Кровь дракона

Тизиан скакал на коне, пока материалы дороги сменяли друг друга на камни, гравий и обычную землю. Он прибыл в эльфийский город, который отличался от обычной деревни только тем, что здесь было больше каменных строений, да и само население авилинов было значительным. Поговорив с ярлом, который счел наддака сумасшедшим, Тизиан отправился дальше по запланированному маршруту. Изучив карту, он понимал, что это займет много времени, недели две, не меньше. Но мужчину больше пугала та армия нежити, которая до сих пор не выходила у него из памяти. Целая орда полуживых неразумных существ, выполняющая чей-то ужасный приказ. «Нет, мне нужно предупредить близлежащие города». Сомнений в правильности действий эмиссара не было. Ночью он добрался до еще одной деревни, но уже издалека он увидел над землей оранжевый свет и большой клубок дыма. Дыхание участилось, он замедлился и цокот от копыт стал тише и реже, а пульс в собственных ушах все учащался. Подобравшись поближе, он уже слышал женские, детские и мужские крики, а также и рыки неживых существ. «Я опоздал…»

***

Наконец, на четвертый день пути отряд прибыл в столицу Империи город Глоустон, и Эвтида начала нервничать, немного трясясь в седле, далеко не от езды на лошади. Подъехав к конюшням, Амен слез с коня, как к нему тут же подбежал имперец и отдал дань уважения, склонив голову, а главный эмиссар продолжал твердо стоять на месте. У них произошел быстрый диалог, и Амен отдал приказ всем пересаживаться в повозки. Подождав, пока кучер и его помощники прикрепят лошадей к двум повозкам, авилины расселись, и колеса застучали по большим плитам, ведущими ввысь на пологий склон, где находился город. Массивные врата из прочного железа, покрепленные к высокой границе из светлого камня, открываются, и спустя мгновения авилины увидели имперское величие. Прочные каменные дома с крышами из обожжённой глины багряного цвета, а между ними располагаются декоративные маленькие сады с растительностью. Через некоторое время, проехав дальше, Эва увидела рыночные кварталы с большими и привлекательными прилавками, у которых есть даже навесы, защищающие от непогоды. «Да уж, наша будка и рядом не стоит». Фыркнула себе под нос эльфийка. Таверны, целые дома торговых лавок с большим выбором сияющих одежд и украшений, торжественные храмы, посвящённые богам с помпезными скульптурами на входе. Между сооружениями проложена широкая каменная дорога, предназначенная специально для лошадей и повозок. Около жилых строений лежат аккуратные тротуары из маленькой и ровной плитки, а эту дорожку для обычных жителей обрамляют различные цветочки. Все это архитектурное творение авилины рассматривали с большим интересом, а кто-то с весомой долей зависти и негодования. Их затянуло любование столицей, но каждое эльфийское сердце кольнуло от несправедливости. Обычная деревня Этиды и ее сородичей годится только как место для загона скота на заднем дворе имперского города. «Я не была в городах наддаков, но если так выглядит каждый город, то это просто до абсурдности неправильно». Эва устремила взгляд вперед и увидела огромную высоченную башню из белейшего мрамора, с золотистой острой иглой на конце, кончик которой блестит от солнечного света. Отряд через несколько минут подъехал к высокой каменной стене, что окончательно поразило авилинку. «Еще одна ограда?!». На входе стоял десяток стражников, и Эва поняла, что сейчас они заезжают в район при дворце императора. Повозки остановились, и Амен, сказав всем остальным сидеть на месте, выпрыгнул из нее и подошел к блюстителям ворот. — Господин главнокомандующий эмиссар! — громко произнес стоящий впереди всех стражник и наклонил голову, а за ним повторили уже и другие. — Обеспечьте им кров, — сухо сказал беловолосый наддак. Стражник сперва изобразил удивление и лёгкую неприязнь, когда осматривал эльфов, стоящих по разные стороны от своего спасителя. — М-м… Да… Будет сделано, господин! — быстро согласился он, ведь перечить главному эмиссару было запрещено. Амен прошел вперед, не замечая более никого вокруг, а Эвтида проводила его взглядом, снова заметив, как он беспристрастно отдает приказы. «Честно говоря, этим можно восхищаться. И… даже хочется». Она неосознанно закусила губу, смотря на удаляющиеся широкие плечи мужчины. Не ушел такой жест от внимания Дии.

