W.I.T.C.H. Пылающие Сердца

Вилл

      Рассказы миссис Лин можно было бы принять за бред сумасшедшей, а кулон — за обычную безделушку с розовым светодиодом. Но сколько был Вилл не рассматривала его, найти источник света не получалось. Кристалл внутри подвески то сиял, то затухал, становясь прозрачным.       Да и волшебство остальных девочек объяснить было невозможно. Даже если допустить, что Ирма как-то научилась управлять водой с помощью тонкой трубочки и поверхностного натяжения, то огонь на пальце Тарани, и уж тем более корни орхидей, сломавшие горшок, казались чудесами. Даже Корнелия испугалась, а ведь такую реакцию не подстроишь.       Да и зачем?       Какой смысл устраивать эти представления ради Вилл?       Надев Сердце Кондракара на шею, она подняла его на уровень лица и пристально посмотрела на кристалл. Тот ответил ей розовым всполохом.       — Ну и что ты такое?       Вилл почувствовала, как ее тело наполняет непонятная сила. По коже прошел озноб, который сменился покалыванием. Перед глазами появились пять сфер разного цвета. Внутри каждой ютилось по символу. Внимание привлек тот, что был окрашен в розовый, а в его центре переливался знак, похожий на Рыб из гороскопа на последней странице газеты.       Вспыхнув, сферы на секунду исчезли, но только для того, чтобы появиться в комнате. Вилл не шелохнулась. Ей казалось странным, что страх так и не пришел. В «Серебряном драконе» ее трясло от ужаса и она всеми силами старалась это скрыть, делая вид, что волшебство ее очень заинтересовало.       А теперь не было ничего.       Ни страха, ни волнения, ни даже удивления. Будто магия — это что-то обычное, всегда следовавшее за ней по пятам.       Сферы летали возле Вилл, как планеты вокруг Солнца. То замедляясь, то ускоряясь, они создавали странный хоровод, который должен был вот-вот закончиться, но все никак не прекращался. В сознании всплыло два слова. Вилл ухватилась за эту мысль. Ей казалось, что только так можно прервать наваждение, поглотившее ее этим вечером.       — Мы едины.       Кожа засияла розовым светом. Вилл почувствовала тошноту и как ослабли ноги. Она сделала шаг назад, уперевшись бедрами в край кровати. Джинсы и кофта растворились, на мгновение обнажив ее тело, но лишь для того, чтобы укрыть его новой одеждой: полосатыми колготками, зеленой мини-юбкой и розовым, с длинными рукавами, топом.       Вилл зажала рот в попытке удержать визг. Вот теперь она не на шутку испугалась. Посмотрев на себя в зеркало, она увидела не девочку-подростка, а взрослую женщину. Саму себя, но лет на восемь старше. Слишком красивую, чтобы быть Вилл Вандом. И слишком ненастоящую.       Оправившись от первого шока, Вилл подошла поближе к отражению и заметила что-то странное на своей спине (как-будто странностей на сегодня было недостаточно). Там, легонько подрагивая, трепетали мембранные крылышки.       Вилл не боялась высоты, и самолетов тоже не боялась, но сама мысль о том, что она может отрываться от земли лишь силой мысли, ее беспокоила. Человек не может летать сам. Он не должен. У людей нет крыльев.       Но Вилл была не просто человеком. Она — Стражница. Словно прочитав ее мысли, крылышки начали быстро двигаться, подняв хозяйку на половину фута.       — Вниз, вниз, вниз! — запротестовала она, и тело подчинилось.       Вновь оказавшись на полу, Вилл протерла глаза. Она не хотела верить в то, что происходит. Все это не взаправду. Лишь глупый сон, морок, который сгинет, едва будильник прозвенит следующим утром.       Из коридора раздался голос мамы. Она закончила готовить их первый полноценный ужин в новом доме и звала дочь к себе. Вилл запаниковала. Она схватила Сердце Кондракара и настойчиво зашептала:       — Верни как было. Немедленно!       Когда неудобную юбку и топ сменили джинсы и кофта, Вилл осознала, что ее просьба была не важна. Роль играло намерение. И оно было очень кстати, ведь спустя секунду дверь в комнату открылась и туда заглянула мама.       — Рассматриваешь морщины? — засмеялась Сьюзан. — Думаешь, за сутки появилась пара новых?       — За эти сутки их могло появиться куда больше, — ответила Вилл. — Все готово?       — Только тебя ждет. Пойдем скорее.       Ужин оказался простым, и не удивительно. Мама не любила сложные блюда, вот и сегодня ограничилась овощным рагу с кусочками свинины. Пахли они невероятно, выглядели чуточку хуже, но за вкус Вилл не переживала.       Обычно они с мамой включали телевизор на фоне и ужинали, что-то обсуждая. Иногда молчали, но тараторящий голос ведущего новостей всегда был их спутником. Телевизор им должны были привезти только в четверг, поэтому сейчас мама довольствовалась радио. Оставив его на подоконнике, она уменьшила громкость и предложила Вилл начинать.       Рагу оказалось божественным. Рецепт вполне можно было продать в какой-нибудь ресторан на севере Италии и назвать в честь Сьюзан Вандом, но мама отвергала все предложения дочери по внесению своего имени в гастрономическую историю центральной Европы.       — Как прошел первый день в школе?       На дежурный вопрос Вилл ответила таким же дежурным ответом. Он был заготовлен еще на четвертом уроке и не поменялся даже с учетом произошедшего в «Серебряном драконе». Про Сердце Кондракара и свое волшебное преображение Вилл точно не собиралась рассказывать.       — А у тебя как дела?       — О, у меня все прекрасно! — ответила Сьюзан. — У меня хороший начальник, мистер Бишоп. Требовательный до ужаса, но он плавно ввел меня в курс дел. Дали в подчинение отдел из двадцати работников и личного секретаря. Если решишь прийти ко мне, сначала придется прорваться через Аманду. О чем не спроси, начинает болтать без умолку.       — Кого-то она мне напоминает, — бросила Вилл, облизывая ложку с рагу.       Мама сделала вид, что не услышала этого выпада, и продолжила рассказывать о своей новой должности. Ее отдел занимался всем и понемногу: часть сотрудников рекрутировала новичков, часть обучала их, а еще двое или трое отвечали за распределение персонала по различным проектам.       «Симультек», в котором мама работала уже лет семь, всегда казался Вилл чем-то непонятным. Публично они позиционировали себя как компания по созданию частных родильных клиник и онкобольниц, но мама называла их «бигфармой». По ее словам, «Симультек» занимался не только строительством, но и созданием лекарств от редких болезней. Зачастую эти препараты были очень дорогими, один укол мог стоить несколько тысяч долларов.       Задачей мамы стало нахождение специалистов, причем во всех отраслях, интересных «Симультеку», их рекрутинг и переманивание на работу в компанию.       Закончив рассказ, Сьюзан ткнула вилкой в сторону дочери и строго посмотрела на нее.       — Ты не все рассказала.       — В смысле? — удивилась Вилл.       — Ты сегодня опоздала на уроки. Первый пропустила, а на второй пришла с опозданием.       — Как ты узнала?       — Мне директриса позвонила. Она сказала, чтобы ты сделала двойную домашку. Ту страницу, которую задали, и еще предыдущую. Если ты думаешь, что я просто притворюсь, будто ничего не случилось…       — Я как раз собиралась идти делать, — пробурчала Вилл.       — А еще я поговорила с вашим историком, мистером Коллинзом.       — Он тоже задал мне двойную домашку?       — Не паясничай, Вилл. Когда я сказала, что ты очень поздно легла, он признался, что и сам любит поспать, поэтому не держит зла. Пообещал, что отправит мне на почту конспект сегодняшней темы. Если ты перепишешь его от руки и принесешь тетрадь на следующий урок, конфликт будет исчерпан.       — Легко отделалась.       — Еще как. Был бы мистер Коллинз так же строг, как и директриса, ты бы и завтра опоздала. А теперь доедай быстренько, у тебя пара ложек осталась, и марш за домашку.       — Так точно, мой генерал, — промямлила Вилл без капли энтузиазма.

