Красный лотос. In the Dark.

После ссоры отец не тревожил меня, позволяя мне злиться. Он интересовался через Сунчёля - не нужно ли мне что-то, бросал на меня взгляды, когда я проходил мимо, но не звал, не пытался заговорить. Я не знал, что чувствовать по этому поводу. Я всю свою жизнь думал, что я - причина всех проблем в семье. Искренне считал так. И ненавидел себя за это. Но вчера я узнал, что, оказывается, всё не так просто. Было сложно привыкнуть к этой мысли. Временами я всё равно продолжал винить себя. По привычке. Теперь я вижу, что это не я разрушил семью. Но моё появление лишь ухудшило и без того сложную ситуацию. Поэтому я не могу полностью оправдать себя. Я дождался ночи, желая быстрее увидеть Соль и в её объятьях забыть о проблемах с отцом. Она пришла. И вместе с ней пришёл холод, уже ставший для меня знакомым. Я улыбнулся, смотря, как она медленно входит в мою комнату, шурша юбками ханбока. Интересно, она вообще снимает его? Или ей настолько нравится, что она не расстаётся с ним ни на минуту? Соль села рядом, заглядывая мне в глаза. Улыбка коснулась её лица, заставляя моё сердце биться чаще. Я взял её за руки, не в силах сдержаться. Я нуждался в ней. В её тепле. В её ласке. Это было так странно: её руки стали тёплыми, приятными, щёки краснели каждый раз, когда она смотрела на меня, но отчего-то я всё равно ощущал холод, исходящий от неё. Я не понимал, откуда берётся этот холод. Поймал себя на мысли - я хочу знать. Соль потянулась ко мне. Закрыла глаза, оставляя лёгкий поцелуй на моих губах. Я схватил её за плечи, прижимая ближе. Поцеловал, желая забыться в её поцелуе. Соль попыталась придвинуться ближе, но запуталась в юбках. Я поймал её прежде, чем она упала. Соль звонко рассмеялась. - Эти юбки очень красивые, но совершенно неудобные, - смущаясь, сказала она. Я улыбнулся, аккуратно касаясь её лица. Провёл пальцами, чувствуя холод её кожи. Сердце ускорило ритм. Я чувствовал, что люблю её. Не сомневался в своих чувствах. Но вместе с этим всегда было странное чувство страха, которое не покидало меня рядом с ней. Я отвёл взгляд. Не понимал, чего боится моё тело. - Соль, - тихо позвал я. - Почему от твоего тела исходит холод? - Какой холод? - удивилась она. - Разве ты не чувствуешь? - Нет. Соль попыталась вырваться из моих объятий, но я удержал. - Соль. Она нахмурилась. - Не общайся со мной, раз от меня исходит холод, - недовольно сказала она. Я тяжело вздохнул. - Прости. Я не хотел обижать тебя. Просто хочу понять. Хочу лучше узнать тебя. - Нечего знать, - строго сказала Соль, отсаживаясь от меня. Я взял её за руку, пытаясь удержать. - Соль, - прошептал я. Она отвела взгляд. - Думаешь, мне нравится быть такой? - тихо спросила она. - Думаешь, я не хочу снова стать человеком? - Ты была человеком? - удивился я. - Да, я родилась человеком, - призналась Соль, опуская глаза. - У меня был дом, семья. Родители работали в поле. Мы жили скромно, но счастливо. Я сильнее сжал её руку. - Что потом случилось? Соль поджала губы. - Я умерла. Меня убили. Внутри всё оборвалось. - Как... убили? - тихо спросил я, но голос дрожал. Я не мог произнести это слово. - Когда я была маленькой, на деревню, где мы жили, напали разбойники. Почти никто не выжил, мои родители, в том числе. Мне пришлось бежать, чтобы спасти себя. Я несколько лет жила на улице, воровала на рынках и охотилась в лесах. - Ты была