Душа во тьме

Pov Сильвия: Прошло несколько недель после того происшествия. Дагур и Хедер покинули ряды Охотников, Вигго всё больше времени проводил за изучением Драконьего Глаза, а Райкер... Райкер, как обычно, был недоволен всем миром. У меня же, судя по всему, начала развиваться паранойя, и всё из-за одного случая. Неделю назад... Я прибыла на Северные Рынки на корабле рядовых охотников. Им нужно было закупить партию нового оружия у Железного Мейсона. Лично я с этим торговцем дел никогда не имела, но слухи ходили хорошие, хотя я сомневалась, что он переплюнет по качеству Теодора. О своем старом знакомом я Вигго не рассказывала по понятным причинам: во-первых, Теодор не хотел проблем с Гримборнами, а во-вторых, это была моя личная связь, которая могла пригодиться в будущем. На Рынки я отправилась еще и потому, что мой гардероб за время походов изрядно потрепался. На смену привычному костюму практически ничего не осталось. Сама не знаю, как я это допустила. Быстро отделившись от группы, я двинулась к рядам с одеждой, инстинктивно придерживая сумку. На Рынках воришки работают так виртуозно, что не успеешь глазом моргнуть, как останешься без золота. У одного из прилавков мой взгляд зацепился за черную кофту: длинные рукава, треугольный вырез и аккуратная шнуровка у горловины. «Неплохо. Но надо глянуть что-то полегче. Сейчас лето, и пусть на базе Вигго или здесь, на Севере, прохладно, рано или поздно мы окажемся в теплых краях. Надеюсь... Терпеть не могу холод». В итоге я взяла ту самую кофту, пару простых темно-коричневых штанов и серую безрукавку. Всё это добро обошлось мне в двадцать золотых. Справедливая цена, а торговаться не было ни настроения, ни нужды — деньги у меня водились. Возвращаться на корабль раньше времени не хотелось, поэтому я решила переждать до отплытия в таверне. Внутри было довольно тихо: пара заезжих торговцев да троица «моих» охотников. Все основные гулянья здесь начинаются только к вечеру. Заказав еду, я прошла в самый дальний угол, стараясь быть максимально незаметной. Но один из охотников, видимо, решив проявить смелость, обернулся ко мне: — Сильвия, чего вы там одна сидите? Не хотите присоединиться к нашей компании? Оторопев от такой наглости, я на секунду замерла, но тут же нацепила вежливую улыбку: — Благодарю за предложение, но предпочту остаться наедине со своим обедом. В этот момент мне принесли еду. Я принялась за трапезу, краем уха слушая разговоры. Торговцы ныли о падении прибыли, а охотники за соседним столом вовсю подкалывали своего товарища за неудачную попытку подкатить ко мне. Это даже заставило меня втайне усмехнуться. Спустя несколько минут дверь таверны снова скрипнула. Вошел парень. Его одежда была копией того наряда, что я видела на незнакомце во время закупки зимнего снаряжения. Весь в черном, на бедрах — два клинка, на грудных ремнях — метательные ножи. Лицо на этот раз было открыто: молодой, на пару лет старше меня. Смуглая кожа, короткая стрижка, густые брови и тонкие губы. Через висок тянулся длинный бледный шрам. Он постоял у стойки, взял напиток и неспешно присел за один из столов. «Наемник... Вполне обычное явление для этих мест». Но откуда-то изнутри поднялось липкое напряжение. Этот парень даже не пытался скрыть своего интереса: он то и дело бросал косые взгляды в мою сторону. Он прекрасно видел, что я поймала его на этом, но продолжал свою немую слежку с вызывающим спокойствием. Правда, спустя пару минут он чему-то усмехнулся, встал из-за стола и вышел из таверны. Это было одновременно и хорошим, и плохим знаком. С одной стороны — угроза исчезла, с другой — исчезла возможность во всем разобраться. Я тоже поспешила ретироваться и постаралась как можно быстрее добраться до своей каюты на корабле. «Жаль, что он вышел раньше. Так я не смогу понять, следит ли он за мной или те переглядки в таверне были не более чем обычным интересом к симпатичной девушке». К счастью, по пути к пристани я не заметила ничего подозрительного. Никто не шел следом, никто не выглядывал из подворотен. Тем не менее свою каюту я больше не покидала: заперлась изнутри и наконец-то дочитала роман, который до этого лежал без дела месяца три. Сейчас... Из-за того случая на рынке мне теперь постоянно кажется, что за мной наблюдают. Я ничего не могу с этим поделать, и неопределенность начинает всерьез раздражать. Даже