Протокол «Гхола»: Экспансия (Дюна-2)

Мы вернулись в нашу комнату. Точнее, я тяжело приплелся, чувствуя, как на плечи разом наваливается накопленная в песках усталость, а Элара буквально впорхнула внутрь. И тут же начался форменный цирк. Опять. Сарвейн? Серьёзный разговор? Счаззз… Грозная и расчетливая Леди вообще пропала, уступив место типичной владелице нового, безумно дорогого и мимишного питомца. Элара устроила Лизу на коленях и принялась с энтузиазмом её наглаживать, почесывая бронированную шею, раздувшийся горбик и что-то ласково воркуя. А потом начался процесс дополнительного откорма. Схватив ящерицу на руки, Элара умчалась куда-то в технический отсек и вернулась с пригоршней новеньких, блестящих хромированных болтов. Лиза схрумкала их с таким звуком, будто это были сахарные леденцы. Затем последовал рейд на кухню. Элара носилась туда-сюда, таская всё, что попадалось под руку: куски вяленого мяса, остатки какого-то пряного пирога, сырые овощи и даже горсть пищевых добавок. Лиза, сидя у неё на плече, работала челюстями без остановки, сметая и органику, и металл с одинаковым энтузиазмом. В какой-то момент Элара притащила моток блестящей медной проволоки и заботливо поднесла к морде питомицы. — А вот это попробуешь, девочка моя? Смотри, какая блестящая! Но Лиза лишь тяжело вздохнула (с легким шипением стравливаемого давления), отвернула морду и попыталась свернуться в клубок. К этому моменту она так нажралась, что её бока буквально раздались вширь, превратив изящную рептилию в надутый шарик -сардельку на ножках. Мы с Крайтом всё это время сидели на кровати и молча наблюдали за суетой. Ящерица на моем плече смотрела на раздувшуюся соплеменницу не то с осуждением, не то с завистью. Где-то глубоко внутри меня даже кольнула совесть. Я посмотрел на Крайта. — Слушай, а я ведь из тебя спартанца ращу, да? Старые болты с мастерской, куски лома… Никаких тебе разносолов. Крайт перевел немигающий взгляд на меня и издал тихое, согласное урчание. — Ладно, держи компенсацию, — хмыкнул я. Я сгреб с прикроватного столика остатки пиршества, которые забраковала объевшаяся Лиза — ту самую медную проволоку и пару тусклых гаек. Крайт спрыгнул на покрывало и с деловитым хрустом принялся перемалывать угощение. В отличие от Лизы, он ел аккуратно и без лишней суеты. Покончив с едой, мой ящер сыто клацнул челюстями. Он не стал лезть ко мне ласкаться, а совершенно спокойно, с достоинством сытого хищника, развернулся и потопал по покрывалу. Спрыгнув на пол, Крайт уверенно направился к решетке вентилятора системы жизнеобеспечения, свернулся там тугим кольцом. Я перевел взгляд на Элару. Она сидела на полу, счастливо улыбаясь, и осторожно поглаживала уснувшую, круглую как шар Лизу. Мой мозг, и без того перегруженный последними событиями, окончательно сдался. — Ой – всё, я – спать. — пробормотал я. Махнув рукой на планы, я просто стянул с ног тяжелые ботинки, откинулся на подушки прямо поверх покрывала и мгновенно провалился в глубокий, тяжелый сон. *** Утро началось не с кофе. Вообще ничего привычного. Оно ворвалось в моё сознание отчаянным, неверящим причитанием Элары. — Нет, нет, нет… О боги, только не это! Ну за что?! Нет, не-не-не, этого просто не может быть! Я продрал глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Реальность оказалась страшна. Элара стояла у стены у своего столика, обхватив голову руками. Перед ней царил хаос. Её косметика (не самая обширная, надо сказать), была уничтожена. Буквально. А в центре этого разгрома, сыто поводя боками, сидели два виновника торжества. Лиза, уже похудевшая и подросшая, лениво облизывала серебристую мордочку, которая теперь местами отливала неестественным блеском. Рядом с ней Крайт, с видом абсолютного превосходства, дожевывал колпачок от чего-то, что явно раньше было элитной помадой. Я перевел взгляд на пол. Тюбики, баночки, флаконы… Точнее, то, что от них осталось. Всё было разгрызено, раздавлено и, судя по пустым упаковкам, большей частью сожрано. Похоже, ночного жора Лизе показалось мало, и она решила устроить Крайту экскурсию в мир высокой моды. А тот, как истинный джентльмен, не смог отказаться от дегустации. Они