Ветер, связавший судьбы

Нея сидела на одном из снежных холмов, плавно вращая воздушные потоки вокруг себя — едва заметные завихрения согревали её, не давая замёрзнуть в этом ледяном краю. С лёгкой улыбкой она наблюдала, как Аанг с восторженным воплем бросился наперерез стайке пингвинов. Те, впрочем, оказались куда проворнее: смешно перебирали ластами, петляя между сугробами и оставляя за собой борозды, словно крошечные санки. — Эй, куда вы?! Мы же просто хотим прокатиться! — Аанг, не рассчитав траекторию, с размаху врезался в небольшой снежный холм. Снег взметнулся вверх, и на мгновение мальчик исчез в белом облаке. — Аанг! — голос Катары прозвучал резко, но в нём отчётливо слышалась тревога пополам с досадой. Она стояла неподалёку, прижимая к себе пустую корзину для рыбы, и старалась сохранить строгое выражение лица, хотя в уголках глаз предательски искрились смешинки. Аанг вынырнул из сугроба, отплёвываясь от снега и смешно размахивая руками, чтобы поймать равновесие. Его оранжевая одежда была густо припорошена белым, а на голове красовалась забавная «шапка» из плотного снега, сползшая прямо на глаза. Он быстро смахнул налипшие хлопья и обернулся. Катара стояла в нескольких шагах от Неи, скрестив руки на груди. Нея не выдержала и тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью. — Ну чего ты так кричишь? — Аанг широко улыбнулся, вытирая нос рукавом и ничуть не смутившись своего вида. — Я почти его поймал! Этот малыш был просто невероятно быстрым, ты видела? Он указал пальцем на пингвина, который, почуяв свободу, резво скользил по ледяной корке и уже скрывался за выступом, периодически оглядываясь, словно дразня будущего Аватара. Нея поднялась и сделала шаг вперёд, помогая Аангу отряхнуть плечо от налипшего льда. Её движения были спокойными и размеренными, в отличие от суетливости Аанга. — Аанг, мы здесь не для того, чтобы устраивать гонки с пингвинами, — мягко, но настойчиво заметила Нея, бросив взгляд на Катару. — Нам нужно помочь с ловлей рыбы, пока не стемнело. — Я помню, — Аанг на мгновение посерьёзнел, но тут же снова расцвёл улыбкой. — Но я люблю животных, тем более пингвины такие классные! Смотри, как они скользят! — Он тут же принялся неуклюже изображать пингвина, переваливаясь с ноги на ногу. Катара не выдержала и звонко рассмеялась. — Ладно, Аанг, — сказала она, чуть смягчившись. — Я помогу поймать пингвина… если ты научишь меня покорять воду. — Согласен! — Аанг даже не задумался ни секунды. — Хотя… есть одна проблема: я маг воздуха, а не воды. Неужели в твоём племени тебя некому научить? — Нет, — Катара опустила взгляд, и в её голосе прозвучала та грусть, которая бывает только у людей, потерявших многое. — Я единственный маг воды на всём Южном полюсе. — Как это возможно? — в голосе Неи звучало искреннее недоумение. — В племенах Воды всегда было много магов. А на Северном полюсе? Там остались маги воды? Аанг закивал в знак согласия, его лицо стало серьёзнее. — Возможно, — ответила Катара тихо. — Но мы давно не общались с Северным племенем. Оно живёт не за соседним ледником, а на другом конце земли. — Ты забыла о моём летающем бизоне! — Аанг тут же воспрянул духом, глаза его загорелись энтузиазмом. — Мы можем доставить тебя туда! Катара, мы найдём тебе учителя. Обещаю! — Но я не знаю… — Катара замялась, опустив взгляд на заснеженную землю. — Я никогда не была так далеко от дома. Что, если я не справлюсь? Что, если… всё