Длинный путь вниз

— Перестань ерзать! Ты же вампир, в конце концов! — рявкнул Джаспер, и мое напряжение явно передалось ему. Я тут же замерла, перестав беспокойно ерзать. Я ничего не могла поделать, я ужасно нервничала. Питер и Шарлотта должны были приехать сегодня, и хотя я была в восторге и несколько раз говорила Джасперу, что совершенно не против их приезда, каждая секунда, которая проходила, вызывала у меня все большее беспокойство. Нужно было учитывать множество факторов. Мы с Джаспером так долго жили только вдвоем, и за последние два дня я все больше опасалась изменений в наших отношениях, которые, несомненно, произойдут с появлением гостей. — Я в пяти секундах от того, чтобы отправить тебя на охоту, — пригрозил Джаспер, положив руку на мою, чтобы успокоить пальцы, которыми я начала беспокойно постукивать по бедру. — Прости, я просто нервничаю. — Я прекрасно это понимаю, но тебе нужно хотя бы немного успокоиться. Ты так нервничаешь, что даже меня это беспокоит, а это просто смешно, учитывая, что мой талант здесь ни при чем. Я сосредоточила все свои силы на том, чтобы оставаться неподвижной, и через пять минут Джаспер вздохнул и сжал пальцы, которые держал, на моей руке. — Чего ты так боишься? — А вдруг я им не понравлюсь? — спросила я, невероятно смущенная тем, что из всех возможных поводов для беспокойства это был самый главный вопрос. Джаспер коротко рассмеялся, повернулся ко мне лицом и покачал головой. — Конечно, ты им понравишься, они уже несколько месяцев мечтают о встрече с тобой. Настоящие любопытные ублюдки, — сказал он, усмехнувшись. — Расскажи мне еще раз, какие они. Джаспер последние два дня рассказывал мне всё о Питере и Шарлотте, на самом деле мы почти ничего больше не обсуждали. Я была уверена, что от того, чтобы попросить его рассказать мне о них ещё раз, не будет никакой пользы, но мне нужно было какое-то отвлечение, иначе ему действительно придётся отправить меня на охоту. — Ладно, глупышка. Питер довольно тихий, и ему нужно время, чтобы освоиться с новыми людьми, так что ты, вероятно, будешь видеться с ним нечасто. Шарлотта гораздо более общительная, я действительно думаю, что вы двое хорошо поладите, — терпеливо сказал он, перефразируя наши предыдущие разговоры. — Я не уверен, пугает ли меня сама мысль о вашей дружбе или нет. Настроение у меня немного улучшилось после его слов, мне очень хотелось подружиться с Шарлоттой. Лишь спустя несколько часов после того, как он сказал мне, что они действительно приедут, я полностью осознала, насколько я одинока. Я систематически отталкивала от себя всех, кто пытался со мной подружиться, с самого начала. У меня никогда не было настоящих друзей до переезда в Форкс, и из-за изменившихся обстоятельств и моего твердого отказа иметь что-либо общее с Калленами, Джаспер был единственным, кто у меня остался. Мысль о том, чтобы рядом будет еще одна женщина, была невероятно привлекательной, несмотря на то, насколько я нервничала. — И они тоже с собой кое-что привезут, верно? Припасы? — уточнила я, безумно обрадованная тем, что вместо того, чтобы Джаспер бежал в город за провизией, Питер и Шарлотта возьмут их с собой. Он рассказал мне об изменении планов вчера, и, наверное, это был первый раз в моей жизни, когда я не только не спорила из-за того, что кто-то тратит на меня деньги, но и составила список, чтобы ничего необходимого не было упущено. Наконец-то у нас появится ещё одна игра, помимо шахмат, больше книг для чтения, и я чуть не пускала слюни от желания найти себе новое занятие в свободное время. — Да, Питер арендовал грузовик, они, наверное, привезут с собой кучу всякой ерунды, — сказал Джаспер, и я не могла понять, рад он этому или боится. — Черт, я не могу дождаться, когда у меня появится чем заняться, кроме того, как