одна? - Да. - Как ты выжила? Соль отвела взгляд. - Я просто очень сильно хотела жить. Она поправила нориге на юбке, пытаясь успокоиться. - Однажды на одном из рынков меня поймал работорговец. И продал в якпан. - Куда? - с непониманием спросил я. - Якпан. - Комнату для лекарств? - удивился я. - Это не совсем то. В том якпане лекари проводят опыты над людьми. Я нахмурился. - Какого рода опыты? Соль поджала губы. - Там меня и убили. Мне вкололи яд вампира, и я умерла. Обратилась в вампира. Я замер, на секунду забыв, как дышать. Сердце билось быстро, и я глубоко вздохнул, пытаясь его успокоить. - Что было потом? - тихо спросил я. - Тебя отпустили? - Я убила лекарей. Моя рука ослабла, и Соль сильнее сжала мою руку, пытаясь удержать меня. - Хёнджин, я не чудовище, - на её глазах проступили слёзы. - Я не могла поступить иначе. Если бы я не убила их, то до сих пор была бы в том якпане. Я закрыл глаза ладонью, пытаясь осознать услышанное. - Как давно ты стала вампиром? - Около двух лет назад. Я резко схватил её. Обнял, прижимая к себе. - Соль, - прошептал я ей на ухо. Она обняла меня, уткнувшись в моё плечо. - Мне не нравится эта жизнь, - тихо сказала она. - Не нравится быть вампиром. Не нравится пить кровь. Но что я могу сделать? Если не буду пить кровь, я умру. - Всё хорошо, - прошептал я, гладя её по голове. - Не оправдывайся. Я не виню тебя. Я отвёл взгляд, чувствуя, как щиплет глаза. Не понимал, почему жизнь к ней так жестока. Она всего лишь маленькая хрупкая девушка, она не заслужила всей той боли, что свалилась на неё. Это потому, что она одна. Рядом с ней не было отца, брата или другого мужчины, способного защитить её. Не будь она одна, её жизнь сложилась бы иначе. Я сильнее прижал её к себе, пытаясь согреть своим теплом. Ничего. Она больше не одна. Теперь у неё есть я. Я стану для неё тем мужчиной, кто будет заботиться, защищать. Я не оставлю её. Теперь, когда в её жизни есть я, с ней больше ничего плохого не случится. Я буду защищать её. До конца. - Ты правда не уйдёшь? - тихо спросила Соль. - Никогда, - уверенно ответил я. - Я не оставлю тебя, Соль. Я буду защищать тебя. Её губы коснулись моих в нежном поцелуе. - Хёнджин, - прошептала она, гладя меня по голове. Я улыбнулся. - Я не хочу, чтобы ты пострадал, - тихо сказала она. - Не волнуйся. Соль крепко сжала мою руку, опуская глаза. - А есть другие вампиры? - настороженно спросил я. Она утвердительно кивнула. Моё сердце неприятно кольнуло. Стало не по себе. - Ты встречала других вампиров? - Да, видела, но мы не общаемся. - Почему? - Вампиры пугают меня, - призналась Соль. - Поэтому я избегаю встреч с ними. - Но они такие же, как ты. Может, они бы могли помочь тебе с той же кровью. - Нет, - категорично заявила Соль. - Я не собираюсь дружить с другими вампирами. Никогда. - Как скажешь. Я улыбнулся краем губ. - В любом случае, у тебя есть я. Я позабочусь о тебе. Что-нибудь придумаю. Соль прижалась ко мне, ища защиты. И я действительно хотел быть для неё мужчиной, способным защитить от любых проблем. Но пока не очень понимал, как я буду это делать. Я поджал губы. Ладно, разберусь по ходу дела. Буду решать проблемы по мере их поступления. Я тяжело вздохнул. Я же точно справлюсь? Конечно, справлюсь. У меня нет выбора. Я обнял её, согревая своим теплом. Крепко, крепко, пытаясь окружить заботой. Нет, всё будет хорошо. Теперь точно всё будет хорошо.

