Семь шагов за гранью

      Дед Чаза Макмануса тоже был полицейским. Хорошим таким, что называется, «старой школы» — с усами и чашкой кофе на рабочем столе в любое время суток. Тогда городок был совсем тихим, так что у полиции дел было не так уж много, больше смотри за соблюдением дорожных правил да за местными «сомнительными элементами» в духе нескольких заядлых пьяниц да хулиганов. И чего им на месте не сидится? — качал головой Шэйн Макманус, но понять не мог, если только не считать того, что и редкие нарушители-автомобилисты, и «элементы» давали хлеб таким, как он. Может быть, Шэйн был немного твердолобым и немного старомодно-строгим, но в его семье всегда царил патриархальный уклад. У него было два сына и три дочери. Девушки по мере взросления выходили замуж, ни одна не осталась в городке. Старший сын, Дилан, погиб на охоте в возрасте двадцати восьми — поскользнулся, переходя реку вброд, ударился головой о камень и утонул. Младшего, Дэрила, после этого как подменили — он начал пить и поднимать руку на жену. Шэйн не выдержал и после попытки вправить сыну мозги, закончившейся крупной ссорой, взял невестку с внуком к себе в дом. Через некоторое время Дэрил исчез. Спустя два года его обнаружили в соседнем штате, в каком-то притоне, совершенно не в себе и мёртвым. Чарли в то время был ещё слишком мал, и истинную историю о собственном отце узнал гораздо позже. Всё детство его потчевали сказками о том, что папа уехал работать на шахты. Чарли представлял, как его отец откалывает горняцким молотком огромные куски золота, но должен сперва выплатить дань злому троллю, а только после этого сможет вернуться домой.       Детство Чарли кончилось, когда его мать Рита заболела лейкемией и всего через полгода скончалась. У него оставались дед и бабушка да три тётки за пределами городка, каждая со своей семьёй. Раз или два в год могли нагрянуть родственники, бабушка Роберта носилась, готовя невероятное количество еды, и разрешала Чарли помогать.       В общем, Шэйна в городе уважали, хотя, конечно, смерть обоих сыновей была покрыта тайной и давала пищу толкам. Существовала версия, будто Дэрил подозревал свою жену в измене со всё ещё холостым старшим братом, которому по причине ревности подстроил «несчастный случай» на охоте, а после пытался побоями вытянуть из супруги признание, но так это было или нет — неизвестно. Дэрил сам ни в чём не успел признаться, а Рита связь с Диланом отрицала до самой смерти. Подрастая, Чарли понял, что не хочет давать повода для того, чтобы фамилия Макманус ассоциировалась с чем-то скользким, и браво ступил на путь блюстителя закона по стопам деда. И всё-таки он не был копией Шэйна. Была в Чазе какая-то авантюрно-криминальная жилка, доставшаяся в наследство от охотника Дилана и преступника Дэрила. Была и чуткая душа — спасибо Рите и Роберте.       Чаз был Чазом, таким, как есть.