***

      На следующий день будильником выступила мама. Он выходила из дома за тридцать минут до пробуждения Вилл, поэтому не постеснялась зайти к ней в комнату, стуча каблуками кожаных сапог. Сьюзан удалось растолкать дочь и та пошла чистить зубы еще до того, как мама закрыла входную дверь.       Позавтракав тостами с джемом и чаем, Вилл наспех закидала в портфель учебники и чистые тетради. Все утро она думала, следовало ли ей брать с собой Сердце Кондракара. Кулон переночевал на столе, соседствуя с учебником по математике и черной ручкой, а теперь словно манил Вилл к себе. Решив разобраться по дороге, она таки засунула Сердце в карман и выбежала в подъезд.       Первый урок начинался в 7:45 и у Вилл оставалось еще тридцать минут, чтобы добраться до Шеффилда. Поздоровавшись с мистером Россети, курящим у своей двери, она отстегнула велосипед от перил для инвалидов, вытащила его на тротуар и энергично закрутила педалями.       Примчавшись к школе загодя, Вилл обнаружила, что велопарковка только начинала заполняться. Она выбрала место с краю, чтобы проще было забрать велосипед после уроков, пристегнула его и, игнорируя дурацкие шутки местных хулиганов, направилась к главному входу. Сегодня часы смотрели на нее без того укора, которого удостоили Вилл вчера.       Заняв место в классе, она приготовилась к уроку и начала ждать. Ей не хотелось встречаться с Корнелией, но Элион, казалось, была нормальной. С ней Вилл могла подружиться. Другие девочки тоже вели себя дружелюбно. Главное — не конфликтовать с их «принцессой», чтобы ненароком не поссориться с остальными.       Класс медленно заполнялся учениками. На лице каждого была написана безысходность, с которой они вставали утром и шли учиться. Вилл считала, что начинать уроки до 8:00 — преступление федерального значения, и, судя по вялости всего класса, согласны с ней были все. Даже миссис Никербокер зашла в кабинет без энтузиазма.       В классе не хватало только двух человек. Двух блондинок, чьи макушки Вилл лицезрела весь вчерашний день.       — Дети! — Директриса похлопала в ладоши, привлекая учеников. — Минуту вашего внимания, прежде чем начнем. Вчера… Все, кто смотрел утренние новости, уже знают. Вчера в доме Элион Браун произошел пожар.       Вилл показалось, что ее сердце пропустило удар.       Дом Элион загорелся, а она сама не пришла.              Все ли с ней в порядке? Может она сейчас у Корнелии? Поэтому они обе не в школе?       Она хотела задать вопрос, но Никербокер ответила наперед.       — Элион и ее родители пропали. Никто не знает, где они и что с ними стало. Сейчас их всех разыскивает полиция.       Среди учеников начались роптания. Все заметили, что Эля не пришла, но прогул — не та вещь, которую стоило обсуждать. Пожар — другое дело. Девочки, должно быть, все на нервах. Корнелии так тяжело, что она не явилась на урок директрисы. Остальным тоже непросто. Все-таки, они хорошо ладили с Элей.

