Лесная сирота

Мои глаза медленно открылись. Голова раскалывалась так, словно по ней ударили кузнечным молотом. Некоторое время я просто лежал, пытаясь понять, где нахожусь. Перед глазами всё расплывалось, свет и тени смешивались в непонятные пятна. Постепенно зрение начало возвращаться, и вместе с ним пришло осознание: это были точно не мои покои во дворце и не шатёр военного лагеря. Подо мной была не роскошная постель с шёлковыми простынями, а земля, устланная сухой соломой и душистыми травами. Их запах наполнял всё помещение. К нему примешивались ароматы леса, древесины и чего-то ещё — чего-то тёплого и домашнего. Поверх соломы лежали многочисленные звериные шкуры. Некоторые были старыми и потёртыми, другие выглядели гораздо лучше. Я медленно провёл рукой по одной из них. Мягкая. Тёплая. Здесь явно жил человек, привыкший полагаться только на собственные силы. Я осторожно приподнялся, чувствуя неприятную тяжесть во всём теле. Рана в плече всё ещё напоминала о себе, однако боль уже не была такой сильной, как должна была быть после подобного ранения. Кто-то обработал её. Причём сделал это весьма умело. — Мой повелитель... вы тоже уже очнулись? Я повернул голову. Неподалёку сидел Ибрагим. Он выглядел не лучшим образом. Его одежда была порвана в нескольких местах, а плечо и бок были обмотаны полосами старой ткани. Белые когда-то тряпки местами окрасились в тёмно-бордовый цвет засохшей крови. — Ибрагим, — выдохнул я. — Хвала Всевышнему, ты жив. На лице друга появилась слабая улыбка. — Пока жив. Он попытался подняться и тут же поморщился. — Где мы находимся? Я ещё раз внимательно осмотрелся. Помещение оказалось больше, чем показалось сначала. Скорее не пещера, а землянка, устроенная среди огромных корней какого-то гигантского дерева. Стены были земляными, но выглядели удивительно аккуратно. Кто бы ни жил здесь, он заботился о своём жилище. Между корнями располагались небольшие полки. На них лежали связки трав, деревянные фигурки животных, мотки верёвок, куски ткани, глиняные сосуды и множество других вещей. — Здесь прохладно и тихо, — заметил Ибрагим. Я кивнул. Больше всего меня удивляло отсутствие беспорядка. На первый взгляд могло показаться, что вокруг лежит какой-то хлам, собранный по всему лесу. Но чем дольше я смотрел, тем яснее понимал: каждая вещь находится на своём месте. Мой взгляд остановился на одной из полок почти под самым потолком. Её было непросто заметить. Сначала я подумал, что там лежат обычные камни. Однако, присмотревшись внимательнее, невольно заинтересовался. Камни были разными: зелёными, синими, молочно-белыми, красноватыми. Некоторые имели необычный блеск. Я медленно поднялся на ноги и подошёл ближе. — Что там? — спросил Ибрагим. — Камни. — И что в них особенного? Я слегка усмехнулся. — Для большинства людей ничего. В юности меня обучали многим наукам, включая ювелирное дело. Некоторые из этих минералов были весьма редкими. Конечно, они не представляли огромной ценности в необработанном виде, но всё же удивительно было увидеть подобную коллекцию посреди леса. Кто мог собирать такое? Охотник? Нет. Обычный охотник не станет обращать внимание на красивые минералы. Травник? Тоже вряд ли. Слишком необычный набор вещей. С каждой минутой мне всё сильнее хотелось увидеть хозяина этого места. Внезапно я уловил новый запах. Тёплый. Насыщенный. Удивительно приятный. Жареное мясо. Желудок немедленно напомнил, что последний раз я ел ещё до нападения. Судя по выражению лица Ибрагима, он почувствовал то же самое. — Пахнет неплохо, — заметил он. — Очень неплохо. Мы одновременно посмотрели в сторону выхода. Оттуда лился мягкий золотистый свет. Он проникал внутрь сквозь переплетение огромных корней и ложился на земляной пол