Once Upon a Morning...

«You must've made some kind of mistake I asked for death, but instead I'm awake The Devil told me, «no room for cheats» I thought I'd sold my soul, but he kept the receipt So leave a light on, I'm coming home It's getting darker, but I'll carry on The sun don't shine, but it never did And when it rains, it fucking pours, but I think I like it And you know that I'm in love with the mess, I think I like it»       — Bring Me The Horizon, «Doomed»       Бетта радостно шагала по городу, едва ли не подпрыгивая от восторга при каждом шаге. Случилось такое чудо! Сразу же после Академии её определили на практику в самое что ни есть настоящее Детективное агентство! Да не просто к какому-нибудь любителю, а самому Себастиану Дорсе!       Конечно, много слухов про него ходило. Хороших и не очень. Больше, конечно, всё-таки было плохих, но Бетта не верила им на слово. Безоговорочно она верила лишь в три вещи — в справедливость и беспристрастность правовой сферы, в светлое будущее и в то, что все люди заслуживают любви. Так что на сердце её было легко, а в душе раздавались громкие птичьи трели, когда она приехала в Джастис, городок на юге страны.       Он показался ей красивым и светлым, хоть местами и нелюдимым. Ворчание и недовольство некоторых торговцев и лавочников перекрывала радость от лицезрения древней архитектуры, созданной ещё во времена Элрика Пятого. Сейчас, когда в управлении страны у них нет отпрысков королевских кровей, здания строятся совсем по-другому принципу. Теперь это скучные монолитные сооружения с неинтересными окнами, лишённые всяческих украшений. Прогресс, что поделать.       Однако здесь время как будто остановилось. Бетта вернулась в ту громогласную эпоху, когда магам не приходилось скрываться, и искусство развивалось должным образом. И вообще, не выучись девушка в Академии на отделении Расследований Паранормального, она бы точно с головой ушла в сферу архитектуры. То была её страсть и тайная любовь, над которой в далёком детстве часто посмеивались.       Впрочем, неважно. Это уже в прошлом, а прошлое она не любит ворошить — больно будет. Да и не изменить в нём ничего, только разве что принять и двигаться дальше.       Так Бетта дошла — точнее, ноги её донесли — до какого-то паба. Вывеска над выкрашенным в зелёный входом гласила, что заведение работает вот уже как триста лет, передаваясь из поколения в поколение.       — А вот это уже интересно, — с улыбкой проговорила Бетта, прежде чем зайти внутрь. Дверь поддалась тяжело, и девушке пришлось приложить немалые усилия, чтобы открыть её. Сидящие поблизости обернулись на вошедшего посетителя, некоторые из них округлили глаза от удивления.       Оливкового оттенка кожа, тёмные волосы с отливом цвета горького шоколада и миндалевидные глаза, голубые, живые и яркие, словно морские волны — нисколько не примечательно, нет. А вкупе с идеально чистой и выгляженной формой Академии, что была оттенка мяты, выглядела Бетта куда более комично.       Со стороны раздался смешок, но девушка, пропустив его мимо ушей, направилась прямиком к стойке, за которой гостью уже ждал владелец паба.       — Добрый день, сэр, — бодро начала девушка, — я ищу Детективное агенство «Голгофа». Не могли бы вы подсказать, в каком направлении мне стоит его искать?       — А вы что-то потеряли, юная леди, что хотите обратиться за помощью к господину Себастиану? — со всей серьёзностью спросил её мужчина за стойкой. Он едва держался, чтобы не расхохотаться в голос.       — Можно сказать и так, — не заметив подвоха в вопросе, согласилась Бетта.       Со стороны дальних столиков послышались несдержанные смешки, и тогда девушка поняла, что это было адресовано ей. Она слегка прищурилась, но доброжелательной улыбки с лица не убрала.       — Значит, вы не можете мне помочь в этом вопросе? — напустив на себя грустный вид, поинтересовалась Бетта.       — Да, увы, — отрезал мужчина и был таков. Видимо, ушёл смеяться в подсобку.       Развернувшись к залу, девушка внимательно осмотрела каждого сидящего. Ну и вид у них! Конечно, выпускница Академии старалась не судить людей по внешности, но кто бы из них ещё и смеялся — многие были в настолько непотребном для общества виде — естественно, по мнению самой Бетты, — что девушка решила чуть проучить их.       Сделав едва заметное движение пальцами, Бетта замерла в ожидании. На губах была едва различимая улыбка. Поначалу ничего не происходило, но затем все сидящие в пабе вдруг принялись выплёвывать то, чем наслаждались, сидя здесь. Прямо-таки Фонтанная площадь получилась, не иначе.       Вместо привычных хмельных напитков, которыми эти люди привыкли наслаждаться каждую пятницу, в высоких стаканах и кружках оказалась кровь. Пара капель даже попала на форму Бетты, отчего она, однако, не расстроилась.       — Что за чертовщина? — возмутился один из тех, кто смеялся громче всех. Весь его стол оказался заляпан алыми пятнами, а сам он смотрел в свою кружку широко открытыми глазами.       — Повторю: мне нужна помощь. Если кто-то из вас знает, где находится Детективное агентство «Голгофа», то искренне прошу помочь, — обратилась к залу девушка.       Сидящая рядом со стойкой парочка неуверенно привлекла к себе внимание, слегка помахав спрашивающей руками.       — Да-да? — по-солдатски чётко развернулась Бетта, вновь приветливо улыбаясь.       — Дорсе живёт отдельно от всех и нечасто появляется в городе. Вы можете найти его рядом с Вересковой Пустошью, что начинается у окраины города, — спокойно сказала ей приятного вида блондинка. Надо сказать, очень приятного вида. Кажется, она была уже в сопровождении, но вот спутник прекрасной незнакомки не вызывал у Бетты таких же чувств.       — Премного вам благодарна, прекрасная леди, — ещё одно едва заметное движение пальцами, и в ладони оказалась нежного кремового оттенка роза. Бетта протянула её незнакомке, та немного неловко приняла её, смущаясь.       Развернувшись теперь уже в сторону выхода, Бетта направилась вон из паба. Спохватившись уже в дверях, она снова едва заметно махнула пальцами — кровь вновь обратилась хмелем и сопутствующим ему напитками.       — Что же, уже хорошо, хотя бы есть направление, — пробормотала себе под нос Бетта, довольно расправляя плечи. Её позабавила ситуация в пабе, так что настроение стало куда лучше, чем было. Хотя лучше уже итак донельзя.