***

Когда утром я проснулся, Соль уже не было. Она снова ушла на рассвете, ничего не сказав. Я потянулся, разминая мышцы. Приятно зевнул, радуясь новому дню. Я резко сел на постели. А который час? Где Сунчёль? Я посмотрел в сторону двери - его не было. Я нахмурился. Почесал затылок, оглядываясь по сторонам. Куда он делся? Я встал с постели и выглянул в окно. Солнце подходило к полудню. Да что происходит? Я прошёл к двери и выглянул наружу, щурясь от обеденного солнца. Увидел Сунчёля - он сидел на крыльце, скрестив ноги. Я нахмурился. - Сунчёль, - я позвал его. Он обернулся. Резко спрыгнул с крыльца. - Молодой господин, - сказал он, кротко кланяясь. - Почему ты не разбудил меня? - недовольно спросил я. - Отец сказал Вас не будить. - Что? Почему? - удивился я. Сунчёль пожал плечами. - Господин не объяснился. Я растерянно отвёл взгляд. Что отец задумал? - А где отец сейчас? - Ушёл в министерство, - спокойно ответил Сунчёль. Я поджал губы. - Ладно. Помоги мне собраться. Я хочу есть. Сунчёль кивнул.

***

Я пришёл в беседку, где меня уже ждал накрытый стол. Слуги постарались - положили мне больше закусок, чем обычно. Я растерянно сел за стол, не понимая, как всё это съем. - Сунчёль! - позвал я. Слуга тут же подошёл ко мне. - Да, молодой господин. - Зачем так много еды? - Распоряжение Вашего отца. Я тяжело вздохнул. Да что происходит? - Почему отец ведёт себя так? - Он тревожится о Вас, - признался Сунчёль. - Полагает, что Вы злитесь на него. - Да не злюсь я... - начал я, но оборвал. Отвёл взгляд в сторону: - Может, и злюсь. Немного. Я махнул рукой, прогоняя его. - Иди. Сунчёль поклонился и отошёл в сторону. Встал возле беседки, ожидая, пока я поем. Я тяжело вздохнул. Неужели отца и правда это волнует? Я поел, не спеша, наслаждаясь вкусом приготовленной для меня еды. Съел столько, сколько влезло. Остальное оставил. Погладил себя по животу, чувствуя насыщение. - Хорошо, - выдохнул я. Ко мне подошёл Сунчёль с подносом в руках. - Ваше лекарство, молодой господин. Я нахмурился. - Это обязательно? - Обязательно. Я тяжело вздохнул. Взял чашку с подноса, поднося к губам. Замер, не решаясь выпить. - Что-то не так? - спросил меня Сунчёль. Я начал пить, чувствуя, как горечь раздражает язык. Тряхнул головой, но лучше не стало. Горький вкус лекарства въелся в язык, оставляя неприятное послевкусие. Я вернул чашку на поднос. Покашлял, прикрывая рот рукавом чогори. Сунчёль стоял спокойно. Происходящее его совсем не беспокоило. - Иди, - хрипло сказал я. Слуга спустился по ступенькам, выходя из беседки. - Стой! - резко крикнул я. Он замер. - Подойди, - позвал я. Сунчёль вернулся в беседку. - Откуда это лекарство? - решительно спросил я. - Так... от лекаря, - растерянно ответил Сунчёль. - Где лекарь взял это лекарство? - Купил, где же ещё? - Купил в якпане? - Да, - сказал Сунчёль, не понимая, что я от него хочу. - Что ты знаешь о якпанах? - Это дома, где делают лекарства. - Ты знаешь, что там проводят опыты над людьми? - Зачем? - с непониманием спросил Сунчёль. - Это я и пытаюсь выяснить. Слуга нахмурился. - Звучит как что-то, куда не стоит лезть. Я устало провёл по лицу. Сам понимал, что туда лезть точно не стоит. Но сколько ещё таких же, как Соль? Людей, чью жизнь поломали лекари. Я тяжело вздохнул. Нет, кажется, это я точно не потяну.

