольное тело Джози начало шевелиться, в комнату уже пришёл доктор Зальцман. Он ничего не говорил и казался весьма задумчивым. На миг Хоуп показалось, что он снова пьян, но пахло от него лишь крепким кофе и недорогим одеколоном.       — Мама, — застонала Джози, потягиваясь в кровати.       Только сейчас до Хоуп дошла вся абсурдность сложившейся ситуации. На дворе стояла полночь, и в любой другой день Хоуп давно бы лежала в своей постели, беспокоясь лишь о невыполненной домашке по английскому. А Джози на пару со своей сестрой близняшкой наверняка смотрела бы фильм или спорила о чем-то до глупости наивном, о чем обычно спорят девочки их возраста.       Ее взгляд замер на тете — ее единственном родственнике в этой комнате. Отец был слишком занят поисками Триады, а мама наверняка ему помогала. Сейчас Хоуп отдала бы все, лишь бы магический мир снова стал для нее отдушиной в этом скучном и жестоком мире, а пока ей оставалось лишь ждать и надеться, что ее родственная душа сможет справиться с тем злобным существом, поселившимся в ее голове.       Хоуп покачала головой, пытаясь сосредоточиться на насущном. Иллюзия рассыпалась, и она с горечью вздохнула, наблюдая за тем, как Джози сонно оглядывает собравшуюся по другую сторону барьера толпу людей.       — Мама? Папа? Что... — ее голос дрожал, и Хоуп ощутила, как дикий страх охватывает ее грудную клетку.       Джози была напугана.       Нет.       Она была в ужасе.       — Милая, ты только не переживай.       Хоуп едва сдержала смешок. За ее недолгую жизнь, эта фраза никогда и никого ещё не смогла успокоить.       — Тётя Бонни? — Джози приподнялась, поправляя несуществующие складки на своей клетчатой школьной юбке.       Хоуп пришло в голову, что возможно им стоило ее переодеть. Хотя, наверное, как нелепо проснуться и узнать, что-то кто-то сделал это, пока ты была без сознания.       Тем временем Джози встала, но не успела она сделать и шага, как ее тело уперлось в барьер. От касания он заискрился и дрогнул, словно водопад.       — Это ради твоей же безопасности, — попыталась утешить племянницу Бонни.       Хоуп неосознанно прикрыла глаза. Волна обиды и боли, исходящая от Джози, захлестнула и ее. Когда Хоуп снова уставилась на нее, в уголках глаз Джози уже виднелись первые слезы.       Желание как-то приободрить, утешить ее заставило Хоуп открыть рот, но тут их взгляды встретились. Хоуп ощутила, как стыд горькой массой оседает в ее желудке.       — Все будет хорошо, Джо. Мы поможем тебе. Даю слово... — она замолчала, мгновенно пожалев о сказанном, когда прежне невинные глаза Джози налились тьмой.       Липкий холод сковал Хоуп на месте. Там, где раньше она чувствовала страх и обиду Джози, теперь зияла черная дыра.       Вены на ее лице взбухли. В считанное мгновение Джози превратилась в мрачную тень самой себя.       Знакомый наклон головы, вечно насмешливая улыбка и грациозные кошачьи повадки. Хоуп словно прилипла к месту, откуда она наблюдала за Джози со стороны. Лиззи рядом, казалось, испытывала нечто похожее. Ее лицо побледнело, выражая неподдельный ужас.       — Что мне до твоего слова, Хоуп Майклсон? — издевательски хмыкнула Темная Джози, поднимая вперед руки и кладя их на барьер.       — У тебя ничего не выйдет. Барьер защищает тебя так, чтобы ты даже не смогла его выкачать, — со сдержанным хладнокровием обратилась к ней Фрейя.       Лицо первородной ведьмы, как и прежде, казалось непроницаемым, но что-то в ее сжатых челюстях или в пульсирующей на лбу венке подсказывало — она была в ярости. Такой Хоуп ее видела крайне редко.       — Защищает меня или от меня? — Тёмная Джози приподняла бровь и немигающим взглядом вперилась в неприступный взгляд Фрейи.       — Зависит от твоего настроения. Как долго ты пробудешь с нами?       — День, месяц, год... — протянула Темная Джози. Она все же отняла руки от барьера, уселась на кровать, закинув ногу на ногу, и обратила свое внимание на Хоуп и Лиззи. — Славное было путешествие, девочки, не правда ли? И да, мама, можешь не переживать, Джози в надежном месте. Я уж об этом позаботилась.       — Прекрати! — гаркнул на нее отец, и Хоуп даже дернулась от испуга. Никогда прежде доктор Зальцман не повышал на них голос.       — Папочка, — елейным голосом заговорила Темная Джози. — Я так рада тебя видеть... Без запаха перегара.       Глаза Хоуп расширились, и она невольно бросила взгляд на несчастного директора. Его щеки порозовели, и он даже согнулась, стараясь казаться менее заметным.       — Все! Прекращай, Джо! Нам надоели твои выходки! — вступилась за отца Лиззи.       — Ну, если ты так просишь...       Тёмная Джози снова встала.       Насмешливая улыбка не сходила с её лица, и Хоуп вдруг понадеялась, что возможно все вот так и закончится, но в следующий миг ладони Темной Джози оказались на барьере, а ее взгляд только ужесточился.       — Ты не сможешь ничего с ним сделать, — снова заговорила Фрейя, однако голос ее уже не казался таким уверенным.       Темная Джози усмехнулась и, закатив глаза, начала тихо шептать заклинание.       Ее руки не загорелись красным. Вместо этого нечто желтое, словно огонь, начало вырываться из ее ладоней, покрывая барьер полупрозрачным слоем.       — Джози, остановись! — безуспешно кричала Кэролайн.       Однако губы Джози продолжали читать заклинание, а желтые струи покрывали барьер.       Тогда Фрейя, двинувшись вперёд, вздернула руку, и уже из ее ладони вырвался дымоподобный монстр. Долетев до барьера он с силой ударил по нему так, что Темная Джози едва не отлетела — ей пришлось убрать руки с барьера, чтобы не споткнуться о деревянный край кровати.       Она яростно закричала и ринулась вперёд, поражая барьер новой порцией заклинания. Сила удара оказалась настолько мощной, что все, кто стоял за ним, потеряв равновесие, попадали на пол, а Фрейя, пролетев два метра, ударилась об шкаф и потеряла сознание.       — Тетя! — завопила Хоуп, вставая на колени рядом с бессознательным телом ведьмы.       Пытаясь помочь тете, Хоуп не сразу поняла, что именно произошло. Она нервно дернулась, с ужасом оглядывая последствия столкновения. Круг из соли был разорван, а барьер исчез.       Теперь Тёмная Джози нависала над ними как Злая Королева. В попытке переломить ситуацию Лиззи ухватилась за стену, намереваясь выкачать хоть немного магии, но Джози метнула в ее сторону предупреждающий взгляд.       — Только попробуй, — процедила она одними губами.       Тогда Кэролайн на вампирской скорости попыталась подобраться к ней, но Тёмная Джози, не медля ни секунды, отправила ее в нокаут.       — Раз никто из вас не способен решить проблему, значит, это сделаю я!       С этими словами, превратившись в вихрь, она исчезла в ночи.                                   — Как это вообще могло произойти? Как у пятнадцатилетней девочки хватило силы одолеть... Тебя? — не успокаивался Клаус, меряя шагами помещение.       Даже час спустя ни один из них не мог прийти к общему знаменателю. Пытаясь преодолеть внутреннее беспокойство от ощущения пустоты в том месте, где обычно она чувствовала Джози, Хоуп старательно обрабатывала рану на голове тети, пострадавшей в результате столкновения. Остальные в основном бесконечно задавали одни и те же вопросы. Только Лиззи раздраженно наблюдала за ними, сидя вплотную со своей недавно пришедшей в сознание мамой.       — Вспомни Давину, — отвечала ему Хейли.       Хоуп сдержалась, чтобы не закатить глаза. Пустые разговоры ее только раздражали.       — В ней очень много магии. Она как бездонный сосуд. Только ее некому направить, — Фрейя снова зашипела, когда очередной ватный диск коснулся ее поврежденного затылка.       — Прости, тетя, — пролепетала Хоуп, окуная окровавленный диск в тазик с розоватой водой.       — Я бы мог тебя исцелить, — предложил Клаус, однако Фрейя отрицательно помотала головой.       Хоуп издала усталый вздох. Было бы так просто дать тетушке свою кровь.       — Единственное, что мы можем сделать сейчас, это искать ее. Иначе наш план пойдет прахом, — провозгласил Аларик.       — Что ж. В кои-то веки мы с тобой солидарны, — поддержал его Клаус.       Хоуп настороженно взглянула на них. Отвлекшись, она случайно задела сердцевину раны, отчего Фрейя сильно дернулась и снова зашипела.       — Прости-прости!       — Ничего страшного, — тетя бросила на нее слегка раздраженный взгляд, но больше ничего не сказала.       По мере того, как они все дальше заходили в рассуждениях о том, что им стоит предпринять, Хоуп все меньше была убеждена в том, что их действия могут принести хоть какой-то результат, и, судя по выражению лица Лиззи, та была с ней полностью солидарна.       — Необходимо отправить людей на ее поиски, — настаивала мисс Форбс.       — Я подготовлю парочку ребят. Они должны нам помочь, — соглашался с ней Клаус.       Фрейя мягко кивнула и, постанывая от боли, ответила:       — Я попробую применить поисковые чары. Может мне удастся погрузить ее в сон, когда мы найдем ее.       — Или, — оборвала их всех Хоуп. — Мы могли бы подождать.       На секунду в помещении повисла тревожная тишина. На лице Лиззи расцвела улыбка, и Хоуп снова ощутила невесомое единение, которое они делили в последние дни.       — Что?       — Не неси глупости.       — Это не имеет смысла.       — Думаю, в этот раз вам не стоит вмешиваться.       Хоуп закатила глаза, и только ее мама, заботливо положив руку на плечо, сказала:       — Но почему, милая?       — Потому что она вернется, — все, включая Клауса и Фрейю, недоуменно нахмурились. — Ее цель не досадить нам, а уничтожить наших врагов, то есть Триаду, но без информации она не сможет ничего сделать, а нужные ей сведения есть только у вас. Я права?       