🖤

      Свет не горел. Дело было вовсе не в том, что налоги были не оплачены. В целом, на них можно было бы не обращать внимания — если Себастиан захочет, вся налоговая служба будет работать на него. Однако ему это было не нужно. Ему вообще ничего уже не нужно было от людей. От окружающих магов тоже. Суицид — не выход, да и нет никаких оригинальных способов себя убить, чтобы тело сохранилось эстетично, так что приходилось коротать время на Земле.       Поэтому Себастиан пил. Много пил. Не только фруктовое вино, которым славился этот городок — всё, что попадалось под руку. Иногда под руку попадалось даже что-то полезное. Например, вода или кофе. Однако ни кофе, ни энергетики, ни даже в шутку расплавленное электричество — ничто из этого не могло бы взбодрить Дорсе как следует.       Вот интересное запутанное дело или внезапная ответственность в виде подопечного вполне могли бы это сделать. Но пока не предвиделось ни одного, ни другого. Всё было донельзя пресным, словно еда, в которую забыли добавить хоть какие-нибудь специи.       Себастиан выхватил с полки первую попавшуюся книгу и, удобно развалившись на диване, принялся в который уже раз перечитывать. Хотя вполне мог бы процитировать её — так часто она попадалась.

«…был чудесный день.

Чудесными тогда были все дни, ведь их всего-то прошло чуть больше семи, и сотворить дождь еще не успели. Однако на востоке от Эдема собирались тучи, что означало: первая гроза уже на подходе, и будет она нешуточной» — писали авторы. Да, пожалуй. В то время всё было куда лучше, думалось Себастиану.

      Раздавшийся дверной звонок отвлёк мужчину от дальнейшего чтения. Себастиан закатил глаза и громко выругался — кого могло принести в такую рань? Если это те же культисты-попрошайки, что приходили неделю назад, он обратит их навозными жуками и заставит сражаться друг с другом!       Недовольно поднявшись с места, Дорсе шумно прошёл к входной двери. Заранее приготовив обвинительную речь в духе «вы отвлекаете меня от важных дел!», мужчина открыл дверь. Да так и замер на пороге, удивлённо разглядывая стоящую девчушку.       — Здравствуйте! — бодро приветствовала она Себастиана, совсем как солдат, отдающий честь. Фу, старое Академское обучение. От злости у хозяина агенства свело челюсть. — Могу ли я иметь наглость попросить у вас аудиенцию с господином Дорсе?       — Он во плоти перед тобой. Что нужно? — без всяких формальностей, «добрых утр» и прочей ерунды начал Себастиан.       Бетта опешила перед таким приёмом. Не на это она рассчитывала, когда ей в красках описывали её будущего наставника!       Хотя по внешнему виду можно было предположить что-то такое — на его форме отсутствует значок Академии, нет должностных отличительных знаков, да и по факту самой формы нет.       Однако, несмотря на своё недовольство, Бетта ответила бы, что выглядит стоящий перед ней вполне красиво. Лиловые вьющиеся волосы доходили до лопаток и беспорядком спускались вниз, ничем не забранные. Оттенок их контрастировал с насыщенно-жёлтыми глазами и бледной, почти белой кожей. На ногах красовались конверсы, а чёрный классический костюм с синим мистическим отливом дополнял итак странное первое впечатление.       Этот человек явно был не настроен на правила и устои Академии, а потому к нему следует отнестись насторожено. Что Бетта успешно и сделала.       — Одну минуту, сэр, — громко сказала девушка, опуская руку в аккуратный портфель, с которым прибыла. Тот был в цвет формы — мятным — и по структуре напоминал, скорее, лёгкий ручной чемоданчик. Из его недр Бетта достала сопроводительное письмо, личную рекомендацию, написанную рукою директора Академии, и обращение к Себастиану в случае, если он откажется от менторства.       — И что, это должно что-то объяснять? — не глядя на документы, нетерпеливо проговорил Дорсе.       — Ну, вообще-то говоря… Да. Я прибыла из Академии Аномалий славного города Роузвуд для того, чтобы вы научили меня практическому. Всю теорию, и даже больше, я уже получила от чудесных преподавателей Академии. И теперь надеюсь на ваш профессионализм и готовность делиться им со мной! — воодушевлённо девушка произнесла сию торжественную речь.       Себастиан смотрел на неё так, будто решал, что будет лучше: отправить выпускницу жить под мост или же громко рассмеяться над столь идиотской речью.       — Первое, — кашлянул Дорсе, прежде чем начать сыпать неприятностями прямо на голову Бетты, — в стенах моего агенства никто и никогда не упоминает этой… Академии. Второе — твоя форма отстой. К тому же, вся испачкана в крови. Поменяй, если хочешь ходить на расследования со мной. Третье — придётся отказаться от всего, чему тебя научили в том поганом месте. Если согласна, проходи побыстрее.       Будто издеваясь, мужчина сделал шаг назад и протянул руку, говоря тем самым «добро пожаловать». Это можно было принять за чистую монету, если бы Дорсе не выдал насмешливо брошенный взгляд.       — Обойдусь, — сухо бросила Бетта, разворачиваясь вполоборота. — Вы грубый и не цените того, что Академия сделала для магического мира! Мы с вами не сработаемся. До свидания.       — Надеюсь, тебе есть куда идти. Приятно было познакомиться, — смешок сопроводил слова Себастиана, прежде чем он прикрыл дверь. Надо же, какая упрямая девчонка! И откуда только Академия берёт таких?       Однако что бы они друг другу ни наговорили, Себастиан не стал уходить далеко — точно знал, что упрямица ещё вернётся сюда.       Бетта стояла в некотором шоке. То есть сейчас её ментор, её проводник в чудесный мир исследований просто так захлопнул перед ней дверь? Да быть такого не может! Или всё-таки может, раз девушка стояла в растерянности. Она была совершенно одна. В новом городе и без лишних средств, чтобы тратить их на гостиницы. Однако куда-то хотя бы на один вечер ей всё же надо было пристроиться — она устала и не выдержала бы обратный путь, как бы сильно ни любила путешествия и поездки.       Но да ладно, не время было расстраиваться из-за какого-то там нагрубившего ей мужчины. Так что, подхватив любимый портфель, Бетта выдвинулась обратно в город.       К слову, располагался он в очень живописном месте; с одной стороны Пустошь, сплошь покрытая мощными некогда стволами деревьев. Теперь, правда, они иссохлись и почернели от времени, но зрелище всё равно было красивым. С другой — горные хребты, в отдалении нависавшие мрачными тенями. От них к городу подступали свинцовые тучи, что несли снега и дожди, в зависимости от времени года. С третьей же были всяческие современные роскошества — железнодорожные пути, метро, даже вроде как аэропорт имелся. Если Бетта правильно помнит карту города.       Однако выпускница Академии имела не совсем реалистичное представление о жизни простых людей, а потому не представляла, насколько сильно продвинулся технический прогресс.       Девушка шагала по неровно выложенной мостовой и думала над словами, что сказал ей Себастиан.

