Протокол «Гхола»: Экспансия (Дюна-2)

Тайная аудиенция проходила в малом кабинете позади главного тронного зала на Кайтайне. Барон Владимир Харконнен завис в своих суспензорах, стараясь держать массивное тело как можно ниже. Падишах-Император Шаддам IV сидел в кресле из монолитного куска иллирийского хрусталя. Охраны внутри кабинета не было. У дальней стены в глубокой тени неподвижно стоял граф Хасимир Фенринг, прибывший вместе с Бароном. Перелет с Арракиса на гильдейском курьере, арендованном за ещё одну огромную сумму, прошел в условиях строжайшей секретности. Барона провезли во дворец как контрабандный груз. Это само по себе унижало главу Великого Дома, но выбирать не приходилось. Приказ, отданный заранее, как раз на такое развитие событий — не допускал иных толкований. Шаддам заговорил первым. Его голос звучал тихо и ровно. — Вы обещали мне быструю победу, Владимир. Вы просили моих лучших людей. И я дал вам их. Взамен я получил зрелище горящих в атмосфере фрегатов и затяжную осаду дворца. Барон сглотнул. Горло пересохло. На Кайтайне климат искусственно поддерживался на идеальном уровне, но Харконнен обильно потел. — Мой Император. Мой агент не смог отключить дворцовый щит. Каладанцы развернули ПВО и встретили наш флот плотным огнем. — Ваш хваленый шпион оказался бесполезен, — отрезал Шаддам. — Меня не волнуют ваши оправдания. Лето Атрейдес жив и сидит в Арракине. Барон подался вперед. Гнев смешался со страхом, заставив его рискнуть. — Мои легионы вошли в город. Мы прижали каладанцев. Если бы ваши сардаукары, Ваше Высочество, продолжили давление, мы бы прорвали оборону. Но они отступили. Они бросили мою пехоту на растерзание ветеранам Халлека в самый критический момент. Граф Фенринг в углу издал тихий шелестящий звук, похожий на смешок. Глаза Императора сузились. Воздух в кабинете словно остыл на несколько градусов. — Вы меня обвиняете? — практически прошипел он. — Н-нет, Ваше Высочество, как я могу? — тут же отступил Харконнен. — Следите за языком, барон. Мои сардаукары лучшие из лучших. Я передал их вам для зачистки резиденции после падения щитов. Они не предназначены для того, чтобы заменять вашу пехоту в позиционной бойне. Ваши войска не справились, и мои люди выполнили приказ.Я согласился помочь вам, а не воевать за вас. Харконнен опустил взгляд. Спорить с правителем было смертельно опасно. — Как прикажете действовать дальше, Ваше Величество? Мои войска контролируют Карфаг и прилегающие территории. — Вы вернетесь к правилам Канли. Подкупайте охрану Лето и устраивайте диверсии. Моих солдат для лобовых штурмов вы больше не получите. Шаддам встал с кресла и подошел вплотную к висящему Харконнену. — У нас появилась проблема гораздо серьезнее живого герцога. Добыча пряности остановилась. Гильдия Навигаторов начала задавать неприятные вопросы. Представители Ландсраада внимательно смотрят на Арракис. Я не позволю вам сорвать поставки из-за проваленного блицкрига. Барон вытер лоб куском ткани. — Я восстановлю добычу в кратчайшие сроки. Часть заводов уцелела при высадке. — Вы не справитесь сами, — спокойно констатировал Император. — Контроль над Биржей на Арракисе временно переходит к Дому Коррино. Мои аудиторы будут следить за каждым отправленным граммом пряности. Сардаукары останутся на планете. Они будут охранять краулеры в глубокой пустыне. Кому бы он не принадлежал. Любое нападение на добытчиков будет иметь последствия. Я ясно выразился, барон? Владимир Харконнен стиснул зубы. Суть приказа была предельно ясна. Его лишали возможности уменьшить прибыли Атрейдесов, и усиленный контроль за операциями. Единственный плюс это то, что и его сборщики не будут страдать. — Да, Ваше Величество. — выдавил из себя барон. Шаддам наклонился ближе. — И последнее... Все солдаты, это только ваши войска. Если появится хоть один слух, хоть одно доказательство обратного, вы об этом сильно пожалеете. Вы меня поняли? — Да, Ваше Величество. — хрипло повторил