Лесная сирота

Следующий день пролетел незаметно. Серафима снова поднялась раньше всех. Когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь густую крону огромного дуба, она уже успела сходить к ручью, принести воды, проверить ловушки и собрать несколько охапок свежих трав. Когда Сулейман вышел из землянки, поляна уже ожила. Возле костра сидела Серафима. Длинные русые волосы были небрежно заплетены в косу и спадали почти до пояса. Несколько непослушных прядей выбились наружу и теперь золотились в лучах утреннего солнца. Простое серое платье, сшитое из множества старых лоскутов, выглядело скромно, но удивительным образом ей шло. Она что-то рассказывала белке, сидящей на корне дуба. Белка стрекотала в ответ. Со стороны всё выглядело настолько странно, что Ибрагим невольно остановился рядом с Сулейманом. — Доброе утро, — произнесла Серафима. — Доброе, — ответил Ибрагим. — Надеюсь, сегодня вы не собираетесь падать без сознания. — Постараемся. — Очень на это рассчитываю. Ибрагим рассмеялся. Сулейман молча наблюдал. Ему нравилось слушать её голос. Спокойный. Мягкий. Удивительно мелодичный. Даже самые обычные слова в её исполнении звучали иначе. Будто она рассказывала сказку. За завтраком больше всех говорил Ибрагим. Он рассказывал разные истории из путешествий, немного приукрашивая события. Серафима слушала внимательно. Иногда смеялась. Иногда задавала вопросы. Иногда откровенно не верила. — Нет, такого быть не может. — Может. — Не может. — Может. — Ибрагим. — Что? — Ты врёшь. — Почему сразу вру? — Потому что ни одна коза не способна залезть на крышу трёхэтажного дома. — Способна. — Нет. — Да. — Нет. — Да. Сулейман наблюдал за их спором и неожиданно поймал себя на том, что улыбается. Так легко он не смеялся уже очень давно. Через некоторое время разговор неожиданно перешёл на войны. Началось всё с того, что Ибрагим упомянул одну из осад крепостей. — Иногда войны необходимы, — заметил он. Серафима задумалась. — Возможно. — Возможно? — Если речь идёт о защите людей. — А если о расширении государства? Девушка посмотрела на огонь. Некоторое время она молчала. — Тогда всё сложнее. — Почему? — Потому что за решения правителей всегда расплачиваются простые люди. Ибрагим удивлённо поднял бровь. — Продолжай. — Когда начинается война, погибают не только солдаты. Погибают семьи. Горят дома. Голодают дети. Разрушаются города. Люди часто говорят о победах. Но редко говорят о цене этих побед. На поляне стало тихо. Даже Ибрагим задумался. Сулейман внимательно смотрел на девушку. Откуда она знает такие вещи? Она выросла в лесу. Не училась. Не общалась с учёными. Не посещала дворцы. Но её слова звучали удивительно разумно. — Тогда как должен поступать правитель? — неожиданно спросил он. Серафима пожала плечами. — Не знаю. — Но? — Наверное, помнить, что власть существует ради людей, а не люди ради власти. Сулейман замер. Всего одна фраза. Но она заставила его задуматься. Очень сильно задуматься. Потому что подобные вещи обычно говорили мудрые советники. Или старые учёные. Но никак не девушка, выросшая среди леса. Разговор продолжался ещё долго. Они говорили о науке. О звёздах. О книгах. О городах. О море, которое Серафима никогда не видела. О странах, названия которых она знала только по старым рукописям. С каждым новым ответом удивление Сулеймана становилось всё сильнее. Наконец он не выдержал. — Откуда ты всё это знаешь? Серафима удивлённо посмотрела на него. — Из книг. — Из книг? — Да. — Но ты говорила, что никогда не училась. — Не училась. — Тогда как? Она пожала плечами. Словно вопрос был совершенно обычным. — Читать я научилась сама. — Сама? — Да. — Как? — Долго. Ибрагим рассмеялся. — Очень подробное объяснение. — А что ещё сказать? — Например, где ты брала