***

Казармы, в которые повели авилинов, были действительно огромные, даже чуть больше, чем дворец императора. Это чисто каменное здание, построенное буквой «П», внутри которого есть кухня и столовая, сами спальные комнаты, и, разумеется, умывальни. На открытой территории комплекса располагались площадки для тренировок и сражений со всеми предметами для этого: несколько десятков манекенов для мечников, и такое же количество мишеней для лучников. Здание обсуживается десятком служанок и слуг, следящих за порядком. Поэтому здесь всегда чисто, на полах приятные ковры, и пахнет не оравой стражников, а лавандой и горноцветами. Заселившись в казармы, где авилинам выделили отдельные комнаты, четверка братьев и сестер решила спуститься вниз, так как уже настало время обеда. Эльфы зашли в общую столовую, где трапезничала сотня стражников. Разумеется, все обратили внимание на неожиданных, но больше нежеланных гостей. Эвтида, Аш, Дия и Исман уселись друг на против друга и принялись набивать живот тем, чем здесь потчуют. Сегодня был суп из оленьего мяса, хлеб и лук-порей. — А суп-то не плохой! Наваристый, жирненький. Видно, хорошо здесь кормят стражников, да и казармы выглядят получше, чем наш дом, — Аш первый прервал молчание. Старшая авилинка нахмурилась. — Я чутка не поняла твой издевательский тон. Могло быть хуже, так что сиди да помалкивай, — она резко осекла Аша, что вышло действительно жестко, поэтому на нее сразу посмотрели младшие. — Эва? Что с тобой? Почему ты так груба? — опечаленно спросил Исман. Она посмотрела на красноколосого авилина, который смерил ее своими алыми глазами, молча ждав объяснения. — Прости Аш, я переборщила, — правильно подобрав интонацию, сказала Эвтида. — Но давайте мы будем честны и признаем, что наддаки действительно хорошо нас приняли. Она ответила на пылающий взгляд Аша умеренным лицо, на котором была видна нотка уверенности, присущей только ей. — Ну вообще я согласна с Эвой, — подбодрила Дия. — К нам неплохо относятся, пусть и посматривают искоса, но напрямую ничего не говорят. Этого пока достаточно. Дия была спокойна в своей речи и решила поддержать свою сестру, на что та ответила улыбкой и немым «спасибо, что ты понимаешь». Аш и Исман приглянулись, и у них также произошел немой диалог, после чего красноволосый авилин сразу поменял позу на более расслабленную и изменил выражение лица на дружелюбное. — Ладно, сестрички, я с вами соглашусь, — он улыбнулся очаровательной улыбкой. — Да, и я тоже согласен. Учитывая обстоятельства, и то, что нашу деревню захватили некроманты, пока что все идет неплохо, — младший авилин опустил глаза в тарелку и начал ложкой то набирать суп, то выливать обратно. Дия решила быстро сменить тему. —Кстати, а что нам вообще здесь можно делать? — она задала вполне местный вопрос. — Хм-м… — Аш артистично и задумчиво сложил губы в трубочку. — Наверное, можно потренироваться! Я спросил у одного стражника, как тут развлекаются. Он сказал: «меч в зубы и на площадку». Могу выяснить, где находится эта «площадка». Пойдешь со мной, Исман! — старший одарил младшего улыбкой. — Хорошо… — с грустью ответил Исман, не отвлекаясь от тарелки. — Отлично! А мы тогда с Эвой отправимся по прилавкам гулять! — Дия захлопала в ладоши. — Э-э-э… А давай я лучше с братьями буду «площадку» искать? — Эва старалась спрятать голову в плечах, как бы защищаясь. — Нет! Мы в столице Империи и должны посмотреть, как тут и что! Ты идешь со мной! — Дия нахмурила брови и надула губки. — Проклятье… Ладно! — сдалась старшая. Эвтида обратила внимание, что Исман хуже всех переживает расставание с родным домом и надеялась, что Аш тоже это заметил. Когда обед закончился авилины разбрелись по своим комнатам - девочки в одну, а мальчики в другую. Благо, что их комнаты находились буквально рядом друг с другом. Эва высыпала из сумки на кровать все накопленное за года их жизни. — Как думаешь, насколько этого хватит? — поинтересовалась Дия, смотря на их сокровища. — Понятия не имею. Нам же неизвестно, какие тут цены, плюс к этому неясно, как долго мы будем здесь жить. Надеюсь, нам все-таки окажут помощь. — Думаешь, главнокомандующий эмиссар поможет нам? — Дия внимательно изучала реакцию сестры на свой вопрос. Эвтиде сразу же пришел образ Амена, и она задумалась, успел ли он уже обо всем договориться с императором. Она чуть приоткрыла рот, вспоминая красивого мужчину со сложным, но при этом притягательном характере, непохожего ни на кого более. — Верю, что так и будет, — коротко и мягко ответила старшая авилинка. Дию поразила искренность Эвы, ведь подумала, что та будет увиливать от прямого вопроса. Но честный ответ старшей сестры еще раз подтверждает догадки младшей эльфийки, что между ней и эмиссаром определенно есть какая-то связь. — Ладно! Пойдем уже по магазинам! — жизнерадостно захихикала Дия. Перед тем как идти, Эвтида позвала Аша в коридор и передала ему половину из накопленных денег. — Скажи сестренке, чтобы все не спускала в первый же день, — улыбнулся Аш, и убрал золото в маленькую сумку. — Вам бы тоже намешало прикупить одежду, а то сколько дней уж в одном и том же ходите, — посоветовала темноволосая эльфийка. — Купим, купим, — когда Аш уже развернулся, Эва взяла его за локоть. — Погори с Исманом. Обязательно, — шепотом проговорила она, настойчиво смотря брату в глаза. — А зачем, по-твоему, я позвал его размяться на площадке? Именно для этого, — он накрыл ее руку своей теплой ладонью и тяжело выдохнул. — У меня тоже к тебе будет разговор. Авилинка услышала серьезную интонацию в голосе брата. — Давно пора. — Хорошо, встретимся здесь на закате, — они закончили разговор, а после разбрелись по своим делам. «Надеюсь, он хочет поговорить о драконах и всем, что с ними связано. Ну точнее со мной…»