***

Ночь опустилась на Ханян, погружая город во тьму. Я ходил по комнате, не находя себе места. Якпаны. Опыты. Рабы. Да что вообще происходит в этом мире? Куда смотрит король? Или он не знает? Я опустился на постель, поджимая под себя ноги. Нет, мне не нужно думать об этом. Я должен думать о Соль. Должен защитить её от других вампиров, если они решат на неё напасть. Я поджал губы. Во что я вообще ввязался? Я ведь не выживу. Я ударил кулаком по подушке. Проклятье, да я в любом случае не выживу. Но и ускорять приближение смерти тоже не хочется. Я лёг в постель, ожидая Соль. Но её не было. Часы сменялись один за другим, но ничего не происходило. Я смотрел на дверь, надеясь, что она зайдёт, но темнота была безжалостно тихой. Я тяжело вздохнул. Где она? Закрыл глаза ладонью, чувствуя, как усталость забирает меня. Нет, я не должен спать. Я должен дождаться её. Должен...

***

Не успел я утром открыть глаза, как тут же сел на постели, оглядываясь по сторонам. Я водил глазами из стороны в сторону, пытаясь найти хоть какие-то следы её присутствия, но ничего не было. Соль не приходила. Следующей ночью я снова ждал её - бесполезно. Потом ещё ночь. Ещё. Прошла неделя, а Соль так и не появилась. Я не мог сдержать свою тревожность. Паника начала накрывать меня. Что с ней случилось? Другие вампиры обидели её? Или лекари из якпана решила забрать её обратно? Я не находил себе место. Не мог справиться со своей тревожностью. Не мог спать. Не мог нормально есть или думать хоть о чём-то, кроме неё. Мои приступы вернулись, напоминая о себе. Я терял сознание, падал, корчась от судорог. Было больно, страшно. Я кричал, но становилось только хуже. Я пытался контролировать своё тело, но не мог успокоить даже собственный разум. В какой-то момент я перестал выходить из своей комнаты. Я сидел на постели, не понимая, что дальше. Соль не могла так просто уйти. Не могла оставить меня. Она любит меня. Она сказала, что любит. Значит, причина не в этом. С ней что-то случилось. Я устало провёл ладонью по лицу. Лицо было влажным от пота. Я взглянул на себя в зеркало - лицо бледное, под глазами залегли тени, линия скул стала ярко выраженной. Я отвернулся. Не хотел смотреть. Это было неважно. Я лишь хотел, чтобы Соль вернулась. Раздался стук в дверь. - Молодой господин, - позвал меня Сунчёль. - Заходи, - хрипло отозвался я. Дверь открылась, и на пороге появился отец. Я тут же соскочил, совершая глубокий поклон. - Сиди, - спокойно сказал отец. Я поднял глаза, растерянно смотря на него. Из-за моей болезни наши отношения стали теплее. Но я всё равно продолжал на него злиться. Совсем немного. Как ни странно, злость придавала мне сил. Следом в комнату шагнул мужчина. Я сразу узнал его - лекарь. Он уже несколько лет лечил меня. - Ложитесь, молодой господин, - спокойно сказал он. Я лёг в постель, и Сунчёль тут же подбежал ко мне. Опустился рядом, накрывая меня одеялом. Лекарь взял меня за запястье, проверяя мой пульс. Я закрыл глаза, стараясь дышать ровно. - Что с ним, господин? - раздался обеспокоенный голос отца. Лекарь покачал головой. - Ничего необычного я не замечаю. Молодому господину не должно быть хуже. Я поджал губы. Не мог признаться, что тревожит меня. Лекарь коснулся моего лба, проверяя. - Жара нет. Это хорошо, - он задумчиво отвёл взгляд. - Лекарство пьёте? - Пью, - тихо ответил я. - Каждый день пьёте по два раза? - Да, как Вы и просили. - Хммм, - задумчиво сказал лекарь. - Так что с ним? - спросил отец, не выдержав. Лекарь пожал плечами. - Не могу сказать. Возможно, временное ухудшение. Нужно продолжать пить лекарство, поменьше двигаться и чаще бывать на свежем воздухе. - Мой сын... умирает? - голос отца на секунду дрогнул. Я посмотрел на него. По глазам видел, что он и правда переживает. - Молодой господин не умирает, - спокойно ответил лекарь. - Силы не покинули его. Отец с облегчением выдохнул.