Никому не нужно было ничего подтверждать. Молчание говорило само за себя.       — Она вернется сюда, вот увидите.       — Хоуп права. Джози заботится о нас, — поддержала ее Лиззи. Она бросила взгляд на свою маму, которая, судя по выражению лица, явно пыталась сделать выбор. — По своему конечно, но заботится.       — Не веди себя глупо, Лиззи, — проворчал Аларик, и Лиззи бросила в его сторону яростный взгляд.       — Ты уверена, дорогая? — тихо спросила ее Кэролайн.       — Да, мама, — твердо кивнула она. — Она защищала нас. Просто она такая стерва, что это сложно сразу понять.       — Тогда, — Кэролайн встала, все ещё выглядя немного подавленной. — Нам стоит придумать план, как загнать ее в ловушку. Но для начала... — она бросила взгляд на Клауса. — Я должна быть уверена, что в городе безопасно, что, где бы она ни пряталась, за ней не придут.       — Я думаю, имеет смысл разделиться. Одни занимаются ловушкой, а другие поиском, — предложил Аларик.       Сомнения в голосе директора читались слишком отчетливо.       — Отлично, — в знак одобрения Кэролайн одарила его улыбкой. — Вы с Клаусом ищете Джози, а мы придумываем ловушку. Все согласны?                                   Несмотря на то, что они как нельзя лучше были подготовлены ко встрече с Тёмной Джози, смутное подозрение терзало мысли Хоуп. Она едва спала в эту ночь. Пустота в ее груди с момента, когда Джози потеряла над собой контроль, ощущалась бездонной пропастью, прожигавшей ее изнутри. Хоуп хотелось ринуться на поиски, но это не принесло бы пользы, а ожидание ощущалось настоящей пыткой.       — Ты выглядишь уставшей, — подметила мама, наливая ей кофе на завтрак.       — Спасибо, мама, — буркнула Хоуп.       На дворе было восемь утра, и мрачное декабрьское утро уступало место холодному зимнему дню. Морозный ветер колесил вокруг школы, норовя проникнуть внутрь и своими тонкими ледяными пальцами пробраться под кожу, вынудив сотни сонных учеников покрепче закутаться в свои школьные свитера. Всю ночь Хоуп одолевало беспокойство. Иногда, погружаясь в сон, ей вдруг чудилось, что где-то там в неизвестности Джози замерзает насмерть, или кто-то крадет ее, желая выпить ее кровь досуха.       Наверняка она бы ощутила, если бы нечто ужасное постигло ее родственную душу. Но с другой стороны: разве ее сердце не изнывало от боли из-за отсутствия Джози?       — Я не это имела в виду, — Хейли подвинула дочери круассан, а сама села напротив с чашкой эспрессо в руках.       — Я знаю. Просто я не спала. И с того момента как Темная Джози завладела телом Джози я ее больше не чувствую. Мне как будто сердце вырвали.       — Мы ее обязательно найдём и вернём домой, Хоуп. Если бы с ней случилось что-то плохое, ты бы почувствовала нечто более кошмарное, чем пустоту.       Хоуп бросила на нее испепеляющий взгляд, а мама в ответ пожала плечами.       — Этим вы занимались всю ночь?       — Твой папа и Аларик попытались найти Джози, но у них ничего не вышло, хотя Фрейя нашла подозрительный источник магии на территории кладбища. Джози там, но насильно забирать ее оттуда было бы глупо и неосторожно, а самовольно она бы не пошла. Так что мы ждем ее здесь. Если она собирается предпринять что-то против Триады, то ей придется появиться в школе. Только у нас есть нужная ей информация и координаты.       — Какая информация? — Хоуп нахмурилась.       Хейли вздохнула, выглядя при этом несколько снисходительно.       — К сожалению, я не могу пока ничего сказать.       — Ну как обычно, — Хоуп закатила глаза. Внезапно карамельный круассан показался ей невероятно вкусным. Она откусила, наслаждаясь его мягким кремом. — А Лиззи знает?       — Нет.       Губы Хейли слегка приподнялись, и Хоуп внезапно захотелось поскорее уйти.       — Хоть за это спасибо. Надеюсь, я сегодня могу пропустить уроки?       Она встала, зевая во весь рот. Бессонная ночь давала о себе знать.       — Я бы хотела, чтобы ты отдохнула, но, пожалуйста, не уходи далеко.       Хоуп растерянно кивнула.       — Ты мне сообщишь сразу, как только Джози здесь появится, правда?       Хейли улыбнулась, накрыв ее ладонь своей.       — Конечно.                                   Однако долго Темную Джози ждать не пришлось.       Хоуп соврала бы, если бы сказала, что не почувствовала ее присутствие раньше. Не смотря на точное следование инструкции, жуткое беспокойство овладело ею, едва она поняла, что происходит. Двери кафетерия ещё были заперты, когда вилка с наколотым на кончик кусочком ветчины упала на ее белую тарелку, оглушив сидящих за столом друзей своим пронзительным звоном. Она сглотнула, слыша, как отчаянно бьётся её сердце.       Их с Лиззи глаза встретили, и они мгновенно поняли, что произошло.       — Лиз, все в порядке? — бережно поинтересовался ЭмДжи, но Лиззи едва обратила на него внимание.       