Силовое поле

      В окрестностях Лейк Лура в самом сердце Северной Каролины на живописном берегу озера расположилось одно малоприметное здание. Огороженное неприступным забором с колючей проволокой с одной стороны и водой с другой оно больше напоминало пансион или лечебное учреждение. Собственно по документам так оно и было. На google картах странное заведение именовалось «Центром реабилитации для тяжелобольных». Однако на их сайте отсутствовал даже контактный номер, не говоря об отзывах бывших пациентов.       Местечко не особо внушало доверие, да и проехать на территорию разрешалось только по пропускам. Строгие меры безопасности объяснялись работой со сложными диагнозами, предполагающими риск для общества. По крайней мере, так было написано в рекламном буклете.       Собственно поэтому Тёмная Джози и разработала этот сверхзапутанный план. Проникнуть внутрь просто так не получилось бы при всем желании. А лезть на рожон, когда враг буквально размахивает оружием у тебя перед носом, ей не хотелось.       Петляя по единственной ведущей к учреждению дороге, она раздавала указания.       — Харпер, ты мои глаза и уши. Не создавай шум. Помни, твоя невидимость работает, только пока ты выполняешь мои приказы.       Сидящая на заднем сидении Харпер кивнула. На ее лице промелькнул страх, однако держалась она гораздо лучше, чем в прошлую ночь. Темной Джози даже было жаль ее. Не так она мечтала провести выходные после долгожданного освобождения.       Дабы избавить себя от необходимости глядеть в пышущие мучением глаза Харпер, Темная Джози метнула быстрый взгляд на свое отражение. Ее лицо выглядело иначе. Темные вены сменились ранними морщинами, а длинные волосы сделались светлее и короче. Если бы она увидела себя где-то на улице, то вряд ли бы даже обратила внимание, настолько обычной была ее внешность.       Алисса тоже заметно преобразилась. Форма ее лица вытянулась, глаза стали ярко голубыми, а нос шире. Они обе походили на лучших подруг или единоутробных сестер.       Довольная маскировкой Темная Джози вернулась к дороге. Очередной поворот и вот среди густо посаженных деревьев показался сетчатый забор и небольшое строение у ворот.       Джози остановилась и, дождавшись, пока несколько охранников покинут пропускной пункт, открыла дверь авто.       Холодный воздух придавал ей уверенности. Несмотря на то, что огонь был ее страстью, холод всегда вызывал у Темной Джози некое облегчение. Ее сознание оставалось четким. Она практически не сомневалась в собственной победе.       Стараясь выглядеть дружелюбной, она широко улыбнулась.       — Мы тут с подругой заблудились… — нарочито невинно начала она.       Косить под глупышку — самый легкий способ получить желаемое. Никто не будет воспринимать тебя всерьез, если считает тебя тупой.       — Мэм, это закрытая территория, — снисходительно промямлил самый молодой из охраны.       Небольшая дверь у ворот оставалась открытой. Пришло время провернуть главный трюк.       — Закрытая территория? Ой, я так извиняюсь!       Она прислонилась к капоту. В это время пассажирское сидение приоткрылось. Алисса вылезла наружу, а за ней, судя по легкому писку, Харпер.       — У Бетти топографический кретинизм. Она ужасно ориентируется в пространстве, а меня, к сожалению, лишили прав. Вы не могли бы подсказать, как нам вернуться на шоссе?       — Назад и налево после оврага. Там недалеко от моста будет съезд на шоссе, — пояснил старший из трех ребят.       Его брови сомкнулись на лбу, образовав ровную линию. Он явно жаждал избавиться от нерадивых подруг, свалившихся на их многострадальные головы.       Темная Джози смущенно поджала губы.       — А вы не могли бы нам помочь? У нас даже карта есть!       И в ответ на посыпавшиеся «не стоит», «здесь нельзя находиться посторонним» Темная Джози принялась доставать из бардачка гигантскую бумажную карту.       Лица всех троих охранников перекосило от увиденного. Огромная карта почти полностью загораживала ее как штора в примерочной.       Алисса покосилась на нее и закатила глаза.       Спустя несколько долгих минут объяснений, в течение которых три охранника поочередно пытались втолковать глупой техасской блондинке как отсюда уехать, Тёмная Джози сжалилась.       — Ох, вы такие милые! — хихикала она, изображая смущение.       — Вы были весьма любезны, — выдавила Алисса.       Все три парня облегченно кивнули, даже не обратив внимание на щелчок, раздавшийся позади их спин. Харпер была внутри, и теперь все зависело от ее сноровки.       