пойдёт не так? — Ну, ты в любом случае подумай, — Нея мягко прикоснулась к плечу Катары, подбадривая её. Её голос звучал спокойно и уверенно. — Мы пока ещё не уезжаем. У тебя есть время взвесить всё как следует. — Верно! — подхватил Аанг, его глаза загорелись от новой идеи. — А пока научи меня ловить пингвинов! Это же наверняка так просто, да? Он широко улыбнулся, слегка подпрыгивая на месте от нетерпения. — Хорошо, слушай внимательно, мой ученик, — Катара не смогла сдержать лёгкой улыбки, но тут же приняла нарочито серьёзный вид, стараясь говорить торжественно. — Ловля пингвинов — это древнее и священное искусство Южного племени Воды. Смотри! Она вытащила из корзины небольшую серебристую рыбешку, ловко подкинула её в воздух и кинула Аангу. Аанг тут же поймал угощение, удивлённо вскинув брови. В тот же миг вокруг него начали собираться пингвины: они с любопытством вытягивали шеи, переваливались с боку на бок и постепенно окружали мальчика, чуть ли не толкаясь за место поближе. Один особенно смелый пингвинёнок даже попытался стащить рыбку прямо из рук Аанга. — Эй, она не для тебя! — рассмеялся Аанг, отводя руку. Но пингвины не отступали — они продолжали кружить вокруг, забавно попискивая и заглядывая ему в глаза. Нея тихо рассмеялась, наблюдая за этой картиной, а Катара, не выдержав, тоже улыбнулась, качая головой. — Видишь? — сказала она. — Главное — не сопротивляться. Пингвины чувствуют, когда ты напряжён. Будь спокоен, как лёд, гибок, как волна… и тогда они сами пойдут к тебе. Аанг замер на мгновение, стараясь скопировать её серьёзное выражение лица, а затем не выдержал и расхохотался, усевшись прямо в снег посреди толпы любопытных пингвинов. Те, казалось, восприняли это как приглашение к игре и тут же начали толкать его ластами, пытаясь перевернуть. Аанг, всё ещё сидя в снегу посреди пингвиньей толпы, вдруг хлопнул себя по лбу: — А я знаю, как сделать ловлю пингвинов ещё веселее! — он подмигнул Катаре. — Давай кататься! — Кататься?.. На пингвинах? — Катара удивлённо подняла бровь, но в глазах уже заплясали озорные искорки. — Именно! — Аанг ловко подхватил одного из пингвинов, который как раз пытался стащить у него шапку. — Смотри, нужно выбрать самого крупного и быстрого. И потом… Он с разбегу плюхнулся животом на спину пингвина, обхватил его за бока и громко крикнул: — Вперёд! Пингвин, явно не ожидавший такого поворота, возмущённо пискнул, но тут же набрал скорость, скользя по ледяной корке. Аанг хохотал во всё горло, размахивая руками, пока его не унесло за ближайший сугроб. — Ну что, кто следующий? — донёсся его голос из‑за сугроба. Катара, не удержавшись, рассмеялась и выбрала себе самого солидного пингвина с особенно пушистым хохолком на спине. — Ладно, ученик, смотри, как это делает настоящий мастер! — она изящно опустилась на спину птицы и, слегка подтолкнув её магией воды, задала направление. Пингвин рванул вперёд с неожиданной скоростью, а Катара, балансируя, ловко управляла движением, чуть наклоняясь в поворотах. Нея, улыбаясь, тоже присоединилась к забаве. Её движения были плавными и точными — она словно скользила по льду, почти не касаясь спины пингвина. Так, смеясь и подбадривая друг друга, они мчались по заснеженным просторам, петляя между ледяных глыб и холмов. Аанг то и дело пытался устроить гонки, Катара учила их делать крутые повороты, а Нея показывала, как использовать воздушные потоки, чтобы ускориться.