Клео что-то шепнула на ухо Хоуп, но та едва ли была способна что-то расслышать.       Она скользнула взглядом по лестнице. Жизнь в школе шла своим чередом. Шаставшие вверх и вниз студенты не обращали на нее внимания — кто-то делился с подружками последними сплетнями, а кто-то жаловался на слишком плотное расписание внеурочных занятий на этой неделе. В общем, все было как обычно, кроме одного...        Легкий ветерок разносился по школе, вынуждая студентов покрепче застегнуть свои фирменные пиджаки. Лишая движения, он скользил по коже, покрывая ее мурашками. Хоуп часто задышала, внезапно ощутив, как холодок подступает к ее горлу.       Не успела в ее голове созреть мысль о возможной встрече с Джози, как наверху, там, где минуту назад кипела привычная школьная жизнь, возник темный вихрь. Увидев его, подростки бросились прочь, а оставшиеся внизу в шоке замерли, наблюдая за происходящим со стороны.       Когда вихрь рассеялся, из него вышла мрачная и зловещая фигура.       Темная Джози, как и ожидалось, вернулась домой.       Короткое черное платье элегантно подчеркивало ее фигуру, а темные волосы в свете дня блестели, обрамляя ее бледный силуэт головы. Облаченные в сияющие черные туфли ноги мягко постукивали по коричневому паркету, лишь усиливая наводнивший кафетерий ужас.       — Рада снова оказаться в этом чудном месте! — едва эти слова слетели с ее губ, как в одно мгновение столовую охватила безумная паника.       Множество подростков бросились врассыпную, сбивая всех на своем пути. Кто-то громко кричал, отчего Клео пришлось закрыть уши. Проносясь мимо, они толкали столы, а кто-то даже умудрился перевернуть несколько стульев.       — Черт! Боже! Успокойтесь! — вопила Лиззи, но ее голос потонул в безумных воплях.       Хоуп вовремя пригнулась, завидев, как кто-то швырнул в воздух свои ботинки, и те, пролетев над ее головой, с шумом приземлились на порцию картофельного пюре, которую Хоуп ела накануне.       Когда минуту спустя все ученики покинули кафетерий, она, едва сдерживая смех, обнаружила Лиззи, которая, проклиная всех вокруг, пыталась привести в порядок свой испачканный соусом свитер.       — Ну, Джози! — прошипела она.       — Что, сестрёнка? — брюнетка усмехнулась, прислонившись бедрами к деревянной поверхности перил.       — Из-за тебя моя кофта...       Темная Джози скривила лицо, изображая сочувствие.       — Ты не представляешь, как мне жаль, — насмехалась она.       — Перестань быть такой сукой! Верни мою сестру, дьявол! — кричала Лиззи.       — Мне действительно жаль, но это то, кем является Джози на самом деле.       — Джози бы никогда подобного не сказала, — вмешалась в разговор Хоуп.       Наконец бездонные омуты Темной Джози обратили на нее свое внимание. Хоуп шагнула назад, желая оказаться как можно дальше. Темная Джози взмыла в воздух и под коллективный вздох приземлилась прямо напротив Хоуп. Хоуп вдохнула в легкие побольше воздуха, пытаясь совладать с растущим внутри возбуждением.       — Дорогая Хоуп, Джози никогда бы подобного не сказала только потому, что все привыкли видеть в ней милого и девственного ангела.       Их разделяла лишь небольшая полоска солнечного света, падавшего с окна. Бледная кожа Темной Джози контрастировала с выступавшими под ней черными венами. Хоуп пришло в голову, что протянув руку, она уже не сможет сама убрать ее назад.       Взгляд Хоуп скользнул ниже, и из ее губ вырвался предательский вздох. Джози действительно выглядела великолепно. Хоуп пришлось прикусить язык, но взгляд Темной Джози, кажется, улавливал даже малейшее изменение температуры в воздухе. Уголки ее губ самодовольно взмыли вверх.       — Ты, кажется, плохо себя чувствуешь, Хоуп.       Хоуп сглотнула скопившуюся во рту слюну. Каким-то образом теперь Темная Джози стояла еще ближе.       — Ты… ты не должна так делать, — голос предавал ее, что лишь усиливало самодовольство Темной Джози.       — Знаешь, Джози слишком много думает, — Хоуп невольно бросила взгляд на ее рот. — Но есть одна вещь, о которой в последнее время она думает постоянно. Как думаешь, что это?       — Ты, — прошептала она.       Темная Джози усмехнулась, сокращая между ними расстояние. Ее холодные мятные губы коснулись губ Хоуп с тем щелкающим звуком, который обычно открывает потаенные в замках двери, скрывающие в себе самые постыдные тайны человечества. Одну такую тайну открыла для себя Хоуп. Однажды Джози уже целовала ее, но ты был наивный детский поцелуй, оставивший после себя цветущее послевкусие. Сейчас же в груди Хоуп нарастало нечто иное. Обжигающим теплом оно касалось ее внутренностей, опускаясь все ниже, туда, о чем Хоуп и не смела даже думать.       Она быстро отстранилась, едва постыдные образы заполонили ее разум. Ей хотелось уменьшиться до размера пыли и исчезнуть. Предательский румянец покрывал ее лицо и шею.       