Купальская ночь

В самой глуши дремучих лесов, где вековые сосны пронзают небо, а солнечный свет с трудом пробивается сквозь густую зелень, приютилась небольшая деревушка. Жизнь здесь течёт в единении с природой, подчиняясь её законам. Тени здесь длиннее, чем где-либо, а по ночам тьма сгущается до такой степени, что кажется осязаемой, готовой в любой момент проглотить неосторожного путника, сошедшего с тропы. Был канун Ивана Купалы. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые цвета. За окном слышались весёлые голоса и смех: люди уже вовсю готовились к празднику. - Лада, выходи! - звонко кричала Дуня, заглядывая в открытое окно. - Чего сидишь? Все уже у реки, костёр разожгли, песни поют! Мелена, поправляя венок на голове, добавила: - И парни наши, и из соседних деревень пришли. Будут игры, песни, хороводы! Нельзя в такую ночь дома сидеть! Лада, перебиравшая на столе сухие цветы, задумчиво посмотрела на подруг. Всё, чего она сейчас желала, это остаться дома, в тишине, но в глазах подруг горел такой искренний огонь, что она не смогла отказать. - Ну, хорошо, - тихо согласилась она, откладывая цветы. - Только ненадолго. - Вот и славно! - обрадовалась Дуня. - Переодевайся скорее! Вон, у нас и для тебя венок сплетён! -Она протянула в окно венок из полевых цветов и трав. Лада надела свой лучший сарафан, и, поправив на голове венок, вышла к подругам. Втроём они отправились к реке, где уже собралась вся молодёжь. Гул голосов, смех, звонкие девичьи песни разносились далеко вокруг. В центре поляны горел высокий костёр. Языки пламени взлетали к темнеющему небу, отбрасывая на лица танцующих тени. В воздухе витал запах дыма, нагретой земли и цветов. Лада стояла немного поодаль, наблюдая за всеобщим весельем, и чувствовала себя чужой в этом ярком, шумном мире. Резко, вырвав Ладу из собственных мыслей, кто-то её окликнул. Лада обернулась и увидела перед собой высокого парня с русыми кудрями и глубокими карими глазами. Это был Микола, сын местного кузнеца, которого многие девушки считали завидным женихом. - Что же ты, красавица, в стороне стоишь? - спросил он, нахально улыбаясь. - Давай с нами хоровод водить, а то одинокая стоишь, как былинка в поле. Лада взглянула на него. Она знала, что он хороший человек, работящий. Но его присутствие не вызывало в ней ни малейшего трепета. Он был слишком скучным и заурядным для столь таинственной ночи, и Лада, сама того не осознавая, снова бросила мимолётный взгляд в сторону реки. - Спасибо, - ответила она отстранённо. - Но я, наверное, просто постою, посмотрю. -Брось, Лада! - не унимался парень. - В такую ночь грустить – грех! Говорят, сегодня сбываются самые заветные желания и можно суженого своего встретить. Может, вот он я – твой суженый! -он задорно подмигнул ей. Лада обречённо покачала головой: - Прости, Микола, не ищу я сегодня никого. Не сердись. В глазах парня мелькнула обида, но он, будучи воспитанным, не стал настаивать, лишь пожал плечами и отошёл к своим друзьям, которые тут же начали его поддразнивать. Подруги Лады тут же подбежали к ней. - Лада, ты с ума сошла! - зашептала Мелена. - Микола к тебе посвататься, говорят, собирался! Все бы за него пошли, а ты с ним так! - А мне он не мил, - ответила Лада. - Сердце не лежит, вот и всё. - Не о том думаешь. - вмешалась Дуня с явной долей упрёка. Смотри, скоро венки на воду пускать начнут. Это самое главное. Пойдём, загадаешь желание, глядишь и сердце твоё растает. Лада позволила увести себя к реке. Тёмная вода едва мерцала в свете костров и звезд. Казалось, что, если долго смотреть в эту непроглядную темень, она утащит с собой. Глубоко ко дну. В душе Лада хотела этого. Она не понимала, чем вызвано это странное желание, не понимала, ведь всегда любила спокойную