***

      На перемене телефон Вилл загудел от пришедшей СМС-ки. Это была Тарани. Она просила подойти к шкафчикам в центральном корпусе. Там ее уже ждали сама Тара, Ирма и Хай Лин. Все трое были не в духе. Даже Хай, с чьего лица весь прошлый день не слезала улыбка.       Корнелии, как и ожидалось, с ними не было.       — Вы уже знаете? — спросила Вилл как только поравнялась с девочками.       — Мисс Вортон объявила, — кивнула Ирма. — А утром мне позвонила Корнелия и сказала, что не придет. Я сначала не поняла почему, а теперь…       — Это все как-то странно. Я смотрела утренние новости с отцом, — Тара прислонилась к одному из шкафчиков. — Дом целый. Ну, то есть, он не сгорел, как говорила мисс Вортон.       — Ты это к чему? — Хай Лин глянула на нее исподлобья. — Хочешь сказать, учителя нам соврали?       — Может быть, — Тарани пожала плечами. — Там дыра на месте одной комнаты и обугленные стены. И все. Будто это был не пожар, а взрыв. Да и к тому же, куда делись родители Элион? И она сама?       Ирма со скепсисом посмотрела на подругу.       — Сейчас не лучшее время играть в детективов. Все очень серьезно. Эля наша подруга и…       — Тарани права, — согласилась Вилл. — Пожар или взрыв, три человека не могли пропасть. Их бы нашли. А раз не нашли…       — Прекратите обе, пожалуйста, — попросила Хай Лин.       Тарани уже собиралась ответить, когда Вилл жестом указала ей помолчать. Достав из рюкзака Сердце Кондракара, она показала его девочкам. Те сразу же поняли намек.       — Думаешь, это связано? — удивилась Ирма и тут же осеклась. — Да быть не может! Это не взаправду!       — Вы две тоже не взаправду? — парировала Вилл, указав на владычиц воды и огня. — В школе есть какое-то место, где не ходят толпы людей? Где нибудь, где нас никто не увидит?       Хай Лин отвела подруг в кабинет, закрытый на замок. На дверях висела табличка, знаменующая вход на территорию, неподконтрольную ни одному учителю: склад. Достав из заднего кармана ключ, Ирма отперла дверь и пригласила новеньких заходить.       — Откуда у тебя ключ? — спросила Тарани.       — Пару лет назад сделала слепок. Не заморачивайся.       Под склад была отведена старая аудитория. Из нее вытащили все парты, но оставили книжные полки, на которых теперь ждали своего часа моющие средства и сложенные в несколько стопок тряпки. Закрыв дверь на тот же ключ, Ирма включила в аудитории свет.       — Итак? Зачем мы прогуливаем урок? — тут же спросила она, уперев руки в бока.       — Только не пугайтесь, ладно? — попросила Вилл, вцепившись в Сердце Кондракара. — И не орите. Нас не должны найти.       — Та-а-ак…       Поднеся розовый кулон к губам, Вилл шепнула ему заветную фразу:       — Мы едины.       Она снова почувствовала покалывание в мышцах, и розовый свет, и крылышки на спине. Вилл повзрослела, стала выше, а одежда превратилась в розово-зеленую. Но теперь изменилась не только она. Все ее подруги тоже преобразились. С их прическами случилось что-то необычное: косы Хай Лин стали такими длинными, что почти касались пола, Ирме на спину легла волосяная грива, а у Тары из макушки торчали шесть локонов, со стороны напоминающие ползущего за добычей паука.       Просьба помалкивать была проигнорирована: Тарани тут же завизжала. На ее крик мог бы собраться весь Шеффилд, если бы Ирма не зажала ей рот. Они с Хай Лин отнеслись к превращению намного спокойнее. Хай даже позволила себе взлететь, когда обнаружила на спине крылышки.       — Не ори ты, — просила Ирма, удерживая Тарани от падения на колени. — Все нормально, Тара. Не ори.       Взгляд Тарани метался от Вилл к Хай Лин, выделывающей пируэты прямо под потолком. Она просто не могла поверить в столь явные чудеса. Вилл тоже не сразу осознала и думала об этом, пока засыпала. Ей даже приснилось, как она парила над средневековым городом, за стенами которого высился замок. Облаченный во тьму и окруженный болотом, он стоял на изогнутом шпиле, будто сумрачный фламинго.       