Свернув карту, Тёмная Джози и Алисса вернулись в машину. Три охранника проводили их явно раздражёнными взглядами. Но это было уже неважно. Вскоре они все окажутся внутри, и тогда этому месту придёт конец.                                   — Веди себя хорошо, Хоуп, и не доставляй проблем Фрейе и своей матери, — Клаус мягко потрепал Хоуп по голове, прощаясь перед поездкой в Северную Каролину.       Хоуп кивнула, целуя отца в щеку. Ему и мисс Форбс предстояла долгая дорога.       — Не вздумай делать глупости. Не забудь выпить тот сироп, который я оставила у твоей кровати. Не хватало ещё, чтобы ты сильно разболелась. Одевайся тепло, но по погоде, — напутствовала Кэролайн так, словно собиралась в очередную командировку.       — Тепло, но по погоде в твоем представлении это надеть два пуховика и меховую шубу — ворчала Лиззи, но все же позволила маме себя обнять.       — Я забочусь о тебе, милая.       — Я знаю.       Наконец они расстались, и красная машина директрисы тронулась в путь.       Декабрь был в самом разгаре, а потому снег шел, почти не переставая. Если бы обстоятельства сложились иначе, то сейчас Хоуп дурачилась бы вместе с остальными своими друзьями на спортивной площадке или украшала двор к Рождеству.       — Сегодня нам предстоит нелегкая работа, — заговорила Фрейя, обращаясь к двум подросткам. Она коснулась плеча Хоуп, вынудив ее повернуться.       — О да, сидеть на месте и ничего не делать это о-очень тяжелая работа! — съязвила Лиззи.       Фрейя нервно улыбнулась, но не повелась на провокацию.       — Чтобы с Джози не случилось ничего ужасного, мы должны предпринять меры защиты.       — Какие же? Купить батут? В последнее время она любит высоко летать. Не дай бог разобьется.       Хоуп прикусила губу. Ей хотелось рассмеяться, но она не желала задеть тетю.       — В каком-то смысле ты права. Мы действительно поможем ей не упасть. По крайней мере, не так больно.       — Что ты имеешь в виду, тетя? — поинтересовалась Хоуп, когда они вместе отправились в школу.       — В Северной Каролине есть особое место. Там содержится множество сверхъестественных существ. Они называют ее лабораторией.       — Супер! И как это поможет Джози? — саркастично вскинула бровь Лиззи.       Они подошли вплотную к дверям, но именно перед ними Фрейя остановилась. Она бросила взгляд на блондинку и, благодушно улыбнувшись, ответила:       — Лаборатория совсем недавно начала сотрудничать с Триадой. И если раньше они ограничивались контролем над слишком опасными существами, — так они всегда заявляли о себе — то теперь они фактически дали понять, что собираются использовать сверхъестественных существ ради своих экспериментов, а сотрудничество с Триадой лишь укрепило их позиции.       — И что им нужно? — осторожно поинтересовалась Хоуп.       — Ты и Джози.       — Именно там держат нашего дядю? Джози намерена его убить? — лицо Лиззи побледнело от страха.       — Боюсь что да.       — Но это же ловушка! Она разве не понимает, что лезет в пасть врага?       Вместо ответа Фрейя сочувственно сжала ее плечо.       — Чтобы предотвратить худший исход, мне и нужна ваша помощь.       Хоуп не задавала вопрос, что именно тетя Фрейя подразумевает под худшим исходом, ни когда увидела в центре комнаты распростертую на полу Ребекку, ни когда Фрейя раздавала им указания, одновременно зачитывая отрывки какого-то заклинания из гримуара своей матери. Хоуп знала, что может случиться, если Джози зайдет слишком далеко, поэтому ей лишь оставалось предпринять все возможное, чтобы она действительно не разбилась.                                   Парковка супермаркета не самое скрытное место, но именно здесь остановилась Темная Джози, когда они покинули проклятую лабораторию. В это время дня людей здесь было не так много. Редкие посетители не обращали на них внимания, поэтому слиться с местными оказалось легче, чем искать укромный уголок. В конце концов, нет ничего подозрительного в двух подругах, решивших перекусить после долгого путешествия.       Взгляд Джози замер на боковом зеркале автомобиля, запечатлевая ее изменённую внешность. Русые волосы, сквозь которые проклёвывалась седина, ниспадали на плечи, чуть закручиваясь на концах. Веснушчатое лицо, несмотря на явную усталость, выглядело приветливо даже без улыбки. Все в этой личности было чуждо Тёмной Джози, и почти все в ней связывало ее с Джози.       — Сколько еще это продлится? Почему мы просто не могли проникнуть внутрь вместе с Харпер? — возмущалась Алисса, бросая недовольный взор на заклятую подругу.       