Между миром и тобой

Лес встретил непрошеных гостей той же неестественной тишиной, что и снежная равнина. Восемь человек медленно продвигались между деревьями, собирая сухие ветви и обломанные сучья. Костя ворчал себе под нос, сгребая очередную охапку. – Никогда бы не подумал, что после попадания в другой мир буду работать бесплатным лесником. – Могло быть хуже, – отозвался Ник, пытаясь стряхнуть снег с рукава. – Не каркай. Север шёл немного впереди остальных, машинально проверяя, не слишком ли далеко они отошли от лагеря. Когда ему показалось, что веток уже достаточно, он собирался предложить возвращаться обратно, но между стволами мелькнуло движение. Север резко остановился. Остальные, заметив его реакцию, тут же проследили за направлением его взгляда. – Вы тоже это видели? – тихо спросил Костя. Малик чуть подался вперёд и коротко ответил: – Да. Несколько секунд никто не двигался, а затем из-за деревьев появились двое мужчин. Они выглядели не лучше них самих: такие же уставшие, закутанные в зимнюю одежду, с охапками дров в руках. Один был высоким и смуглым, с густыми тёмными волосами, собранными в низкий хвост, второй – светлокожим, с резкими чертами лица и коротко подстриженными светлыми волосами. Молчание первым нарушил Костя: – Только не говорите, что вы местные жители. Высокий мужчина моргнул, а затем неожиданно рассмеялся. – Судя по акценту, ты точно не отсюда. – Вы же тоже попаданцы? – осторожно спросил Север. Мужчины переглянулись. – Ага, мы, по-моему, виделись в Сарвене. Я Элис, а это Самир, – представил светловолосый своего спутника. – Как вообще такое возможно? Мы думали, что только наша группа здесь. – А сколько вас? Тоже двадцать? – спросил Север, но Костя одновременно с ним выпалил: – Куда вас отправили из Сарвена? – Нас было двенадцать, – ответил Элис. – Отправили в Эшарис, восточное государство. Наша группа распалась ещё в самом начале. Север окинул взглядом своих спутников. Никто не выказал возражение, поэтому он сказал: – Тогда можете присоединиться к нашему лагерю. Вряд ли кто-то будет против. – Лучше расскажите про этот ваш Эшарис, – тут же оживился Костя. – Нас за пределы замка вообще не выпускают. Самир устало поправил дрова в руках и невесело усмехнулся. – Да нечего особо рассказывать, если вкратце… *** Тем временем возле костра царило напряжённое затишье. Двенадцать человек сидели так близко друг к другу, что их плечи почти соприкасались, а вытянутые к пламени руки отбрасывали на снег дрожащие тени. Девушка, первой заметившая связь между количеством людей и силой костра, не сводила взгляда с огня. Рядом устроился тот самый парень, который первым ей поверил. Наклонившись ближе, он тихо спросил: – Алина, ты тоже об этом думаешь? Если огонь становится сильнее, когда людей рядом меньше, значит, этого тепла хватит не всем. Алина опустила взгляд на пляшущие языки пламени. – Если мы сможем забрать часть огня, то переждём отдельно. Парень нервно облизнул пересохшие губы. – Ты уверена, что его вообще можно взять? Пламя было магическим – они уже успели это понять. Оно не обжигало так, как должно было. Алина ещё несколько секунд смотрела на костёр, прежде чем тихо произнести: – Надо попробовать. Неподалёку девушка, устроившаяся возле одного из светящихся шатров, всё ещё лежала с закрытыми глазами – её грудь размеренно поднималась и опускалась. Кто-то растирал ладони, другие молча смотрели в огонь, и никто не замечал, как Алина осторожно поднялась на ноги, а парень, сидевший рядом, последовал за ней. Лишь Алессандро, стоявший немного в стороне, неотрывно наблюдал за происходящим. Его лицо оставалось таким же спокойным, холодным и нечитаемым. – Вы что делаете? – нахмурилась одна из сидящих у огня. – Ничего, – слишком быстро ответила Алина, уже протягивая руку к пламени. Несколько человек резко выпрямились. – Эй! Ты с ума сошла?! Все ожидали крика боли или запаха горелой кожи, но вместо этого Алина лишь вздрогнула от неожиданности и уставилась на собственные ладони. В них лежал кусок золотистого пламени, светившийся мягким янтарным светом и не причинявший ей вреда. – Это невозможно... – выдохнул кто-то. Парень рядом с ней тут же повторил её движение, и в его руках вспыхнул второй огненный сгусток. – Верните его на место! Вы совсем рехнулись? Это общий костёр! – Мы тоже хотим жить! – Нас здесь двенадцать, – выкрикнула женщина средних лет. – Или вы решили, что ваши жизни важнее? – А почему нет? – огрызнулась Алина. – Я не хочу умереть из-за того, что кто-то решил быть благородным! Кто-то схватил её за рукав, другой попытался отобрать огонь, и лагерь мгновенно погрузился в суматоху, больше похожую на отчаянную потасовку измученных холодом и страхом людей, чем на настоящую драку: они толкались, кричали друг на друга и хватали за руки. И всё это время Алессандро стоял неподвижно. Он не вмешивался, не пытался никого остановить и лишь молча наблюдал. В какой-то момент Алине удалось вырваться. – Бежим! – крикнула она своему напарнику. Парень бросился следом, унося вместе с ней золотистый огонёк. – Вернитесь! Оставшиеся без костра попаданцы ещё долго смотрели вслед беглецам, сжимая кулаки. – Они не вернутся, – тихо произнесла женщина средних лет, не отрывая взгляда от леса. Никто не стал спорить. Все и без того это понимали. Только тогда Алессандро впервые пошевелился. Он перевёл взгляд в сторону леса, где среди безмолвных стволов восемь человек всё ещё собирали дрова. Несколько секунд он молча всматриваясь в снежную даль без тени осуждения или удивления, словно произошедшее лишь подтвердило давно известный ему ответ. – Любопытно, – тихо произнёс он, обращаясь скорее к самому себе. Его силуэт дрогнул, очертания размылись и растворились в воздухе, будто его здесь никогда и не было.