Удостоверившись в наглядности этого светопредставления, Вилл развеяла образы фей одним своим желанием. Она забыла про Хай Лин, которая от неожиданности прикрикнула и рухнула на пол с высоты своего роста. Вилл тут же подбежала к ней и начала извиняться, но Хай лишь отмахнулась. Она поднялась на ноги, потирая ягодицы, на которые так больно упала.       — Что это было? — спросила Ирма. Остальные хотели задать тот же вопрос, но она опередила их всех.       — Судя по всему, это облик тех Стражниц, о которых нам рассказывала бабуля, — пожала плечами Вилл.       — Так это все серьезно?! — встрепенулась Хай Лин. — Бабушка, конечно, не любительница приукрасить, но я не думала, что это все правда.              — Ага, как же, — ухмыльнулась Ирма. — А как тогда объяснить мои фокусы с водой?       Она закрыла глаза и выставила ладонь вперед в обычном, ни к чему не обязывающем жесте. Вилл и остальные раскрыли рты, когда на пальцах Ирмы появился водяной шар. Зависнув в нескольких дюймах над кожей, вода извивалась, меняя свою форму.       — Ирма… — хором позвали ее девочки.       До того улыбающаяся, подруга присвистнула, едва подняла веки и глянула на свою ладонь.       — Дела…       — В общем, девочки, я хочу проговорить свои мысли, — сказала Вилл, убирая кулон в рюкзак. — Вы можете не соглашаться, но я прошу выслушать. Тара, ты как?       — Все хорошо. Я просто не ожидала. Простите.       — Не слишком испугалась?       — Да у меня душа в пятки ушла. Говори, Вилл. Мы слушаем.       Вилл вздохнула, собираясь с мыслями. Это был ее естественный ритуал перед тяжелым разговором.       — Слишком много совпадений. Сначала мы с вами знакомимся и с первого дня находим общий язык. Потом идем к Хай Лин. Там ее бабушка говорит, что мы все пятеро связаны каким-то Кондракаром. Не вы с Элей, а со мной. И с Тарани. Мы в Хитерфилде без году неделя.       — Причем буквально, — вставила Тара.       — Вот именно! Вы все владеете какой-то магией, которой вообще не должно существовать, а я умею делать «это», — Вилл расставила руки, как-бы указывая на всех и сразу. — Я превращаю нас в фей, или в Стражниц, или как там миссис Лин это называла? Не важно. Мы пятеро можем превращаться — а я уверена, что и Корнелия тоже сможет, если будет рядом. Но при этом Элион, с которой вы дружите черт знает сколько, в это уравнение не входит.       — Ты же не думаешь… — прошептала Хай Лин.       — Та, кто должна была быть с вами, считай подвинута. Мной. Я не хотела ее двигать, вы не хотели, но она исключена из расчета этих Стражниц. Их пять, а не шесть. И в тот же день, когда все это произошло, в доме у Элион случается то ли взрыв, то ли пожар.       — Но тел нет, — закончила Тара.       — Вот именно. Ни Элион, ни ее родителей не нашли.       — Вилл права. — В разговор вступила Ирма. — Это вам не глухомань где-нибудь в Техасе. Тут крупный город. Поиски начнутся сразу. Я еще утром заметила, что папы за завтраком не было, а мама сильно нервничала. Если его и дернули на какой-то вызов, то могли именно на этот.       — Твой папа работает в полиции? — удивилась Вилл.       — Да. И я согласна с тобой, что все как-то очень странно. Нам надо… Черт, я не хочу прогуливать, но нам нужно как-то вытащить Корнелию из ее конуры и бежать к бабуле. Она сейчас дома?       Хай Лин кивнула. Она объяснила, что по вторникам бабушка занимается делами ресторана и утопает в счетах и накладных на поставку продуктов.       — Тогда идемте, — сказала Вилл. — Есть идеи, как убедить Корнелию пойти с нами?       — Принцессу оставьте мне, — воскликнула Ирма. — Вас она может отфутболить, а со мной такой фокус не пройдет. Топайте в ресторан, а мы позже подскочим.       Вилл почувствовала, что с Ирмой они на одной волне. Это ощущение теплилось и раньше, но сейчас задорная девочка оправдала все возложенные на нее ожидания. Она протянула Вилл руку, по которой та с удовольствием хлопнула.       — Хорошо, тогда мы побежали. Тарани, Хай Лин, вы идете?       — Еще бы я не пошла, — заулыбалась Хай. — Ты ж без меня заблудишься.       — А мне нагоняй влетит, — добавила Тарани.       — Можешь остаться тут.       — И пропустить все? Опять? Ну уж нет. Идемте быстрее, пока учителя о нас не вспомнили.