А Темная Джози продолжала испепелять ее своим самодовольным взглядом, словно не она уничтожила самоконтроль Хоуп буквально мгновение назад.       — Окей, девочки! Может, вы снимете комнату или что-то в этом роде? — прервал их ЭмДжи.       Хоуп на миг прикрыла глаза, пытаясь поверить в происходящее. Чертова Темная Джози поцеловала ее на глазах у их друзей, и Хоуп это понравилось. Не так она представляла свое участие в плане.       Сгорая со стыда, она оглянулась на Лиззи, чьи гневные глаза метались между Хоуп и Темной Джози, видимо, пытаясь расценить, кто из них обеих больше виновен в этом нелепом поцелуе. Клео старательно делала вид, что сложившаяся ситуация ее не смешит, а ЭмДжи стыдливо косился на них как на прокаженных.       Хоуп открыла было рот, желая объясниться, но тут двери кафетерия распахнулись, и на их пороге возникла Кэролайн Форбс. Постукивая каблуками, она медленно вошла в помещение, словно всю ночь к этому готовилась. Ее движения казались расслабленными, а походка твердой, будто присутствие сбежавшей дочери не вызывало у нее никаких эмоций.       Темная Джози снова взмыла вверх, на мгновение застыв над своей матерью. Однако стоило той отвести взгляд, как Темная Джози тут же свернула к лестнице и заняла там свою прежнюю позицию.       — Позволь мне спросить: где ты была? — Кэролайн сделала шаг к лестнице, останавливаясь прямо у ее подножия.       — Мама, ну ты же знаешь, где я была! — Джози закатила глаза, выглядя так, словно вся эта ситуация давно ей наскучила. — Кстати, а где твои друзья? Снова пытаются придумать план, как меня остановить?       Хоуп пришла в голову мысль, что, наверное, Кэролайн могла бы в считанные мгновения преодолеть между ними расстояние и остановить Темную Джози, но вряд ли бы та сдалась без боя.       — Мы пытаемся тебе помочь. Ты не сможешь справиться в одиночку.       — Это Джози не смогла бы справиться в одиночку, а я сильнее её.       — Сильнее в чем? — усмехнулась Лиззи. Выйдя вперед, она с вызовом взглянула на сестру. — В умении красиво появляться?       Губы Темной Джози искривились, и на ее лице появилось выражение, которым она одаривала Хоуп перед тем, как ее поцеловать.       — В умении спасать твою задницу, сестра! Кстати, кажется, они идут. Нас ждет увлекательная игра.       В ту же секунду двери с обеих сторон распахнулись. Сначала в кафетерий вошла Бонни, а после и Фрейя. Последняя двигалась медленно, словно происходящее ни капли на нее не влияло. Она была одета с иголочки, и ее руки держали лишь несколько страниц старинных заклинаний.       — Миссис Майклсон, вы знаете, что из всей вашей семьи вы для меня самый интересный экспонат?       Фрейя выгнула бровь, вставая внизу прямо напротив Джози.       — Почему не Хоуп? — поинтересовалась она таким же тоном, каким обычно спрашивают о погоде.       Хоуп сглотнула, внезапно ощутив, как ее лицо снова покрывается румянцем.       — Я сказала интересный, а не привлекательный.       Хоуп поджала губы и опустила лицо в пол. Смущение охватило ее с головы до ног, заставив сжаться. Ей отчаянно хотелось убраться отсюда подальше.       — И зачем же ты вернулась? — хладнокровно продолжила допрос ведьма.       — Интересный вопрос, — Темная Джози возвела глаза к потолку. Несмотря на внешнюю раскованность и несдержанные фразы, она контролировала каждый свой шаг и взгляд. Это пугало и завораживало одновременно. — У меня возникла небольшая проблемка. Некоторые мои источники сообщают, что события произошедшие пару дней назад и так называемая смерть нашего дядюшки как-то связаны.       — Это совершенно не то, что должно тебя волновать, Джозетт, — оборвала ее Бонни.       Нетерпеливое выражение лица ведьмы придавало ей болезненный вид.       — Тетя Бонни, ты выглядишь не очень. Что-то случилось?       — Да. Моя племянница доверила контроль над своим разумом своему специфическому Альтер Эго.       Темная Джози мягко улыбнулась.       — Сочувствую. Но вопрос все ещё остается открытым. Что вам известно о Кае Паркере?       Кай? Разве они не избавились от него еще в тюремном мире?       Темная Джози встала, медленно двигаясь из стороны в сторону. Стук ее каблуков эхом отдавался от стен школы, становясь все более похожим на тикающий циферблат бомбы, готовой вот-вот разразиться грохотом и уничтожить не только всех в этой школе, но и саму школу.       Молчание затягивалось.       — Ну?       Хоуп видела, как Кэролайн переглянулась с Фрейей, а та кивнула в ответ на вопросительный взгляд Бонни.       — Я думаю, детей отсюда можно увести, — наконец объявила первородная ведьма.       — Я останусь, — упрямо заявила Хоуп.       Пропускать самое важное было не в ее приоритетах.       — Я тоже, — согласилась с ней Лиззи.       — Остальные должны уйти.       