***

Атмосфера на палубе была пропитана запахом гари и солёным ветром. Зуко двигался резко, почти судорожно. Огненный удар — разворот — ещё один мощный выброс пламени из кулака. Манекен, служивший тренировочной мишенью, с глухим стуком отлетел к борту, почернев от жара. Айро, сидевший на складном стульчике, даже не поднял глаз от чашки с дымящимся женьшеневым чаем. — Нет, принц Зуко, — мягко произнёс он, делая неторопливый глоток. — Ты снова пытаешься пересилить пламя. Сила магов огня идёт от дыхания, а не от мускулов. Дыхание превращается в энергию здесь, в груди, — он коснулся ладонью своего живота, — и лишь когда эта энергия проходит сквозь тело, она становится огнём. Смотри. Айро поднялся плавно, почти лениво. Он сделал глубокий вдох, на мгновение замер, а затем, едва коснувшись воздуха пальцами, выпустил мощную, контролируемую струю огня. Пламя, описав изящную дугу, мягко погасло в воздухе, не оставив после себя ни следа копоти. — Делай всё правильно. Дыши, — повторил он, возвращаясь на стул. Зуко, чьё лицо исказилось от досады, сжал кулаки так, что побелели костяшки. Шрам на его глазу дёрнулся, подчёркивая напряжение. — Хватит! — выкрикнул он, отшвырнув ногой обломок манекена. — Я отрабатываю этот приём весь день! Хватит учить меня дышать — покажи следующий уровень! Я готов! Айро, невозмутимый, как скала, снова опустился на стул и взял со столика небольшой свёрток, завёрнутый в банановые листья. — Нет, наберись терпения, племянник, — спокойно ответил он. — Ты ещё не овладел основами. Повторить ещё раз. Зуко издал утробный рык, похожий на крик загнанного зверя. Он резко вскинул ногу в мощном ударе, выпуская полумесяц пламени. Огонь с грохотом разнёс оставшийся тренажёр в щепки, взметнув в воздух облако пепла. — Мудрецы говорят, что Аватар — последний маг воздуха, — процедил Зуко, глядя на дымящиеся обломки. — Если он жив, ему должно быть уже сто лет! Он целый век овладевал четырьмя стихиями. Чтобы победить его, основ магии огня недостаточно. Ты должен научить меня всем приёмам, дядя! Любому секретному искусству, любой технике, которая даст мне преимущество! Айро, игнорируя гнев принца, развернул свёрток. Оттуда аппетитно запахло запечённой уткой с пряными травами. Он деловито наколол кусочек на палочки. — Хорошо, Зуко, я научу тебя, — спокойно отозвался дядя, отправляя мясо в рот. — Но сначала давай съедим эту утку. Она остывает, а холодная птица — это преступление против вкуса. Садись, отдохни. Даже дракону нужно время, чтобы переварить пищу, прежде чем извергнуть пламя. Зуко замер, тяжело дыша. Он бросил взгляд на дымящиеся щепки, затем на спокойное лицо дяди, на ароматную утку… Его плечи невольно опустились. Медленно, с явной неохотой, он подошёл к стулу и сел напротив Айро. — Только если после этого ты покажешь мне новый приём, — буркнул он, стараясь скрыть, что уже немного смягчился. Айро улыбнулся краешком рта и протянул племяннику палочки.