смотреть, как ты меня разносишь в шахматы, — усмехнулась я. — Я все равно тебя буду разносить в пух и прах, — поддразнил он в ответ. — В твоих мечтах. Наша игривая перепалка прервалась ревом двигателя, съезжавшего с подъездной дорожки. Как будто что-то переключилось внутри меня, все напряжение и нервозность вернулись с удвоенной силой. Джаспер крепче сжал мои вновь забившиеся пальцы и поднял меня на ноги. — Все будет хорошо, просто помни, что у них тоже есть шрамы, и они, наверное, будут выглядеть страшно, но они не причинят тебе боли, хорошо? — Хорошо, — кивнула я, совершенно отвлеченная и не особо обращая внимание на то, что он говорил. Джаспер вывел меня из дома, и мы остановились на крыльце, я слегка расположилась позади него. Через пару минут грузовик с визгом шин вылетел с подъездной дорожки, резко остановившись всего в нескольких сантиметрах от бампера внедорожника, который Джаспер «приобрел», когда мы сбежали из Вашингтона. Джаспер много раз предупреждал меня, говорил, что у Питера есть шрамы, но ничто не могло подготовить меня к той реакции, которая возникла у меня в тот момент, когда он распахнул водительскую дверь и вышел на гравий. У него было меньше шрамов, чем у Джаспера, и это было, пожалуй, всё, что я заметила, прежде чем неописуемая ненависть, смешанная с ужасом, закипела во мне при одном только виде его. Он до смерти меня напугал. Он был явно опасен, и каким-то образом ему удалось вцепиться зубами в Джаспера. Моя грудь задрожала, когда я вырвала пальцы из рук Джаспера, сжала обеими руками его правую руку и попыталась оттащить его назад. Я хотела, чтобы мы были подальше от этого существа. На мгновение сила взяла верх, и Джаспер споткнулся, но как только он восстановил равновесие, он обхватил меня свободной рукой за спину и притянул мое лицо к своей груди, поглаживая большим пальцем затылок. — Все в порядке, он не причинит нам вреда. Все в порядке, Белла. Рычание, рвущееся из моего горла, утихло от его прикосновений, от присущего ему спокойствия, и теперь, когда я не смотрела на этого ужасающего вампира, я смогла мыслить более ясно. — Прогуляйся, детка, — раздался тихий голос в нескольких метрах от меня, и как только звуки тяжелых шагов Питера удалились достаточно далеко, чтобы я больше не могла его слышать, я расслабилась. — Ей три месяца? — спросила женщина, которую, как я знала, звали Шарлотта. — Добираемся до цели. — Ты молодец, Джаспер. — Поверь мне, это всё благодаря ей, — ответил Джаспер, слегка надавливая большим пальцем на мою кожу. — Белла, я Шарлотта, — сказала она, медленно приближаясь к нам. — Так приятно наконец познакомиться с тобой. Она говорила так… естественно, словно ситуация не представляла собой ничего сложного, кроме того, что нас познакомил общий друг, и её беззаботность помогла мне прийти в себя. Я повернула голову от груди Джаспера, чтобы мельком увидеть её краем глаза. Шарлотта была примерно моего роста, с прямыми, как иголка, светлыми волосами, ниспадающими чуть ниже плеч. Джаспер был прав, когда сказал мне, что ей было не больше семнадцати, когда её превратили. Её глаза сияли, как рубины, и я подумала, что, возможно, мне следовало бы больше расстраиваться из-за этого цвета, но не так давно мои глаза были такого же оттенка, а не того желтовато-оранжевого, какими они были сейчас. Она была одета в темно-синюю юбку, ниспадающую чуть выше колен, чуть более светлый оттенок которой украшал её простую рубашку на пуговицах. Через плечо у неё висела сумка, и этот наряд делал её похожей на девушку, с которой я могла бы учиться в школе. Её рост и знание того, что я, по крайней мере в каком-то смысле, старше её, были последним утешением, которое мне было нужно, и я отпустила руку Джаспера и повернулась к ней лицом. — Привет, — прошептала я. Ее