сожрали тушь, тени, пудру и, судя по ядреному запаху парфюма, смешанному с запахом озона, закусили флаконом дорогих духов. Натуральная косметика, химия, пластик, стекло — для желудков этих порождений Бездны, казалось, не существовало преград. — Они… они сожрали всё, Кейн! — Элара подняла на меня полные слез и праведного гнева глаза. — Мой регенерирующий крем! Мои палетки! Это стоило тут целое состояние! Я только-только собрала всё необходимое!!! Я тяжело вздохнул и спустил ноги с кровати, нащупывая ботинки. Сочувствие боролось во мне с нервным смешком. Ситуация была для меня смешной, но для Элары это была настоящая трагедия. — Встал и пошел смотреть, — пробормотал я себе под нос, направляясь к месту преступления. Первым делом я проверил, не пострадало ли что-то действительно важное. Оружие на стойке, снаряжение — всё было цело. Проказников интересовала ночью, ну или утром, исключительно «красота». Крайт, заметив моё приближение, клацнул челюстями, но сожаления я ни от него ни от его подруги не ощутил ни грамма. Я лишь покачал головой. По пути мне попались две аккуратные, плотные, тускло поблескивающие колбаски. Срыгнутые отходы. Поднял их и выбросил в мусорку. — Ну что, модельеры хреновы, — я упер руки в бока, глядя на притихших ящериц. — Доигрались? Сейчас вам тётя Элара устроит дефиле. Я ожидал бури. Ожидал, что Элара, впав в ярость, начнет метать молнии, а может, даже что тяжелее. Будь на их месте те же обычные земные коты или собаки, они бы уже летели в разные стороны, сопровождаемые нецензурной бранью. Но всё ограничилось строгими нотациями. Элара, взяв себя в руки (хотя губы её всё ещё дрожали от расстройства), принялась отчитывать питомцев. — Как вы могли?! Лиза, я же тебе вчера всё дала! Ты должна быть леди, а не пылесосом! А ты, Крайт? Ты же старший! Ты должен был её остановить, а не помогать! Плохие ящерицы, очень плохие! Никаких больше болтов с кухни, только сухой паек из мастерской! Вы меня поняли?! Лизе было откровенно плевать — она сыто икнула и попыталась уснуть прямо на остатках коробки из-под пудры. Крайт же, выслушав тираду с видом оскорбленного достоинства, развернулся и оскорбленно потопал ко мне. Я смотрел на эту сцену и понимал, что даже если бы Элара впала в ярость и начала отвешивать им пинки (чего она, конечно, никогда бы не сделала), это вряд ли бы им повредило. Их бронированные шкуры выдержали бы и не такое. — Ладно, успокойся, — я подошел к Эларе и положил руку ей на плечо. — Соберем новую «косметичку», а этих двоих придется усиленно кормить заранее. Элара вздохнула последний раз, кивнула и принялась собирать осколки своего былого величия. Утро определенно началось не с кофе, но, по крайней мере, все были живы. А некоторые еще и очень, очень сыты. *** Чтобы избежать дальнейших потерь в рядах личного имущества, мы решили действовать на опережение. Подхватив обоих «гурманов» на руки, мы отправились прямиком в кухонный блок. По пути я завернул в технический отсек и сгреб в ведро целую гору всякой всячины: сломанных деталей, сорванных болтов и кусков оплавленной проводки, щедро разбавив всё это уже на самой кухне органическими блюдами. Пиршество продолжалось до тех пор, пока Лиза, сыто икнув, не отвернула морду от блестящей гайки, а Крайт с ленцой не отпихнул лапой кусок вяленого мяса. Всё, баки полны, система перегружена. Можно было выдохнуть. Забрав у дежурного повара поднос с нашими порциями — горячей кашей из злаков, лепешками и двумя дымящимися кружками терпкого кафа, — мы поднялись наверх, в командный пункт. Не образец порядка, есть так, но у власти есть свои плюсы. Ящерицы, тяжело переваливаясь, послушно увязались следом и, едва мы вошли, тут же разлеглись рядом - переваривать съеденное. Я поставил поднос на стол, сдвинув в сторону документы, и с наслаждением отпил горячий каф. — Ну, за возвращение в цивилизацию, — произнес я, отламывая кусок лепешки. — А теперь давай выкладывай. Месяц — срок немалый. — Сначала ты, — Элара присела напротив, элегантно закинув ногу на ногу. Утренние неприятности по поводу косметики окончательно отошли на задний план. — Как всё прошло? Я вкратце обрисовал ей ситуацию. Рассказал о