он. Аудиенция завершилась. Барон начал медленно парить к массивным дверям. План быстрой победы рассыпался прахом. Теперь его ждала долгая война на истощение, но отступить он не мог. Это было бы крахом всего. *** Зал заседаний Капитула на Валлахе IX тонул в холодных тенях. Гайя Елена Мохиам сидела во главе овального стола из черного дерева. На гладкой поверхности лежали узкие полоски расшифрованных донесений с Арракиса. Вокруг собрались старшие сестры ордена Бене Гессерит. Никто не тратил время на ритуальные приветствия. — Атака Харконненов не достигла поставленных целей, — глухим голосом произнесла Мохиам. — Герцог Лето удержал столицу. Аристе жива. Теперь Барон увязнет в позиционной войне. Сестра, отвечающая за логистику селекционной программы, наклонилась вперед. — Это худший сценарий из всех допустимых вероятностей. Открытый и затяжной конфликт между Домами полностью блокирует наши расчеты. Мы планировали организовать встречу Аристе и Фейд-Рауты через несколько лет в нейтральной обстановке. — Сейчас об этом не может быть и речи, — сухо констатировала другая женщина. — Вражда перешла в активную фазу. Если попытаться свести их сейчас, вероятность убийства одного из них приближается к ста процентам. Мохиам медленно сжала пальцы в кулак. — Мы потратили девяносто поколений на эту генетическую линию. Джессика выполнила приказ и родила девочку. Мы находимся в одном шаге от появления Квисатц Хадераха. Я не позволю амбициям барона разрушить наш труд. — Что вы предлагаете, Преподобная Мать? — Скрещивание откладывается. В текущих условиях план невыполним. Мы вынуждены взять паузу минимум на два года. По залу пронесся тихий шепот. — Аристе находится в эпицентре боевых действий. Риск ее случайной гибели неприемлемо высок, — возразила сестра-архивариус. — Она пережила первую ночь штурма, — ответила Мохиам. — У Джессики хватило ума подготовить дочь. По отчетам Аристе демонстрирует хорошую реакцию и аналитические способности. К тому же присутствие Атрейдесов на Арракисе стабилизировалось. Они выстояли в самый опасный момент. Мохиам посмотрела на собравшихся сестер. — Мы переходим в режим пассивного наблюдения. Передайте нашим агентам на Арракисе приказ. Не вмешиваться в политику и военные действия. Их единственная задача состоит в наблюдении за генетическими линиями. Обеспечить скрытую поддержку выживанию Аристе и Фейда-Рауты. Большее вмешательство допускается только в критической ситуации. Без привлечения внимания. — Император уже отреагировал на провал барона, — добавила одна из присутствующих. — Наши источники сообщают о его тайной встрече с Харконненом. Шаддам берет Биржу на Арракисе под свой контроль. И задействует своих сардаукаров в защите добычи. В текущей ситуации Ландсраад его поддержит. — Шаддам напуган собственными действиями. Он попытается удержать поток спайса. Для нас его политические метания не имеют значения, пока живы носители нужных генов. Мохиам встала. — План смещается во времени. Возвращайтесь к своим обязанностям. *** Командный бункер под дворцом Арракина слабо гудел от работы вентиляционных систем. Прошла неделя с момента ночного штурма. Лето Атрейдес сидел во главе тяжелого металлического стола. Справа от него расположилась Джессика, слева сидела Аристе. Суфир Хават стоял у тактической проекции планеты. Гурни Халлек и Дункан Айдахо заняли места напротив. — Карфаг потерян, — Хават указал на обширную красную зону на карте. — Барон Харконнен закрепился в городе и взял под контроль часть заводов и шахт в районе Разлома в Хагге. Арракин мы удержали. Лето посмотрел на проекцию. — Какова реальная численность их войск, Суфир? Ментат скривил губы, испачканные соком сафо. — Цифры абсурдны. Транспортные расходы на переброску такой армии стоят больше, чем доход Харконненов за десятилетие. Барон высадил на планету колоссальное количество людей. Но меня беспокоит другое. Хават нажал несколько кнопок на пульте. На экране появились снимки