***

Амен прибыл в королевский зал, где его уже ждал сам император. Стены зала, украшенные изысканными фресками, изображающими исторические сцены славы и величия, создают атмосферу торжественности и благоговения. Потолок, расписанный златом и изумрудными оттенками, собирает внимание, словно небесный свод, а множество люстр со свечами отбрасывают мягкий свет на мраморный пол. Поскольку настало время трапезы, император сидел за столом, расположенным в центре зала, которого обрамляли высокие резные стулья. Трапеза у императора была, как полагается королевским особам: дорогое вино, сладкий мед, нежнейшая вырезка из недавно зарубленной дичи, свежие овощи и сочные фрукты, выращенные в собственном саду его поддаными. Император Инсаний Велау – давний-давний потомок Балеона Велау, генерала, руководящего на войне против авилинов, в конечном счете принесшего победу народу наддаков. Инсаний, единственный ребенок, которому удалось родиться живым. Мать его была физически слаба, поэтому умерла, как только подарила жизнь будущему правителю. На трон зрелый господин взошел к сорока двум годам, после смерти своего отца, а правит Инсаний около пятнадцати лет. Это был крупный и высокий мужчина, но меньше роста, чем его сын, с длинными седыми волосами, убранными в косу, а на голове блистала золотая тиара с бесценными камнями в центре. Дорогая накидка с большим подолом из бархата, обрамленная золотой бейкой, уходила до самого пола. У мужчины не было бороды, а лишь редкая белая щетина. Глаза впалые и зеленые, но внешние уголки опущенные, то ли из-за возраста, то ли из-за усталости. Лицо треугольной формы, нос крупный, губы средние. Амен, стоя в начале стола, поклонился перед своим правителем. — Мой император, — сказал эмиссар, застыв на месте, дожидаясь ответа. — Здравствуй, здравствуй. Как-то быстро ты вернулся, да еще и с прицепом. Я так полагаю, что те эльфы, которые приехали с тобой, не маги, — Инсаний был явно недоволен таким ходом событий, поэтому ждал от Амена объяснений. Главнокомандующий выпрямился и кивнул. — Позвольте мне объяснить, что произошло… Рассказ был недолгим, ибо Амен не считал нужным красноречиво описывать убийство целого поселения армией нежити. — Поэтому я прошу вас направить войска на юго-запад, в сторону Вайдфорест. Велика вероятность, что пока мы с вами здесь говорим, некроманты уже отправились к ближайшим деревням, а, быть может, и захватили их. Император сидел как ни в чем не бывало, продолжая жевать мясо и закусывать помидорками, сок которых стекал по его подбородку. Он просто кивнул несколько раз головой, а затем тыльной стороной подтер нижнюю часть лица. Прошло некоторое время, а Амен не сдвинулся с места ожидая решения. Долгое молчание правителя начало понемногу злить. — Нет, — прожевав, наконец, ответил Инсаний. Эмиссар приоткрыл рот от совсем неожиданного ответа. — Отец… Почему? Император высморкался в платок, а затем нехотя встал и не спеша подошел к своему сыну, скрепив руки за спиной. — Я и так оказал этим эльфом огромную услугу, поселив их в своих казармах. Я мог бы их выкинуть за границы моей столицы, но я этого не сделал, лишь по твоей просьбе. Но мое милосердие не будет вечным. Через месяц, если они не надут себе место, я вышвырну их отсюда. Знай, что я буду следить за каждым шагом этих мерзких созданий. Они встретились глазами, и Амен увидел в них только безразличие к происходящему. Отец отвернулся от сына, и стал рассматривать шторы на огромных пятиметровых окнах с вышитым на них гербом – два меча, скрещенные между собой, которых перекрывает щит с колючими шипами. — Знаешь, Амен… — он продолжил речь, продолжая сверлить взглядом эти мечи. — Когда твою мать убили эти проклятые остроухие, то я, как великодушный и милосердный правитель, не стал мстить всему народу. Я подарил быструю и легкую смерть тем ублюдкам, которые это сделали. А мог бы их пытать целую вечность… Он начал ходить из стороны в сторону, продолжая свой монолог. — Истребляя мерзких магов, я испытываю огромное удовольствие каждый раз, когда их головы летят с плахи. Инсаний подошел к сыну и положил руку на его плечо, и немного сжав пальцы. Амен не дрогнул, а лишь сильнее сжал скулы. — Однако меня не оставляла мысль, что этого недостаточно, и эльфы должны поплатиться за все, что они натворили… — правитель перешел на шепот. — И теперь я рад, что этот момент настал, — он убрал руку с плеча и облегчённо улыбнулся. В таком жесте было нечто безумное и пугающее. Амен стоял с каменным лицом, хотя его сердце шумно билось в ужасе. Не такой речи он ждал от своего отца. — Мне тоже больно вспоминать о матери, ведь именно я нашел ее тогда мертвой в вашей собственной постели. Амен хорошо помнит те события, ибо он уже не был ребенком. Кровь на белоснежных простынях, искалеченное тело его прекрасной золотоволосой мамы. Ее убили во сне, но она наверняка чувствовала боль, как кинжал протыкал ее сердце раз за разом. Эмиссар отстранился от правителя, искривив губы в отвращении и пренебрежении. — Но это не значит, что весь народ эльфов должен страдать из-за того, что 13 лет назад какие-то ублюдки убили мою мать. Это не значит, что ты не должен им помогать! Это не значит, что ты перестаешь быть императором, на которого надеется вся Империя и ее жители! — Амен почти перешел на крик, ибо злость кипела в его жилах от слов отца. — Это не значит, что чистые авилины, не могут рассчитать на защиту от… — Довольно! — зал заполнил грозный голос императора. — Ты поднял голос на своего господина! Тебе что, жаль этих остроухих уродцев?! Они поплатятся за свои грехи! Они получат по заслугам, а судя по твоим словам их уже настигла кара, — его лицо снова накрыла жуткая улыбка. Инсаний, махнул подолами своего императорского одеяния и направился к своему трону. — Что вы будете делать, когда армия нежити придет на ваш город, император? — громко спросил эмиссар. Правитель рассмеялся, а затем сел на трон, с высока поглядывая на кровного наддака. — Мальчик мой, кто сунется сюда с мечом, того я утоплю в крови и страхе, — он поднял руку, приказывая уйти. «Мертвые не умеют бояться…». Подумал Амен. Пыхтя от бесконтрольной злости, он развернулся, словно гора, и отправился на выход из дворца. Обычно, если его переполнял гнев, то мужчина старался сдерживать это в себе, но здесь ему было крайне тяжело держать себя в руках. Эмиссар уже натворил много дел, много чего наобещал, и сейчас все это рушится прямо перед глазами. Он пообещал Эвтиде, что «добрый» император направит помощь в города авилинов. Амен уже поставил в известность о надвигающейся опасности ярлов, и ради чего? Ради того, чтобы ему сказали «нет»? «Боги! О чем я вообще думал?! О том, что отец поможет?! Да, я был в этом уверен! Я был уверен… Хорошо, что хоть не обмолвился ему об Эве и его способностях». Наддак не заметил, как прошел по каменной плитке, ведущей в его поместье. Он зашел в свой дом и сразу же сел около двери от бессилия. Злость и ненависть к отцу лишь малая часть того, что Амен сейчас испытывает. Больше всего его накрывает волна разочарования… Да, сын разочаровался в собственном отце, которым просто движет слепая месть. Однако прокрутив голос императора в голове, у эмиссара появилось чувство, что дело тут далеко не в этом. «Отец сказал о матери всего один раз, а про ненависть к авилинам повторял и повторял… Здесь не месть за жену. Здесь просто безумие…» Посидев еще немного времени, беловолосый мужчина пришел к выводу: надо исходить из того, что есть на данный момент. Он сделал то, что сделал бы любой военный – предупредил выше поставленных авилинов об опасности, а дальше уже будет распоряжаться сама судьба. Амен встал с места и направился во дворец к военным картам, чтобы рассчитать примерное местонахождение его друга и понять, когда он сможет вернуться в столицу. «Тизиан, надеюсь ты жив и выполняешь мое поручение». Амен мысленно пообщался с ним.

