Хорошая жизнь в Старшей школе демонов!

Переезд. Квартира была на втором этаже старого кирпичного дома на окраине Фрайбурга — район тихий, без претензий, с каштанами вдоль улицы и булочной на углу которая открывалась в шесть утра. Отдельный вход с улицы через боковую дверь. Соседи: пожилая пара сверху, студент снизу который появлялся раз в неделю. Идеально. Подвальное помещение под домом он арендовал отдельно — владелец, пожилой немец по имени Герр Краузе, посмотрел на него с лёгким недоумением, пожал плечами и взял деньги. Грей заплатил на три месяца вперёд. Вопросы закончились. Обустройство заняло неделю. Не в смысле уюта — в смысле функциональности. Квартира: кровать, стол, стеллажи для книг и конспектов, минимум всего остального. Подвал: расчищен, пол выровнен там где мешало, стены покрыты слоем специального состава который он вывел сам — слабый рассеиватель магических сигнатур, чтобы энергетические следы не уходили наружу. Работало не идеально, но достаточно. Серафолл пришла на третий день после переезда. Обошла подвал, осмотрела стены, потрогала покрытие пальцем. — Сам вывел? — Да. Формула в третьей тетради если интересно. — Потом посмотрю. — Она огляделась. — Лучше чем подвал в детском доме. — Потолок выше, — сказал Грей. — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — Обучение. Следующие месяцы. С новым пространством работа сдвинулась с места заметно. Серафолл привезла следующий блок — продвинутую теорию взаимодействия энергий, то самое нелинейное смешение о котором говорила раньше. Грей читал, разбирал, строил модели. Большую часть он не мог проверить практически — уровень маны пока не дотягивал до нужных порогов — но теорию укладывал методично, как строят фундамент под здание которое ещё не начали возводить. Параллельно шла практика с тем что было доступно сейчас. Пространственные структуры — в подвале наконец хватало места для полноценной работы. Он строил их слоями, проверял под нагрузкой, разбирал где рассыпается и почему. Щиты стали сложнее: теперь он умел задавать им избирательную проницаемость — пропускать определённые типы энергии, блокировать другие. Это требовало точного контроля и стоило дороже простого барьера, но открывало куда больше тактических вариантов. Атака тоже эволюционировала. От сырых импульсов — к структурированным. Он экспериментировал с формой, с частотой, с концентрацией в точке контакта. Некоторые эксперименты оставляли в стенах подвала новые отметины. Он их фиксировал в тетради как данные. Almighty рос фоном — тихо, неостановимо, как всегда. Дальность увеличивалась постепенно, детализация на ближних горизонтах становилась острее. Он уже видел на несколько недель вперёд с приличной точностью, на месяц — размыто но читаемо. Этого пока хватало. Жизнь снаружи была намеренно простой. Дистанционная работа — небольшие контракты, достаточно для аренды и еды. Иногда булочная на углу, иногда библиотека, иногда короткий разговор с Герром Краузе у входа о погоде и ценах на электричество. Феликс написал один раз — нашёл его через социальные сети, спросил как дела. Грей ответил коротко. Феликс написал ещё раз через месяц. Грей снова ответил. Этого было достаточно. — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — Вечер. Квартира. Грею 15 лет. Они сидели в квартире — не в подвале, наверху. Серафолл иногда предпочитала именно здесь, говорила что подвал слишком напоминает рабочее место. Грей не возражал. Он сидел у стола с чашкой кофе — пристрастился недавно, без особого удовольствия но с пониманием что кофеин функционально полезен. Серафолл устроилась в единственном кресле которое было в квартире — появилось оно само собой после её третьего визита, Грей купил не объясняя зачем, она не спрашивала. Разговор был ленивым. Не рабочим — просто разговором. Она рассказывала что-то о внутренней политике демонского общества, он слушал вполуха, иногда задавал уточняющие вопросы. Это тоже стало форматом — она говорила о мире изнутри, он получал контекст который не вычитать ни из какой теоретической базы. — Клан Бэлиал в последние годы тихо наращивает влияние через браки, — говорила Серафолл, рассматривая свои ногти с видом человека рассказывающего о погоде. — Осторожно, без шума. Большинство не замечает. — Долгосрочная стратегия, — сказал Грей. — Поколения на три вперёд. — Минимум. — Она посмотрела на него. — Ты когда-нибудь смотрел так далеко? — Нет. Дорого и размыто на таких горизонтах. — Он отпил кофе. — Но можно попробовать на конкретном векторе. Узком. — Не сейчас. — Она махнула рукой. — Просто говорю. Грей кивнул. Посмотрел в окно — за стеклом Фрайбург светился вечерними огнями, каштаны