чтение больше не помогает отвлечься от тревожных мыслей. Обычно я просто отодвигала всё лишнее на задний план, погружаясь в работу над очередным заданием Вигго, но сейчас стояло затишье. Мне решительно нечем было заняться, кроме как периодически поддерживать дисциплину в рядах охотников, но этого было мало. «Что ж, видимо, мне суждено сойти с ума. Эх, а ведь мне всего восемнадцать...» Лёжа на кровати в своей палатке, я меланхолично подкидывала в руках комок бумаги — какой-то неудачный рецепт снотворного — и сверлила взглядом потолок. Тишину прервал хриплый голос охотника, который обычно приносил распоряжения. — Сильвия, Вигго ждёт вас на пристани. Послышались удаляющиеся шаги. «Да неужели... Наконец-то». Я поднялась, привычным жестом затянула ремни со снаряжением и вышла наружу. Дорога до пристани заняла от силы минут десять. Там я обнаружила Вигго и Райкера, наблюдающих за погрузкой охотников на флагман. — Новое задание? — спросила я, поравнявшись с Вигго. — Не совсем для тебя, но да. Мы отправляемся за драконом. Буйволордом, если быть точнее, — отозвался Вигго, направляясь к трапу. — Буйволорд? Я слышала, их полностью истребили во время последней вспышки чумы... Бич Одина, кажется? — Почти так. Остался последний представитель этого вида. — Но зачем я тебе там? — я с сомнением посмотрела на него, поднимаясь вслед по трапу. — Это звучит как обычная охота. — Для подстраховки, — бросил он, уже уходя в сторону трюмов. — И как только прибудем, ты и еще трое лучников должны занять позицию на возвышенности. Так что не забудь взять лук. Я осталась стоять в легком недоумении. «Огромный» объем подробностей, ничего не скажешь. Впрочем, особой роли это не играло. Главное, что у меня была четкая задача, и это помогало хоть немного унять зудящую паранойю. Как только корабль отчалил, я заняла привычную позицию на носу, наблюдая за тем, как форштевень разрезает морские воды. «Если задуматься, у меня слишком много воспоминаний, связанных с морем... Бескрайние воды, омывающие берега Авалона, редкие, но такие яркие путешествия с мамой. Первое задание от главы клана и поход на остров мятежников, побег и тот адский шторм. Северные рынки, вступление в ряды Охотников, первое поручение Вигго... Что-то меня не туда понесло». За этими размышлениями я не заметила, как солнце закатилось за горизонт. Простояв на палубе еще немного под светом звезд, я наконец двинулась в каюту. Нам предстояло плыть еще два дня, так что сон был единственным доступным лекарством от паранойи.

***

На горизонте показался остров. День выдался хмурым, небо затянуло плотными серыми тучами. Я сняла с крепления подзорную трубу, желая изучить местность до того, как мы сойдем на берег. Равнина, покрытая сочной травой, редкие деревья и несколько скалистых возвышенностей. Внезапно в поле зрения попал дракон — Ужасное Чудовище. На нем сидел наездник, и они стремительно улетали в противоположную сторону. «Это... Сморкала, кажется? Значит, и остальные наездники могут быть здесь». — Что видно? — внезапный голос Вигго за спиной заставил меня вздрогнуть. — Один наездник на Ужасном Чудовище. Подозреваю, что остальные где-то неподалеку, если не на самом острове, — отчиталась я, убирая трубу. — Парнишка сумел отыскать этот остров без Драконьего Глаза. Он и вправду умен... — произнес Вигго скорее самому себе. Я неопределенно угукнула. — Сильвия, еще при нашей первой встрече ты кое-кого мне напомнила. Одну женщину... Собственно, от неё я и узнал про клан Блэйд, — снова заговорил он. — Вот как. И что это за женщина? — спросила я, стараясь сохранить голос ровным. — Тебе знакомо имя Агнеш Брэнли? Мир вокруг словно замер. Я слышала только оглушительный стук собственного сердца. Это имя я не слышала целую вечность. Чтобы не выдать себя, я начала считать удары пульса. Досчитала до двенадцати, прежде чем смогла вернуть контроль над мыслями. — Знакомо. Это имя принадлежало моей родной тете, — отрешенно выговорила я. — Хм. Неудивительно, что я нашел вас похожими. — Прибыли! — басистый крик охотника прервал этот опасный разговор. Корабль пришвартовался у пологого берега. «Что ж, время на самобичевание мне явно не дадут. С родословной разберемся позже». — Будь готова, — бросил Вигго и сошел по трапу вслед за Райкером. Я одолжила лук и колчан у одного из рядовых стрелков, оставив его скучать на борту. Спустившись