Алисса должна быть благодарна, что ее ещё никто не убил, хотя мысль оставить ее на съедение волкам все ещё казалась Тёмной Джози привлекательной.       — Ну, или можно было сразу прийти и сдаться. Тогда ты, Алисса, уже давно была бы на свободе.       Она улыбнулась самой ядовитой улыбкой.       — Похвально! В кои-то веки ты начала пользоваться мозгами.       Темная Джози повернулась к ней. Магия кипела под ее кожей, нашептывая самые коварные мысли.       — Смотри, как бы я твои мозги не размазала по этой парковке, — лицо Алиссы покраснело от гнева. — Помни, это ты в моих руках, а не я в твоих.       — Сука!       — Взаимно.       Алисса отвернулась, побеждено пялясь в окно. И, слава Богу, потому что Темной Джози было чем заняться и без ее ядовитых воплей. Она прикрыла глаза, сосредотачивая своё внимание на пухлом лице Харпер. Скрежет продовольственных тележек, плач ребёнка в соседнем минивэне, гул проезжающих по шоссе машин постепенно сменялись чьим-то рваным дыханием, стонами, криками и тихим гудением вентиляции. Теперь она была в сознании Харпер, и ей предстояло проникнуть в самое сердце этого адского места. Запах чистящего средства в купе с обставленным металлическими дверями коридором навевали мысли скорее о психиатрической клинике для особо опасных преступников, а не о реабилитационном центре для тяжелобольных. Отовсюду слышались либо болезненные вопли, либо звон цепей и проклятия.       У бронированной двери в самом конце коридора сидел угрюмый пожилой мужчина. Он с самым скучающим видом листал книгу, на обложке которой красовалась неумелая иллюстрация орка. Его не волновала ни мрачная обстановка, ни жуткие звуки, издаваемые заключёнными.       Дверь позади мужчины оставалась заперта, как и дверь в противоположной от него стороне. Но Темная Джози была уверена: Харпер оказалась именно здесь неспроста.       Коридор явно находился на первом этаже. Старые окна, закрытые толстыми решётками, были единственным источником света. Сквозь них можно было разглядеть небольшой садик и часть двора, выходящую на озеро.       Ждать и сидеть здесь Темная Джози не желала. Ей необходимо было добраться до самого сердца лаборатории. Кай Паркер обитал уж точно не в этих богом забытых камерах смертников.       Она нетерпеливо оглянулась. Любой звук мог выдать ее присутствие, и если сама Темная Джози находилась в десятках миль от лаборатории, то ее агент сейчас был заперт без возможности безопасно покинуть территорию.       К ее счастью, вскоре дверь позади незадачливого охранника распахнулась. Он устало поднял взгляд, и его лицо мгновенно озарилось радостью.       — Коннор! Брат! Как-никак вернулся?       Стройный мужчина с рыжими волосами протянул ему покрытую зажившими ожогами руку.       — Две недели в палате интенсивной терапии и еще два месяца реабилитации, и я снова в строю.       Дверь позади него оставалась открытой. Дурень даже не додумался ее запереть, а ведь этого наверняка требовали протоколы безопасности. Неудивительно, что такой придурок умудрился получить серьезные повреждения на службе.       — Ту ведьму мы отмучили будь здоров. Будет знать, как нападать на наших! — в голосе охранника с книгой отчетливо слышались садистские нотки.       Если бы Темная Джози могла, то заставила бы его гнить заживо прямо здесь.       Обойдя двух уродов, она подобралась к двери. Однако в момент, когда Темная Джози уже перешагнула порог, старший из мужчин резко наклонился назад, так что Темной Джози пришлось извернуться, чтобы не задеть его.       За дверью ее ждал еще один коридор. Он был гораздо светлее, и вместо камер здесь располагались кабинеты. Помещение скорее походило на офис. Только работники здесь были халатах, словно доктора.       Она медленно двинулась следом за пожилой женщиной в очках. Та выглядела солидно и шла в ту сторону, где, как Темная Джози знала, содержались самые ценные узники. Их путь был невероятно долог, настолько, что ноги, принадлежавшие Харпер, начали гудеть от усталости. К тому же женщина двигалась слишком быстро, отчего поспевать за ней было той ещё задачей. Хорошо, что иногда она останавливалась, чтобы поговорить с кем-то из коллег или передать разного рода документы. Но стоило ей сорваться с места, как вдруг скорость ее достигала тех значений, которые сравнимы были разве что со скоростью страуса или гепарда. Так Темная Джози едва не врезалась в медбрата, тащившего тележку с операционными принадлежностями, и дважды успевала проскользнуть в помещения в самый последний момент.       