***

Дия тянула Эвтиду за руку по всем магазинам, и если младшую сразу что-то не устраивало, они переходили к следующему месту товаров. Дия примеряла милые платье для скромных девушек, надевала золотые украшения, а когда узнавала цену сразу же снимала и клала на место. Девушки сначала прикупили расчески и принадлежности для умывания, после зашли в магазин зельеварения под названием «Ароматы Анжелины» и решили выбрать себе аромамасла. Хозяйкой была пожилая женщина около шестидесяти пяти лет в сером платье и оранжевым фартуком поверх него. Ее седые волосы были убраны под шапочку темно-коричневого цвета. Возрастные складки вокруг губ придавали лицу добрую и приветливую старость. Торговка, стоя за прилавком, показывала свои лучшие парфюмы, но Дие совсем не нравился запах, кривясь каждый раз, когда женщина преподносила флакон к ее носу. — Ой-ой, привередливая какая! — смеялась Анжелина над забавной реакцией авилинки. — Давай тогда что-нудь другое посмотрим. Кстати, тебе вообще какие ароматы нравятся? — спросила хозяйка, пока искала на полках подходящий флакон. — Ну не знаю. Наверное, что-то сладкое и вкусное… — Дия задумчиво смотрела в пустоту. — А! Вспомнила! Друг нашей семьи как-то привёз нам клубнику! До сих пор помню ее сладко-кисловатый вкус… — Как ты можешь помнить? Это было-то… Года три назад, — сказала Эва, в то время как ходила по магазину и рассматривала различные зелья и ингредиенты для них. — И что? Это не отменяет того факта, что мне понравилось! — ответила Дия сестре, но при этом не сводила глаз с женщины. — Хм-м… Кажется я нашла подходящий вариант. Вот, на-ка, — хозяйка магазина отрыла флакон и дала услышать запах маленькой эльфийке. — Ух ты… Потрясающе! А что это? — спросила Дия, пока крутила бутыльком около носа. — Клубника, красный горноцвет и кровавый венец! — улыбаясь, восторженно проговорила торговка. — Отличный выбор, сестренка! Пользуйся на здоровье этой отравой! — засмеялась Эва на весь магазин. — Это не правда! — Анжелина смерила высокую авилинку сердитым взглядом. — Грибы «кровавый венец» можно даже употреблять в пищу после вымачивая в молоке! — она покрутила кулаком в воздухе, словно хотела ударить эльфийку по голове. — Простите ради Богов, я каюсь, — Эвтида наклонила голову в качестве извинения, а затем отвернулась от хозяйки. — Бери, дорогая, не пожалеешь, отдам тебе всего за 25 типлатов! — Дия покрутила бутылек в руке и согласилась на такое предложение от Анжелины. — Эва, давай и тебе возьмем что-нибудь! — громко сказала младшая сестра, продолжая вдыхать ароматы парфюма. Старшая сестра подошла к прилавку и положила локоти на стойку, смотря точно на торговку. — Мне бы что-то дикое, но при этом мягкое, — сразу выдала она. Хозяйка чуть прищурила взгляд, смотря на красивое лицо молодой авилинки. — Ага, я поняла… Хочешь, чтобы аромат полностью соответствовал твоей сути? — Именно, — коротко согласилась Эвтида. — Есть у меня тут кое-что… Анжелина ушла в самый дальний угол и, поставив лестницу, ловко забралась на нее и достала коробочку с флаконами, а потом вернулась за свою стойку. — Снежные ягоды, растения морозной мириамы и языка дракона! — закончив фразу, торговка открыла бутылёк. Услышав последнее слово, Эву накрыли мурашки. Хотя, казалось бы, она сама часто говорит о драконах в последнее время, но упоминание этого растения в составе парфюма, который, как подумалось хозяйке заведения, отлично ей подойдет, действительно вызвал легкий ток по телу эльфийки. Сестры переглянулась между собой и одновременно потянулись к горлышку стеклянного бутылька. — Это твой аромат, — четко заверила младшая. Эвтида почувствовала небольшой ожог от холода, который сменился слегка терпким и бодрящим запахом цветка, а заканчивал этот фестиваль красок нежный и сладкий, но не приторный привкус ягоды. — Беру, — высокая авилинка была поражена новым для себя открытием. — Замечательно! Давайте сразу и нанесем! Анжелина дала девушкам в подарок чистые хлопковые платки, которые они промочили своими новыми парфюмами и нанесли мокрой пропитанной тканью на область шеи и за острыми ушками. — Красавицы! — восхитилась хозяйка, а после стала упаковать флаконы девушек. — Все вместе будет 55 типлатов! «Это того стоит». Решила для себя Эва. Поблагодарив и попрощавшись с Анжелиной, сестры направились в другие магазины. Зайдя в очередной магазин, Эвтида скучающе стояла у примерочных и ждала свою сестру, когда та наиграется с тоннами платьев. Изредка она засматривалась на понравившиеся ей платья, но потом вспоминала про себя, «А куда я их вообще надену?». — Ну что ты постоянно стоишь, как манекен? Выбери себе что-нибудь, в самом деле! — рыкнула Дия. — Вот, знаешь, только-только подумала: «а куда я вообще надену эти платья?», — старшая сестра встряхнула руками. — Ой, Боги! Ты всегда так говоришь! Возьми платье, может привлечешь больше внимания... — Дия немного понизила голос в конце и улыбнулась одним уголком губ. — Я не поняла… о чем ты говоришь? — Эвтида посмотрела на сестру, подняв бровь. Дия огляделась по сторонам, удостоверившись что их никто не подслушивает. — Ну я про нашего эмиссара говорю! — шепотом сказала она. Старшая эльфийка пренебрежительно нахмурило лицо и покрутила указательным пальцем у виска. — Ты думай, о чем говоришь, дурная твоя голова! — Эва грозно сложила руки на груди. — Ой, да ладно тебе, сестрёнка, не нужно этого спектакля. Я вижу, как ты на него смотришь и буквально взглядом его прожигаешь. Эвтида была настолько изумлена, что не знала, как на это реагировать, и даже не заметила, как ее лицо неосознанно стало заливаться румянцем. — Плюс к этому, — продолжила Дия, — любой другой эмиссар казнил бы тебя за твои неведанные силы, а этот помочь тебе решил. Значит ты тоже ему не безразлична! — заулыбалась эльфийка. Эва резко расслабило лицо и сощурила глаза, мысленно испепеляя маленькую сестру. — Быстро ты выросла, Дия. Уже можешь сложить дважды два. А ты не думала о том, что он просто хочет меня использовать как объект для изучения, м? — Были такие мысли, ведь он все-таки имперский эмиссар, да и к тому же главнокомандующий. Поэтому выбирай себе самое красивое платье, и мы проверим мою теорию! — радостно закончила Дия. — Я тебе не подопытный кролик для экспериментов, поэтому зря не болтай, а то услышит кто, — зашипела высокая авилинка, в последний раз смерив сестру недовольным взглядом. Дия, нарисовавшись без приглашения со своими теориями и догадками, погрузила Эвтиду в замешательство. «Неужели у меня действительно плохо получается скрывать интерес к Амену? Ох, Боги... Сложно противостоять ему, когда даже мысли и повадки не на моей стороне!». Старшая сестра сначала подумала, что младшая действительно выросла, но, проанализировав слова, Эва поняла, что та все еще ребенок, ибо думает, что проверять теорию отношений между авилинкой из семьи магов и наддаком, который ловит этих самых магов – это какая-то игра. Дия своими словами вновь вернула терзания внутри Эвтиды, что эмиссар может в любой момент казнить подозреваемых в использовании магии, а именно ее семью. — О-о-о, примерь вот это! — Дия запрыгала на месте от счастья. — И распусти волосы! — А что с ними не так? — Эва выгнула бровь в вопросе. — Надо завершить образ твоими волнистыми волосами, а то хвост тут явно не подойдет. Давай, давай! — Дие не терпелось увидеть свою сестру в новом обличии, а та лишь закатила глаза и цокнула языком. Эвтида надела платье длинное платье в пол А-силуэта из нежного шелка, бежевого цвета, которое напоминало вкусное теплое молоко. По всему платью расплетались вышитые румяные цветы, изящно уходящие от начала и до самого низа. Длинные рукава так приятно прилегали к коже авилинки. Небольшое декольте скрывало пробор между грудями, но при этом вытачки на них подчеркивали изгибы этой груди. Талия в этом платье смотрелась особенно величественно и заметно выделялась из-за дальнейшего спуска на бедра. — Юная леди, как же вам идёт это платье! Вы будто точно из дома благородных девиц! — радостно захлопотала торговка. — Вот! Посмотрись-ка сюда! Зеркало, что стояло рядом с прилавком хозяйки, отразило красоту высокой и стройной авилинки. Эвтида увидела себя в полный рост, чего никогда не случалось прежде. В их доме стояла совсем маленькое зеркальце, предназначенное лишь для лица. Но теперь Эва могла лицезреть себя полностью, и увиденное действительно ее поразило. Длинные, темные, волнистые волосы спадали на платье и доходили до бедер, прямая осанка, узкая талия и уверенный взгляд. «Ух ты! Я действительно обаятельна и симпатична». — Эвтида… Какая ты красивая, глаз не оторвать, — восхитилась Дия. — Да… Честно говоря, мне тоже нравится, — она смотрела на себя то с одного угла, то с другого угла. — А какова цена этого чудесного платья, — аккуратно спросила младшая. — Ой, совсем не дорого, всего 50 типлатов, — высоким голосом напела женщина срежних лет. У Эвы чуть глаза на лоб не полезли, услышав такую цену. «Да у нас в Вайдфорест за такие деньги я могу купить себе 3–4 платья!». — Но вам чудесный авилинки я сделаю скидку – отдам за 40 типлатов. Давно у нас уже было ваших сородичей с дальних краев, да еще и таких хорошеньких! — торговка была действительно добра к сестрам. — Благодарим вас за такую щедрость! Я тоже себе подберу что-нибудь! — Дия даже не обратила внимание на большую цену, а была рада снисходительным отношением хозяйки магазина. Она нашла себе платье изо льна белого цвета. Ее кудрявые темные волосы красиво контрастировали с белоснежной тканью, но при этом весь образ смотрелся очень гармонично. — А обувь у вас есть? Хочется что-то с открытым носком… — спросила Дия, глядя на свои ботинки. Сестры провозились в магазине до заката, накупив еще пару платьев, сандалии из кожи, спальные вещи и обычную повседневную одежду. Когда они уже собирались уходить, старшая сестра вспомнила, что мальчикам будет не в чем спать и ходить на повседневку. Разгуливать в охотничьем костюме уже сколько дней подряд не самое приятное занятие. — Возьмем хотя бы пару вещей, а начнем с этого, — Эвтида указала пальцем на спальные костюмы из штанов и рубашки. — Можно таких два, один для великана, второй для карлика?! — прокричав на весь магазин, спросила эльфийка. — Эва! — Дия закрыла лицо от стыда и смеха. Солнце почти скрылось, а значит настало время возвращаться обратно. Добравшись до входа в район императорского дворца, девушек остановили стражники и приказали показать сумки для досмотра. Дия смотрела на старшую сестру и буквально взглядом умоляла не шутить про отравленный кинжал за пазухой. Эвтида закатила глаза, и авилинки добровольно отдали свои сумки для осмотра. «Ну, а что ты хотела? Это же район самого императора!». Подумала эльфийка.