том, как продвигается обустройство нашей башенки в глубокой пустыне, что ПАЛ сейчас дожжен будет разделить её на две части, открытую выши и закрытую в нижней трети/четверти. Облагородить их и установить системы наблюдения и контроля. Работы там еще непочатый край, но по мере роста количества дронов и вспомогательных серверов, она будет ускоряться. И из мрачного бункера превратится в менее мрачную научную станцию. Которую, если дополнительно украсить, можно будет назвать полноценно жилой, со всеми удобствами. — Звучит многообещающе, — кивнула Элара, задумчиво помешивая каф. — Главное, чтобы ПАЛ не увлекся и не превратил базу в неприступную крепость, куда мы сами не сможем войти без пароля. — Не должен, — хмыкнул я. — Но страховку я тоже оставил. Быть источником нового восстания ИИ не особо хочется. А теперь твоя очередь. Как всё прошло на станции после того, как я улетел? Удалось уйти без подозрений? — Да, — на губах Элары появилась довольная улыбка. — Мэйн пару раз возвращался за «забытыми» вещами. Были новые попытки вскрыть дверь, но такие же бесполезные и недолго. Более того, Кара попыталась узнать по поводу продолжения контактов между нами, даже предложила, через него, снабжать лагерь в электростанции водой по сниженной цене. Я согласилась. Тем более что выкупить станцию не получилось, только аренда на 99 лет, зато по символической цене. А вот с научными станциями, всё глухо. Эксклюзивная собственность Императора. — Вот значит как. — Кивнул я, отдавая должное её оперативности. — Пусть так, пока отложим этот вопрос, а теперь перейдем к Сарвейн. Почему она там? Я прилетаю, а там меня встречают снайперской засадой. О чём договорилась с ней? Элара ничуть не смутилась. Наоборот, на её губах заиграла хитрая усмешка. — Во-первых, Кейн, это была полностью её инициатива. Она хотела понять что так сильно на меня повлияло. — И ты решила устроить ей наглядную демонстрацию в пещере на самообеспечении? — скептически поднял я бровь. — Скорее, мы пришли к взаимовыгодному соглашению, — Элара подалась вперед, в её глазах блеснула деловая хватка. — Ты ведь не думаешь, что это просто так, даже для подруги? — Даже в мыслях не было. И что она предложила? — Пару небольших, но очень толковых обучающих баз, из тех что мы искали, плюс гарантии на небольшие скидки при поставках. Никаких особо, конечно, просто не самые дорогие и сложные товары по будущим контрактам, но бюджет нам это сэкономит прилично. Я согласилась и вывезла её на точку. К тому же, у Сарвейн был и свой личный резон: сейчас, в момент смены власти на планете, она предпочла оказаться как можно дальше от городов. Просто на всякий случай, чтобы пересидеть смутное время. Я задумчиво прожевал мясо, переваривая услышанное. Сделка была удачной. Обучающие базы всё еще нужны, особенно иксианские, а скидки — это вообще редкость. — Хорошо, — констатировал я. — Обе стороны в плюсе. Главное, чтобы она там не погибла. Вдруг шальные фримены забредут или разозлит слишком большого Червя. — Насчет этого я тоже перестраховалась, так что проблем с её Домом в таких случаях у нас быть не должно. Мы не няньки ей. Я кивнул, соглашаясь с её логикой. Отодвинув пустую тарелку, я откинулся на спинку стула и перешел к более глобальным вопросам: — А что у нас на большой арене? Как проходит смена власти? Элара усмехнулась, отпивая каф, но веселья в её глазах не было. — Харконнены пакуют последние чемоданы. Точнее, пытаются вывезти всё, что не прикручено к скалам, а то, что прикручено — отломать с корнем. Но развернуться на полную катушку и сжечь всё за собой им не дают. Откровенно саботировать инфраструктуру по добыче спайса они не могут. — Кайнз? — Кайнз. Судья Смены. — подтвердила Элара. — У него мандат лично от Императора и Высшего совета Ландсраада. Если Харконнены оставят после себя откровенно выжженную землю, взорванные заводы или выведенные из строя краулеры, Кайнз немедленно зафиксирует нарушение правил передачи. Барон получит такие политические последствия и финансовые санкции, что это ударит по всему Дому. Поэтому они действуют тоньше. Как и ожидалось. — Гадят исподтишка? — В промышленных масштабах, — кивнула она. — Снимают