ЭмДжи и Клео хоть и сопротивлялись, но довольно быстро покинули кафетерий.       Когда их голоса стихли в глубинах коридора, Темная Джози повторила свой вопрос, но вместо ответа услышала:       — То, что ты собираешься сделать...       — Я не говорила ничего о том, что собираюсь что-то сделать, — прервала монолог Бонни Джози.       — То, что ты собираешься сделать, очень опасно, особенно для тебя. Позволь взрослым людям решать взрослые проблемы.       — Бла-бла-бла… А что насчёт того происшествия в Новом Орлеане, из-за которого один из Майклсонов спешно уехал из Мистик Фоллс?       Глаза Хоуп округлились. Мелькнувшее довольное выражение на лице Джози лишь подтвердило догадки Хоуп о том, что она именно этого и добивалась.       — Дядя Кол? Но почему никто из вас не сказал? — внезапно Хоуп вспыхнула гневом.       — Это... Мы сейчас не об этом говорим, — попыталась оправдаться Фрейя.       — Вы обманывали меня!       Она едва сдерживала себя. Все это время Хоуп наивно полагала, что дядя Кол уехал из Мистик Фоллс из-за Давины. Ей снова солгали уже в какой раз!       — Мы просто не рассказывали ничего.       — Да-да, мы все поняли, что там что-то случилось. Но какое это имеет отношение к делу? — перебила их обеих Лиззи.       Хоуп бросила возмущенный взгляд на нее, но ничего не сказала.       — Все мы знаем, что родственные души нужны Триаде для того, чтобы избавить мир от сверхъестественного. Извести всех монстров и все в таком ключе, — заговорила Темная Джози, вновь оглядывая собравшихся. — Но ты, Хоуп, и ты, Лиззи, когда-нибудь задавались вопросом, как именно они собрались это сделать? — никто не ответил. — Так и думала! А вот Джози задавалась. Спасибо ей за это.       — Какое-нибудь супер темное заклинание? — фыркнула Лиззи.       — Заклинание может прочитать каждый дурак, если он хоть немного владеет магией.       — Тебе-то это зачем? — не сдержалась Хоуп.       — Я в отличие от некоторых считаю нужным говорить правду. Вот ты, Хоуп, наверняка знаешь, как можно избавиться от первородных вампиров. Для этого нужен...       — Кол из белого дуба, — закончила за нее Хоуп.       — Как думаешь, что необходимо получить Триаде для того, чтобы избавить мир от всех трех сверхъестественных видов? Что такого Триада искала и нашла в Новом Орлеане, что способно убить всех вампиров, ведьм и оборотней одномоментно? Триада не заключает сделки с худшими представителями рода ведьм только лишь для того, чтобы добраться до своих жертвенных агнцев.       — Вы знали? — холод пробежал по спине Хоуп. Она бросила взгляд на тетушку, затем на Кэролайн и Бонни в попытке найти в них хоть что-то, что могло бы подтвердить лживость слов Темной Джози.       Глаз Фрейи дернулся, и от ужаса у Хоуп свело желудок.       — Мы пытались, — прошептала она.       — Вы пытались сохранить последнюю из печатей, но правда в том, — Темная Джози горько усмехнулась, — что две из них были у Триады задолго до того, как вы узнали об их существовании.       — Но как это вообще возможно? — поинтересовалась Лиззи, фыркая и закатывая глаза на каждое слово.       — Понятия не имею, но факт остаётся фактом: теперь они обладают силой трех, а значит, единственное, что их останавливает, это мы.       — Происшествие в Новом Орлеане ничего не доказывает. Печать была утеряна. Ее не видели тысячи лет. После уничтожения Другой Стороны не представлялось возможным отыскать даже мертвых свидетелей, — заговорила Фрейя.       — Как бы то ни было, Триада считает, что получила последнюю печать, именно поэтому она объявила охоту за нашими головами.       До ушей Хоуп донесся тихий удар. Она беспокойно взглянула на дверь позади Джози, будто надеясь отыскать на нем ответы.       — И что же ты хочешь? — снова поинтересовалась Фрейя.       Не обращая внимания на звуки позади, Темная Джози как ни в чем не бывало вздохнула и закатила глаза, снова прислоняясь к перилам лестницы.       — Убить их всех.       Изо рта Фрейи вырвался невольный смешок, и лицо Темной Джози исказилось гневом.       — Ты слишком юна и глупа для этого. И по правде говоря, твои силы не настолько могущественны, чтобы тягаться с кем-то настолько древним и сильным.       — Но тебя же я победила… Дважды.       Чей-то тихий стон раздался сверху. Хоуп потянулась к своему карману, нащупывая грубый металл. Она нетерпеливо окинула взглядом все двери, ведущие в кафетерий, но никого там не обнаружила.       — Только потому, что мы были неподготовлены.       — Что ж, если все мои враги будут такими же неподготовленными, то я разделаюсь с ними в два счета.       — Я не буду тебя ни в чем разубеждать. Однако благоразумно с моей стороны было бы напомнить, что твоя магия, равно как и сознание, которым ты овладела, обладают той устойчивостью, которая свойственна разве что трёхлетнему ребенку. Одно неверное движение и ты останешься не то что без магии, но и без контроля над своим телом.       