улыбка была ослепительной, и хотя у нее были те же шрамы, что и у Питера, они не были такими страшными. Четыре шрама покрывали ее шею, еще дюжина лежала на руках, но почему-то, зная, что она должна была обучать меня, учить меня сражаться и защищаться, эти отметины на ее теле казались скорее удостоверением, чем предупреждением. Она была не так сильно изранена, как Джаспер или Питер, и хотя я понимала, что это, вероятно, потому, что она участвовала в войнах гораздо меньше времени, часть меня не могла не думать, что, возможно, это также потому, что она была опытным бойцом. — Раз уж мы на время избавились от этого придурка, что бы ты сказала, если бы мы с тобой поговорили? Ты не против? — ласково спросила она, и я кивнула головой. Джаспер отпустил меня, слегка сжал плечо, пригласил Шарлотту войти и проводил меня обратно к входной двери. — Хочешь, чтобы я остался? — спросил Джаспер, присев на корточки, и я покачала головой. Я была почти уверена, что мне будет хорошо здесь одной с Шарлоттой. Она казалась милой, внимательной, и я действительно хотела, чтобы мы подружились. — Хорошо. Если тебе что-нибудь понадобится, что угодно, позвони Питеру, — сказал он, вкладывая мне в ладонь свой мобильный телефон. Мои глаза расширились от его просьбы, и я быстро сунула ему телефон обратно, прежде чем сломать его своей усиливающейся хваткой. — Я… я… — я не могла подобрать нужные слова. Джаспер лишь улыбнулся и повернулся, чтобы попросить у Шарлотты телефон, отдав его мне. — Тогда позвони мне. — Хорошо, — сказала я, чувствуя себя намного спокойнее, ведь мне не нужно было разговаривать с Питером, чтобы добраться до Джаспера. Мне не нравился намёк на то, что они будут вместе, одни в лесу, но Джаспер доверял ему, и мне придётся к этому привыкнуть, как бы сильно он меня ни пугал. — Я вернусь через два часа, — сказал Джаспер, выпрямившись во весь рост и ободряюще улыбнувшись, прежде чем выйти через заднюю дверь. — Прости, что я так отреагировала на твоего мужа, — сказала я Шарлотте, когда он ушел, глядя в пол. — Мою пару, — поправила она, — и это совершенно нормально. Я понимаю, как ты себя чувствуешь, Джаспер меня тоже немного пугает. Я резко подняла голову, но по выражению ее лица я поняла только одно: она, вероятно, говорила правду. — Как ты можешь бояться Джаспера? — спросила я, совершенно ошеломленная. Джаспер был… он был безопасностью, он был утешением. — Я могла бы спросить тебя то же самое о Питере, — улыбнулась она. — Дело в том, что ты знаешь Джаспера так, как я не знаю, и то же самое можно сказать обо мне и Питере. Их шрамы значат для нас разное, — сказала она, показывая рукой расстояние между нами. Её объяснение показалось мне до ужаса логичным. Я уже заметила, что отметины на её коже вызывали у меня совершенно иную реакцию, чем у Джаспера или Питера, и если бы я посмотрела на это объективно, я бы почти увидела нас в обратной ситуации. — Он не причинит мне вреда? — спросила я, на всякий случай. — Он не причинит вреда Джасперу? Шарлотта покачала головой, уголки её губ не дрогнули: — Никогда. Ни за миллион жизней. — Хорошо, — выдохнула я, надеясь, что смогу принять это решение. — Джаспер рассказал тебе, как мы познакомились? — Да, пару дней назад, — ответила я, снова беспокойно постукивая пальцами по бедру. — Хорошо. У тебя есть какие-нибудь вопросы? Что-нибудь, что ты хотела бы узнать? Я на мгновение задумалась. У меня было много вопросов, но я хотела, чтобы на них ответил Джаспер. — В общем-то, нет. Шарлотта кивнула головой, волосы рассыпались по плечам, она наклонилась и начала рыться в сумке. — Как ты адаптируешься? — Джаспер говорит, что у меня всё хорошо, — ответила я, не совсем понимая, к чему она клонит этим вопросом. — А ты что думаешь? — спросила она, подняв голову и вопросительно