***

Эвтида вышла в коридор, и ждала когда братья придут с умывальни обратно в комнату. Дождавшись их, она заметила, что Исман хоть и усталый, но лицо его стало более радостное, чем было во время обеда. Она улыбнулась своим братьям, и у них случился короткий разговор о том, как прошла тренировка. Дия обрадовала Исмана обновкой, и тот сразу же кинулся их поскорее примерять. Эва и Аш зашли на балкон здания. Их комнаты располагались на четвертом этаже, поэтому отсюда открывался отличный вид на императорский сад, где бродили стражники, на белую ограду района, а за ней бодрый вечерний город. Выше, кроме строения казарм и главного дворца, не было дома во всей столице, а может да и в Империи, поэтому с балкона виднелись даже дальние земли. Атмосфера была непринуждённая: свет от факелов, шум на улице города от зазывающих торговцев, барды, играющие на флейтах и барабанах. Эвтида подошла к каменной перегородке и сложив на нее руки, начала рассматривать происходящее внизу. Аш решил повторить за ней. — Я заметила, что разговор с Исманом состоялся, — девушка начала первая, — и закончился благополучно, да? — Да. Я старался объяснить ему, что так будет не всегда. В жизни могут происходить ситуации, которые не зависят от нас, и все, что нам нужно – это двигаться вперед, — Аш немного потер руки, направив взгляд в ночное небо. — Золотые слова, братишка, — улыбнулась сестра. — Так о чем ты хотел поговорить? — на выдохе спросила она. Старший авилин не спешил начинать этот разговор. Он еще немного поглядел вдаль, а затем повернулся к своей сестре, опираясь боком на перегородку. — Очень красивое платье. Ты неотразима в нем. Дия помогла тебе с выбором? — он оглядел сестру сверху вниз и одарил ее братской, доброй улыбкой. — Помогла. Она убедила сменить образ. Мне кстати самой нравится, но немного непривычно…, — Эвтида погладила себя по волосам, а затем смахнула копну за плечи. — Эва, — они встретились глазами. — На нас очень многое навалилось за такой короткий промежуток времени. Твоя странная сила, встреча с драконом, твоя личная встреча с драконом. Честно говоря, меня это пугает, но больше всего меня тревожат твои отношения с главнокомандующим эмиссаром. Аш был напряжен и сосредоточен, а Эва серьезно отвечала на его взгляд, и ни один мускул на ее лице не дрогнул. — Ясно. У тебя сбит прицел, Аш. Опасность представляет не эмиссар, а то, что некроманты убили и захватили нашу родную деревню. Тревожься лучше за то, что я, неведанным для меня образом, смогла призвать дракона, и он приказал найти другого дракона. Её взгляд был полон решимости, а твердо поставленная речь и интонация доказывали, что Эвтида нисколько не сомневалась в своих словах. Старший брат внимательно изучал черты лица авилинки и пытался зацепиться хоть за малейшую слабость, но ему этого не удалось. — Я не слепой, Эва, и прекрасно вижу действия эмиссара по отношению к тебе. Нет сомнений, что у тебя тоже есть интерес к нему, — Аш не отступал, ведь это действительно беспокоило и напрягало. «Имперский эмиссар и авилинка из семьи магов… Абсурд!». Подумал он. — Я расту, Аш, и проявлять интерес к мужчине в моем возрасте есть норма, — она дернула бровью и чуть расслабила лицо от напряжения. Красноволосый эльф сомкнул челюсть, а в его глазах мелькнуло красное пламя. — Да, это нормально. Однако не к наддаку, и тем более не к главному эмиссару Империи, — он отдалился от перегородки и встал ровно, начав сжимать кулаки от накипающей злобы внутри. Эвтида повторила жест, выпрямив спину, продолжая всматриваться в огонь напротив. — Брат… — она взяла обе руки Аша, не боясь, что тот оттолкнёт ее. Благо, он этого и не сделал. — Я понимаю твои переживания, ведь эмиссар отлавливает магов. Жизнь наших родителей так и закончилась… Она выдохнула, перебирая пальцы авилина. — Я могу тебя заверить, что не буду начинать отношения ни с кем, пока ты или я не поймем, что человек, который будет выбран, не представляет опасности для меня и моей семьи, — голос Эвы был уже не столь жестким, а совсем наоборот, чуть подрагивал. Проговорив эти слова Ашу, она будто обращалась к самой себе. Эвтида поняла, что позволила неведанным и новым чувствам к Амену затуманить разум и забыть о своих близких. — Я надеюсь на это, Эва, — Аш мгновенно оттаял, а после слегка потянул ее за руки и заключил в свои теплые объятия. Темноволосой авилинке было так приятно ощутить заботу и беспокойство брата через тактильный контакт. Он будто пытался своей широкой спиной закрыть Эву ото всех проблем, готов был принять удар в спину, лишь бы с ней было все в порядке. — Хм-хм-хм… Сестренка, интересно ты пахнешь! Дерзко, я бы даже сказал, но вкусно! — Аш засмеялся и начал заваливаться вместе с Эвтидой из стороны в сторону. — Ха-ха-ха! — ее рассмешила реакция брата. — У Дии тоже есть парфюм, только с другим вкусом. — М-м-м, мы с Исманом обязательно купим такие же парфюмы!   Пообнимавшись так некоторое время, брат и сестра нехотя отстранились друг от друга. — Ладно, пойдем, а то мелкие нас потеряют.

