Лесная сирота

А сейчас, мой дорогой читатель, мы оставим на время дворец Топкапы, государственные дела, султанов, визирей и придворные интриги. Мы отправимся далеко назад. На пять лет в прошлое. В те времена, когда Серафима ещё не знала Нокс. Не знала Рику. Не знала многих своих будущих друзей. Ей тогда было всего пятнадцать лет. Она уже жила в лесу совсем одна. Вернее... Почти одна. Потому что рядом с ней всегда была волчица. Белоснежная волчица. Единственная такая во всём лесу. Её шерсть напоминала свежевыпавший снег. Даже зимой среди сугробов она казалась белее окружающего мира. Животные называли её Луна. Не потому, что она выла на луну. Нет. Просто её шерсть сияла под лунным светом так, словно была соткана из серебра. Серафима познакомилась с ней случайно. Хотя сама девушка считала, что случайностей не существует. В тот день она возвращалась к дубу после долгих поисков ягод. Тогда её жилище ещё выглядело совсем иначе. Не было удобных полок. Не было аккуратных запасов. Не было большинства книг. Лишь небольшая нора среди корней огромного дуба. Пара старых шкур. Глиняная миска. И несколько найденных в лесу вещей. Тогда жизнь была гораздо тяжелее. Гораздо. Серафима помнила каждый голодный день. Каждую холодную ночь. Каждый дождь. Каждую зиму. Она научилась выживать. Но жить — ещё не научилась. Именно тогда она впервые увидела Луну. Волчица лежала возле ручья. Из её бока торчала охотничья стрела. Вокруг уже кружили вороны. Они были уверены, что хищница скоро погибнет. Серафима осторожно подошла ближе. Любой другой человек испугался бы. Но девушка всегда разговаривала с животными. Сколько себя помнила. Она не знала почему. Не знала как. Для неё это было так же естественно, как дышать. — Привет, — тихо сказала она. Волчица подняла голову. Ярко-голубые глаза внимательно посмотрели на неё. — Уходи, человек. Голос был слабым. Уставшим. — Не хочу. — Тогда я тебя укушу. — Не укусишь. — Почему? — Потому что тебе больно. Луна недовольно прижала уши. — Умная слишком. — Мне часто это говорят. Волчица тихо фыркнула. А потом неожиданно рассмеялась. Настолько неожиданно, что сама удивилась. — Ты странная. — Знаю. — Нормальные люди убегают от волков. — Нормальные люди много чего делают. — А ты? — А я Серафима. Волчица ещё несколько секунд смотрела на неё. Потом устало закрыла глаза. — Делай что хочешь. Так началась их дружба. Дружба, которая изменила жизнь обеих. С тех пор Луна поселилась возле дуба. Сначала временно. Потом навсегда. Каждое утро они встречали вместе. Каждое утро начиналось одинаково. Серафима просыпалась раньше рассвета. Выбиралась из своего убежища. Садилась на корни дуба. И ждала. Через несколько минут из тумана появлялась знакомая белая фигура. — Доброе утро. — Доброе. — Опять не спала полночи? — Читала. — Опять книги? — Да. — Ты ненормальная. — Спасибо. — Это не комплимент. — Всё равно спасибо. Луна тяжело вздыхала. Каждое утро. Без исключений. А потом начинался новый день. Они отправлялись к реке. Луна охотилась. Серафима собирала ягоды. Травы. Орехи. Коренья. Изучала новые растения. Иногда находила красивые камни. И обязательно показывала их волчице. — Смотри! — Камень. — Красивый. — Камень. — Блестит. — Всё ещё камень. — Ничего ты не понимаешь. — И слава лесу. Тогда Серафима обижалась. Минут на пять. Потом снова начинала болтать. Потому что молчать она никогда не умела. Особенно рядом с Луной. Ведь именно волчица стала её первой настоящей семьёй. Первым существом, которое не прогнало её. Не обидело. Не предало. Не оставило одну. И хотя впереди девушку ждали встречи с Нокс, Рикой и десятками других лесных друзей, именно Луна навсегда останется для неё особенной. Потому что была первой. Первой, кто однажды посмотрел на одинокую пятнадцатилетнюю девочку и сказал: — Оставайся рядом. Мне не скучно с тобой.