      «Придётся отказаться от всего, чему тебя научили в том поганом месте»

      С чего бы Академия была поганой? Её глава, директор Авгу́ст Серпенс, лично участвовал в подавлении бунтов 556 года! Или что, для Дорсе и это значения не имеет?.. Что же он тогда за маг, если не интересуется своей же историей? Мысли становилось невесёлыми, от былого игривого настроения не осталось и следа. Понурая, Бетта плелась по мостовой, оглядываясь в поисках дешёвого временного пристанища, но цены на более-менее приличные уединённые комнаты начинались от двадцати златых голов за комнату. Это воистину грабёж средь бела дня! Или уже не дня.       В воздухе явственно проступил запах керосина — в городе зажигали уличные фонари. Хорошо бы поторопиться, иначе придётся ночевать прямиком на земле. Конечно, Бетта сильная и сумеет постоять за себя, если будет необходимо, но окружающие люди не вызывали у неё доверия. Особенно после насмешек, что тянулись за ней с самого рождения.       В животе было пусто, и только сейчас Бетта вспомнила о том, что не ела с полудня. Стрелка городских часов на низкой башне показывала семь часов вечера, а это значит, что целых семь часов Бетта обходилась без еды. С ума сойти! Будь она в Академии, набрала бы сейчас всего и не стала бы крутить носом — и ненавистгую ей спаржу, и терпкий гранатовый сок, и…       До носа донёсся дивный запах, который не смог перекрыть даже жгучий запах керосина. Ведомая голодом, Бетта прошла в сторону, откуда доносился дивный аромат.       Как оказалось, то был свежеиспечённый хлеб.       — Как чудесно пахнет из вашей лавки! — похвалила Бетта, едва только оказавшись у прилавка.       — И вам добрый вечер, юная леди, — пекарь улыбнулся девушке. — Желаете что-нибудь?       Глаза разбегались от многообразия изделий. Бетта не видела ничего подобного. Здесь было всё — от милых маленьких сахарных кроликов до большуших — буквально размером с её голову — сердец, политых сиропом. И всё это сделано руками человека. Просто невероятно!       — Сколько будет стоить сердечко? — дружелюбно спросила девушка, наконец-то решившись.       — Обычно я продаю их за три головы, но вам согласен уступить до двух, — добродушно улыбнулся ей старик. — Вы очень красива и напоминаете мне мою жену в молодости.       — Ты снова подкатываешь к девочкам, старый негодник? — язвительно раздалось со стороны, и Бетта невольно обернулась на источник сих слов.       Чуть поодаль стоял Себастиан и, кажется, испытывал не самые тёплые чувства к пекарю. Тот смотрел в ответ взглядом, полным презрения. Невзирая на напряжение, что латунной стеной зависло в воздухе, Дорсе прошёл к подопечной так, будто они были лучшими друзьями с детства.       — Не смей тянуть к ней свои ручонки, понял меня? — недобро прищурился ментор, на что пекарь сложил худые руки на груди.       — Это неоправданные слухи, которые ты, грязный отброс, распустил обо мне намеренно, — усмехнулся старик. — Да и всяко лучше уж лучше так, чем быть таким, как ты.       — Извините, но что происходит? — нахмурившись, Бетта смотрела то на одного, то на другого.       — Происходит наш с тобой уход, — сурово сказал Себастиан и, крепко обхватив запястье подопечной, потащил её прочь от лавочки с привлекательными и недурно пахнущими зайчатами, сердечками и прочими милыми вещами.       — Зачем вы так с ним? — надулась Бетта, стоило только им оказаться в переулке между одноэтажными домами с незамысловатой кирпичной кладкой.       — На его счету около семи жертв. Это только те, чьи тела я смог найти. Все примерно схожи по внешности с тобой. Не будь дурой, пожалуйста, и не бери здесь ничего по скидкам — тебе же выйдет боком, — разразился тирадой Дорсе. Всё это время он не отпускал запястья девушки, как будто боялся, что старик метнётся за ними молнией.       — И почему же тогда он ещё торгует, раз вы поймали его с поличным? — саркастично заметила Бетта, пытаясь высвободить руку из чужой цепкой хватки.       — Мэр города закупается у него. Иногда не только выпечкой, так что для мэра это попросту невыгодно — он же потеряет главного поставщика, — наконец мужчина отпустил руку несчастной Бетты. — Ты, конечно, святая простота вообще. Как с Луны свалилась. И как ты только собираешься работать детективом?       Девушка хотела едко ответить ментору, но жалобный аккомпанемент желудка перебил её, заодно опозорив с головой. Да, хороший первый день стажёрства. Ничего не скажешь.       — Мне кажется, что нам стоит попробовать начать знакомство заново, — уже чуть спокойнее сказал Себастиан. Наверное, он сейчас думает, какая же Бетта жалкая дура. Точно об этом думает и смеётся с неё.       — Позволишь отвести тебя на ужин? А то смотрю и думаю, что ты сейчас в голодный обморок грохнешься, — лёгкая усмешка вновь украсила лицо Дорсе. Хотя на некоторое время Бетте показалось, будто сквозь всю эту ироничную маску, созданную для прикрытия, пробилось что-то настоящее.       — Я способна оплатить себе что угодно, — горделиво подняв голову, произнесла Бетта. Но после добавила лишь, — однако я не буду против, если вы правда согласны угостить меня чем-то.       — Да ты у нас прямо принцесса Диана, как я погляжу, — смешок сопроводил фразу Дорсе, после чего он двинулся в сторону слабо освещённой улицы. — Не отставай, а то буду тащить уже за уши. Уверен, они тебе пока что нужны.