книги. Серафима внезапно смутилась. Это было настолько неожиданно, что оба мужчины сразу это заметили. — Что такое? — Ничего. — Серафима. — Что? — Где ты брала книги? Она отвела взгляд. — Ну... — Ну? — Обещайте не сердиться. — Мы не сердимся. — Это вы сейчас так говорите. — Серафима. — Иногда я их брала. — Брала? — Не совсем брала. — Тогда что? — Воровала. На поляне воцарилась тишина. — Что? — переспросил Ибрагим. — Книги. — Ты воровала книги? — Только книги! — Только?! — Да! Ибрагим расхохотался так громко, что испугал нескольких птиц на соседнем дереве. Даже Сулейман не смог скрыть улыбку. — Это не смешно. — Очень смешно. — Я всегда возвращала их обратно. — Всегда? — Почти. — Почти? — Иногда забывала. После этих слов Ибрагим смеялся ещё несколько минут. А Сулейман смотрел на девушку и понимал, что никогда прежде не встречал никого подобного. И чем дольше он находился рядом с ней, тем меньше ему хотелось покидать этот лес. После истории с книгами разговоры не закончились. Наоборот, Ибрагим словно окончательно забыл, что они познакомились всего несколько дней назад. Он задавал вопрос за вопросом, а Серафима отвечала с такой искренностью, что иногда казалось, будто она просто не умеет скрывать свои мысли. Солнце медленно поднималось всё выше. Лес наполнялся звуками. Где-то далеко стучал дятел. В кронах деревьев перекликались птицы. Ветер лениво шевелил листья огромного дуба. А возле костра продолжалась беседа. — И сколько книг ты успела прочитать? — спросил Ибрагим. Серафима задумалась. — Не знаю. — Примерно. — Много. — Очень точный ответ. — Я серьёзно. — Настолько много? — Когда ты живёшь одна, времени появляется достаточно. Ибрагим посмотрел на неё внимательнее. — Тебе никогда не было одиноко? На несколько секунд девушка замолчала. — Было. — И что ты делала? — Читала. — Только читала? — Разговаривала. — С кем? Серафима улыбнулась. — С лесом. Ибрагим усмехнулся. — Всё время забываю об этом. — А я всё время забываю, что для остальных это необычно. Сулейман молча слушал. Он редко вмешивался в разговор. Предпочитал наблюдать. И чем больше наблюдал, тем больше замечал мелочей. Она никогда не пыталась казаться лучше. Не подбирала красивые слова специально. Не старалась произвести впечатление. Говорила то, что действительно думала. Именно это цепляло больше всего. Во дворце он видел множество людей. Кто-то искал власть. Кто-то богатство. Кто-то положение. Почти каждый чего-то хотел. Но Серафима словно существовала отдельно от всего этого. Она жила в своём мире. И этот мир её вполне устраивал. Разговор неожиданно перешёл к науке. Началось всё с того, что Серафима показала найденный недавно камень необычной формы. — Посмотрите. Она протянула его мужчинам. — Красивый, — заметил Ибрагим. — Это не просто красивый камень. — А что? — Видите эти полосы? Оба внимательно посмотрели. — Вижу. — Такие появляются не просто так. — Откуда знаешь? — В одной книге читала. — И что там было написано? Серафима оживилась. Сразу стало понятно, что это её любимая тема. — Что горы меняются. — Конечно меняются. — Нет. Намного сильнее, чем кажется. Она взяла палочку и начала рисовать на земле. Сулейман невольно наклонился ближе. — Представьте огромную скалу. — Представили. — А теперь представьте дождь. — Хорошо. — Один дождь ничего не сделает. Но тысяча дождей? Десять тысяч? Сто тысяч? Со временем даже камень начинает меняться. — Никогда об этом не думал, — признался Ибрагим. — Большинство людей не думают. Она продолжала рисовать. Рассказывала о звёздах. О движении солнца. О том, как определять стороны света. О лекарственных растениях. О редких минералах. С каждым новым рассказом Сулейман поражался всё сильнее. Некоторые вещи знали даже не все учёные при дворе. — Ты действительно