***

Пингвины спустились с ледяного гребня, и перед ними открылась картина: огромный корабль Народа Огня, накренившийся и глубоко застрявший в ледяном плену. Его тёмный, обгоревший металл, покрытый инеем и снегом, выглядел инородным пятном на фоне ослепительно белого Южного полюса. Вокруг стояла мёртвая тишина, которую нарушал лишь свист ветра в ржавых трубах да редкий треск льда, сдавливающего корпус. — Что это?.. — голос Аанга прорезал воздух. В его глазах отражалось не столько страх, сколько искреннее, детское любопытство — такое же, с каким он разглядывал причудливые узоры на сосульках или следы неведомых зверей на снегу. Он сделал шаг вперёд, наклонив голову, словно перед ним была интересная головоломка. — Корабль? Здесь? Катара вздрогнула, будто её ударили. Её взгляд, секунду назад спокойный, стал тяжёлым, в голосе зазвучали горькие, холодные нотки: —Корабль магов Огня, — тихо ответила она, невольно сжимая кулаки. На её лице отразилась тень боли — эхо тех времён, когда такие корабли приносили на её родные земли лишь смерть и пустоту. Она невольно отступила на шаг, будто хотела развернуться и уйти, чтобы не смотреть на это. Нея, до этого момента наблюдавшая за горизонтом, резко сменила позу. Её безмятежность исчезла, уступив место собранности, которую можно ожидать от опытного стратега. Она прищурилась, внимательно осмотрела корпус, оценивая углы обзора и возможные укрытия, и её лицо стало серьёзным. — Аанг, нам не стоит приближаться, — голос Неи прозвучал ровно, но в нём была та самая стальная нотка, которая заставляла прислушаться. — Я согласна с Неей, — Катара скрестила руки на груди, её губы сжались в тонкую линию. — Там могут быть ловушки. Аанг переводил взгляд с одной девушки на другую. Его энтузиазм, казалось, лишь разгорался от их сопротивления. Он выпрямился, широко улыбнулся и взмахнул руками: — Но если мы не проверим, мы никогда не узнаем! — воскликнул Аанг, делая энергичный жест рукой. — Если хочешь стать мастером, нужно избавляться от страха, а не убегать от него! В этом моменте Аанг был самим собой — порывистым, идеалистичным и немного безрассудным, как всегда бывает с мальчиком, который верит, что всё можно исправить. Он уже сделал шаг к кораблю, готовый броситься вперёд. Нея мягко, но с неожиданной силой перехватила его за рукав. Её пальцы обхватили ткань с твёрдостью, которую Аанг никак не ожидал от неё. Она посмотрела ему прямо в глаза — в этот момент её взгляд казался древним, видевшим гораздо больше, чем просто ледники. — Страх и осторожность — это не одно и то же, Аанг, — тихо, но твёрдо произнесла Нея. — Ты путаешь безрассудство с храбростью. Страх — это естественный инстинкт, который бережёт твою жизнь. Осторожность — это мудрость, которая позволяет тебе прожить достаточно долго, чтобы принести пользу миру. Быть мастером — не значит лезть в пасть дракону без подготовки. Это значит знать, когда дракон спит, а когда открывает глаза. Аанг на мгновение замер. В её словах чувствовалось что‑то, что было ему странно знакомо — отголосок мудрости монахов, которую он так ценил. Он опустил плечи, азарт в его глазах сменился глубокой задумчивостью. Он признал её правоту, хоть и с неохотой. — Ладно, — выдохнул он, становясь серьёзнее. — Ты права. Я… я немного увлёкся. — Мы не отступаем, — добавила Катара, глядя на корабль уже с неменьшим страхом, но с большей решимостью. — Мы просто будем действовать умно. Как сказала Нея. Нея слегка кивнула, отпуская рукав Аанга. Её лицо снова стало мягче, но в движениях осталась настороженность. — Хорошо. Тогда двигаемся по периметру. Тише воды, ниже травы. И, Аанг… если я скажу «назад», ты прыгаешь первым. Договорились? Аанг коротко кивнул. Он глубоко вдохнул, сосредоточился и принял стойку воздушного монаха — лёгкая, пружинистая поза, готовая к быстрому движению. Троица осторожно направилась к тёмному корпусу корабля, стараясь держаться за ледяными выступами и не шуметь. Аанг шёл последним, время от