посмотрев на меня. — Кажется, что прошло много лет и минут, всё свежо и старо одновременно… как будто мир вокруг меня меняется с другой скоростью, чем моя жизнь меняется на моих глазах. — Да, у меня тоже было так, — сказала она, кивнув и поставив сумку себе на колени. — Прости? — Я была поражена, что она вообще могла подумать, будто что-то из того, что происходило со мной, можно сравнить с тем, что случилось с ней. — То, что мои обстоятельства были совершенно другими, не означает, что некоторые вещи не могут быть такими же, — терпеливо объяснила она. — Я думаю, что сказать, что твоя ситуация была другой, это преуменьшение, граничащее с глупостью, — пробормотала я, прежде чем замолчать. Я слишком привыкла к саркастическим подколкам Джаспера, которые иногда вступали в мои разговоры; он ужасно на меня влиял. — Ты проводишь слишком много времени с Джаспером, если уже так разговариваешь, — засмеялась Шарлотта, и я немного расслабилась. — Я как раз думала о том же самом. — Ладно. Этот твой глупый мужик сказал нам, что тебе нужна новая одежда. Мы купили кое-что базовое; он сказал, что ты обычно носишь шорты, но у меня есть и каталоги. Я подумала, может, тебе захочется выбрать что-нибудь самой. Я бы не смогла сдержать улыбку, даже если бы очень постаралась. Остаток двух часов мы провели, внимательно изучая каждый каталог, который принесла с собой Шарлотта. Она очень медленно приближалась ко мне, пока не села рядом на диван, и вскоре я могла поклясться, что мы просто две обычные девочки-подростка, которые показывают друг другу то, что нам нравится, и хихикают над самыми нелепыми нарядами. Мы обменивались историями, пока я листала страницы, а она записывала номера товаров и размеры, и я была поражена, обнаружив, что чувствую себя в ее присутствии совершенно комфортно. Шарлотта была тихой, воспитанной и энергичной, немного сквернословящей и совершенно расслабленной, и я определенно видела, как мы быстро подружимся. Это был первый раз, когда я действительно получила удовольствие от шопинга, хотя, вероятно, во многом это было связано с тем, что вместо того, чтобы рыться в рядах и толкаться в примерочных, мы спокойно сидели в гостиной. У неё был очень похожий вкус в одежде со мной, и я была рада узнать, что она тоже покупает себе одежду. — Я думал, ты говорила, что ещё не уверена в своих силах, чтобы переворачивать страницы? — раздался голос Джаспера из дверного проёма сразу после того, как я перевернула страницу. Дерьмо. — Я… э… эта бумага глянцевая. Более плотная, — пробормотала я, а Шарлотта рядом со мной дрожала от беззвучного смеха. Ранее мы обсуждали мой контроль над собой, и я почти сразу же доверилась Шарлотте и она поклялась хранить в секрете, как я постоянно лгала Джасперу, когда хотела почитать книгу. Я сказала ему, что не считаю себя достаточно уверенной, чтобы самостоятельно переворачивать страницы, поэтому он сидел со мной, и мне становилось немного неловко, но не слишком. Чтение с ним было моим самым любимым занятием, и я не хотела потерять его только потому, что научилась обращаться с бумагой. — Ага. Конечно, — засмеялся Джаспер, плюхнувшись на диван рядом со мной и обняв меня за плечи. — А мне вообще стоит знать общую сумму? — Заткнись и просто дай мне свою кредитную карту, ​​— сказала Шарлотта, закатив глаза и протянув ему руку. Джаспер выудил из кармана бумажник и протянул мне все это, бормоча по-испански слишком тихо, чтобы я могла разобрать звуки в слова. — Питер уже возвращается, скоро будет здесь, — сказал он, бросив настороженный взгляд в мою сторону. — Всё в порядке, со мной всё будет хорошо. — Я была полна решимости преодолеть свою первоначальную реакцию на него и хотя бы попытаться вести себя вежливо. Часть моего мозга была занята размышлениями о словах Шарлотты