***

Сестры уже переоделись в спальные платья, и Дия, сидя на кровати, расчесывала кудрявые волосы. Эвтида же лежала и наблюдала, как свет от огонька свечи танцевал на стене, подрагивая от еле заметного ветра. — Не хочется спать, — сказала старшая эльфийка, резко сев и тронувшись до пола пальчиками на ногах. — Начало-ось, — растянула слово младшая. — Неужели тебе вздумалось пойти гулять? — В точку, — короткий ответ и Эва уже переодевалась в синий хлопковый костюм со штанами и длинной туникой с завязками на талии. — Пойду, посижу на лавочке в саду. — Эва, тут полно стражников. А вдруг увидят тебя и доложат кому-то? Отвечать будем потом мы все, — Дия раскинула руки в надежде, что сестра к ней прислушается. — Не было приказа сидеть в комнате после заката, — девушка затянула на ноге ремень с кинжалом. — Ну смотри… Но если что-то пойдет не так, то я спала, когда ты ушла, — Дия положила расческу и стала забираться под простыни. — Договорились. Добрых снов на новом месте, — Эва взяла свечу с собой и вышла из комнаты. Эльфийка, спускаясь по лестнице, заметила, что на каждом переходе на другие этажи стоят факелы. «И зачем только взяла свечу? Рука уже устала закрывать огонь, чтоб тот не потух. Да и к тому же горячо… Ай!». Она встряхнула рукой и продолжила путь. Добравшись до выхода, Эвтида увидела патрульных стражников, болтающих о чем-то. Услышав шаги, они обернулись, но ничуть не испугали девушку. — Чего шастаешь в сумерках? — строго спросил стражник. — Не спится мне, пойду прогуляюсь, — она уже почти прошла мимо них, но один перегородил путь и начал осматривать ее с головы до ног. — Не потуши мою свечу, — спокойно предупредила Эва, закрыв рукой огонь, и посмотрела на лицо этого наддака. — А тебе разве разрешено шляться посреди ночи? — второй мужчина встал рядом со своим сослуживцем, решая осмотреть ночного гостя. — Законом не запрещено, так что дайте пройти. —  Я, кажется, вспомнил тебя… Да! — первый поднял указательный палец рядом с лицом Эвы, отчего та слегка искривилась и напряглась. — Ты из этих эльфов! Сегодня буквально вас привезли на нашу голову! — Вау! Да у нас тут симпатичная эльфийка! Покажи-ка свои острые ушки! — второй стражник потянулся к ее волосам, на что Эва уронила свечу и молниеносно ударила наглеца по руке, заодно увеличив дистанцию между наддаками. Свеча со звоном упала на каменную плитку привлекая кое-чье внимание… — Ты ударила меня? — громко возмутился стражник. — Ха-ха! Знаешь, а она мне нравится! С огоньком! — первый наддак стал потирать перчатки и разминать шею, заваливая голову в разные стороны. Сердце Эвтиды начало биться, словно вот-вот выпрыгнет, адреналин почти достиг пика, но она невозмутимо стояла на месте и с вызовов смотрела на урода, который хотел дотронуться до нее. Она помнила про свой кинжал, но ей очень хотелось убивать этих наддаков. Тем более, что авилинка не убивала никого, кроме зверей. — Один шаг ко мне и глотку перережу, — тон Эвы был слишком невозмутимым, но при этом полон готовности к решительным действиям. — О не-е-ет, — второй наддак, которого ударила девушка, неприятно растянул слово. — Я тебя не обижу… Я тебя просто оттр… — Что здесь происходит?! — громкий голос зазвучал в головах стражников и авилинки. Эвтида увидела из-за спин этих наддаков того, кого надеялась встретить, но никак не ожидала, что это произойдет именно в такой момент. Момент, когда его неожиданное появление принесет только облегчение и радость в сердце девушки. — Господин эмиссар! — сказали оба стражника и тут же выпрямились. Амен был облачен в темно-синюю шелковую рубашку и такого же цвета шаровары, заправленные в сапоги из дорогой кожи. Одноручный меч покоился в ножнах, прикрепленный к ремням на бедрах. На рубашке не было пуговиц, поэтому девушка могла видеть выпирающие ключицы мужчины. Эвтида заметила, что в таком наряде он выглядел очень молодо и необычайно привлекательно. — Мы поймали эту эльфийку! Она стала сопротивляться, когда ей было приказано вернуться обратно в комнату, — быстро выдумал второй наддак. — Так и было? — спросил Амен, обращаясь к Эве и сверля ее взглядом с высоты своего роста. Девушка обогнула стражников и встала перед их лицами около эмиссара, чтобы все хорошо ее видели. — Не совсем, — начала она. — Я хотела выйти, ибо, как я уже говорила, закон не запрещает прогуливаться в сумерки, а от вас, главнокомандующий эмиссар, не было приказа не покидать свою комнату после заката. — Эва… — Амен устало поднял бровь. — Прошу простить, господин эмиссар, но я еще не закончила. — Эва подобрала учтивый и вежливый тон, а затем продолжила. — Соответственно, проговорив вышеуказанное этим замечательным стражникам, которые, к тому же, обладают феноменальной памятью, они даже не стали меня слушать. Вместо этого, господа вспомнили меня в составе сегодняшнего отряда авилинов и, решив, что я легкодоступная девушка, стали приставать и пытаться потрогать мои острые уши. Далее, как говорится, думайте сами, решайте сами, — она скрепила ладони вместе смачным хлопком. «Блестяще, Эва! Блестяще!». Саму себя не похвалишь, так никто не похвалит. Во время блистательного монолога Эвтиды, Амен с каждым новым предложением постепенно закипал, а дослушав окончательно ее историю, рассвирепел полностью, сильно сомкнул челюсть. Стражники немного напряглись, ибо речь этой эльфийки была правдоподобнее, чем их первая. Они знали, что их уже ждет наказание за скрытие правдивой информации, а плюс к этому за домогательства к девушке. — Ясно, — многообещающий ответ от красноречивого имперского эмиссара. — Вы – двое, — он указал поочередно на каждого из стражников. — Стоять на месте и ждать меня, — Амен опасно и угрожающе растянул слова. После тихого, но холодного тона главнокомандующего, земля из-под ног стражников ушла окончательно. — А ты… — Эва расширила глаза, ведь указательный палец высоченного наддака теперь переключился на нее, главного гостя сегодняшней ночи. — Иди за мной, — он развернулся и отправился по каменной дорожке. «Ну вот. А я думала победа за мной. Сейчас еще получу нагоняй». Эвтида ринулась вперед, чтобы догнать беловолосую гору под названием «Амен». Сравнявшись с ним, она не смогла молчать. — Спасибо тебе большое. Я знаю, ты злишься на меня из-за… из-за меня получается и злишься, кхм… Но все же я очень благодарна тебе за помощь. Амен слышал ее голос, но никак не отреагировал. Его мысли заняли гнев и… ревность. — Он трогал тебя? — сказал он, смотря куда-то вперед. — Что? — Эва удивленно смотрела в профиль широкоплечего наддака. Тут эмиссар остановился и чуть наклонился, чтобы заглянуть в немного тревожные и темные глаза девушки. — Я спросил, трогал ли кто-то из них тебя? — низкий и бархатистый голос со жгучими нотками. — Не успели, — эльфийка замотала головой, глядя в прищуренные, но настойчивые голубые хрусталики мужчины. Спустя мгновение Амен отстранился. — Давай посидим на лавочке. Они молча шли бок о бок по аккуратно возложенной каменной дорожке. Их ночь вдвоем согревали горящие факелы, не слишком громкие звуки от сверчков, прячущихся в растениях, и сияющие звезды на небе. Атмосфера приятная, но Амен был в бешенстве, представив как один из этих наглых стражников дотрагивается до Эвтиды, тем более до ее ушей. Даже сам главный эмиссар, зная, сколько раз он мог до нее дотронуться, не позволял себе этого, тогда как какой-то урод, возомнивший, что он имеет право касаться юной авилинки, почти сделал