на улице стояли голые, ноябрь. Он не планировал активировать Almighty. Это случилось само — не резко, а как будто что-то внутри тихо переключило передачу. Поток вариантов который всегда был фоном вдруг стал шире. Не постепенно — сразу, как если бы узкое окно внезапно превратилось в панорамное. Грей замер с чашкой на полпути. Он видел дальше. Намного дальше — не недели, месяцы. Три, четыре, дальше. Детализация на ближних горизонтах была почти пугающей — варианты множились, разветвлялись, каждый тянул за собой цепочки следствий. Количество одновременно видимых потоков выросло в несколько раз, и всё это обрушилось разом без предупреждения. Мозг попытался обработать всё сразу. Это было ошибкой. Первые несколько секунд он ещё держался — сортировал, отсекал лишнее, пытался выстроить иерархию. Потом информационный поток просто пересилил фильтры. Не больно — хуже. Мир вокруг стал одновременно настоящим и будущим, слои наложились друг на друга, он видел Серафол сидящую в кресле и одновременно десятки версий следующих минут поверх неё, и это двоение не останавливалось. Мана уходила стремительно — он чувствовал это как внезапный жар изнутри, тело пытаясь компенсировать нагрузку на мозг энергией. Правый глаз резко заболел — не режуще, а тупо, глубоко, как давление изнутри. Чашка оказалась на столе — он не помнил как поставил. — Грей. Голос Серафолл пришёл сквозь слои вариантов как якорь — конкретный, единственный, настоящий. Он зацепился за него. Настоящее. Здесь. Сейчас. Он начал закрывать поток — не резко, аккуратно, как закрывают слишком широко открытый кран. Слой за слоем, горизонт за горизонтом, пока не осталось только привычное фоновое дыхание. Ближние варианты. День вперёд. Нормально. Грей выдохнул. Серафолл стояла рядом — он не заметил как она встала и подошла. Смотрела на него внимательно, без паники, с той спокойной сосредоточенностью с которой опытные существа смотрят на нештатные ситуации. — Сколько? — спросила она коротко. — Несколько месяцев вперёд. — Голос был ровным, это хорошо. — Вариантов в несколько раз больше обычного. Пришло без предупреждения. — Правый глаз. — Болит. — Он поднял руку — пальцы слегка дрожали, он отметил это как данные. — Мана упала примерно на треть за несколько секунд. — Это скачок, — сказала Серафолл. Не вопрос — констатация. — Да. — Он помолчал. — Неудобный момент. — Скачки редко выбирают удобный момент. — Она вернулась в кресло, но не расслабилась — сидела прямо, наблюдала. — Ты можешь контролировать объём? — Сейчас — да. Закрыл вручную. Но рефлекс ещё не выстроен, если придёт снова без предупреждения — первые секунды будут такими же. — Значит нужно выстроить рефлекс. — Очевидно, — сказал Грей. Правый глаз ещё ныл — тупо, фоново. Мана восстанавливалась медленнее чем обычно — организм явно воспринял случившееся как серьёзную нагрузку. Он мысленно отметил: после скачков — минимум час без активного использования Almighty. Возможно больше пока не привыкнет. — Покажи, — сказала Серафолл тихо. Он посмотрел на неё. — Активируй, — уточнила она. — Контролируемо. Я хочу видеть как выглядит. Грей подумал секунду. Потом аккуратно — именно аккуратно, с полным осознанным контролем — приоткрыл поток. Не на полную, на треть от того что обрушилось несколько минут назад. Правый глаз отозвался. Серафол смотрела на него — и что-то в её лице изменилось. Не испуг. Что-то другое — сложнее. — Три зрачка, — сказала она негромко. — Но сейчас они другие. — Как? — Глубже, — сказала она после паузы. — Раньше они были как маркер. Сейчас — как окно. Грей убрал поток. Зрачки исчезли. Он откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Голова слегка гудела — не сильно, терпимо. Мана продолжала медленно восстанавливаться. — Значит теперь две задачи, — сказал он. — Выстроить рефлекс закрытия на случай неконтролируемого скачка. И постепенно расширять окно которое могу держать без ущерба. — И восстановить энергию прямо сейчас, — добавила Серафолл с интонацией которую он уже научился читать как заботу в её исполнении — практичную, без лишних слов. — И это, — согласился он. Некоторое время было тихо. За окном шёл мелкий дождь — он только сейчас это заметил, капли тихо стучали по стеклу. — Серафолл, — сказал он. — Что? — Спасибо что не ушла. Пауза была короткой. — Я только что увидела качественный скачок Almighty в реальном времени, — сказала она. — Куда бы я ушла. Грей посмотрел на неё. Она смотрела в окно с видом совершенно безразличным, но в углу рта было что-то похожее на улыбку. Он ничего не сказал. Взял чашку с остывшим кофе и отпил. За окном шёл дождь. Мана медленно возвращалась. Всё было в порядке.