длинными полосами. В лучах света медленно кружились крохотные пылинки, а где-то совсем рядом слышался тихий треск костра. Запах жареного мяса становился всё сильнее. К нему примешивались ароматы лесных трав, древесного дыма, хвои и чего-то ещё, незнакомого мне. Возможно, каких-то лекарственных растений. За годы жизни во дворце мне доводилось чувствовать множество запахов: дорогие благовония, редкие масла, ароматы заморских цветов. Но этот запах был совсем другим. Настоящим. Живым. Он не был создан руками парфюмеров или придворных слуг. Он принадлежал лесу. На мгновение я даже забыл о боли в плече. Желудок вновь напомнил о себе. Однако внимание привлекло совсем не это. Снаружи слышались голоса. Очень странные голоса. Сначала я решил, что возле землянки находятся несколько человек. Тонкий мелодичный голос принадлежал девушке. Он звучал удивительно мягко и спокойно. В нём не было ни тревоги, ни страха. Так разговаривают люди, которые находятся у себя дома и чувствуют себя в полной безопасности. Затем наступила короткая пауза. После неё раздалось звонкое щебетание. Я невольно нахмурился. Птица. Обычная лесная птица. Но почти сразу послышался голос девушки. Снова. Она будто отвечала. Щебетание повторилось. Затем ещё раз. Словно между ними происходил самый обычный разговор. Я замер, внимательно прислушиваясь. Некоторое время слышались только потрескивание огня и шелест листьев над головой. Затем раздалось тихое шипение. Протяжное. Недовольное. Будто кто-то ворчал. И снова девушка ответила. После этого шипение повторилось уже короче. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Всё происходящее казалось совершенно невозможным. Конечно, разум подсказывал мне, что существует простое объяснение. Возможно, рядом находятся несколько человек. Возможно, птицы просто случайно щебечут в тот момент, когда говорит девушка. Но чем дольше я слушал, тем меньше верил в подобное объяснение. Голоса следовали друг за другом слишком точно. Сначала девушка. Потом птица. Затем снова девушка. После чего раздавалось недовольное шипение. Будто каждый из участников разговора терпеливо ждал своей очереди. Словно это была обычная беседа старых друзей. Я перевёл взгляд на Ибрагима. Судя по его лицу, он думал о том же. — Ты тоже это слышишь? — тихо спросил я. — Да, мой повелитель. Он нахмурился ещё сильнее. — И мне это совершенно не нравится. Я слегка усмехнулся. — Боишься птиц? — Нет. — Тогда змей? — Возможно. Я снова прислушался. Теперь голос девушки звучал чуть ближе. Удивительно красивый голос. Молодой. Совсем юный. В нём слышались лёгкие весёлые нотки. Она явно говорила с кем-то, кого хорошо знала. Затем снова послышалось щебетание. На этот раз оно прозвучало так громко, словно птица находилась совсем рядом с входом. Следом раздалось возмущённое шипение. Девушка тихо рассмеялась. От этого смеха странное напряжение, царившее в землянке, стало ещё сильнее. Потому что смех был настоящим. Значит, разговор тоже был настоящим. Я медленно подошёл ближе к выходу. Тёплый солнечный свет коснулся моего лица. Снаружи шумел лес. Древний. Бескрайний. Живой. А прямо за переплетением корней кто-то продолжал вести невозможную беседу с птицей и змеёй. И впервые за долгое время я почувствовал не опасность. Любопытство. Очень сильное любопытство. Кто мог жить в подобном месте? И что за человек способен разговаривать с лесом так, словно является его частью?

***

Приветствую критику и любые советы! 😊 Это мой первый фанфик, поэтому я буду рада услышать ваше мнение. Если заметите ошибки, недочёты или у вас появятся идеи, как сделать историю интереснее, обязательно пишите. Я постараюсь учесть все полезные советы и стать лучше как автор. Спасибо всем, кто читает мой фанфик! ❤️