***

Прошло ещё две недели. Мучительные две недели моего ожидания. Я каждую ночь ждал Соль с замиранием сердца. Не смог сомкнуть глаз, боясь пропустить её. Это только ухудшало моё состояние. Всю ночь я не спал, засыпая лишь, когда первые лучи солнца появлялись на небе. А днём не мог нормально спать, потому что дом не затихал ни на минуту. Ещё и отец уехал. Вынужденно. Ему нужно было съездить в Китай по делам. Он не хотел оставлять меня, тревожился. Я убедил его, что поправлюсь. В конце концов, мне самому это нужно. Если умру, не смогу защитить Соль. Я стал чаще бывать на свежем воздухе, как и велел лекарь. Со временем аппетит стал возвращаться ко мне. А вместе с этим и силы. Я потихоньку начал возвращаться к жизни, но моя тревожность никуда не уходила. Я не мог оставить всё, как есть. Если Соль действительно в опасности, я должен спасти её. Я вышел из своей комнаты, поправляя кат на голове. - Сунчёль! - крикнул я. Слуга тут же выбежал ко мне. Остановился, почтительно кланяясь. - Да, молодой господин. - Подготовь мне паланкин. - Куда собрались? - В королевский дворец. Сунчёль растерянно посмотрел на меня. - Вы же не к королю? - обеспокоенно спросил он. Я усмехнулся. - Король не примет меня. - Тогда зачем Вам ехать в королевский дворец? - удивился Сунчёль. - Я встречусь с братом. Хван Юлем. Сунчёль с облегчением выдохнул. - Хорошо, я подготовлю Вам паланкин. Дорога до королевского дворца показалась мне бесконечной. Паланкин покачивался, склоняя меня ко сну, но я старался держаться. Не могу выглядеть сонным, больным или уставшим. Иначе брат не воспримет мои слова всерьёз. Я сжал ткань топо, держась из последних сил. Закрыл глаза, чувствуя, как усталость берёт своё. «Я не должен спать,» - повторял я себе. Но было бесполезно.