всему этому научилась сама? — спросил он. — А кто ещё мог меня научить? Вопрос прозвучал настолько просто, что Сулейман не нашёлся с ответом. Потом Серафима внезапно исчезла внутри землянки. Через несколько минут вернулась с небольшой деревянной коробкой. — Сейчас покажу кое-что интересное. — Что там? — Моё богатство. Ибрагим рассмеялся. — Опять камни? — Не просто камни. Она поставила коробку на землю. Открыла крышку. И внутри действительно оказались камни. Десятки. Разных цветов. Разной формы. Некоторые блестели. Некоторые переливались на солнце. Некоторые выглядели почти прозрачными. — Вот этот мой любимый. Она осторожно достала светло-голубой минерал. — Красивый, — признал Ибрагим. — Очень красивый. — Ты правда собираешь их просто потому, что они красивые? — Конечно. — И всё? — А нужна ещё причина? Ибрагим посмотрел на Сулеймана. — Я начинаю понимать, почему этот лес сделал её своей хозяйкой. Серафима услышала. — Я не хозяйка леса. — Тогда кто? Девушка посмотрела вокруг. На деревья. На птиц. На бесконечную зелень. — Скорее его часть. Сулейман снова задумался. Странный ответ. Но почему-то правильный. Именно так она и выглядела. Словно принадлежала этому месту. Словно была создана для него. Словно лес и девушка давно стали единым целым. Время шло незаметно. Разговоры продолжались. Солнце медленно начало клониться к горизонту. На поляну опустились мягкие золотые сумерки. И вдруг Сулейман поймал себя на мысли, что уже несколько часов смотрит на Серафиму чаще, чем на что-либо ещё. Он наблюдал, как она смеётся над очередной историей Ибрагима. Как увлечённо рассказывает о книгах. Как осторожно держит в руках найденные камни. Как радуется самым простым вещам. И впервые за долгое время почувствовал странное нежелание возвращаться к прежней жизни. К государственным делам. К бесконечным советам. К интригам. К дворцу. Потому что рядом с этой девушкой всё казалось удивительно простым и настоящим. А впереди их ждала ещё одна долгая ночь разговоров у костра.

***

Солнце медленно скрылось за верхушками деревьев. Лес постепенно погружался в сумерки. Золотой свет угасал, уступая место мягкой синеве наступающего вечера. Где-то вдалеке перекликались птицы, возвращающиеся к своим гнёздам. Ветер стал прохладнее, а огромный дуб словно ещё сильнее раскинул свои ветви над поляной, укрывая её от остального мира. Серафима подбросила несколько сухих веток в костёр. Пламя тут же ожило. Яркие искры взметнулись вверх и растворились среди листьев. — Красиво, — негромко произнёс Ибрагим. — Что именно? — спросила Серафима. — Всё. Она удивлённо огляделась. — Здесь? — Да. — Странно. — Почему? — Потому что я вижу это каждый день. — Именно поэтому и не замечаешь. Девушка задумалась. Потом пожала плечами. — Возможно. Нокс, лежавшая возле её ноги, недовольно зашипела. Сулейман невольно посмотрел на змею. За эти дни он так и не смог привыкнуть к её постоянному присутствию. Казалось, она наблюдала за каждым их движением. — Она меня не любит, — заметил он. Серафима рассмеялась. — Она вообще мало кого любит. Нокс громко зашипела. — Это неправда. — Правда. — Неправда. — Правда. — Серафима! Ибрагим невольно улыбнулся. — Вы опять спорите? — Постоянно. — Со змеёй? — Да. — И давно? — Уже много лет. Ибрагим покачал головой. — Кажется, я даже не хочу знать подробности. — Правильное решение. Они снова рассмеялись. С каждым часом напряжение между ними исчезало всё сильнее. Казалось, будто знакомы они гораздо дольше нескольких дней. Разговор плавно перешёл на истории из жизни. Больше рассказывал Ибрагим. Он оказался прекрасным рассказчиком. Серафима смеялась над его забавными историями, задавала вопросы и постоянно просила рассказать ещё что-нибудь. Сулейман в основном молчал. Но слушал. Очень