Когда они, наконец, добрались до нужного корпуса, пожилая медработница резко замедлила шаг. Причиной тому стал изменившийся пейзаж.       За последней открывшейся дверью оказался внутренний двор лаборатории, сплошь украшенной цветистыми клумбами, отделенными друг от друга узкими тропами. Розы, лилии, пионы и множество других прекрасных растений создавали здесь особую атмосферу. До Темной Джози не сразу дошло, что сейчас зима, и на открытой местности этот сад бы быстро пришел в запустение. Она подняла голову и вместо холодного декабрьского неба увидела над собой гигантский полупрозрачный купол. На секунду она не поверила своим глазам.       Такое ей приходилось видеть лишь однажды — в гигантской оранжерее на экскурсии в Брисбене. Куполообразный потолок представлял собой паутину из сотен металлических нитей, соединенных посередине.       Черт! Да это был настоящий рай...       Рай в самом адском месте на Земле...       Взмахнув головой, Темная Джози оглянулась. Пожилая дама уже спешила в небольшой стеклянный сад в самом центре двора. Ей пришло в голову, что это самая очевидная тюрьма для тех, кто ценен Триаде больше прочих.       Поспешив за дамой, Темная Джози смело пересекла газон. Она вовремя добралась до двери, прежде чем та закрылась.       — У меня благие вести для вас, — заговорила женщина, сворачивая к небольшой беседке. — Наша лаборатория ценит то, что делает Триада, а потому мы хотим отплатить вам той же монетой.       До Темной Джози почти не доходили ее слова. Едва ли она была способна сейчас осознавать, насколько большой важностью обладала та, за кем она следовала последние полчаса.       Взгляд Темной Джози был прикован к знакомому лицу, обращенному к новоприбывшей женщине. Слишком похожему на нее саму и на тот портрет, украшавший прикроватную тумбочку ее отца.       Она видела перед собой причину несчастий своей семьи, виновника смерти ее родной матери и того, кто едва не лишил жизни двух сестер еще до их появления на свет.       Лицо его резко перекосило, рот приоткрылся, а глаза впились прямо в то место, где сейчас стояла Темная Джози.                                   Почти всю дорогу до Лейк Лура Кэролайн провела в молчании. Да и о чем ей было говорить, когда жизнь одной из ее дочерей висела на волоске? Она сжимала и разжимала пальцы в попытке справиться с нарастающей тревогой. Как назло время текло слишком медленно, а сменяющие друг друга горы и леса лишь пробуждали в ней ещё большее раздражение. Природа за окном не умиротворяла ее, как это было обычно.       Она попробовала включить радио, но слушать жизнерадостную болтовню ведущих о прекрасной погоде и скором Рождестве оказалось той еще пыткой. Нет, уединение в собственных мыслях причиняло не так много боли.       — Сестра звонила. С Лиззи все хорошо. Она выпила лекарство, — заговорил Клаус, сворачивая с шоссе на заправку.       Судя по знаку, до места назначения оставалось не больше пары миль.       — Что? — растерялась Кэролайн. — Когда ты вообще успел с ней связаться?       Их автомобиль замер около свободной колонки.       — Когда ты смотрела в окно. Девочки помогают Фрейе. Я не уточнял с чем.       Кэролайн кивнула. Так было даже лучше. Если бы девочек снова отстранили, то беды было бы не миновать. Одной беглянки ей хватало.       — Прекрасно! — воскликнула она, и внезапно над ними раздался громоподобный свист.       Кэролайн обернулась, с ужасом глядя на черный дым, поднимающийся за горизонтом.       Она выскочила из машины, а Клаус следом за ней. Ее сердце пропустило удар. Никогда прежде она не испытывала такого страха.       Это не могло быть случайностью. Не сейчас и не здесь...                                   Все пошло не по плану ещё в самом начале. Темная Джози не знала, что произошло после того, как она вырвалась из сознания Харпер. Кай действительно смотрел на нее? Или это был плод ее фантазии?       Мысль об этом не давала ей покоя. Она знала, что доверять Харпер и Алиссе не стоило, но ей всегда удавалось соблюдать разумную грань. Однако теперь она сомневалась, что даже те крохи доверия, которые она испытывала к этой двоице, стоили ее внимания.       В этот раз ни она, ни Алисса не отправились к центральным воротам. Существовал более легкий путь, не требовавший привлечения к себе излишнего внимания.       На берегу оказалось прохладнее во многом из-за ветра, обдувавшего зеркальную гладь озера.       