***

Я проснулся, когда паланкин остановился. Открыл окно, растерянно выглядывая наружу. Знакомые крыши не оставляли сомнения - королевский дворец. Я нервно сглотнул и вылез наружу, стараясь не наступить на длинные рукава чогори. Сжал кат в руках, не решаясь идти. Отчего-то сегодня дворец казался мне особенно большим. - Что-то не так, молодой господин? - растерянно спросил Сунчёль. - Всё так, - отмахнулся я, надевая кат на голову. - Жди меня здесь. Я пошёл к воротам, чувствуя, как от каждого шага внутри меня растёт решимость. Остановился у ворот, ощущая биение сердца внутри. Дворцовая стража тут же преградила мне путь. - Что Вам нужно, господин учёный? - спросил один из мужчин. Я достал табличку с именем, показывая ему. - Я Хван Хёнджин! - громко сказал я. Кто-то из прохожих обернулся на меня, но мне было всё равно. Стражник проверил мою именную табличку. Отдал мне обратно. - Что Вам угодно, господин Хван? - Мне нужно увидеться с братом. Хван Юль. Он служит в королевской гвардии. - Ждите здесь, - сказал мужчина, скрываясь за воротами. Я тяжело выдохнул. Кажется, получилось. Спустя пару минут из-за ворот вышел брат. Он растерянно посмотрел на меня, явно удивляясь моему визиту. - Хёнджин? - Хён, - я кинулся к нему. Брат переглянулся со стражниками. Покашлял, чувствуя напряжение. - Идём, - тихо сказал он. Мы отошли в сторону, но стражники продолжали поглядывать на нас. Хван Юль взял меня за плечи, отворачивая к стене. - Отец написал, что ты болен, - произнёс хён, всматриваясь в моё лицо. - Рад видеть тебя в здравии. Я невольно улыбнулся. Хён выглянул, смотря на стражу. - Пойдём отсюда, - тихо сказал он, беря меня за руку. Мы зашли в закусочную и заняли стол с краю. Женщина, работающая там, тут же подошла к нам, ставя чашки с рисом и суп с водорослями. В середину стола поставила кимчи и кувшин с водой. - Тётушка, - обратился хён. - Можно побольше кимчи? Она улыбнулась. - Да, господин. Я проводил её взглядом. Не знаю, зачем. Так получилось. - Хёнджин, - позвал меня брат, беря палочки для еды. - Так зачем ты пришёл? Только не говори, что просто соскучился. Я не поверю. - Ты прав, - согласился я, ближе придвигая суп с водорослями. - Я пришёл не просто так. - Слушаю. Вернулась тётушка, ставя тарелку с кимчи. Хён улыбнулся ей, благодаря. - Вкусно поешьте, - сказала она и тут же пошла к другому столу. - Да что случилось? - спросил хён, наливая мне воду в чашку. Я отвёл взгляд. Не знал, как сказать. Но и молчать тоже не мог. - Что ты знаешь о якпанах? - решительно спросил я. - А что я должен о них знать? - спросил хён, отпивая суп. - Там делают и продают лекарства. - Это всё? - А что ещё? Я сжал руку в кулак, собираясь с силами. - Ты знал, что там проводят опыты над людьми? Хён замер, держа ложку с рисом. Опустил, так и не съев. - Откуда у тебя эта информация? - тихо спросил он, наклоняясь ко мне. - Из надёжного источника, - уверенно ответил я. - Что за источник? - Не могу сказать. Хён устало провёл ладонью по лицу. - Во что ты ввязался, Хёнджин? - Да ни во что я не ввязался, - возмутился я. - Но это нельзя так просто оставить. Нужно рассказать королю. Когда король узнает, он разберётся с этим. Хён усмехнулся. - Почему ты думаешь, что король не знает? В этой стране ничего не происходит без ведома короля. Я нахмурился. - Король Седжон хороший человек. Он не может быть причастен к этому, - уверенно сказал я. Хён тяжело вздохнул, отводя взгляд. - Может, и не он. Может, кто-то из министров. - Почему ты так думаешь? - удивился я. - Раз тайна, значит, не просто так. Кому-то выгодно это скрывать. - И ты думаешь, что это кто-то из министров? - Предполагаю. - Значит, нужно разобраться, кто за этим стоит, - решительно сказал я. Хён взял меня за руку. - Не лезь, - строго сказал он. Я нахмурился. - Не лезь, Хёнджин. Если полезешь, я не смогу тебя защитить. - Мне не нужно, чтобы ты защищал меня, - уверенно сказал я. - Я не за этим пришёл. - Есть тайны, которые должны оставаться тайнами. - Нет, - упрямо сказал я. Если отступлю, я не смогу защитить Соль. - Думаешь, справедливость существует? - хён усмехнулся. - Её нет. Но ты ещё слишком юн, чтобы понять это. - Считаешь меня глупым? - недовольно спросил я. - Я считаю тебя незрелым, - уверенно ответил брат. - В силу своего возраста ты ещё не понимаешь многих вещей. Тобой движет юношеский максимализм, и ты не способен просчитать последствия своих решений. - Ты же сам говорил мне не бояться, - напомнил я. - Здесь тебе нужно бояться. Раз об этом не говорят, значит, это и правда тайна. Тайна государственного масштаба, не меньше. И тебе не позволят её раскрыть. Тебя казнят, Хёнджин. - Даже если так, что с того? - спросил я, отпивая воды. - Я болен. Я всё равно скоро умру. Мне нечего терять. Брат отвёл взгляд, сжимая губы в тонкую линию. - Если тебе не жалко себя, то пожалей хотя бы отца, меня, всю нашу семью. - Это вас не касается, - уверенно сказал я. - Это только моя проблема. - Касается, - возразил хён. - Нашу семью лишат статуса, лишат дома, работы. Отца вообще могут казнить. - А его-то за что? - возмутился я. - Отец вообще здесь не при чём. - Правда так думаешь? Отец служит в министерстве образования. Он слишком близко к власти. Эта беда не пройдёт его стороной. К тому же... - хён замолчал на секунду. - Ты правда думаешь, что он останется в стороне? Он не позволит казнить любимого сына. Он будет защищать тебя до конца. - Я не любимый сын, - возразил я. - Любимый, - уверенно сказал брат. - Все об этом знают. Я поджал губы, чувствуя вину. - Но... я не могу отступить. Я должен помочь... одному человеку. Брат крепче сжал мою руку. - Это того не стоит, Хёнджин. Я опустил глаза. Не знал, что делать дальше. Якпаны были последней зацепкой, чтобы найти Соль. И если я откажусь от этой идеи, то потеряю её... навсегда. Не могу поверить, что она просто разлюбила меня. Должна быть другая причина, но... Я не знаю, где искать. Кажется, я действительно зашёл в тупик.

