Исповедь сожженных влюбленных

      Для Итана кошмары не заканчивались даже тогда, когда он открывал глаза. Что-то разъедало шатена изнутри словно червь, и Тейлор мучался, но продолжал существовать ради Луиса.       Сидящий напротив блондин иногда поправлял свои совершенно ненужные ему очки, закутывался в принесенный с собой плед и ложкой выковыривал шоколадное мороженое из чашки. Где-то в стороне, рядом с диваном, на котором расположились Рид и Итан, на разноцветном пушистом ковре играли в карты девушки, на окнах, стирая и снова записывая математические формулы, что-то решали совершенно незнакомые шатену парни.       В помещении пахло свежеприготовленным кофе, выпечкой с корицей, горячим глинтвейном и сигаретами. Это был обустроенный под большую квартиру клуб «Молодость» — Рай, который Тейлор не заслуживал.       Ни Итан, ни блондин не вписывались в это общество людей, нашедших друг друга в клубе по интересам. Да, они могли притвориться и сыграть в карты, медленно затягиваясь сигаретным дымом и вином, могли попытаться слиться с толпой, ломающей свои головы над сложной математической задачей. Но они все равно были другими, как Грэй Мерфи во главе центра благотворительности или как Эмили Моррис в качестве покупателя в цветочном магазине, они были неуместными.       У Рида, нашедшего это место в Нью-Йорке, был хотя бы небольшой шанс стать частью такой жизни. Однако у Тейлора, скрывающегося под видом юриста охотника, шансов не было вообще.       Блондин, случайно задевший краем ложки стакан, заставил Итана невольно вздрогнуть и насторожиться. Теперь взгляд шатена был прикован к одной из карт в аккуратных руках девушек, и держащий меч король зачем-то напоминал о татуировке на широкой спине Верховного инквизитора.       Воспоминания о той ночи сбили и без того хаотичный поток мыслей волной. Чужие холодные руки, ласковый шепот, прикосновения — все это ударило в голову Тейлора, и Итан зажмурился, надеясь, что никто не видит его внезапно покрасневших кончиков ушей.       С Мерфи, которого младший избегал с того самого дня, было все слишком сложно. Вернувшийся в тот день домой Тейлор был уверен, что уже на следующий день его арестуют за попытку убийства Верховного инквизитора, но шли дни, а по его душу так и не приходили. И даже так Итан знал, что Рид должен быть ему дороже, чем его собственное непослушное сердце.       Луис был рядом с ним всегда. Когда не было никого, когда происходило все самое ужасное, когда их на выпускном из приюта снимал для потом облезших фотографий пьяный охранник. И все равно черно-белые фотографии были почти единственным, что осталось у Тейлора из прошлого.       Мысли продолжали давить на черепную коробку. Поэтому, поднявшись с дивана и накинув на голову капюшон от своего темного худи, Итан аккуратно потянул блондина за край вязаного свитера, обращая на себя внимание.             — Ты доберешься до дома сам? — спросил шатен, когда наконец заметил на себе взволнованный взгляд небесно-голубых глаз. — Я знаю, что тебе отсюда буквально десять минут, но ведь уже вечер, а тебе всегда становится хуже по вечерам…             — Итан, послушай, у тебя все в порядке? — вместо этого с тревогой за чужое состояние поинтересовался Рид. — Мы пришли сюда, потому что ты казался уставшим из-за работы, и я надеялся, что тебе станет лучше после смены обстановки… Но меня с начала вечера не покидает ощущение, что у тебя что-то случилось. Скажи, я могу тебе чем-нибудь помочь?       А Тейлор, сжав губы в тонкую полоску, молчал, загнанный в угол чужой прямолинейностью и умением читать между строк.       Хотелось сказать правду. Это желание раздирало горло шатена уже не первый год, но жаловаться на жизнь человеку, который умирал, казалось чем-то мерзким, ничтожным. Потому что у Итана было все время в мире на то, чтобы выкупить свою душу у Вэракса, разобраться с Грэем и попытаться стать друзьями с Дани, но у Луиса в запасе не было даже года.       Вспомнив это, Тейлор растянул свои губы в фальшивой улыбке, хоть и знал, что Рид ему не поверит, и произнес:             — Все в порядке, просто много работы. Так что, когда мне стоит проводить тебя до дома?             — Лучше прямо сейчас, — устало признался Луис.                   * * *       Дорога от дома Рида казалась еще более одинокой, чем обычно. Вдавливая обувью в землю недавно выпавший снег, Итан шел под тускло горящими фонарями переулков и не понимал, как все исправить. Мысли замерзали, один вариант казался хуже другого, и в итоге шатен снова терялся в лабиринте, у которого, казалось, не существует конца.       Это не было похоже на испытание свыше, скорее на проклятье, от которого Тейлор не мог избавиться. Он ходил по этому Аду, видел, как вокруг разодранного кошкой голубя клюют хлеб, подкармливаемые кем-то, другие птицы, и знал, что издевающийся голос из подворотни ему не мерещится:             — Какая встреча, Триггер, а где же Его Превосходительство Грэй?       Крис, сверкая в темноте своими разноцветными глазами, кидал птицам куски хлеба вперемешку с пеплом от собственной сигареты. Крошки падали прямо на разодранного голубя, но другие, птицы, наплевав на это, продолжали есть, выклевывая еду, застревающую между чужих костей. И Форда это забавляло.             — Что тебе нужно? — не теряя времени, спросил Итан.             — Мне нравится, что ты понимаешь, о чем идет речь, — в очередной раз затянувшись сигаретным дымом, издевательски протянул Крис. — Но нет, Вэракс не отправлял меня за твоей головой из-за того, что ты не смог выполнить задание. Более того, пока что об этом знаю только я.             — Вопрос все тот же, — нахмурился шатен. — Что тебе нужно?             — Ни больше и ни меньше, чем твое полное подчинение моим приказам.       Произнеся это, Форд снова улыбнулся, а Итан вдруг словил себя на мыслях, что блондин улыбался всегда. Улыбка Криса была причиной, из-за которой его многие недооценивали. Но блондин был и оставался охотником, и все, на кого он брал заказ, в итоге оказывались мертвы.             — У тебя новый хозяин? — догадался Тейлор. — И ты рискнул таким образом сообщить об этом мне?             — Ты же знаешь, прелесть, я работаю на тех, кто больше заплатит, — парировал Форд. — А Вэракс в последнее время совсем сдает позиции.       Наверняка не чувствуя ничего, кроме азарта, Крис издевался, но Итан все еще надеялся спастись.             — Если продолжишь и дальше пытаться меня шантажировать, то перед смертью я расскажу Вэраксу о твоем новом хозяине, и тогда убьют нас обоих.             — Глупости, прелесть, — в очередной раз усмехнулся блондин. — Мы оба знаем, что ты не позволишь себя убить, потому что тебе нужно жить ради помощи Риду.       Пока зимний ветер царапал скулы, Тейлор, сжимая руки в кулаки, чувствовал, что проигрывает. Проигрывает судьбе, обстоятельствам или по-кошачьи зевающему Форду, который наглядно показывал, насколько ему все равно. И даже внезапная смерть Итана сейчас только ухудшила бы положение дел. А Крис, словно прочитав чужие мысли, сделал несколько шагов в сторону шатена, напевая:             — Бритвы — больно, реки — сыро, кислота оставит след. Таблетки — судороги, не мирно, пистолет — закона нет. Петля — подвесит, газ — воняет… Так что живи, пока не достанет.             — Что от меня требуется? — перебивая чужую песню, нехотя выдавил из себя Тейлор.             — Все просто: узнай рычаги давления на Грэя Мерфи и передай их моему новому хозяину через меня.             — И что будет, если я этого не сделаю?             — Думаю, ты можешь догадаться, — скучающе отозвался Форд. — Ты ведь прекрасно знаешь: я хуже, чем большинство людей. И именно поэтому тебе стоит быть на моей стороне. Ну так что, мы договорились?       Планируя скрепить сделку, Крис протянул шатену свою руку, но смотрящий на нее Итан знал, что это не выход. И все же уверенность в том, что Мерфи подозревал шатена после той ночи усиливалась ежедневно, и Тейлор догадывался, что ему нечего терять. Однако вместо рукопожатия Итан ударил Криса в нос.       Чужая кровь размазалась по костяшкам, когда Форд, усмехаясь, с наслаждением слизал свою часть кончиком языка.             — Условия прежние, — раздраженно бросил шатен. — В случае моей смерти, вы будете помогать Луису до конца его дней.             — По рукам, прелесть, — ухмыльнулся Крис.       План был ужасен. Ведь теперь шансы умереть партизаном у Тейлора увеличивались, а Итан надеялся только на то, что Рид не откажется похоронить его лично.