Лаборатория выходила прямо к нему, а потому трёхметровый забор с колючей проволокой заканчивался, уходя в воду всего на пару метров. Из-за нехарактерно сильных заморозков лед на озере покрывал почти всю прибрежную часть, тем самым оставив доступным единственный неохраняемый путь внутрь.       Тёмная Джози не была глупой, а потому полагала, что подобное открытое пространство было своего рода ловушкой. Наверняка таким образом они заманивали несчастных оборотней, решивших помочь своим сородичам, или ведьм, желавшим всячески избавиться от ненавистного места.       Здесь, как и по всему периметру, за исключением разве что главного входа, была задействована специальная система, отправляющая в сон нежелательных посетителей. Стоило кому-то подобраться ближе, как тот тут же терял сознание, и не важно, был ли он человеком или сверхъестественным существом. Темная Джози знала о ее наличии. Ее сверхчувствительность к магии позволила ощутить нечто неординарное еще, когда они впервые приблизились к лаборатории. Однако в этот раз все казалось иначе. Ее радар молчал, и, только оказавшись внутри, она поняла почему.       Едва она и Алисса вошли на территорию, как впереди показался чей-то силуэт. Он быстро приближался к ним, даже не пытаясь спрятаться.        «Вот и все» — подумала Тёмная Джози, готовясь к худшему.       Но вот фигура оказалась в паре метров от них, и в мутном вечернем свете Джози узнала в ней Харпер.       — Харпер, — прошептала Алисса, спеша к подруге.       Та выглядела почти так же, как и в день, когда Тёмная Джози высвободила ее из заточения в школе. Разве что волосы слегка потрепались.       — Фух! Я думала, ничего не выйдет. Я освободила парочку ведьм, и нам чудом удалось снять защитное заклинание по периметру.       Ее рассказ звучал как ложь, и Тёмная Джози справедливо ей не верила. В ее планах защитные чары должна была снять она, и уж точно она бы не доверила какой-то никчемной идиотке решать данный вопрос. Однако лаборатория находилась буквально в полукилометре от того места, где они находились, и возвращаться назад больше не имело смысла.       Она решила проигнорировать тревожащие ее голову предостережения. В конце концов, с ее магией она могла бы одолеть этих двух идиоток в любой момент.       — Нам нужно спешить. Времени не так много, — объявила она, прерывая сладостные объятия подруг.       Идти по лесной чаще пришлось не долго. Вдали мелькнули первые огни и послышался чей-то отчаянный крик.       — Это последствия освобождения тобой ведьм? — спросила она Харпер.       Безвольная и бесхарактерная девчонка должна была стать ее глазами и ушами, но каким-то чудом ей удалось освободить аж целый выводок ведьм. И Джози предлагали в это поверить?       — Да... Наверное...       Тёмная Джози проклинала себя за то, что в момент встречи с Каем позволила эмоциям взять вверх. Будь она более хладнокровной, то ее бы не выбросило из тела Харпер, и она бы смогла проконтролировать происходящее до его логического завершения. Теперь же ей оставалось действовать наобум, что сильно ограничивало свободу выбора.       К моменту, когда они все же добрались до здания, разглядеть что-либо внутри почти не представлялось возможным. Только мигающий красный свет в окнах да звуки сирены доносились до них из темноты.       Вокруг все было пусто, а единственный охранник будто бы спал прямо у входа.       Осторожно, словно боясь обжечься, Темная Джози коснулась двери. Ее ладонь покраснела, и древняя магия начала медленно проникать в ее тело. Когда заклинание с двери было снято, она смогла отпереть ее.       Ее глаза не сразу привыкли к ослепляющему красному свету, зато слух мгновенно среагировал на звонкую сирену тревоги.       Весь коридор был одним сплошным беспорядком. Тут и там валялись тела медсестер, рабочих и врачей. Голодные вампиры терзали еле живых людей, разрывая их на части. Обезумевшие оборотни кидались на всех подряд, вымещая скопившийся за годы заточения и пыток гнев, а ведьмы отчаянно сражались с наложенной на окна барьерной магией.       — Оу! Ну что за прелесть! Свежая кровь? — заговорил бледноликий парень с измазанным в крови ртом.       Он медленно двинулся в их сторону, словно хищник к жертве, но тут кто-то позади него, воскликнув, заставил его обернуться:       — Дверь! Она открыта! — мгновения замешательства хватило, чтобы отвлечь изголодавшегося вампира от трех ведьмочек-подростков.        В один миг все находившиеся внутри вдруг хлынули к единственному выходу.       Темная Джози едва успела среагировать, наклонившись вниз и нырнув в сторону подальше от разъяренной толпы.       