***

Я продолжил сидеть ночами, ожидая Соль. Надеялся... на что-то. Уже сам не знал, на что. Луна прошла полный цикл, но Соль так и не появилась. И я не мог найти этому логическое объяснение. Если она и правда разлюбила меня, то почему не пришла? Не сказала? Разве сложно? А если попала в беду, то... я надеюсь, что рядом с ней есть кто-то, способный защитить её. Потому что я ничего не могу. Даже найти её. Да даже выйти из своей комнаты. Я говорил, что буду защищать её. На деле я оказался абсолютно бесполезным. Уже вторую ночь я пытался заснуть раньше, желая вернуться к прежнему режиму. Я больше не ждал её. Устал ждать. Бессонные ночи и приступы сильно изматывали. В зеркале я больше не узнавал себя и меня пугал тот парень, которого я там видел. Я хотел снова стать собой. Снова хотел стать красивым. Если умирать... то лучше красивым. Умереть умным, похоже, я уже не смогу. Был бы умным, не ввязался бы во всё это.

***

Я проснулся, чувствуя холод. Спрятался под одеяло, пытаясь согреться, но холод успел залезть и туда. Я закутался ещё больше - бесполезно. Замер, вглядываясь в темноту. - Соль? - спросил я, медленно поднимаясь. - Это ты? Она вышла из темноты, показывая себя. Я резко соскочил. Подошёл к ней, крепко обнимая. Погладил по голове, не веря, что это и правда она. - Прости, Джини, - тихо сказала она, прижимаясь ко мне. - Я хотела прийти, но не могла. - Что случилось, Соль? - обеспокоенно спросил я. - У тебя проблемы? - Да. Я резко взял её за плечи. Посмотрел ей в глаза, пытаясь понять. - Что случилось? Она отвела взгляд. Сердце больно забилось в груди. Что это значит? Лекари из якпана нашли её? И хотят вернуть обратно? Другие вампиры преследуют её и хотят убить? Я прикусил губу. Какой из худших вариантов будет лучше? В каком из вариантов я смогу её защитить? Хотя бы попытаться? - Соль! - не выдержал я. Она тяжело вздохнула. - Мой брат против наших отношений. - А? Брат? - я выпучил глаза. - Какой ещё брат? Ты говорила, что ты одна. Откуда взялся брат? - Ниоткуда он не взялся, - выдохнула Соль. - Он был всё это время. - Почему ты о нём не рассказывала? - Я надеялась, что ты никогда о нём не узнаешь. Я растерянно отвёл взгляд. - Почему, Соль? - с непониманием спросил я. - Он же твоя семья. Почему ты скрывала его. - Потому что его это вообще не касается, - с раздражением ответила Соль. - Но он, какого-то чёрта, решил, что может указывать мне, кого любить. Я нахмурился. - Он твой старший брат? - Старший. - Тогда мне понятны его чувства. Он переживает за тебя. Заботиться о тебе. - Не защищай его, - строго сказала Соль, сверкая красными глазами. - Ты ничего о нём не знаешь. Я взял её за руку. - Не волнуйся, Соль, - уверенно произнёс я. - Я поговорю с твоим братом. Докажу ему искренность своих чувств к тебе. Докажу, что я достойный мужчина. Тогда он позволит нам быть вместе. - Он не станет тебя слушать, - возразила она. - Он убьёт тебя, Джини. Я растерянно вскинул брови. - За что убьёт? Я ничего плохого не сделал. - Ты человек, Джини. А мой брат не любит людей. Он им не доверяет. Я нахмурился. - Твой брат тоже вампир? - Да. Сердце неприятно ёкнуло в груди. Проклятье. - Если у тебя есть старший брат, почему он не защитил тебя? - с непониманием спросил я. - Он тоже был в якпане. Вместе со мной. Мы сидели в