это. Присев на лавочку, они не стали слишком отдаляться друг от друга, ведь оба не хотели этого. Амен положил правый локоть на спинку лавочки и чуть повернулся, чтобы лучше видеть красивую авилинку. Эва, несмотря на осадок после неприятной стычки со стражниками, чувствовала себя в безопасности рядом с Аменом. От этого становилось приятно. Но ей был интересен один момент. — А как ты вообще здесь оказался? — спросила эльфийка, встретившись взглядом с наддаком. — Я возвращался с императорского дворца в свой дом и по пути услышал какой-то звонкий шум. Пошел на его источник и увидел стражников и длинноволосую девушку. Я сразу понял, что это ты, ибо кому еще в голову придет шататься ночью, — Амен говорил ровно и размеренно. В его словах эльфийка не услышала упреков в свой адрес. — Не думай, что я злюсь на тебя, Эва. Я злюсь на тех уродов, которые решили пристать к тебе. Они свое получат. — Что ты с ними сделаешь? — она чуть приоткрыла рот в вопросе. — Не переживай, я разберусь, — его безмятежность в данном контексте немного пугала. — Ты убьешь их? — авилинка положила руку на сердце, ведь это слишком суровое наказание за провинность. — Нет, они не успели дотронуться до тебя. Только это спасло им жизни, — Амен сжал кулак, и Эвтида услышала, как захрустели его суставы на пальцах. «Не успели, потому что одного я ударила, а другому сказала, что глотку перережу». Эва рассматривала его волосы белого золота, в которых отражался свет от пламени. Она задумалась над его словами и поняла, что эмиссар очень трепетно относится к ней. Ведь разве равнодушный мужчина будет так гневаться от одной мысли прикосновения к ней чужого представителя мужского пола? «Амен сам за время нашего знакомства ни разу не дотронулся до меня…». Эвтида была рада такому ходу событий, но делать окончательное решение не торопилась, ибо пообещала себе и своему брату, что ее будущий избранник не принесет опасность в их семью. «Пусть все тянется своим чередом. Не стоит торопить события». — О чем думаешь? — своим вопросом Амен прервал поток мыслей Эвы. «Надо срочно что-то придумать..». — М-м-м, хочу тебя спросить… — робко ответила девушка. — Так спрашивай, — легкая улыбка тронула его губы. — Как прошел твой разговор с императором? — Амен боялся этого вопроса, ибо врать юной авилинке совсем не хотел. Он сменил расслабленную позу, поставив локти на колени и потирая между собой ладоши, тем самым очень насторожив эльфийку. — Нет… — голос ее задрожал, дыхание участилось, ладони многогенно покрылись потом. — Прости, Эва…, — Амен опустил голову. — Он не отправит войска. Прости, что обманул тебя, я думал… Эва? Резко посмотрев на девушку, он увидел на ее лице полный мрак и безнадёжность. — Эва! — наддак испугался, ибо не видел еще на ее лице столько отчаяния. Она не плакала и не рыдала, его глаза были стеклянными, губы приоткрыты, а лицо не выражало ничего кроме боли. Амен решил, что должен успокоить Эвтиду, а это можно было сделать только одним способом. — Эва, посмотри на меня… — мягко сказал мужчина, и та заглянула в его омут голубых глаз. Он нежно взял её лицо в свои большие ладоши и аккуратно прикасался большими пальцами по мягкой коже девушки. Вдруг он услышал аромат, исходящий от нее. Он аккуратно, но протяженно вдохнул, наслаждаясь столь неожиданным и притягательным запахом. «Дерзкий аромат и только на самом конце вдоха он становится лакомым и приятным. Этот парфюм – твое олицетворение, юная авилинка». Подумал Амен. Он гладил ее настолько бережно, словно она хрустальная, словно боялся одним неверным движением испортить ее хрупкую и гладкую кожу. Эва смотрела в его встревоженное лицо и видела нескончаемый трепет и беспокойство. Она чувствовала, как большая, слегка шершавая ладонь гладила ее, и решила сделать следующий шаг. Робко подняв свою руку, девушка стала тихонько притрагиваться подушечками пальцев к его скулам и щекам. — Что же теперь делать? — шепотом спросила она, пока продолжала изучать его белоснежную кожу. — Ты ведь уже предупредил ярлов о некромантах. Авилины придут сюда в поисках укрытия, но их не пустят, или еще хуже… — Нет, — эмиссар сильнее сжал лицо эльфийки. — Еще есть шанс переубедить императора. Мы сможем сделать это вместе. — Нет! Я не… — авилинка чуть отдалилась на него, уперев руки в его сильную грудь. — Я не об этом, послушай меня! — настойчиво, но по-прежнему мягко перебил он. — Мы должны разобраться, надо найти того дракона, о котором тебе было сказано. Ты сама знаешь, что это нужно сделать. Ничего не бывает просто так. Эвтида была с ним полностью согласна. Она должна наконец выяснить, что с ней происходит и что за темные силы, которые пришли на Кор. Эльфийка предполагала, что налет армии некромантов на их деревню напрямую связан со словами Азхиндина. — Ты прав, — лицо ее изменилось, и теперь от печали почти ничего не осталось. — Как мы узнаем, где находится дракон Хазтургейн? Эмиссар отстранился от девушки, но вытянул свою руку вдоль спинки лавочки так, что рука его расположилась прямо за темными эльфийскими волосами. — Нужно идти в библиотеку и искать все что связано с драконами и… слухами о драконах. Авилинка вспомнила их встречу в одноименном месте и невольно улыбнулась. — Ты что это, смеешься что ли? — Амен немного наклонил голову, чтобы получше рассмотреть лицо Эвы. — Просто вспомнила, как пересеклись с тобой в нашей библиотеке, — она прикрыла губы ладонью. Пара уже совсем не скрывала приятные ощущения от такого воспоминания, и они открыто улыбались друг другу. — Я тоже, — два слова и теплый взгляд Амена заставили Эвтиду вновь покрылась румянцем. «Он так смотрит…». — Так во сколько мы идем? — эльфийка решила сменить тему. — В первый час после восхода солнца. Встретимся у выхода из района. Захвати своего старшего брата, лишние глаза и руки не помешают. Эва округлила глаза, ведь совсем не ожидала такой просьбы от наддака, но осознав, что это действительно поможет им быстрее найти нужную информацию, согласилась. — Его зовут Аш, если ты вдруг забыл, — решила напомнить она. — У меня хорошая память, Эва, — он быстро вскинул брови, передавая в этом жесте немного игривости. Пара продолжала сидеть, и девушка заметила, что они уже несколько минут сидят не издав ни слова. Эмоциональные скачки давали о себе знать, поэтому говорить толком ничего не хотелось, но основная причина молчания была не в этом. Девушке приятно находиться рядом с Аменом даже в тишине. — Тяжело с тобой разойтись, — подал голос мужчина. Он осматривал ее смущенное лицо, желая дотронуться до ее приоткрытых губ от частого дыхания. Рука наддака была прямо за головой девушки, и Амен желал играться с ее волнистыми волосами, однако он позволял себе лишь сжимать пальцы в кулак. «Как же я устал себя сдерживать...». Подумал он. Просидев ещё несколько минут в молчании, эмиссар поднялся с лавочки. — Идём. Я провожу тебя. — Спасибо, — тихо поблагодарила авилинка. Они зашагали вдвоём к казармам. Подойдя ко входу, Эвтида, не желая видеть лица этих наглых стражников, опустила глаза и сразу увидела свечку на каменной плитке. — Иди, — коротко и сурово сказал Амен, обращаясь к девушке, но смотрел только на своих подчинённых. Эльфийка, войдя в здание, спряталась за стеной, и нее донеслись слова «за мной» от главнокомандующего эмиссара. «Не хочу даже думать, что будет с ними». Подождав несколько минут, она быстро схватила свечу и пошла в свою комнату. «Слава богам, что я взяла свечу!».