на берег, я отобрала троих людей. — Вы трое — за мной. Будем держать позицию на возвышенности. Охотники подчинились. Мы обошли скалы и начали подъем. Путь был не из легких — выступы то круто уходили вверх, то резко снижались, но вскоре мы вышли на плато с идеальным обзором. Внизу, на равнине, виднелся дракон. Огромный, коричневый, напоминающий ощетинившийся шипами шар. Маленькие крылья, рогатая голова... Буйволорд. А рядом с ним — наездники со своими ящерами. — Будьте готовы. Стрелять только по моей команде или в случае крайней необходимости, — приказала я, припадая к камням и внимательно следя за тем, что происходит внизу. Сеть с тяжелым свистом накрыла Буйволорда. Иккинг и Сморкала едва успели отскочить в стороны. Из-за скал, словно призраки, вышла группа охотников во главе с Вигго. — Вигго?! — в голосе Иккинга смешались ярость и неверие. На такой высоте звук разносится чисто — я слышала каждое слово, каждую нотку отчаяния в его голосе. — Привет, Иккинг. Я бесконечно благодарен тебе за этот дар. Очень жаль, что ты не сможешь воспользоваться им для спасения подружки, — Вигго подошел к плененному дракону с той самой вкрадчивой улыбкой, которую я видела в своих кошмарах. «Спасения? Какой подружки?» Я быстро окинула взглядом поляну и наткнулась на Астрид. Она лежала на камне, и выглядела... жутко. Бледная кожа с болезненным зеленоватым отливом, темные круги под глазами, полное истощение. Бич Одина. Теперь всё встало на свои места. Наездники здесь ради спасения жизни своего товарища. — Но как? Этого острова нет на картах! Как они его нашли? — запричитал Рыбьеног. — Какая разница! Нам давно пора размяться! — Сморкала вскочил в седло Ужасного Чудовища. — Покажи им, брат! — скомандовал Иккинг. Ночная Фурия и Чудовище взмыли в воздух. — Оружие наизготовку! — приказала я своим людям. Мой лук уже смотрел в небо, но пальцы дрожали. — Никакой пощады! Только не попортите приз! — крикнул снизу Вигго. Охотники на равнине открыли массированный огонь. — Давай! — выдохнула я, отпуская тетиву. Промах. Стрела пролетела в футе от крыла дракона. «Да что со мной?! Соберись, Сильвия!» — я потянулась за вторым снарядом, но краем глаза заметила, что мои лучники справляются и без моей помощи. Я медлила, раз за разом откладывая выстрел. — Назад! Мы пораним Буйволорда! — Иккинг вовремя осадил драконов, понимая, что в этой свалке ящер может погибнуть. Наступила гнетущая пауза. — Вигго, отпусти дракона. Ты не ведаешь, что творишь, — Иккинг пытался воззвать к разуму, которого у Гримборна в такие моменты просто не было. — В отличие от тебя, юный Иккинг, я прекрасно отдаю себе отчет. За этого дракона на Северных рынках дадут неслыханную цену. Зря ты ввязался в чужие игры. Моя рыбачья шхуна предназначалась вовсе не для вас. Вигго небрежно положил руку на бок Буйволорда. В этот момент меня словно холодной водой окатило. «Так вот куда он исчезал... Вот как он обеспечил «спрос». Он сам заразил людей! Это бесчеловечно. Даже для меня это — грань, которую нельзя переступать.» — Твоя рыбачья шхуна?! — выплюнул Иккинг. — Спрос и предложение, мой друг. Я знаю, как создать и то, и другое. — Ты чудовище! — выкрикнул Рыбьеног. — О, Рыбьеног, я шокирован такой клеветой. Не чудовище. Торговый коммерсант. — Беззубик! — Иккинг отдал команду к атаке. — Райкер! — парировал Вигго. Меч Райкера тут же завис над носовым рогом пленника. — Я бы на твоем месте дважды подумал, Иккинг, — мягко предложил Вигго. — Я могу позволить себе небольшие потери. А ты? Можешь? Иккинг сжал кулаки так, что побелели костяшки. — Ладно, Вигго. Ты победил. Забирай дракона. Но позволь мне взять то, что спасет моего друга. Немного слюны Буйволорда. Я не уйду без неё. Договорились? Или мы оба уйдем с пустыми руками. Твой ответ? Я затаила дыхание, глядя сверху на эту сцену. «Готовы на всё ради друга... Так благородно и так глупо одновременно. Даже завидно немного». Вигго небрежно поднял руку, и Райкер нехотя убрал меч. Ночная Фурия приземлилась. Иккинг, не сводя глаз с Гримборна, соскочил с седла и направился к Буйволорду со стаканом в руке. Туша дракона перекрыла мне обзор, но тишина на равнине стояла такая, что слова Вигго долетали до самой скалы. — Эх, Иккинг, я скучаю по нашему общению. Знаешь, Райкер не особо силен по части остроумия, а Сильвия — всего лишь подчинённая. Мой друг, не будь таким