В суматохе она потеряла из виду Алиссу и Харпер. Толпа проносилась мимо славно тайфун, оставляя после себя лишь обескровленные трупы и разрушенный интерьер.       Когда коридор почти опустел, Тёмная Джози села на корточки и закрыла глаза. Все это было чистым безумием! Она очень сильно хотела домой. К сестре, к родителям... К Хоуп...       — Мы должны идти, — послышалось над ее головой.       Открыв глаза, Темная Джози обнаружила Алиссу, протягивающую к ней руку.       — Где Харпер? — спросила Темная Джози, заставляя себя вновь встать на ноги.       Весь вестибюль был в трупах и крови, а те немногие, что по каким-то причинам еще оставались внутри, даже не обращали на них внимания.       — Понятия не имею.       — Тогда почему ты предлагаешь мне куда-то идти? Не хочешь поискать свою подружку?       — Она наверняка сбежала.       — Тогда зачем ты не ушла с ней?       Вопрос повис в воздухе.       Темная Джози глядела в глаза Алисы, а та смотрела на нее в ответ.       — Что? — тихо прошептала Алисса.       Темная Джози вдруг резко схватила ее за плечи и прижала к противоположной стене.       — Ты думаешь, я не знаю, что вы заодно с ними? Ты думаешь, я такая глупая, чтобы доверять тебе? Ты думаешь, я поверю в то, что такая никчемная и трусливая дура как Харпер способна поднять здесь восстание? Или что ты, кинувшая меня, мою сестру и отца на растерзание монстру, который убил мою мать, вдруг стала мне союзником?       — Ты бредишь, — выплюнула Алисса, но по скрытой в глазах неуверенности становилось ясно, что все ее действия лишь маска.       Темная Джози коварно усмехнулась       — Ad somnum, — прошептала она, отправляя Алиссу в нокаут.       Дальше ей придется действовать самостоятельно и упаси господь, если кто-то встанет у нее на пути.                                   За сотни миль от Лейк Лура в пригородной школе для одаренных детей имени Сальваторе разгорались события иного рода.       На деревянном полу в центре комнаты лежало тело Ребекки Майклсон. Всего пару минут назад белки ее глаз закатились, а тело обмякло. Как сказала Фрейя, это вовсе не сон. Возможно, она даже слышит нас, если зоны мозга, отвечающие за слуховую активность, работают исправно. Ребекка заперта в своем сознании, и путь из него возможен только после того, как Фрейя и девочки решат ее вернуть.       — Насколько это вообще безопасно? — поинтересовалась Хоуп, подозрительно глядя в гримуар тети.       — Для Ребекки нисколько. Она вряд ли даже вспомнит о том, что с ней происходило, — ответила ведьма.       — А для моей сестры? — вступила в разговор Лиззи.       Она сидела напротив них, а потому не имела возможности подсмотреть детали заклинания, описанные в книге. Лиззи выглядела нервной, и даже присутствие тети Бонни ее не успокаивало.       — В вашем возрасте подобные практики были для нас нормой, — Бонни хлопнула ее по плечу, но блондинка тут же скинула ее руку.       — А что если это не сработает?       Хоуп вытянула ноги вперед. Теперь она почти касалась бессознательного тела тети.       Тем временем Фрейя с громким стуком захлопнула гримуар и положила его на живот сестры.       — Заклинание связывает жизнь Джози с жизнью Ребекки. А это значит, что умри Джози хоть десять раз, она все равно воскреснет. Бонни права. Это заклинание было в обиходе здесь ещё шестнадцать лет назад.       Удовлетворившись ответом, Хоуп заткнулась. Теперь после того как все было кончено, оставалось лишь ждать.       К несчастью, ждать пришлось недолго.       В какой-то момент тело Ребекки задрожало. Мгновенно на лице ее проступила бледность, а кожа вдруг стала покрываться потом.       — Что за... — тихо прошептала Лиззи.       В этот момент конечности Ребекки начали сгибаться под разными углами, словно бы кто-то дергал ее за ниточки. Ее голова дрыгалась вперед и назад, ударяясь о паркет, а спина то поднималась, то опускалась, словно бы она пыталась встать.       — Хоуп, — обратилась к племяннице Фрейя. Хоуп с еле скрываемым ужасом заставила себя повернуться к тете. — Передай, пожалуйста, мой телефон.                                   Темная Джози оставила тело Алиссы у входа. Какой толк от девочки подростка сейчас? В глубине души она надеялась, что ее вынесут отсюда раньше, чем этому зданию придет конец.       Лаборатория или, проще говоря, пыточная для сверхъестественных существ выглядела так, словно кто-то забросал ее бомбами. Повсюду валялись тела, некоторые из них были высушены досуха голодными вампирами.       