***

Тизиан смог оповестить еще несколько поселений, и только единственный управитель одной из деревни внимательно его выслушала и поняла, что ситуация действительно опасная. Поэтому она приказала жителям покинуть свои дома и направиться в сторону столицы Империи, надеясь, что император даст им убежище и направит своих воинов на помощь. Эмиссар был на подходе к следующему городу, а к тому моменту уже стемнело. Как только он стал приближаться к нему, то почувствовал беспокойство и смятение. Тизиан спустился со своего коня и поднялся высокий камень, чтобы лучше осмотреть происходящее и понять, почему его накрыла беспричинная тревога. Издалека мужчина увидел, как огромная, высокая и неимоверно черная фигура шла в середине своей армии из мертвецов. Невозможно пересчитать численность нежити, ведь их было столько же, сколько стебельков травы в зеленом поле. Вдруг на наддака напал страшный до мурашек пронизывающий холод и животный страх от лицезрения этого непонятного существа. Никогда ещё мужчине не было так страшно как сейчас. Ноги подкосились его бросило в пот, началась лихорадка. Эмиссар увидел, как этот трехметровый человек, нет, это был не человек, поднял свой меч и указал концом своей мертвой стали на город. Его оружие было настолько огромен, что спокойно могло зайти за рост мужчины. Тизиан понял, что никто не уйдёт оттуда живым. Он просто стоял и наблюдал, как мертвецы пробираются на каменную стену, чтобы добраться до жителей. «Великие Боги, смилуйтесь над нами… Нужно немедленно ехать в столицу и рассказать об этом… Нечто».