Губы Темной Джози дрогнули, однако лицо ее осталось таким же демонстративно небрежным. Она сделала шаг вниз, заставив сердце Хоуп забиться быстрее. Темная Джози казалось невероятно устрашающей, двигаясь нарочито медленно, словно дикая кошка.       — Ты ошибаешься, потому что Джози надежно спрятана в своем сознании. Что касается моих сил, то не тебе судить о том, насколько они могущественны.       Фрейя усмехнулась.       — Сознание это лишь продукт фантазии. Ни одни оковы, какими бы прочными они не казались, не удержат в сознании того, кто захочет из него выбраться.       Бледная тень скользнула по лицу Темной Джози, и даже чернеющая паутинка вен на лбу и щеках опасно засверкала.       — Кто сказал, что я использую оковы? — она вдруг поднялась в воздух, приземляясь прямо напротив Фрейи.       — Молодым людям всегда свойственно поступать опрометчиво.       Рука Фрейи быстро метнулась к руке Джози, заключая ее запястье в толстый железный браслет.       Осознав произошедшее, Темная Джози попыталась вырваться, но было уже поздно, когда Лиззи проделала то же самое с ее второй рукой.       К моменту, когда Хоуп подоспела к ним, обе руки и ноги Темной Джози уже были закованы в такие же по размеру браслеты.       Лицо Темной Джози казалось еще более мрачным, но на мгновение в ее черных глазах мелькнул знакомый огонек. Поддавшись секундной слабости, Хоуп тихо прошептала:       — Мне очень жаль, — и гигантский металлический ошейник щёлкнул на шее Джози.       Полностью обездвиженная и лишенная возможности говорить, она могла лишь с гневом взирать на тех, кто поймал ее в ловушку.       — Ты не сможешь двигаться до тех пор, пока мы не снимем это с тебя, Джо, — объяснила Кэролайн, неуклюже гладя дочь по голове.       В ответ на это брови Темной Джози соединись в одну угрожающую линию.       — И насколько это надежно? — спросила Лиззи.       — Достаточно надежно, чтобы не позволить ей снова сбежать, — ответила Фрейя.       — В прошлый раз вы тоже так говорили.       Однако на это первородной ведьме ответить было нечего.       Они усадили Джози на ближайшее кресло. Кэролайн и Лиззи позаботились о том, чтобы ее голова не свисала мертвым грузом с подлокотника, а Хоуп неловко наблюдала за ними со стороны.       — Почему Аларик или Клаус не пришли? Я думала, мы должны были приманить Джози их информацией? План Б мог и не сработать, — поинтересовалась Бонни несколько минут спустя.       К тому моменту волнение в Хоуп приобрело совсем иные масштабы. Снедаемая беспокойством, она никак не могла выбросить из головы странные звуки, которые ненароком подслушала накануне. Вкупе с опозданием отца и доктора Зальцмана этот фактор наводил ее на самые кошмарные подозрения.       — Понятия не имею, где они застряли — пожала плечами Фрейя. Несмотря на характерную ей невозмутимость, что-то в ее рваных движениях и дергающихся зрачках давало понять: что-то пошло не так.       — Я могу проверить, — вызвалась Хоуп, не желая больше сидеть без дела.       Не колеблясь ни секунду, Лиззи тоже вышла вперед.       — Я тоже.       Скептически окинув из обеих девочек взглядом, Фрейя дала добро, и те последовали прочь.       Школа казалось странно пуста, и тишина, заполонившая ее, лишь усиливала беспокойство. Их гулкие шаги отдавались эхом, оставаясь единственным звуком в этой громогласном безмолвии.       Хоуп старалась не замечать нервные взгляды, которыми одаривала ее Лиззи. Она слышала биение сердца блондинки и мысленно могла лишь выразить ей свое сочувствие. Стараясь двигаться как можно быстрее, они с легкостью преодолели лестничный пролет и несколько коридоров, ведущих в кабинет доктора Зальцмана.       Поднявшись на второй этаж, они достигли небольшой гостиной с несколькими диванчиками и расписными стульями для малышей. Привалившись о стену, на одном из них дремал бледнокожий малыш, а рядом с ним, развалившись на бордовом коврике, лежала темноволосая девочка-подросток.       — Тебе не кажется это странным? — осмелилась нарушить молчание Лиззи.       Однако Хоуп ничего не ответила. Ее взгляд устремился дальше на распахнутую настежь дверь кабинета географии: внутри помещения, развалившись прямо на своих столах, крепким сном спала целая группа учеников.       — Тише, — невольно скомандовала Хоуп.       Лиззи кивнула, следуя за ней дальше по коридору. Едва они свернули в холл, ведущий в кабинет Аларика, как чья-то призрачная тень мелькнула позади. Хоуп напрягла слух, тщетно стараясь услышать хоть что-то, что помогло бы определить виновника происшествия. Тем временем Лиззи прижала ладонь к стене, выкачивая оттуда магию       — Ты видела... — прошептала она, однако потная ладошка Хоуп, прижатая к ее губам, лишила Лиззи возможности вымолвить ещё хоть что-то.       