мертвых тел в черной броне Харконненов, сваленных на дворцовой площади. — Мы закончили первичный анализ убитых. Среди обычных солдат барона мы обнаружили трупы бойцов с совершенно иным физиологическим состоянием. Дункан Айдахо подался вперед и оперся локтями о стол. — Я видел их в ближнем бою. Они двигались иначе. Идеальная слаженность в тройках, абсолютное молчание во время рубки. Они не поддавались панике и хладнокровно прикрывали свой отход, бросая остальных на убой. — Экипировка на них стандартная, харконненовская, — продолжил Хават. — Но медицинское вскрытие показало нестандартную структуру мышечных тканей и следы специфических стимуляторов. В бункере повисла тишина. Джессика внимательно изучала медицинские отчеты на своем экране. — Сардаукары Императора, — произнесла она. Аристе перевела взгляд на отца. Лицо Лето оставалось мрачным. Он посмотрел на начальника своей службы безопасности. — Суфир. У нас есть живые пленные из числа этих бойцов? — Ни одного, мой герцог. Раненые добивали себя сами. Окруженные намеренно бросались на клинки гвардейцев. У нас есть только мертвые тела, одетые в форму враждебного Дома. Лето тяжело вздохнул. — Значит у нас нет ничего. Обвинить Падишах-Императора в прямом нарушении Великой Конвенции без живых свидетелей и твердых улик нельзя. Ландсраад нам не поверит. Шаддам обвинит нас в клевете. Герцог обвел взглядом присутствующих. — Тема закрыта. Официально мы сражаемся исключительно с Харконненами. Никаких слухов и упоминаний войск Коррино в отчетах. Наша задача сейчас — выбить баронскую шваль с планеты обратно на их грязный мирок. Но у нас мало сил. Лето посмотрел на мастера меча. Дункан Айдахо стоял у края тактического стола. — Нам нужны люди, — сказал герцог. — Обычных резервов не хватит для борьбы с Харконненами. Дункан, ты установил контакты с фрименами до нашей высадки. Этот же их вождь, наиб, Стилгар – кажется?, показался мне достаточно надёжным. Возвращайся к нему и продолжи работу по привлечению их в наши ряды. Чем больше, тем лучше. Айдахо кивнул. — Я вылечу сегодня ночью. — Я отправляюсь с тобой, — произнесла Аристе. Она сидела рядом с матерью и смотрела прямо на отца. Лето нахмурился. — Исключено. Даже наш полёт в пустыню был ошибкой. Если бы Барон напал в этот момент, мы бы погибли несмотря на охрану. Джессика поддержала решение герцога. — Карфаг снова находится в руках Харконненов. Покидать дворец сейчас неразумно из-за высоких рисков. — Ты отправляешь Дункана одного, чтобы он нашел там армию, — произнесла она. — Но ты оставляешь меня здесь в качестве декорации дворца. Джессика хотела перебить дочь, но Лето поднял руку, призывая к тишине. — Это не вопрос твоей важности, Аристе. Это вопрос выживания Дома, и ты это понимаешь. Фримены непредсказуемы, а диверсанты и войска Харконненов будут искать любую возможность, чтобы нанести нам удар. — Сидя за этими стенами, я не стану лидером, за которым пойдут люди, — Аристе не отвела взгляда. — Наследница, которая прячется в бункере, пока ее солдаты гибнут в песках, не стоит этого титула. Риск есть везде. Даже здесь, под куполом, нас пытались убить дроном-охотником. В пустыне у меня будет Дункан. Ведь так, Дункан? Айдахо чуть заметно кивнул, сохраняя профессиональную бесстрастность. — Я прикрою ее, мой герцог. Мои контакты с фрименами показали, что они уважают силу и личное присутствие лидеров. Появление дочери герцога в их ситчах скажет им больше, чем тысячи слов курьера. Джессика покачала головой, ее голос прозвучал резко. — Это безрассудство. Аристе еще не закончила обучение. — Я готова учиться на практике, — отрезала Аристе. — Мы обсуждаем союз с народом, который выживал в условиях этого ада тысячи лет. Лето долго смотрел на дочь, затем перевел взгляд на Хавата. Суфир лишь едва заметно пожал плечами, не давая прямой рекомендации. Герцог тяжело оперся ладонями о край стола. — В пустыню ты не пойдешь. По крайней мере, не сейчас. Аристе не стала спорить. Она