о том, что шрамы Питера значат для неё что-то другое, и чем больше я думала об этом, тем больше это обретало смысл. Я вспомнила тот первый взгляд на Джаспера после пробуждения, те несколько минут, когда я боялась его больше всего на свете, прежде чем совершенно другие инстинкты вмешались и заглушили мой ужас. Я не знала Питера, понятия не имела, кто он как личность, но Джаспер доверял ему, и этого должно было быть достаточно для меня. Я просто надеялась, что, когда я посмотрю ему в лицо, я смогу вспомнить о своей уверенности. Шарлотта быстро записывала номера товаров в свой мобильный телефон, отмечая пункты в списке, и я невольно подумала, что, возможно, если бы я встретила кого-то вроде неё в школе, когда была человеком, то, возможно, я бы не всегда была такой отстранённой. Возможно, это имело значение, что эта женщина, которая так мгновенно расположила меня к себе и так легко меня поняла, родилась несколько десятилетий назад. Возможно, у меня никогда и не было места в этом мире. Джаспер молчал с тех пор, как отдал мне свой кошелёк, прижавшись ко мне рукой, проводя кончиками пальцев по моей руке и глядя на пустую стену перед нами. — Нам нужно покрасить стены, — сказал он, и я повернула голову, чтобы посмотреть на него, но его взгляд не отрывался от стены — Да, — ответила я, не понимая, что именно он хотел услышать в ответ. Не секрет, что я ненавидела желтоватый белый цвет, которым была украшена гостиная. — Какой цвет, по-твоему, нам следует использовать? — Это твой дом, Джаспер, — тихо сказала я. Я не имела права выбирать цвет, которым мы будем красить стены. — Это и твой дом тоже. Ты же здесь живешь, правда? — возразил он, наклонив голову набок и прижавшись щекой к моей линии волос. Мой ответ замер у меня в горле, когда я услышала характерные признаки приближения Питера к дому и его подъема по лестнице на террасу. Шарлотта вышла через заднюю дверь, закончив разговор на ходу. — Ты уверена, что с тобой всё в порядке? — спросил Джаспер, крепче обнимая меня. — Да. Я на мгновение собралась с мыслями, чтобы убедиться, что готова снова увидеть Питера, и к тому моменту, когда Шарлотта вошла в дверь, а её спутник, склонив голову, шёл чуть позади, я была готова. — Белла, познакомься с Питером, — пробормотала Шарлотта, делая вид, что у нас никогда не было той катастрофической первой встречи на лужайке перед домом. На этот раз я оценила его внимательнее. Он был высоким, почти таким же высоким, как Джаспер, с прямыми темными волосами, ниспадающими на лоб и слегка завивающимися на концах. Одет он был почти так же, как Шарлотта — просто и непритязательно. Я почти могла разглядеть сквозь изувеченную плоть то, что он был сильным и опасным, и страх, охвативший меня при мысли о том, что он укусил Джаспера и остался жив, чтобы рассказать об этом. — Привет, — выдавила я это слово, но не смогла удержаться от того, чтобы не прижаться лицом к Джасперу, не смогла удержаться от того, чтобы не окутаться его запахом и не сделать несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. — Привет, мэм, — протянул из дверного проема низкий голос с сильным южным акцентом. Его шаги эхом разносились по дому, когда он приближался к нам, и с трудом мне удавалось сдерживаться, чтобы не приблизиться к Джасперу еще ближе. Питер почти минуту стоял в нескольких шагах от меня, прежде чем сесть на кофейный столик и сказать: — Я знаю, что выгляжу устрашающе, но клянусь, что не причиню тебе вреда. Даже если тебе трудно в это поверить, поверь, что Шарлотта схватит мои яйца в кулак, прежде чем ты успеешь зарычать. Я кивнула, заставляя себя принять его условия. Я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и яркий красный цвет вокруг его радужки чуть не сбил меня с толку; на нём этот цвет выглядел иначе, чем на