внимательно. Ему нравилось смотреть на неё. На то, как загораются её глаза, когда ей становится интересно. Как она улыбается. Как увлечённо слушает. Как спорит, если не согласна. Во дворце люди часто соглашались с ним просто потому, что он был тем, кем был. Серафима же спорила совершенно спокойно. Не пытаясь оскорбить. Не пытаясь понравиться. Она просто говорила то, что считала правильным. И это поражало. В какой-то момент разговор снова коснулся книг. — Какая книга была твоей любимой? — спросил Ибрагим. Серафима сразу оживилась. — Одна очень старая. — О чём она была? — О звёздах. — И что в ней такого особенного? — Она заставила меня понять, насколько огромен мир. На поляне воцарилась тишина. Девушка подняла взгляд к небу. Между ветвями уже начали появляться первые звёзды. — Когда я была маленькой, мне казалось, что лес — это весь мир. — А потом? — Потом я прочитала книгу. Она улыбнулась. — И оказалось, что мой лес — всего лишь маленькая точка. Ибрагим задумчиво посмотрел на неё. — Ты никогда не хотела уйти отсюда? Серафима долго молчала. Очень долго. Даже Нокс подняла голову. Наконец девушка ответила: — Нет. — Совсем? — Совсем. — Почему? Она посмотрела на окружающий лес. На дуб. На костёр. На звёзды. — Потому что это мой дом. Простой ответ. Но в нём было столько искренности, что спорить никто не стал. Сулейман почувствовал странную тяжесть внутри. Сам того не понимая, он уже несколько раз представлял, как мог бы показать ей мир за пределами леса. Огромные города. Дворцы. Библиотеки. Море. Корабли. Тысячи вещей, которых она никогда не видела. Но теперь понял одну важную вещь. Она не хотела уходить. Никогда. Не потому что боялась. Не потому что не могла. А потому что любила это место. По-настоящему любила. И никакие богатства не смогли бы заменить ей этот лес. Позже, когда костёр почти догорел, разговоры стали тише. Ибрагим рассказывал очередную историю. Серафима смеялась. Нокс периодически сердито шипела. Птицы давно уснули. Лишь ночной ветер шелестел листьями. А Сулейман сидел молча. Смотрел на огонь. Слушал голос девушки. И понимал, что уже давно забыл о том, что его, вероятно, ищет половина империи. Впервые за долгие годы он чувствовал покой. Настоящий. Тот самый покой, который невозможно купить. Невозможно приказать. Невозможно завоевать. Его можно только найти. И почему-то он нашёл его именно здесь. Под старым дубом. Посреди леса. Рядом со странной девушкой, которая разговаривала с животными, собирала красивые камни и знала о мире больше, чем многие образованные люди. Ночь постепенно подходила к концу. Когда первые лучи рассвета начали окрашивать небо, Сулейман понял, что почти не спал. Как и Ибрагим. Пора было возвращаться. Серафима сразу вызвалась проводить их. — Я могу показать короткую дорогу. — Не стоит, — быстро ответил Сулейман. Девушка удивлённо моргнула. — Почему? — Мы справимся сами. — Уверены? — Да. — Но в лесу можно заблудиться. — Мы уже знаем путь. Серафима подозрительно прищурилась. — Вы двое очень странные. Ибрагим едва заметно кашлянул. К счастью, она не стала развивать эту тему. Прощание получилось неожиданно тёплым. За эти пару дней они действительно успели привязаться друг к другу. Когда лес окончательно скрыл Серафиму из виду, Ибрагим повернулся к другу. Некоторое время он молчал. Потом всё-таки сказал: — Повелитель. Сулейман ничего не ответил. — Я же видел. — Что именно? — Ваш взгляд. На этот раз Сулейман всё-таки посмотрел на него. Ибрагим улыбнулся. — Думаю, вы понимаете, о чём я. Несколько секунд стояла тишина. Затем Сулейман отвернулся к дороге. Но уголки его губ едва заметно дрогнули. А Ибрагим окончательно убедился, что эта история ещё далеко не закончилась.

***

2109слов-это мой рекорд, думаю на сегодня всё.