времени бросая взгляды на своих спутниц — на сосредоточенную Катару и на настороженную Нею. В глубине души он всё ещё горел желанием исследовать загадочный корабль, но теперь понимал: без осторожности даже самое захватывающее приключение может обернуться. Они осторожно продвигались вдоль обледеневшего корпуса корабля. Поверхность льда вокруг была испещрена глубокими бороздами: казалось, древнее судно Народа Огня когда‑то отчаянно пыталось освободиться из ледяных оков, которые то и дело сдвигались под натиском подводных течений. — Смотрите сюда, — Катара остановилась и показала на неровный разлом в борту. — Здесь пробоина. Металл сильно пострадал от времени и коррозии — видимо, не выдержал напора торосов. Это, похоже, единственный безопасный вход. Но будьте настороже: мы не знаем, что или кто может скрываться внутри. Нея молча кивнула, быстро оценивая высоту. Её движения отличались чёткостью и спокойствием — никакой лишней суеты. Она без колебаний первой скользнула в отверстие, следом за ней пробрался Аанг, а потом и Катара. Внутри было непривычно тихо — тишина казалась почти живой, осязаемой. В воздухе витал характерный запах застоявшейся воды и старой ржавчины. Коридор, который когда‑то служил предметом гордости инженеров Огня, теперь напоминал внутренности какого‑то забытого морского чудовища. Под ногами то и дело жалобно поскрипывали проржавевшие металлические настилы, а с потолка свисали ледяные сталактиты. Они едва заметно поблёскивали в тусклом свете, пробивавшемся снаружи. Они начали методично исследовать корабль. Они заглядывали в заброшенные каюты, где среди обломков мебели и обледеневших вещей угадывались следы давней спешки, и проходили через пустые грузовые отсеки, покрытые многолетним слоем инея. На стенах кое‑где сохранились обрывки старых карт и схем — Аанг с любопытством рассматривал их, пытаясь понять изначальную планировку судна. В одном из переходов они наткнулись на остатки корабельного арсенала: проржавевшие доспехи стояли вдоль стены, а на полу валялись обломки копий и щитов, наполовину занесённые снегом. Катара осторожно провела рукой по одному из щитов, смахнув с него лёд. — Этот корабль… — Катара сжала кулаки, её глаза наполнились холодной яростью. — Он преследует моё племя уже давно. Это было одно из первых нападений Народа Огня на Южный полюс. Аанг нахмурился, его беззаботный вид на мгновение исчез. Он подошёл к одной из стоек, схватил оставленное копьё и начал внимательно изучать гравировку на рукояти. Его пальцы, привыкшие к изящным посохам магов воздуха, казались чужими на фоне грубого, закалённого в горнах железа. — Катара, ты преувеличиваешь, — мягко, но с лёгким недоверием произнёс Аанг. — У меня много друзей по всему миру, даже среди магов огня. Кузун был моим лучшим другом… Никакой войны нет, ты, должно быть, что‑то путаешь. Может, это просто пограничный конфликт? Нея, до этого момента молча изучавшая стены коридора — где каждый шов на металле казался ей чужеродным и пугающим, — медленно повернулась к ним. Её взгляд был прикован к ржавым пятнам, разъедающим переборки. — Аанг прав в одном: когда мы покинули Южный храм, ни о какой войне не было и речи, — её голос звучал отстранённо, будто она пыталась вспомнить сон, который начал превращаться в кошмар. — Но… правда в том, что я слышала, как старейшины шептались. Они говорили, что в Народе Огня неспокойно. Что их лидер стал… амбициознее. Но война? Это ведь безумие. Катара сделала шаг вперёд, её дыхание участилось. Она посмотрела на Аанга, и в её глазах читалась не жалость, а болезненное осознание того, насколько наивны эти двое пришельцев из прошлого. — Аанг, скажи мне, как долго, по‑твоему, вы провели во льдах? — голос Катары дрожал от невысказанного напряжения, которое копилось в ней все эти годы. Аанг пожал плечами, на его лице появилась слабая, неуверенная улыбка. — Ну, несколько дней… может, пару месяцев? Трудно сказать, когда ты спишь. Нея нахмурилась, глядя на свои руки. — Мы