***

      Было решено добираться до «Серебряного дракона» на автобусе. Велосипед Вилл вновь оставила у школы, ведь отлучаться надолго ни одна из них не планировала. Подходя к ресторану, девочки увидели, как бабушка Лин стояла у панорамного круглого окна на втором этаже и рассматривала поток машин и пешеходов. Бывшая Стражница сразу заметила внучку и ее подруг.       Разговаривали они в кабинете. Ян Лин призналась, что «позаимствовала» его у Ченя, своего сына, но временное пристанище очень скоро стало постоянным. Сюда же переместили бабушкину кровать и шкаф с небольшим гардеробом в несколько однотонных платьев и халатов. Бабуля Лин удивилась, когда Вилл поведала ей о своем преображении прошлым вечером. Когда она начала рассказывать о сегодняшнем, бывшая Стражница грозно покачала пальцем.       — Никогда не превращайтесь на людях или в общественных местах. В мире наберется не больше трех десятков человек, знающих о Стражницах. Незачем лишний раз плодить слухи.       Ирма с Корнелией прибыли через полчаса на такси. Когда они зашли, Вилл обратила внимание на вспухшие глаза Корни и на ее дрожащие руки. Окинув всех присутствующих взглядом, она села на бабушкину кровать и с раздражением поглядела на Вилл.       — Я рассказала ей про превращение, — объяснила Ирма. — Она не верит. Продемонстрируешь?       — Попозже. Остальное рассказала?       — Кратко.       — С чего вы вообще начали строить эти глупые теории? — вспылила Корнелия. — Элион умерла…       Вилл хотела было взять слово, но бабушка Лин ее опередила.       — Не умерла, — сказала она и подошла к Корнелии. — Мне жаль, что ситуация повернулась таким образом, девочки, но у меня нет другого выбора. Мы с вами отправимся в Кондракар.       — Прямо сейчас? — Хай Лин поднялась со стула. Она была взволнована не меньше остальных. — А может…       — Приготовьтесь. В первый раз будет подташнивать. Тибор, Химериш, — бабуля Лин отвернулась к стене, будто разговаривая с домашними эльфами, — перемещайте нас.       Вилл закрыла глаза, но яркий голубой свет проникал даже сквозь веки. Бабушка была права — ее укачало уже спустя пару секунд, хотя само перемещение ощущалось и мгновенным, и бесконечным одновременно.       Все они оказались посреди огромного амфитеатра, сложенного из белого камня. Под ногами стелилась пелена тумана, словно вода, стекающая со ступеней, уходящих ввысь. Когда Вилл подняла голову, она смогла разглядеть свод крыши — он был так высоко, что даже на крылышках пришлось бы лететь не меньше минуты.       — Приветствую в Кондракаре, Стражницы.       Говорил мужчина. Голос у него был мягкий и приятный, но не лишенный властности. Пытаясь найти его источник, Вилл начала оглядываться. На одной из ступеней амфитеатра стояли трое в длинных белых балахонах: старик с огромной бородой, женщина-кошка и лысый высокий мужчина. Вилл и сама не знала почему, но посчитала, что голос принадлежал именно ему.       — Добро пожаловать в твердыню баланса, — продолжил он. — Я — Оракул. Хотя, достопочтенная Ян Лин вам уже все рассказала.       Оракул попытался подойти к бабуле и обнять ее, как полагается старому другу, но Ян Лин отступила на шаг назад и ограничилась учтивым поклоном.       — Мы рады видеть вас здесь…       — Давайте ближе к делу, — оборвала его Корнелия. — Где моя подруга? Где Элион? Бабушка сказала, что она не умерла. Значит, пропала, верно? Куда? Где она?       Женщина-кошка, стоявшая за спиной Оракула, цикнула. Старик с пышной бородой незаметно коснулся ее балахона, стараясь то ли успокоить, то ли намекнуть, что эмоции сейчас неуместны.       — Прошу ее простить, о Оракул, — извинялась Ирма. Было непонятно, говорила ли она с сарказмом или серьезно. — Мы все немного на нервах и хотели бы узнать, что стало с нашей Элей.       Но Оракул и не думал обижаться. Он осмотрел Корнелию с ног до головы, подошел к ней и протянул руку. Та неохотно коснулась его ладони своими пальцами.       — Ты права, Корнелия. Ближе к делу, — Оракул кивнул и вернулся на прежнее место, чтобы видеть всех девочек сразу. — Вчера вы узнали о том, что избраны быть Стражницами Завесы. Вашей подруге тоже открылась тайна. Эта тайна напрямую связана с вами и вашей миссией, поэтому, если кто-то не готов ее принять, я верну ту деву на Землю. С остальными продолжим разговор.       Вилл очень хотелось отказаться, но посмотрев на подруг, она поняла, что ни одна из них не простит ее за предательство. Да и сама Вилл не сможет смириться с тем, что Элион, показавшаяся ей родственной душой, может пострадать из-за ее трусости и бездействия.       На такое Вилл не могла согласиться. Она не из тех, кто бежит от сложностей, даже если крошечный шаг вперед грозит обернуться катастрофой. Она найдет Элион, и думать тут было не о чем.       — Никто не уйдет, — сказала Вилл. — Мы внимательно слушаем вас.       Отступив еще на шаг, Оракул что-то шепнул женщине-кошке. Та поклонилась и пошла прочь из амфитеатра. Старик с бородой напротив, приблизился к Ян Лин и, положив одну руку на ее плечо, вознес к небесам другую.       Амфитеатр растворился, уступив место бесконечному космосу. Секунда, и вот они уже несутся к далекой планете на границе Вселенной. От необычного аттракциона у Вилл закружилась голова. Она была не одинока: Тарани тоже чуть не свалилась с ног. Хай Лин и Ирма удержали их обеих. Корнелии же было все равно. У этой девчонки оказался слишком хороший вестибулярный аппарат.       Планета, к которой они приблизились, находилась вдали от других звезд и миров. Вокруг был холод космоса и восемь человек, большинству из которых не было и двадцати.       — Вы видите перед собой Метамир. Когда-то давно, еще до создания Завесы, люди с Земли смогли переместиться на эту планету и расселиться по ней. Они основали множество королевств, самое крупное из которых — Меридиан. — Оракул указал на один из трех континентов. Волшебный планетарий сменился облаками и взглядом с высоты птичьего полета на землю, совсем не похожую на Хитерфилд. — Меридианом правит род Эсканоров. На протяжении всей обозримой истории Метамира, правителями всегда были женщины. Последняя из них, королева Вейра, была убита почти тринадцать лет назад, сразу после рождения наследницы престола. У Вейры уже было двое сыновей, Фобос и Деймос, но они не могли претендовать на корону. После смерти Вейры на трон впервые сел мужчина — принц Фобос. До его воцарения истинную наследницу отправили на Землю, дабы защитить.       Корнелия посмотрела на мудреца со злобой и ужасом. Не только она — все остальные тоже поняли, о ком говорил Оракул.       — Эта принцесса — Элион? — для верности решила уточнить Вилл.       — До вчерашней ночи мы не знали наверняка. Перед смертью королева заколдовала своего ребенка таким образом, что о его существовании невозможно было узнать, не увидев девочку лично. Мы, по понятным причинам, застали лишь момент рождения. После этого след принцессы потерялся. Совет Кондракара пытался ее выследить, но увы. Все было тщетно.       — До вчерашней ночи, — закончил за мудрейшего Тибор. — Позвольте показать вам…       Меридиан растворился и перед Вилл предстала женщина. Среди ее рыжих волос уже проступала седина, а одна прядь была совсем белая. Из ее пальцев лился свет. Падая на каменный пол, он превращался в блестящий песок, который сверкал, будто осколки разбитой бутылки на солнце.       Затем появилась старуха, вдвое старше бабушки Лин. Она колдовала точно таким же светом.       Следующей была молодая королева. Вилл поняла это по драгоценному обручу на ее голове. Ее колдовство повторяло два предыдущих.       — Вы только что увидели магию, которой наделены все королевы Меридиана. А теперь взгляните на дом вашей подруги.       Последняя девушка растворилась, предоставив место для типичного хитерфилдского пейзажа: субурбия на окраине и двухэтажный дом.       Тот, в котором жила семья Браун.       