достала небольшую катушку нити и положила её на металлический стол. — Утренний курьерский корабль Гильдии доставил это послание. Это сообщение отправил Бронсо. Лето посмотрел на катушку. — Икс готов открыто нас поддержать? — Дом Икс обещает скрытую помощь после решения собственных внутренних проблем, — ответила Аристе. — Также Бронсо просит найти пропавшую дочь их вассала по имени Сарвейн. Суфир Хават подошел к столу. — Сарвейн исчезла на Арракисе, — продолжила Аристе. — Она отправилась по делам, так она написала в последнем отчёте, но все сроки ее возвращения вышли. Также известно что это дело было как-то связано с Малым Домом Варос. Хават задумчиво потер подбородок. Его глаза на мгновение расфокусировались, обрабатывая данные. — Дом Варос имеет нетипичную биографию для Малого Дома. Пять лет назад они не имели никакого отношения к пряности. Это была семья независимых космических шахтеров, работавшая в глубоком космосе по контрактам с Гильдией и главами систем. Они владели собственным кораблем-дробильщиком и лицензией на разработку. В политические интриги Ландсраада они никогда не лезли, предпочитая честное выполнение договоров. Пять лет назад их корабль пропал при посадке на Арракис. Официально он считался погибшим в результате аварии двигателя. Весь род Варос был объявлен уничтоженным. Но, как оказалось, преждевременно. Выжила наследница Элара Варос и их техник Кейн. Ментат сделал паузу, выделяя юридический блок в досье. — Здесь начинается странность. Вместо того чтобы добить выживших, администрация Харконненов вернула им лицензию на добычу пряности и обновила её срок. В архивах барона эта сделка значится как компенсация за потерю имущества в их юрисдикции, но такая щедрость Владимиру Харконнену не свойственна. Обычно он просто присваивает имущество погибших. Хават посмотрел на герцога. — Сейчас у нас нет ресурсов вскрывать эту историю и выяснять, в чём там дело, займусь этим позже. Но они практически единственные кто помогал в расчистке города после штурма. За пределами их зоны ответственности. Всего две бригады, но это показательно. Нам нужно решить, станут они союзниками или это законсервированные агенты Барона, как остальные. Лето посмотрел на тактическую карту, прикидывая расстояние. Аванпост Варос находился в зоне прямой досягаемости патрулей, и этот аргумент стал решающим. — Хочешь реального дела? Хорошо. — произнес герцог, сложив руки на груди. — Ты пойдешь с Дунканом до этого блокпоста. Выясните все о Сарвейн и посмотрите, чем на самом деле живет этот Дом. Но дальше ты не сделаешь ни шага. Как только вопрос с Иксом будет закрыт, Дункан передаст тебя конвою, который вернет тебя за щиты. Дальше он уйдет один. Джессика хотела возразить, но промолчала, увидев жест мужа. Аристе коротко кивнула. — Мне нужно подготовить снаряжение, — Дункан поднялся со своего места. — Вылетим утром на легком топтере. Без гербов и опознавательных огней. Гурни, выдели нам два комплекта усиленной брони, которые не будут звенеть на каждом сканере. Халлек кивнул и вышел вместе с оружейным мастером. Аристе также направилась к выходу, но у самых дверей остановилась. — Отец, — она обернулась. — Я не собираюсь творить глупости и, тем более, умирать. Двери бункера закрылись. Лето повернулся к Хавату, который все это время неподвижно наблюдал за дискуссией. — Суфир, отправь вперед пару разведчиков. Пусть висят на предельной высоте. Я не хочу, чтобы моя дочь попала в засаду только потому, что мы поверили в лояльность каких-то шахтеров. — Уже сделано, мой герцог, — ответил ментат. — Но помните: тут часто бывают локальные бури. Если поднимется ветер, мы ослепнем на несколько часов. В это время Аристе сможет полагаться только на Дункана и свою удачу. Лето ничего не ответил. Будет сложно удержать дочь на месте, такой уж он её воспитал, но он никак не думал что начнётся такое глобальное противостояние с давним врагом. *** На Бусти +3 главы. https://boosty.to/ivvin