критически важные, но незаметные детали с очистителей, подчистую стирают локальные базы данных по свежим месторождениям. Оставляют технику в состоянии «внешне работает, но сломается через неделю». Они даже умудряются сманивать или вывозить опытных инженеров и рабочих, оставляя на их местах неквалифицированный сброд и полумертвых рабов. — А что Атрейдесы? Они же не слепые, должны понимать, какое наследство им достается. — О, они прекрасно это понимают. Их основные силы во главе с Герцогом еще в пути, но передовые отряды прибывают с каждым днем во всё большем количестве. Их агенты уже здесь. Говорят, доверенные люди Атрейдесов носятся по всем доступным объектам как ужаленные. — Элара недовольно поморщилась, вспомнив, видимо, какие-то свои трудности. — Они методично всё проверяют. Проводят жесткую инвентаризацию каждого болта, ставят новые системы безопасности и следят за всем, чем только можно. Суют нос в каждую щель, пытаясь оценить реальный масштаб саботажа до официальной приемки. И сюда тоже заглядывали, выясняли на каком основании мы владеем нашим блокпостом. Пришлось долго доказывать законность сделки и право Харконненов распоряжаться своим имуществом, созданном ими. И самое обидное знаешь в чём? — насупилась она. — В чём же? — В том что с блокпостом от меня всё же отстали, подтвердив право владения, пусть и неохотно, а вот электростанцию не отдали, хотя она тоже строилась именно Харконненами, еще и пригрозили пересмотреть арендный договор при обнаружении нарушений. — Неудивительно. Совсем разные масштабы. — пожал плечами. — Было бы удивительно, если бы было наоборот. — Понятно, но обидно. — фыркнула уже она. — Еще и приказали подготовить все документы по добыче и продаже спайса на Бирже. Наглость, но всё же оправданная, а вот от ревизора и осмотра блокпоста пришлось им отказаться. Без прямого разрешения владельца Арракиса, а герцог им еще не стал, такие проверки Малого Дома недопустимы. Вот когда станем его вассалами, тогда да, и то с оговорками. — Да пусть смотрят. Ничего секретного или угрожающего им у нас нет. Эссенция вывезена. Разве что третью капсулу надо или убирать или вскрывать, а то будут вопросы. *** Оставшиеся до прилета основных сил Герцога две недели пролетели в сумасшедшем, напряженном ритме. Я никуда не летал. Вообще. Даже когда разведчики докладывали о «жирных» выбросах спайса в относительно безопасных секторах, «Пепелац» оставался стоять в ангаре готовый ко всему, летали только штатные наши сборщики, активно пополняя казну. Я прекрасно понимал, что эта смена власти — лишь красивая ширма для грядущей бойни. Харконнены, за кулисами готовилась западня, целью которой было полное уничтожение Дома Атрейдес. И когда ловушка захлопнется, прилететь может всем. Поэтому я дополнительно укреплял наш блокпост, пока Элара делала запасы еды, воды и медикаментов. Хорошо помогали с разгрузкой мозгов наши питомцы. Их регулярная усиленная кормежка и такие же регулярные осмотры у Альдена, вносили разнообразие в жизнь. Ничего опасного Альден так и не нашел, поэтому всё же рискнул и получил третью ящерицу. И если Крайт был песчаного цвета а Лиза серебряного, то ящер Альдена был угольно чёрным. Весь. И вот, этот день настал. Небо над Арракисом расчертили жирные инверсионные следы тяжелых посадочных модулей. Даже с нашего удаленного блокпоста мы видели далекие, мощные вспышки атмосферных двигателей — гигантские хайлайнеры Космической Гильдии высаживали на планету Лето Атрейдеса, его армию и его свиту. Пустыня словно затаила дыхание, принимая новых хозяев. А ближе к вечеру к нам прибыл официальный курьер из Администрации с приказом. — Ну что, там? Элара пробежалась глазами по тексту депеши, украшенной гербом с красным ястребом, и криво усмехнулась. —Завтра утром мне надлежит явиться в космопорт Карфага. Для участия в торжественной церемонии встречи Герцога и его семьи. Как представителю официально зарегистрированного и действующего независимого Малого Дома. Явка, как ты понимаешь, строго обязательна. Пропустить такое — значит нанести прямое оскорбление новым сюзеренам в первый же день их правления. *** На Бусти +3 главы. https://boosty.to/ivvin