Шарлотте, но если бы не этот красный, я могла бы почти принять его взгляд за взгляд Джаспера. В глазах обоих читалась боль, ужас и страдания, и по этому простому взгляду в глаза Питера я поняла, почему эти двое были друзьями. — Хорошо. — Хорошо, — ответил Питер. Он быстро встал, слегка сжал руку Шарлотты и направился к входной двери. — Я начну разгружать грузовик. — Я помогу, — сказал Джаспер, отпустив мою руку и встав. — Начни с одежды Беллы, — крикнула Шарлотта им вслед, собирая каталоги со столика, а затем подняла голову, чтобы обратиться ко мне: — Какая комната твоя? — Та, что слева, — ответила я, решив не указывать на то, что я редко бываю там. — Ну тогда посмотрим, что у нас есть, — сказала она, поднимая меня на ноги и таща в сторону комнаты, обозначенной как «моя спальня». — Боже, — пробормотала она, открыв дверь, — Белла, здесь ничего нет. — Да, у меня ничего нет. — Она ведь не думала, что единственное, чего у меня нет, это одежды, правда? — Придётся отправить Питера в город за новыми простынями и шторами, может быть, что-нибудь ещё повесить на стены. Тебе вообще нравятся эти ужасные обои? — спросила она, морща нос от отвращения. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что обои мне не нравятся. Они были отвратительные, жёлтые и на них было слишком много чёртовых лепестков цветов. В этот момент Джаспер вошёл в спальню с полными руками пакетов с покупками, и Шарлотта тут же набросилась на него, к моему большому удовольствию. — Почему ты не сказал мне, что у неё даже спальни почти нет? — рявкнула она, когда он бросил пакеты на кровать. — Блять, Джаспер! — Похоже, он много чего нам не рассказал, — сказал Питер из дверного проёма, умудряясь одновременно раздражённо и забавно произнести эти слова. — ¡Callate la boca, Peter! — Джаспер зарычал, и я прищурилась, глядя на него. — Ничего страшного, — вздохнул он тише, когда его взгляд упал на меня. — Конечно, — саркастически ответила я, не отрывая от него взгляда и приподнимая бровь, пока не стало ясно, что Питер не собирается рассказывать мне ничего. — Хорошо. Я повернулась к нему спиной и присоединилась к Шарлотте у изножья кровати, где она рылась в сумках, аккуратно складывая одежду в небольшие стопки. Джаспер имел право на личное пространство, но если уж он собирался что-то от меня скрывать, то мог бы хотя бы быть немного осторожнее. Через минуту он снова вышел из комнаты и продолжил разгружать грузовик вместе с Питером. — Я подумала, что нам нужно несколько дней, чтобы освоиться и познакомиться, а потом, может быть, на следующей неделе мы сможем начать работать, — радостно сказала Шарлотта, совершенно игнорируя очевидный вопрос. — Начнём с основ: уклонение и блокирование, а потом перейдём к атакам. Хорошо? — Конечно, — сказала я, поднимая стопку простых хлопчатобумажных футболок и поворачиваясь, чтобы положить их в пустой комод. Я слишком долго жила на чемоданах и дорожных сумках. — И не беспокойся о них, они мужчины, а значит, большую часть времени полные идиоты, — посоветовала Шарлотта, складывая теперь уже пустой бумажный пакет и бросая его у двери. — Он так плохо умеет хранить секреты, мне кажется, если уж он собирается что-то держать в секрете, то пусть хотя бы не делает это так очевидно. — Похоже, ты это в нём вызываешь, я никогда не видела его таким смущённым. Это довольно забавно, — сказала Шарлотта, едва сдерживая смешок. — Раньше он таким не был, или, может быть, я только сейчас это заметила, — проговорила я, не зная, что ближе к истине. — Думаю, он просто боится тебя перегрузить, — задумчиво сказала Шарлотта, доставая из сумки стопку шорт и джинсов, которые она разбирала. — Дай ему время, я верю, что в конце концов всё наладится. — Спасибо, Шарлотта. — Не за что, дорогая, — ответила она, всё ещё улыбаясь.