Находились и еще живые люди — сотрудники заведения, мерзавцы, причинявшие боль и страдания своим подопытным. Один из них лысый мужчина, испачканный белый халат которого волочился по полу, оставляя уродливый бордовый след, схватил Темную Джози за лодыжки.       Та посмотрела на него, и губы мужчины безмолвно прошептала «Помогите» прежде, чем его тело рухнуло на пол, испустив последний вздох.       Однако не только люди пали жертвами внезапного восстания. Кое-кто все еще бился о двери камер, умоляя открыть. Некоторые лежали рядом со своими палачами. Этот ужас преследовал повсюду.       До внутреннего двора оставалось совсем ничего, как вдруг голову Джози пронзила острая боль. Не физическая, а та, что заставляет пальцы неметь, а кожу покрываться мурашками.       — Черт! Не сейчас! — прорычала она сама себе, но это не принесло облегчения.       Магия снова запульсировала под ее кожей, пока тело отказывалось идти дальше.       Она знала, как называется это чувство и почти была способна произнести его имя.       — Мы разберемся с этим позже, — напомнила она своему упертому «Я», явно желающему испортить все ее планы своим чувством вины.       Оказавшись во внутреннем дворе, Темная Джози с удивлением раскрыла рот. Теперь этот псевдорай выглядел как выжженное поле. Сотни иссохших побегов лежали на земле, словно кто-то нарочно испортил почву и лишил их воды на долгие и долгие месяцы.       Темная Джози шагнула вперед. У нее не было времени выяснять обстоятельства превратившие двор в кладбище. Ее цель ждала впереди.       Дверь стеклянного сада было приоткрыта, поэтому она без труда попала внутрь. Ей только сейчас пришло в голову, что это ловушка – слишком легок был ее путь.       Все в оранжерее осталось неизменным. Расчудесный сад и множество экзотических растений не тронуло устроенное заключенными восстание. В этом ошеломляющем спокойствии и заключалась смертельная опасность.       Кай Паркер не прятался от нее. Она нашла его у апельсинового дерева всего в нескольких метрах от входа.       Опершись одной рукой о ствол, он срывал готовые плоды, складывая их себе в карманы.       — Я знал, что ты доберешься до меня, но думал, тебе хватит ума этого не делать, — произнёс он, даже не повернувшись. — Я восхищен тем, как искусно ты одолела меня. Однако как глупо было прийти сюда сейчас.       — Ты убил мою мать, — начала она без предисловий. — Ты попытался убить меня, мою сестру и отца. Ты использовал других ради этого.       — Да.       — И сейчас я сделаю то единственное, что должно было произойти еще годы назад.       Она выставила вперед руку. Гнев разгорался в ее груди как адское пламя. Она чувствовала его на кончиках пальцев. Ещё чуть-чуть и...       Перед ее взором возник другой образ — одинокий одуванчик, пробивавшийся сквозь трещину в асфальте.       — Смотри, мама, — прошептал ее собственный голос.       Рука Темной Джози дрогнула. Она моргнула, стараясь избавиться от наваждения, но это не помогло. Теперь окружающее виделось ей словно через мутное стекло.       Ее губы двигались, произнося заклинание, однако пламя лишь слабо трепыхалось на кончиках ее пальцев, никак не превращаясь в огонь.       Позади нее раздались чьи-то голоса. Темная Джози хотела бы повернуться, но тело ее не слушалось. Вдруг она заметила перед собой темно синее небо, проступающее сквозь прозрачную крышу.       Она падала, и как ни странно это ее больше не беспокоило.       Ее окружали множество лиц, которые она видела впервые в своей жизни. Кто-то пытался удержать ее дрожащее в судорогах тело на месте, а прочие странно размахивали руками, у нее перед носом.       Чьи-то руки приподняли ее, положив на нечто гладкое и холодное.       Она ощутила прикосновение теплой ладони на свой шее.       Разум Темной Джози почти ей не подчинялся. Она слышала свой голос....       Нет. Не свой.       Это был голос Джози.       Но разве они не единое целое?       Так вот про что говорила Фрейя! Ее магия действительно была нестабильна. Стоило прислушаться к ней, прежде чем идти крушить Триаду. Сейчас она была бы в школе, готовилась к Рождеству с Хоуп....       Хоуп...       Наконец ее настигла боль. Все тело жгло, будто кто-то вонзал в нее тысячи игл. Неужели она умрет здесь и больше никогда никого не увидит?       Ее глаза закатились, а до ушей донесся чей-то отчаянный крик.       Она ощутила ужас, расползающийся по всему телу.       Она не хотела умирать здесь вдали от дома.       