ведь просто… упали в воду, а потом стало холодно. И всё. Катара покачала головой, и это движение отозвалось в тишине корабля как удар колокола. — Аанг, Нея… Я думаю, вы пробыли там не меньше ста лет. Наступила мёртвая тишина. Аанг и Нея уставились на девушку с таким выражением лиц, будто она предложила им спрыгнуть в жерло вулкана. — Это невозможно, — выпалил Аанг, отступая на шаг. — Сто лет? Это… это целая жизнь! — А как ещё вы объясните, что война, о которой вы «ничего не слышали», длится уже целый век? — горько спросила Катара, обводя рукой тёмный коридор. — Посмотрите вокруг! Это не мир, который вы знали. Это мир, который они перековали под себя. Аанг опустил копьё. Оно глухо стукнулось о металлический пол, нарушив тяжёлое молчание. Нея медленно подняла взгляд, её лицо было бледным, а глаза — широко раскрытыми, словно она только сейчас осознала всю глубину пропасти между прошлым и настоящим. — Нам надо идти, — в голосе Неи звучала не просто горечь, а сдержанная решимость. Она расправила плечи, стараясь взять себя в руки. — Стоять здесь и терзаться мыслями ни к чему. Мы не вернём прошлое, но можем разобраться, что происходит сейчас. Катара молча кивнула, сжала кулаки, потом глубоко вздохнула, пытаясь унять бурю эмоций внутри. Аанг перевёл взгляд с Катары на Нею. В его глазах читалась смесь растерянности и тревоги, но он постарался улыбнуться — пусть и чуть дрожащей улыбкой. — Вы правы, — тихо произнёс он. — Мы что‑нибудь придумаем. Всегда находили выход, найдём и сейчас. Я… я просто не могу поверить, что столько времени прошло. Но если война длится уже век, значит, нам тем более нельзя терять ни минуты. Нужно понять, что тут происходит, и решить, как помочь. Нея коротко кивнула, оценив попытку Аанга собраться с духом. — Тогда вперёд, — сказала она твёрдо. — Держимся вместе и смотрим в оба. Они продолжили путь, спускаясь всё глубже в недра корабля. В какой‑то момент коридор резко расширился, и перед ними открылась внушительная площадка с винтовой лестницей, ведущей наверх. — Давайте поднимемся, — предложила Нея. — С высоты будет проще оценить обстановку. Аанг кивнул, всё ещё погружённый в мысли. Катара молча последовала за ними, её взгляд оставался напряжённым — она словно пыталась увидеть сквозь стены корабля то, что ждало их впереди. Поднявшись по обледеневшим ступеням, они оказались у массивной переборки. Дверь в рубку была приоткрыта — создавалось впечатление, будто кто‑то покинул это место в большой спешке, бросив всё как есть. — Капитанский мостик, — тихо произнесла Катара. Аанг, чьё любопытство часто брало верх над осторожностью, не стал медлить и шагнул вперёд. — Аанг, подожди! — Нея попыталась его остановить, но опоздала. Мальчик решительно потянул дверь на себя. Раздался протяжный, неприятный скрежет металла о металл, и рубка распахнулась во всю ширину. Внутри всё покрывал толстый слой инея, однако приборы управления выглядели так, словно просто замерли в ожидании. Аанг сделал шаг вперёд — и тут же под его сапогом что‑то сухо треснуло. Время будто застыло. Аанг замер, отчётливо почувствовав под подошвой натяжение тонкой, почти невидимой проволоки. — Ловушка! — резко крикнула Нея и бросилась к нему, чтобы оттолкнуть в сторону. Но механизм сработал мгновенно. Послышался резкий щелчок, за которым последовало шипение вырывающегося пара. В тот же миг с самой верхушки мачты в небо с оглушительным свистом взлетела сигнальная ракета. Ярко‑алое пламя прочертило серое небо и превратилось в пульсирующую «звезду», осветившую ледяные просторы на много лиг вокруг. Одновременно с этим тяжёлая дверь рубки с грохотом захлопнулась, надёжно заперев их внутри. — О нет… — едва слышно выдохнула Катара. Она смотрела сквозь покрытое инеем стекло на медленно осыпающиеся искры ракеты. Аанг виновато опустил плечи. — Я… я не заметил эту ловушку. Простите, — тихо произнёс он. — Сейчас не время корить себя, — твёрдо сказала Нея. В её голосе не было раздражения — лишь