🖤

      В заведении было тихо. Непривычно тихо для ушей Бетты. Обычно всегда шумные согруппники устраивали преподавателям вынос мозга, и их дружный дисциплинированный обед превращался в клоунаду. Бетта была одной из зачинщиков, за что постоянно получала нагоняи. Хотя часто она не совсем понимала причину — её безобидные шутки были всего лишь шутками и всерьёз никого и никогда не задевали.       Себастиан по-хозяйски прошёл вглубь зала, невзирая на табличку «приватная зона».       — Нам сюда точно можно? — Бетта чувствовала себя неловко. Она всё ещё была в форме Академии, что и правда очень сильно привлекало внимание. Впервые в жизни ей не хотелось, чтобы на неё смотрели так пристально. Ладно, в чём-то этот Себастиан оказался прав.       — Считай, что здесь нам будут всегда рады. Но не приходи сюда одна, здесь публика всякая может быть, — махнул рукой Дорсе. — Выбирай, где хочешь сесть. Только не торопись, времени у нас полно.       Уж не знает девушка наверняка, сарказм ли это был, но в чём она точно уверена — ей приглянулся столик поближе к окну. Джастис хоть и был странным, но всё же манил к себе. У этого города была просто магнетическая аура, которую в двух словах описать попросту никак.       Миловидная девушка, что тотчас оказалась рядом с ними, вручила обоим карты меню.       — Мне как обычно. И, если можно, то сразу. Хорошо? — вполне искренне улыбнулся Себастиан, отчего Бетта удивилась. Какого чёрта за сегодня ей достались одни лишь пинки? Девушка кивнула и улыбнулась в ответ, тут же упорхнув.       Бетта пробежалась глазами по меню, чтобы в следующее мгновение едва ли не буквально сгореть от стыда: самая небольшая порция стоила от пятнадцати золотых голов. С собой у девушки было только лишь десять. И занимать она точно не планировала.       — Всё в порядке? — как-то обеспокоено спросил Себастиан, глядя на девушку, что прикрыла лицо тонкой книжицей с блюдами. От внимательного взгляда не ускользнула нервозность и некоторая неловкость.       — Да, просто кошелёк остался в чемодане. А его ещё не доставили, — стараясь вести диалог непринуждённо, подопечная шумно устроила локоть на столе, но не рассчитала угол и ударилась.       — Ты ведёшь себя странно, — едва сдерживая смех, Дорсе устроился поудобнее. — Советую асфоделевый суп и не выпендриваться. В мои обязанности входит обеспечивать твоё хорошее состояние, чтобы ты могла крепко стоять на ногах и по итогу найти работу. Так что сегодня всё на мне, не переживай.       Вернулась миловидная девушка. В руках она осторожно несла вино и изящный бокал. Пить при исполнении обязанностей детектива Академией не воспрещалось, но строго и прилюдно порицалось. Это вдалбливали с самого их детства, и потому Бетта была не то что удивлена — поражена. Однако сейчас она не в том положении, чтобы как-то указывать ментору на его небрежности в отношении Устава, и поэтому, озвучив девушке свой заказ, Бетта думала о своём, пока Дорсе принялся распивать принесённую бутылку.       — Расскажешь что-нибудь о себе? — первым задал вопрос Себастиан, глядя на подопечную. — Есть ли у тебя родители, может, братья или сёстры. Питомчик там какой-нибудь.       — Увы, — как-то безрадостно прозвучал ответ. — Когда мне было девять, родители уплыли на «Виктории» к берегам острова Даркмайнд. Точнее, они должны были. Случился шторм, и корабль потопило. У меня был старший брат, но Комиссия по Несчастным случаям разделила нас, и я не знаю точно, где он сейчас.       Мужчина как-то странно посмотрел на собеседницу, что не ускользнуло от её глаз.       — И не надо жалости! Я вам это рассказываю не для того, чтобы вы проявляли ко мне жалость. Ясно? — с вызовом сказала Бетта, улыбаясь. — Видите, меня это уже не заботит, потому что я сильная и со всем справлюсь сама.       — Откровенность в обмен на откровенность будет считаться? — начал Дорсе. — Мне было около шести лет, когда мать отравилась мышьяком. Она сделала это намеренно, в записке данная мысль была подчёркнута дважды.       Себастиан усмехнулся. Бетта не совсем поняла, что же тут такого смешного. Тем временем официантка принесла асфоделевый суп и банановый хлеб с ягодами в отдельной мисочке.       — За счёт заведения, — сказала она приятным голосом, бросила на Себастиана заинтересованный взгляд и вновь удалилась.       — Кажется, вы ей нравитесь, — прикрыв рот ладонью, Бетта негромко смеялась.       — Как жаль, что ни одна женщина не сможет получить от меня взаимности, — ментор сделал якобы грустное выражение лица, что насмешило подопечную ещё больше.       — Ты ешь давай, нам бы хорошо ещё успеть в одно место, пока не наступило одиннадцать, — как бы между делом бросил девушке Дорсе. Бетта прекратила смеяться, однако с лица не сходила улыбка. Ладно, может быть Бетта ошиблась относительно своего ментора дважды.       — Кстати, такой вот вопрос, — живо сказала Бетта, а после задумалась насколько корректно будет задавать его сейчас. — В общем, если не хотите, можете не отвечать. Что имел в виду торговец, когда сказал, что таким, как вы, лучше не быть? Это как-то связано с вашей нелюбовью к женщинам или он подразумевал нечто иное?       Дорсе задумался. Подопечная его пыталась узнать слишком личное, но оставлять вопрос без ответа было не очень-то хорошо. Однако по себе Себастиан знал: там, где находится ответ на один вопрос, тут же возникает несколько новых. И так бесконечное множество раз.       — Скажем так: я не нравлюсь жителям Джастиса, они до крайности меня бесят. У нас это взаимно с самого моего прибытия, и эти придурки не упускают шанса унизить меня различными способами. В том числе и напоминая об одном событии, которое я предпочёл бы забыть, — так ответил Себастиан, тщательно подбирая слова. Бетта слушала внимательно, не перебивая. Конечно, в моменте хотелось осадить ментора за то, что тот нелицеприятно высказывался о незнакомцах, но, может быть, девушка и правда чего-то не знает. И потому она промолчала.       — Из этого вытекает следующее. Что я делаю здесь, если терпеть не могу этот город и людей вокруг? С Пустоши в город стремятся сущности, о которых люди здесь и не подозревают. Я создал завесу, но иногда какая-нибудь тварь всё равно находит лазейку и пробирается сквозь неё. Так что я ещё и своего рода охотник, — насмешливо улыбался Дорсе.       — Ладно, признаю — вы самый странный человек, которого я когда-либо встречала, — удивлённо отвечала ему Бетта, завороженная росказнями. — Требую от вас показать эту самую завесу и рассказать, что делать в случае её пропажи.       — Не всё сразу. Твой суп остывает. — Флегматично подметил мужчина.       — Да, точно, — девушка собралась приняться за еду, но её смутили столовые приборы. Перед ней лежала большая суповая ложка и две металлические палочки. Она ещё не видела таких и потому не представляла даже, как ими пользоваться.       — Вижу, что нужна помощь, — усмехнулся Себастиан, после указывая на приборы поочерёдно. — Палочки для ростков асфоделя, картофеля и прочих плотных текстур. Ложка, естественно, для того, что останется — бульона. Надеюсь, повторять не нужно.       — Повторять вряд ли, но как вообще держать…это? — растерянно спросила Бетта, топорно ткнув прибором в картофелину. Та не поддалась на её действие и ловко отплыла от палочек.       — Можно подумать, будто ты видишь их в первый раз, — издевательски произнёс Дорсе. — Ой, неужели я прав? Разве в Академии не учат базовому этикету?       — Вы нисколько не помогаете. Это так, к слову, — ворчливо отозвалась Бетта. Бросив любые попытки схватить еду палочками, девушка принялась гонять содержимое тарелки суповой ложкой. Получалось сносно, отчего Бетта радовалась, словно дитя малое.       Официантка с ужасом смотрела на гостью, словно та была не обычной девчонкой, впервые увидевшей незнакомые ей предметы, а убогой жертвой экспериментов какого-нибудь садиста-врача.       Когда с ужином наконец было покончено, их странная парочка выдвинулась в сторону торговых рядов.       — Что мы забыли здесь? — Бетта вертела головой по сторонам словно сова, случайно прилетевшая к людскому поселению.       — Тебе нужна хоть какая-нибудь одежда. Сомневаюсь, что твои вещи привезли сегодня. Академия экономит на посылках, поэтому отправляет всё обычной людской почтой. Она не самая быстрая в мире, знаешь ли, — пожал плечами ментор.       — Ясно… — только и ответила Бетта. Всё это казалось ей странным. И, возможно, в чём-то она даже была согласна с Дорсе. Только вот в этом она не признается — ментор её итак зазнайка, каких поискать.       — Тадам! Мы прибыли. После вас, — театрально махнув рукой, Себастиан пропустил подопечную вперёд, открыв дверь.       — Спасибо, — проговорила та, проходя внутрь.       Честно говоря, здесь ей нравилось куда больше, чем в предыдущем здании. Высокий потолок был вручную расписан событиями бунта 556 года. Деревянные шкафы, доходящие едва ли не до самого потолка, сплошь были заставлены самыми разными предметами — от коробок с разноцветными лентами до различных по размерам кусками тканей.       В целом чувствовался некоторый беспорядок, но как будто бы то был организованный хаос.       Возникший из-за угла молодой человек расплылся в радостной улыбке, едва только завидев посетителей.       — Кого я вижу! — кинулся он к Себастиану, заключая его в крепкие объятия. Последний был возмущён сим жестом, однако всё же приобнял торговца в ответ.       — И я рад видеть тебя, Самсон, — вполне дружелюбно сказал Дорсе. — Я к тебе не один. Знакомься — моя первая ученица.       — Бетельгейзе Ловвет-Фем! — яро отрапортовала Бетта, как и учили их делать в Академии при знакомстве.       — Ну ничего себе… — присвистнул Самсон, разглядывая одежду девушки. — Себастиан, солнце моё, можно тебя на пару слов?       Прозвучало несколько напряжённо, и Бетта невольно подумала, будто сделала что-то не так. Меньше всего ей хотелось опозорить себя и честь Академии перед кем-либо. И, похоже, она справилась — ментор и торговец отошли в сторону, что-то обсуждая. Изредка Самсон бросал на Бетту настороженные взгляды, но быстро отводил взгляд.       — Ты же помнишь, что я не собираюсь обслуживать шавок из Академии, да? — недовольно прошипел Самсон, глядя на друга. Казалось, будто тот не слышит его. Или упорно игнорирует смысл слов.       — Она — другая. Поверь мне. Конечно, в… том месте из неё пытались слепить солдата, но не очень-то получилось, — глянув на подопечную, Дорсе продолжил. — Она во многом напоминает мне тебя. Да и к тому же, не ты ли был когда-то в похожем положении, м?       Самсон недовольно хмыкнул. Бетта, рассматривающая убранство магазина, случайно опрокинула коробку с пуговицами.       — Всё в порядке! Я всё соберу, — неловко улыбаясь, девушка принялась закидывать рассыпавшееся обратно.       — Хорошо. Я согласен, но только потому что ты просишь об этом. Другого я бы уже убил, — сдался Самсон, хмуро глядя на улыбающегося друга. — Какого́ тебе пользоваться моей добротой, бессовестный ты придурок?       — Прекрасно! Обещаю, что как-нибудь устрою тебе свидание с той девушкой из кондитерской, — заговорщически проговорил Себастиан.       — Ловлю на слове. И, богини ради, убери эту свою ученицу от моих материалов!       — Не бойся, она не заразная.       Говорившие вернулись к Бетте, что успешно справилась — пуговицы были на месте, и девушка с восторгом рассматривала их.       — Итак, сейчас с тебя быстро снимут мерки. Мой друг согласился помочь с одеждой для тебя, но у него есть условие, — со всей серьёзностью сказал Себастиан. — Не надевай форму и всю эту дрянь, именуемую знаками Академии, если будешь появляться здесь, в этой самой лавке.       Бетта опешила.       — Извините, но зачем же тогда я вообще привезла сюда форму? — недоуменно спросила она Дорсе, будто тот должен знать ответ на этот вопрос.       Самсон недовольно закатил глаза, после чего забрал у девушки коробку и кивнул в сторону небольшого зала.       — Проходи. Там стоит небольшая подставка, встань на неё. Ничего не трогай и никуда не сворачивай. Поняла меня?       Бетта смерила Самсона тем же взглядом, которым он одаривал девушку, но колкостями сыпать не стала. Прошла в зал, по пути успев разглядеть всё как следует. И даже приоткрытую дверь, из-за которой исходило тёмное лиловое сияние.       Мерки с худого тела Самсон снял довольно быстро. Возможно, он и правда поторопился с выводами — девчонка была ещё слишком юной, а Академия использует слишком уж хорошие методы влияния на людей. Так что, кое-как переборов в себе чувство отвращения к форме и идеалам бывшего учебного заведения, Самсон пообещал подготовить сразу три костюма.       — Что предпочитаешь больше — юбки или брюки? — бросил торговец между делом, пока записывал все нужные ему метки в небольшой блокнот.       — Брюки. Юбки это, конечно, очень красиво, но в брюках я чувствую себя увереннее. — Выдала Бетта без лишних раздумий.       — Ну и хорошо, — ответил ей Самсон.       Себастиан всё это время просидел в небольшом кресле у окна, глядя на тёмную улицу.       — Почему у вас фонари не зажгли? — спросил он буднично.       — На днях Арсон видел странную тварь поблизости с твоим домом. Мы решили, что какое-то время не будем зажигать фонари, а то ещё привлечём её сюда, — беспокойно отвечал Самсон. — Я сейчас работаю над средством, которое позволило бы отпугнуть всякую нечисть.       — Да, это было бы кстати, — задумчиво согласился Дорсе, уходя далеко в свои мысли.

🖤

      Себастиан блаженно развалился на своём излюбленном диване, шумно выдохнув. Его изрядно вымотала вся эта беготня по городу. Но, несмотря на всё, он был вполне доволен. Намечалось что-то грандиозное, что не могло не радовать детектива.       Бетта расположилась в кресле рядом, устало зевая. Для приличия она прикрыла рот ладонью, но то было без надобности — Дорсе было всё равно на подобные вещи.       — Интересные у вас знакомые, знаете ли, — сонно, но всё же в некоторой степени бойко сказала Бетта.       — Надеюсь, что вы с ними поладите, потому что они могут много с чем помочь, — отозвался ментор, устало проводя ладонью по лицу. — Наверное, стоит подобрать тебе комнату, а то ещё здесь уснёшь.       — Вы предлагаете жить здесь? — от удивления даже голос сел. Бетта неверяще смотрела на наставника, пока тот не кивнул утвердительно.       Как и ожидалось, агенство-дом оказалось большим. Достаточным, чтобы вместить всё, что хочется и вздумается. Комнат здесь было, как показалось Бетте, немерено. И одна из них станет её комнатой! Её собственной! Для девушки делить метры с тремя другими такими же воспитанницами, как и она сама, было нормой, и от того сейчас ей было плохо и радостно одновременно.       — Думаю, эта подойдёт, — протянул Себастиан, открывая дверь как можно шире. Внутри оказалось очень даже неплохо — письменный стол из крепкого дуба, кровать с резным пологом и плотными шторами, небольшое трюмо и платяной шкаф всё из того же дуба. Обои в мелкий розовый цветочек придавали комнате чуть несерьёзный вид, и именно поэтому Бетта была в восторге.       — Располагайся. Утром разбужу очень рано, потому что нужно будет успеть сделать достаточно много, — несколько устало прозвучало голосом Себастиана. — Надеюсь, ты любишь ранние подъёмы.       — Терпеть не могу! Отвратительные люди придумали вставать рано, и теперь от этого страдают все, — Бетта смешно наморщила нос.       — Чувствую, что мы правда хорошо сработаемся. Конечно, если ты не станешь сильно задирать нос и хоть иногда будешь слушать, что я тебе говорю, — смешок сопроводил слова Дорсе, а затем тот слегка изменился в лице, будто бы вспомнив о чём-то важном. — Не закрывай комнату, я сейчас вернусь. Надо повесить распятие над окном.       — Что? Для чего оно нужно? — не совсем поняла Бетта, но ментор уже ушёл. Как призрак, честное слово. И такой же худой. Может, он и есть привидение? Поэтому о нём и сочиняют всякие плохие слухи — боятся.       Себастиан вернулся быстро. В руке его был деревянный крест, который, несмотря на некоторую неровность, всё же делали аккуратно, со знанием дела.       Мужчина легко запрыгнул на подоконник, выглядывая в окно. Никого не было, лишь город внизу красиво выделялся благодаря свету зажжённых фонарей. Самсон был как никогда прав: это могло бы привлечь всяких сущностей. Не просто каких-то мелких демонов и монстров, а тех самых существ, обитающих в Разломе. Почувствовав укол вины, Дорсе отвёл взгляд от города, сосредоточившись на распятии и том, где лучше его расположить.       Бетту распирало от любопытства и желания расспросить наставника обо всём, что он знает, но девушка сдерживала себя как могла. Пока Себастиан не начал сам.       — Спиной чувствую, что хочешь что-то спросить, — развернулся он на пятках, после одним изящным прыжком оказываясь на полу. — Давай, нападай.       — Как долго вы уже здесь, в Джастисе? И как поняли, что ваше призвание — быть детективом? — немного подумав, Бетта скромно добавила, — и как пришли к заключению, что вам нравятся мужчины?       Дорсе усмехнулся, потому что со всеми этими вопросами лёгких ответов не было. Нельзя было просто ответить «ну, потому что», поскольку все эти истории были длинными, связанными с прошлым детектива. Равно как и с одним человеком, которого Себастиан до безумия сильно любил и которого так некрасиво подвёл. Где он сейчас, интересно?       — Скажем так: отчасти это всё же личное, но утолю твой интерес хотя бы немного. Я не выбирал ничего из этого. В одном за меня решила биология, в другом — Пансион, где я вырос. Такой ответ тебя устроит? — Себастиан задумался о чём-то своём, что не ускользнуло от внимательного взгляда подопечной.       — Можно поделиться с вами одним секретом? Вы же не болтун, да? — шутила Бетта, а затем добавила уже заметно серьёзнее, — кажется, мне больше нравятся женщины, чем мужчины. Я пробовала узнать об этом у преподавателей в Академии, но меня почему-то наказали.       Дорсе тихо рассмеялся. Она что, серьёзно? Говорить в стенах Академии о чём-то подобном строго воспрещалось, а подопечная его не то что не боялась — сама лезла куда не нужно, лишь бы получить ответы. Хорошее качество, конечно, но как-нибудь это может выйти ей боком.       — Тогда из нас получается хорошая команда.       — Вы правда так думаете?       — Конечно нет. Я жутко недолюбливаю и людей, и магов. Они — источник всех бед.       И хотя наставник пытался сделать вид, будто его слова — истина в последней инстанции, Бетта чувствовала, будто он всё же самую малость привирает. Не может человек, которому всё равно на людей, магов и их беды, расследовать преступления и помогать им. Так что девушка лишь улыбнулась и кивнула: мол, поняла вас.       — Ладно, завтра будет новый день, так что тебе необходимо отдохнуть. Спокойной ночи, — Себастиан собирался покинуть комнату, но в дверях развернулся. — И да, если услышишь, как кто-то скребётся под окнами, настоятельно прошу: не выглядывай и не пытайся проверить свои силы. Станет страшно — приходи вниз. На кухне безопаснее всего, там наложены чары и пара печатей.       Дорсе сказал так, а после будто бы с издевательской улыбкой покинул комнату. Бетта осталась в тишине своего нового жилища, и внутри у неё был целый ком из самых разных чувств и ощущений.       Девушка опустилась на кровать. Та едва заметно скрипнула, неуютно разрезая тишину. Что же, в самом деле было бы лучше лечь спать. Во-первых, прояснится в голове и на сердце. Во-вторых, утром её обещали поднять чертовски рано. Возможно, то была очередная шутка, кто знает. Правда, если в самом деле будет так, то нечего и думать. В сонном состоянии Бетта будет бесполезна, и ментор тут же выгонит её вон.       Так что, недолго думая, девушка устроилась на кровати, не потрудившись даже снять форму. Так она и уснула, думая о странном и чуть сюрреалистичном прошедшем дне.       Однако утром её никто не разбудил.