жизнь в деревушке и никогда даже не задумывалась о смерти. Но кто сказал, что в этой чёрной, неподвижной воде её ждёт смерть? Берег был усыпан людьми. Девушки, придерживая венки, загадывали желания и отпускали их вниз по течению, наблюдая за тем, как плывут огоньки, как переплетаются венки, пытаясь угадать свою судьбу. Шум людских голосов вернул Ладу в реальность, и она тут же почувствовала толчок. - Давай, Лада, - подстрекнула её Дуня. - Загадывай желание! Лада поднесла свой венок к небольшому факелу. Она зажмурилась на мгновение, загадывая самое сокровенное желание, и с трепетом опустила венок на воду. Тот поплыл, колыхаясь на волнах, но вдруг наткнулся на что-то под водой и застрял. Лада, недолго думая, побежала вдоль берега. Поравнявшись с венком, девушка присела на корточки и увидела, что венок застрял на большом, заросшем тиной камне. Рукой достать не получилось: камень расположился метрах в двух от берега. Лада оглянулась по сторонам и быстро нашла спасение: на берегу, ближе к деревьям, валялась большая, как ей показалось, палка. Схватив её, Лада начала активно толкать застрявший венок, но длины палки оказалось недостаточно. Лада расстроилась и собиралась было искать другую ветку, как вдруг, в воде, прямо у камня, она увидела нечто. Сначала ей показалось, что это отражение луны, но отражение не могло двигаться. Из воды медленно поднялась макушка с длинными, чёрными, словно смола, мокрыми волосами. Вода вокруг них не колыхалась, будто сама река замерла в ожидании. А затем Лада увидела глаза. Два больших, светящихся изумрудным светом глаза смотрели прямо на неё. Они не моргали, просто смотрели, прямо в душу, пронизывая её насквозь. Тело Лады сковало оцепенение. Она не могла ни пошевелиться, ни закричать. Существо под водой не было похоже на рыбу или зверя. Это было лицо девушки - бледное, прекрасное и пугающее одновременно. Время остановилось. Прошла целая вечность, заключённая в промежуток каких-то жалких тридцати секунд. А потом существо, не сводя с девушки своего пристального взгляда, протянуло из воды тонкую бледную руку. Длинные пальцы слегка коснулись венка Лады, и тот, словно по волшебству, освободился от камня и поплыл дальше. Лада, до смерти испугавшись того, что её конец наступит именно сейчас, засмотрелась на уплывающий венок. А когда она вернула свой взор на то самое место, с которого её только что пронзали взглядом, существо уже беззвучно растворилось в тёмной глубине. Вода сомкнулась над его головой, и река снова стала просто рекой, отражающей звёзды. Лада медленно выдохнула, только сейчас поняв, что всё это время не дышала. Сердце колотилось, но в груди разрасталось странное, светлое чувство, похожее на восторг. Она поднялась, оглянулась на своих подруг, которые всё ещё веселились у костра. Никто ничего не заметил. Лада вернулась к людям, к этим громким голосам, но мысли её были далеко. Она больше не слышала песен, не видела хороводов, не реагировала на упрёки подруг. Перед её глазами всё стояли те изумрудные глаза, глядящие на неё из темноты. Она не знала, что это было за существо. Она не знала даже, действительно ли видела что-то. Может, это просто морок. Может, она слишком сильно впечатлилась атмосферой праздника и народными сказками. Но в глубине её сердца нарастало совершенно непонятное и незнакомое доселе чувство. И это чувство нельзя было сравнить со страхом или любопытством, это было нечто гораздо более сильное. Вскоре праздник закончился. Вернувшись домой, Лада легла в свою постель, но сон всё не шёл. Она смотрела в тёмный потолок, чувствуя что-то пугающе-прекрасное. Её голову никак не могла покинуть эта загадочная и волшебная встреча. В предрассветной тишине Лада прошептала в темноту: «Кто же ты?». Ответа не последовало.