одной клетке. Я сжал руку в кулак. - Как он позволил этому случиться? Соль тяжело вздохнула. - Он был мальчишкой, когда нас поймали. Младше тебя. Да, он сопротивлялся, но его сил было недостаточно. - Значит, вы вместе стали вампирами? - Да. Я устало провёл ладонью по лицу. - Теперь брат не доверяет людям, - уверенно сказала Соль. - Он не позволит нам быть вместе. Никогда. Я крепче сжал её руку. - Мне плевать на твоего брата, - решительно заявил я. - Я люблю тебя и буду с тобой. Хочет он этого или нет. - Джини. - Я не отступлю, Соль. Не откажусь от своих чувств. Я лучше умру, чем откажусь от тебя. - Джини, он ведь правда может убить тебя, - обеспокоенно сказала Соль. Я нервно сглотнул. - Я его не боюсь, - сказал я, но мой голос дрогнул. - Пусть приходит. Я поговорю с ним. Докажу ему серьёзность своих намерений. - Нет, - резко произнесла Соль. - Не допущу. Я не позволю этой встречи случиться. - Но Соль, - возмутился я. - Я должен поговорить с ним по-мужски. - По-мужски? - её глаза загорелись красным. - Он вампир, Джини. Вампир. Я отвёл взгляд в сторону, чувствуя своё бессилие. Он ведь и правда может убить меня. Как теперь быть? - Не волнуйся, - уверенно сказала Соль. - Я не позволю брату убить тебя. Я буду защищать тебя. - Меня не надо защищать, Соль, - возмутился я. - Я мужчина. Я могу сам защитить себя. Соль тяжело вздохнула. - Я знаю, что ты мужчина. Именно поэтому прошу тебя не лезть. - Но Соль! Она не ответила. Взяла меня за рубашку, наклоняя к себе. Её губы коснулись моих в жарком поцелуе. Соль обняла меня, нежно гладя по шее. Её поцелуй стал глубже, настойчивее. Я почувствовал, как тело нагревается. Мы опустились на постель, не отрываясь друг от друга. Я запустил пальцы в её волосы, прижимая её ближе. Наверное, не мог до конца поверить, что это правда она. Соль отстранилась. Начала развязывать мне рубашку, обнажая кожу. Её рука скользнула под одежду, прикасаясь к моей груди. Соль наклонилась, оставляя горячий поцелуй на моей шее. - Соль, - выдохнул я. Её рука пошла ниже, гладя меня по животу. Я чувствовал, как тело напрягаться, отзываясь на её ласку. Я снова потянулся к её губам, ища близости. Целовал её, не желая ни о чём думать. Её рука пошла ниже, залезая мне в штаны. Она коснулась его, взяла в руку, крепко сжимая. Я запрокинул голову назад. С моих губ сорвался стон. Соль двигала рукой вверх-вниз, продолжая крепко сжимать его. Потянулась к моей шее, нежно покусывая. Я сжал одеяло в руках, чувствуя невыносимый жар в теле. Прикусил губу, пытаясь сдержаться. - Я скучала по тебе, Джини, - прошептала она. - Очень скучала. Голова начала кружиться. Перед глазами темнело. Я крепче сжал одеяло. Нет, только не сейчас. Болезнь, тревожность, тяжёлое ожидание, брат-вампир - всё это смешалось и давило на меня. Моё тело не справлялось. Но я изо всех сил пытался удержать себя. Я мужчина. Я должен держаться. Я не могу разочаровать её. Соль продолжила ласкать меня рукой, не собираясь останавливаться. Она улыбнулась, сверкая красными глазами. Моё дыхание участилось. Тело горело. Я почувствовал, что напряжение достигло своего предела. Схватил её за руку. - Соль. Я увидел, как из меня что-то потекло. Выпучил глаза, не понимая, что происходит. Внезапно тело обмякло. Я без сил рухнул на постель. Темнота накрыла меня.