До злополучной двери оставалось всего пару метров, когда выглянувший из-за туч солнечный луч осветил ботинок, валявшийся на пороге.       — Папа! — закричала Лиззи, мчась к его бессознательному телу.       Не медля, Хоуп побежала за ней.       От увиденного Лиззи ахнула, падая прямо на колени, а Хоуп вытаращила глаза.       — Что за…? — в замешательстве вымолвила она.       Внутри словно пораженные заклинанием лежали двое: Аларик Зальцман и Клаус Майклсон.       — Они живы, просто спят, — прошептала Хоуп, поочередно проверяя состояние каждого. — Кто-то застиг их врасплох и усыпил заклинанием. Но это не могла быть Джози. Она не может быть в двух местах одновременно.       Лиззи нахмурилась, указывая пальцем на связку ключей в ладони своего отца.       — Я знаю, кто это сделал.                                   Хоуп двигалась быстро, преодолевая коридор за коридором с неведомой для себя прежде скоростью. Успеть и предотвратить — вот что вертелось у нее в голове. Но сегодня время играло против нее. Алисса хоть и двигалась медленно, словно наслаждаясь долгожданной свободой, однако она уже стояла на подступах к лестнице, ведущей в кафетерий, и при желании Бонни, Кэролайн и Фрейя могли их увидеть.       Из последних сил Хоуп рванула вперёд, но было уже поздно. Издевательская улыбка Алиссы стала последним, что увидела Хоуп, прежде чем двери с грохотом захлопнулись у нее перед носом.       — Черт! Черт! Черт!       Она слышала невнятные крики и удары, но чертовы двери были заперты наглухо магией, лишая возможности проникнуть внутрь.       Тогда она помчалась обратно. Как назло именно в этот момент заснувшие от заклинания учителя и школьники начали приходить в себя. Толкаясь и принося многочисленные извинения, Хоуп, наконец, достигла другого входа, но и это ни к чему не привело.       Оковы Джози лежали на полу, а она сама парила в воздухе, окруженная Алиссой и Харпер.       — Знаешь в чем твоя проблема, Фрейя? — усмехнулась она, обращаясь к стоящей у лестницы ведьме. Бессознательные тела Бонни и Кэролайн покоились рядом — ещё одни жертвы заклинания Алиссы. — Людям твоего возраста свойственно думать, что они умнее.       — Ты совершаешь большую ошибку, — дрожащим голосом вымолвила Фрейя.       — Это мы еще посмотрим, — тут взгляд Тёмной Джози замер на Хоуп. — До встречи, красотка! — подмигнула она и вихрем в сопровождении новых соратниц вылетела через окно прочь.                                   Оранжевые язычки пламени весело плясали, отбрасывая причудливые тени на каменные стены склепа Сальваторе. Вековая плесень, спускавшаяся с потолка, издавала зловонный запах, а нагар от пламени создавал на стене необычайную иллюзию потустороненного присутствия. На кладбище было темно и тихо, и казалось, что затаившийся в окружавшей мгле дух словно ждал подходящего момента, чтобы напугать незваных гостей и тем самым избавить кладбище от всего, что может дышать и говорить.       Склонив голову над рукописью, Темная Джози с жадностью изучала то, что с таким трудом добыли для нее Алисса и Харпер.       Чувство вины за содеянное покоилось в глубине ее сердца, запечатанное за семью замками. Сейчас не время для былых нежностей. Она обязательно попросит прощения, когда все будет кончено.       — Мы выполнили свою часть сделки. Теперь ты отпустишь нас? — раздался из глубин склепа голос Алиссы.       Темная Джози оторвала взгляд от рукописи. Алисса, несмотря на усталый вид, не производила впечатления жалкого человека. Одетая в легкое школьное платьице она дрожала как осиновый лист, но взгляд ее оставался жестким и непоколебимым. Чего нельзя было сказать о Харпер. Та изредка хныкала, и звук стучащих друг об друга зубов почти идеально дополнял треск горящих дров. Ее крошечные голубые глазки бегали из стороны в сторону, и Темная Джози справедливо могла предположить, что Харпер уже сожалела о том, что выбралась из теплых камер подвала школы.       — Видишь ли, когда мы заключали сделку, ты согласилась помочь мне. Но я ничего не говорила о том, когда именно закончится эта помощь.       Взгляд Алиссы посуровел. Вены на её лбу вздулись, а кожа приобрела розовый оттенок.       — Что ты собираешься сделать?       Темная Джози зловеще усмехнулась, разглядывая план лечебницы, в которую им предстояло проникнуть.       — Уничтожить Триаду.       Алисса выпучила глаза, и ужас отразился на ее злобном лице. Она открыла рот, но не сказала ничего. Харпер захныкала с новой силой и вжалась в заплесневелую стену склепа так, словно бы та была ее единственным спасением.       — Собирайтесь! — скомандовала Джози.       Бросив последний взгляд на союзниц, она вышла прочь.       Лунный свет, показавшийся из-за плотной пелены туч, осветил украшавшую вход эпитафию:       «Ты не оставишь души моей в аде»