Перед ее глазами промелькнули знакомые образы и воспоминания. Она ощутила на языке вкус абрикосового пирога, который мама готовила каждое их день рождение.       — Джо...       Кто-то звал ее. Незнакомец коснулся ее плеча, и Джози открыла глаза, повернувшись к нему.       Это была женщина. Очень похожая на нее саму, как с той фотографии у папы в кабинете. Джози моргнула, протягивая ей руку. Незнакомка сжала ее пальцы и одарила материнской улыбкой.       — Ты должна вернуться домой, — заговорила она.       — Но... — Джози оглянулась. Они были в центре уходящего за горизонт луга. Солнце здесь светило так ярко, что, взглянув на него, Джози едва не ослепла. Их окружало целое море цветов: желтые, алые, синие. Восторга Джози не было предела. — Где мы?       Волнение подводило ее. Ей хотелось поскорее сообщить обо всем Лиззи. Однако, взглянув в лицо женщины, она поняла, что вряд ли сможет сделать это вновь.       Губы незнакомки сжались в гримасе сожаления.       — Возвращайся домой, детка. Твоё время еще не пришло.       Как по волшебству женщина исчезла, а вместе с ней и луг, и яркое слепящее солнце.                                   Кэролайн и Клаус добрались до места происшествия почти сразу же после взрыва. К моменту появления их у лаборатории место уже походило на разрушенный войной город.       Тянущийся вдоль леса забор был снесен, а главная дорога, ведущая внутрь, оказалась усеяна кучей трупов.       Три вампира, припав к шеям полумертвых сотрудников, жадно сосали кровь. Заметив новоприбывших, один из них ринулся было вперед, но Клаус вовремя свернул ему шею.       — Если я увижу кого-то из вас здесь еще раз, клянусь, я вырву вам сердце.       Переглянувшись, оставшаяся в живых парочка исчезла в противоположном направлении.       Внутри лаборатории ситуация обстояла не лучше. Трупы с разорванным горлом, обескровленные трупы, трупы без видимых признаков насилия.       — Нам нужно быстрее ее найти, — прошептала Кэролайн, с отвращением разглядывая груду изуродованных тел в холле.       Добравшись до внутреннего двора, они оказались в эпицентре кошмара. От потолка остались лишь куски стекла, разбросанного вокруг. Небольшой сад превратился в тлеющую груду обломков.       Среди всего этого убийственного безумия взгляд Кэролайн, ведомый материнским чутьем, замер на свернувшейся в позе эмбриона девочке.       — Джози! — закричала Кэролайн, спеша к телу дочери.       Она упала на колени, схватив Джози за руку. Ее тело и лицо казались нетронутыми. Кожа была бледная и местами покрыта сажей.       — О боже! Я не слышу сердцебиения!       Кэролайн с силой прокусила запястье и приложила его поверх губ Джози.       — Кэр, — осторожно позвал ее Клаус.       В панике она совсем забыла о его существовании.       — Нет, нет, нет! — кричала она, принимаясь неуклюже делать сердечно-легочную реанимацию.       — Кэр!       — Что?       Как он мог говорить ей что-то прямо сейчас?       — Нам нужно уходить отсюда.       Кэролайн бросила на него испепеляющий взгляд.       — Она не дышит! Она, черт возьми, не дышит, Клаус! Я не уйду, пока не приведу ее в чувство.       — Нам нужно идти! Это здание скоро загорится! Просто доверься мне.       Кэролайн несколько колебалась. Бросив взгляд на пылающую крышу, она приняла самое трудное в своей жизни решение.       С Джози на руках они убрались прочь.       Наступающий со всех сторон огонь почти превратил это место в ад. За считанные мгновения пламя охватило всю территорию, и только божественное чудо позволило им выбраться живыми.       Остановившись в ближайшем укромном местечке в лесу, Клаус осторожно положил тело Джози на землю. Кэролайн тут же прильнула к ней, прислушиваясь к сердцебиению.       — Она дышит! Она дышит! — кричала вампирша, умоляя дочь прийти в себя.       Позади нее пылало охваченное огнем здание лаборатории, вокруг безбожно выла сирена, но сейчас все это не имело значения. Главное – ее дочь была жива.       — Фрейя, Бонни и девочки связали жизнь Ребекки с жизнью Джози, — заговорил Клаус, садясь напротив.       — Что ты хочешь этим сказать?       Кэролайн с подозрением уставилась на него. Ее сердце пропустило удар. Она не желала, чтобы Клаус произносил следующие слова.       — Она была мертва некоторое время.       Кэролайн крепче сжала теплеющую руку Джози. Слезы сами полились по ее щекам.       — Спасибо, — сдавленно прошептала она.       Яркий отблеск луны осветил бледное лицо Джози. Теперь оно казалось умиротворенным без этих жутких вен и странного макияжа.       Это была Джози. Обычная Джози. Милая Джози.       Живая Джози.