***

В те времена моя жизнь была гораздо проще. Была только я. И Луна. Каждое утро мы отправлялись на охоту. Точнее, охотилась в основном Луна. А я помогала. Мы прекрасно понимали друг друга. Иногда достаточно было одного взгляда. Луна выслеживала добычу. Я пряталась в кустах с самодельным луком. Ждала сигнала. А потом выпускала стрелу. Не всегда удачно. Очень не всегда. В первое время я вообще попадала куда угодно, только не в цель. Из-за этого волчица постоянно надо мной смеялась. — Ты опять промахнулась. — Попала рядом. — Серафима. — Что? — Рядом — не считается. — Зато красиво. — Ты стреляешь не для красоты. — А вдруг олень оценит? Луна тогда долго смотрела на меня. Очень долго. — Ты странная. — Знаю. — Иногда мне кажется, что тебя в детстве уронили. — Меня много раз роняли. — Я не удивлена. После таких разговоров я обычно обижалась. Минут на десять. Потом снова начинала болтать. В тот день мы охотились возле северной части леса. Там росли особенно высокие сосны. Даже солнечный свет с трудом пробивался сквозь густые ветви. Луна шла впереди. Я осторожно следовала за ней. В руках был лук. За спиной висел колчан со стрелами. На поясе болтался небольшой нож. Лес вокруг жил своей жизнью. Птицы перекликались между собой. Белки прыгали по веткам. Где-то неподалёку стучал дятел. Обычный день. Обычная охота. Пока Луна неожиданно не остановилась. Её уши настороженно поднялись. Нос дёрнулся. Она почувствовала чужой запах. — Человек. Я сразу замерла. — Охотник? — Не знаю. — Разбойник? — Не знаю. — Солдат? — Не знаю. — Тогда откуда ты знаешь, что человек? Луна медленно повернула голову. — Потому что волки обычно различают человека и кабана. — А. — Иногда я забываю, насколько ты умная. — Спасибо. — Это был не комплимент. Мы осторожно двинулись вперёд. Через несколько минут между деревьями показалась фигура мужчины. Я быстро спряталась за стволом. Луна скрылась в высокой траве. Мужчина выглядел молодым. Лет двадцать пять, может чуть больше. Высокий. Светловолосый. На плече висела сумка. За спиной лук. Но выглядел он странно. Совсем не так, как охотники, которых я встречала раньше. Он что-то насвистывал. Совершенно спокойно ходил по лесу. Будто гулял в собственном саду. А потом вдруг остановился. И посмотрел прямо туда, где пряталась я. — Можешь выходить. Я застыла. Луна тоже. — Я знаю, что ты там. Молчание. — И волчицу тоже вижу. Мы с Луной переглянулись. — Нас раскрыли. — Сама вижу. — Бежать? — Нет. — Почему? — Любопытно. — Однажды твоё любопытство тебя убьёт. Я осторожно вышла из-за дерева. Мужчина заметно удивился. Наверное, ожидал увидеть кого угодно, только не девушку. Тем более такую молодую. — Привет. — Привет. — Ты кто? — А ты кто? Он неожиданно улыбнулся. — Справедливо. Несколько секунд мы молча рассматривали друг друга. Потом мужчина слегка поклонился. — Меня зовут Арман. — Серафима. — Очень приятно. — Что ты делаешь в лесу? — Охочусь. Я сразу напряглась. Луна тоже. — На кого? — На птиц. Мы с волчицей одновременно удивились. — На птиц? — Да. — Зачем? — Люблю соколов. — Ты охотишься на соколов? — Нет. Лицо мужчины вытянулось. — Я их ловлю. Потом лечу. Потом отпускаю. Я нахмурилась. — Зачем? — Потому что они красивые. На этот раз удивилась уже я. Очень странный человек. Очень. — Ты ловишь птиц просто потому, что они красивые? — Да. — Ты ненормальный. — Мне это часто говорят. Я невольно улыбнулась. Луна тихо проворчала: — Поздравляю. — С чем? — Ты нашла ещё одного странного человека. Тогда я ещё не знала, что именно этот день изменит очень многое. Потому что Арман станет первым человеком, которому я действительно начну доверять. Первым человеком, которому расскажу о себе больше, чем следовало. И первым человеком, который однажды разобьёт это доверие.