Дождь только начинал заливать город. Мимо проехала машина. Затем произошла вспышка и свет полился из окон на втором этаже. Спустя почти минуту оконная рама начала гореть, а девочка в пижаме отступила к окну. Ее тело засияло.       Взрыв.       Свет с блестящими песчинками.       Стену разорвало изнутри, а девочка вылетела наружу. Вилл без труда узнала в ней Элион. Прокатившись с десяток футов по асфальту, она потеряла сознание. Корнелия подошла к несуществующей Эле и села рядом с ней на колени.       — Так это правда? Она… — Корнелия чуть не разревелась, — она…       «Умерла», подумала Вилл.       Не прошло и десяти секунд, как Элион очнулась. Она поднялась на ноги и побежала в сторону города. Босая, намокшая и с ужасными мыслями, которые съедали ее изнутри.       — Она отправилась к человеку, которому доверяла, — объяснил Оракул. — Некоторое время назад принц Фобос послал на Землю своего слугу, дабы тот отыскал его сестру. Этого слугу зовут Седрик.       — Букинист? — воскликнула Ирма. — Не обижайтесь, но вы, наверное, ошиблись. Седрик больше походит на актера из какой-нибудь мыльной оперы, но точно не на средневекового слугу. Слишком красив и опрятен.       — Лорд Седрик — личный телохранитель принца Фобоса, — Оракул взмахнул рукой, перемещая их в книжный магазин. Пройдя по лабиринтам стеллажей, девочки оказались у черного входа. Там же стояли Седрик и до жути злая Элион. А перед их лицами кружил волшебный вихрь. — Он увел ее в Меридиан. То, что вы видите — портал в Завесе, с помощью которого можно путешествовать между мирами. Этого никто не умеет. Завеса затем и нужна, чтобы магия одного мира не проникала в другой. Раз у Седрика получилось открыть портал, значит Эсканоры владеют магией, способной на это.       — Да плевать нам на ваши порталы! — снова вспылила Корнелия. — Как нам попасть в этот Меридиан? Мы должны вернуть Элион!       — В первую очередь вы — Стражницы, — заговорил Оракул, но бабушка Лин тут же его перебила:       — Химериш, — прошипела она так, что даже Хай Лин удивилась. — Они просто хотят найти подругу. Помогите им.       — Задача Кондракара — сохранения баланса, Ян Лин. Мой долг требует…       Вилл вышла вперед. Этот разговор утомил ее, даже не начавшись. Лысый мудрец думал как логик. Корнелии же до его долга не было никакого дела. Их всех (и Вилл в том числе) волновала только Элион.       А раз так, раз им не обойтись без помощи Кондракара в ее спасении, подругам тоже придется уступить.       — Ваш долг требует, чтобы Стражницы лишили возможности Фобоса открывать порталы на Землю, ведь так? — спросила Вилл, скрестив руки на груди. —Хорошо, мы поняли. Вы этого хотите, а нам нужно найти подругу. Предлагаю сделку.       — Какую еще сделку? — зарычала Корнелия. — Ты совсем сбрендила?       Оракул же не был столь категоричен. Он ухмыльнулся и жестом призвал говорить:       — Я слушаю тебя, Вилл.       — Мы решим вашу проблему, когда окажемся на Меридиане. Наша проблема решается там же. Вы переместите нас туда и окажете поддержку в поисках Элион. Мы же найдем способ закрыть ту форточку, через которую меридианцы лезут на Землю. Идет?       Считая сделку идеальной, Вилл протянула Оракулу руку. Она редко использовала подобные жесты, но отец научил ее скреплять клятвы именно таким образом.       Прежде чем согласиться, Оракул посмотрел на остальных, ожидая решения всех Стражниц. Каждая из них ответила четким согласием. И лишь Корнелия стояла, вытирая слезы. Вилл знала, о чем она думала. Поняв, что других вариантов у нее нет, Корнелия поджала губы и закивала.       — Быть по сему, — сказал Оракул и, наконец, пожал руку Вилл. — Отныне вы — хранительницы баланса и магии тысяч миров. — Он развернулся к остальным девочкам и продолжил. — Ирма — Стражница воды. Тарани — Стражница огня. Корнелия — Стражница земли. Хай Лин — Стражница воздуха. И ты, Вилл. Ты объединяешь их всех и ведешь за тобой. В твоих руках безграничная сила, и только тебе решать, как она будет служить благим целям.       Сим постановляю: Сердце Кондракара в надежных руках!