холодная решимость. Она подошла к окну и пристально вгляделась в горизонт, где снежная равнина сливалась с хмурым, пасмурным небом. — Этот сигнал — не просто предупреждение. Это маяк. Катара сжала кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Это сигнальная ракета Народа Огня, — негромко проговорила она. — Теперь они точно знают, что кто‑то проник на корабль. Аанг мгновенно подобрался — вся его привычная мальчишеская беспечность исчезла в мгновение ока, уступив место отточенным инстинктам. — Держись крепче! — крикнул он Катаре и, не дожидаясь ответа, ловко подхватил её на руки. Сосредоточившись, Аанг создал под ногами плотную воздушную подушку. Резкий толчок — и он взмыл вверх. Они вырвались через дыру в потолке — видимо, кто‑то уже пробил её раньше. Нея не отставала. Она не стала тратить силы на сложные акробатические трюки — вместо этого девушка уверенно шагнула в пустоту. Мгновение свободного падения — и вот она уже скользит в потоках воздуха, точно управляя движением. Лёгкое касание ледяной корки, едва заметный импульс от встречного потока — и она мягко приземлилась, словно пушинка, даже не пошатнувшись. Снаружи их тут же хлестнул пронизывающий ветер Южного полюса — резкий контраст после душного трюма. Аанг с Катарой приземлились рядом, и все трое, не теряя ни секунды, бросились в сторону деревни. На бегу Нея бросила короткий взгляд назад — на застывший в ледяной пустыне корабль. Его тёмный силуэт зловеще выделялся на фоне заснеженных просторов. В груди сжался тяжёлый ком: она отчётливо понимала — покой деревни нарушен. Они только что подали сигнал, который мог привлечь внимание врагов. — Сокка убьёт нас, — едва слышно пробормотала она, скорее себе, чем остальным. Она знала Сокку совсем недолго, но его характер успела изучить хорошо: вспыльчивый, подозрительный и до крайности преданный своему племени. Он готов был грудью встать на защиту каждого жителя — и уж точно не обрадуется чужакам, которые фактически зажгли сигнальный маяк для вражеского корабля. Нея ясно представляла, что их ждёт: не просто строгий выговор, а, скорее всего, немедленное изгнание — прямо в объятия вечной зимы. Катара, бежавшая рядом, перехватила её взгляд и коротко кивнула, будто прочитав мысли. Аанг на мгновение обернулся, его лицо стало серьёзным. — Мы что‑нибудь придумаем, — тихо, но твёрдо произнёс он. — Обязательно. Но сначала — доберёмся до деревни и предупредим всех. Нея сжала кулаки, кивнула в ответ — и они ускорили шаг, растворяясь в снежной пелене, спеша к деревне, пока не стало слишком поздно.

***

Зуко замер на палубе, крепко сжимая в руке бронзовую подзорную трубу. Ветер трепал край его плаща, а взгляд, напряжённый и сосредоточенный, следил за двумя фигурами, соскользнувшими с верхней палубы. — Последний маг воздуха… — пробормотал он едва слышно. В голосе смешались недоверие и вспыхнувшее ликование. — И прыткий же для старика. Но тут его внимание привлёк третий силуэт. Незнакомец двигался не так, как обычные люди: он не просто спрыгнул — он словно спланировал вниз, приземлившись с пугающей лёгкостью, почти беззвучно. Будто сам воздух подхватил его в последний момент. Зуко невольно подался вперёд, пальцы сильнее сдавили корпус подзорной трубы. — Ещё один? — прошептал он, хмуря брови. — Как такое возможно?.. Впрочем, неважно. Разберёмся позже. Он резко обернулся к офицеру, застывшему позади. Голос прозвучал холодно, властно, с привычной ноткой нетерпения: — Немедленно разбудите дядю! Передайте: я нашёл Аватара. — Зуко снова прильнул к окуляру, не отрывая взгляда от беглецов, стремительно удалявшихся в сторону заснеженных равнин. — И заодно место где он укрывается. Больше он от меня не уйдёт. Моя честь будет восстановлена. Офицер коротко поклонился и бросился выполнять приказ. Зуко остался на месте, продолжая наблюдать. В груди нарастало знакомое чувство — смесь азарта охоты и тяжёлой ответственности. Он слишком долго шёл по этому следу, чтобы теперь упустить шанс.