угрюмым. Говорят, хорошо то, что хорошо кончается. Иккинг молча прошёл к Астрид. Спустя пару секунд произошло чудо: девушка, только что казавшаяся тенью, открыла глаза. Она медленно поднялась, обходя друзей, и прижалась лицом к морде своего Змеевика. «Повезло же ей...» — я невольно сжала пальцы на древке лука, чувствуя жгучий укол чего-то, подозрительно похожего на тоску. — Мэм? Нам разве не пора? — подал голос охотник рядом со мной. Я обернулась. Конвой с драконом уже скрылся за холмом, а Райкер и Вигго приближались к его вершине. — Да, пора. Возвращаемся. Быстро, — бросила я через плечо и начала спуск к берегу. На судно я взошла последней. Буйволорда уже заперли в трюме, палуба гудела от криков матросов — мы спешно отчаливали. Я нашла Вигго на юте. Он стоял, заложив руки за спину, и задумчиво провожал взглядом удаляющийся остров. — Ты что-то хотела? — спросил он, не оборачиваясь. — Да... Это правда про шхуну? Как тебе удалось? — Такого рода информацию я не разглашаю даже тебе. А что? Переживаешь? — в его голосе промелькнула насмешка. — Не в этом дело. Просто... тебе не кажется, что это чересчур жестоко? Вигго медленно повернулся ко мне. Его взгляд был холодным, как лед северных морей. — Нет. Как я уже говорил: люди как пешки — расходный материал. Уж ты-то должна это понимать. — Да, но... — По-моему, Сильвия, ты забываешься, — отрезал он, и в его голосе прорезалось опасное раздражение. — Я держу тебя рядом только потому, что ценю твои навыки и профессиональный взгляд. Но ты не перестаёшь быть моей подчинённой. Помни об этом. — Ясно, — коротко ответила я, ощущая, как внутри закипает холодная ярость. В этот момент на палубу поднялся довольный Райкер. — Зверюгу надёжно заперли в трюме. — Прекрасно, — Вигго мгновенно вернул себе маску спокойствия. — Я разочарован. Он опять сдержал слово. В этом есть что-то... Договорить он не успел. Корабль содрогнулся от оглушительного треска. Дерево лопалось, как яичная скорлупа. В следующую секунду Буйволорд, раздувшийся до невероятных размеров, проломил палубу, вырываясь на свободу. Ударная волна едва не сбила меня с ног. Я вцепилась в ближайший канат, пока дракон, изрыгая пламя, рванулся в небо. Самое безумное было в том, что он потащил тяжелый корабль за собой — цепь, удерживающая его, оказалась слишком крепкой. — Отпустите его! Рубите цепь! — заорал Вигго, но охотники в панике разлетались в разные стороны. Только Райкеру хватило безумия и силы. Он прыгнул к креплениям, перерубая цепь одним мощным ударом. Дракон, освободившись, пулей устремился обратно к своему острову, а наш изуродованный, дымящийся флагман с тяжелым всплеском рухнул обратно в воду.

***

Сказать, что флагман доплыл до базы чудом — значит не сказать ничего. Мы буквально «хлебали» воду через проломленные доски, но, хвала богам, всё обошлось. Как только мы пришвартовались, Вигго скрылся в своей палатке, не удостоив меня даже взглядом. Никаких распоряжений не последовало, и я, воспользовавшись моментом, быстро ушла к себе. Мне было над чем подумать. Я сидела за столом, перед открытым личным блокнотом. На пожелтевших страницах теснились скупые записи о клане Блэйд и обрывки фактов об Агнеш Брэнли. Понимание того, что Вигго знал мою родную тётю, и что она как-то связана с худшим местом в моей жизни, не давало покоя. «Я плохо помню тётушку Агнеш... Она не жила с нами на Авалоне. Её дом, по словам матери, находился ближе к главным островам королевства, поэтому она редко заглядывала к нам. Но я помню, что она была добра ко мне. Каким образом она связана с кланом Блэйд? В голове не укладывается». Я с силой потерла виски, пытаясь унять нахлынувшую головную боль. Решила пока отложить мозговой штурм по поводу тёти — скорее всего, она давно мертва. По крайней мере, мне было проще так думать. Сейчас была более насущная проблема. Я сама. «То, что происходило со мной на острове Буйволорда... Теперь я понимаю. Это была зависть. Обычная, банальная и едкая зависть. Я завидую наездникам потому, что они есть друг у друга. У них есть преданность, дружба, наверняка даже семьи. Одиннадцать лет одиночества не прошли бесследно... Жалость к себе — последнее дело, но игнорировать правду больше нельзя». Прокрутив в голове события последних недель — я пришла к одному-единственному выводу. Он был четким и ясным, как удар клинка: Больше на Вигго работать я не могу.