Что скрывает лес?

Глава 4. «Чаща»

Виктор уже почти поравнялся с ними и до его бледных ушей донеслась следующая фраза: — Запомни, сын: Мы не даём повода тварям! Мы не приходим в лес, а лес взамен не приходит за нами! Те, кто нарушили его, уже кормят червей! Взгляни сам! Любой, кто уходит дальше третьего километра в лес, пропадает! Пойми, прошу, сынок, я запрещаю тебе не из вредности, а потому, что боюсь. Ты же помнишь, что дед пропал именно там? — пацанёнок кивнул. — Ну вот… Всем жителям, кто тут жил с сороковых по девяностые прекрасно известен свод наших правил по отношению к этому лесу… — Но что с ним не так? — недоумевал подросток, — Я сам ничего там не видел… Ты только говоришь, что нельзя, что там кто-то живёт. Какой-то большой паук и гигантский мотылёк… Я видел там только большую, чёрную тень. — Ох… Ладно. Ещё с самой вой… — Вдруг отец оборвался на полуслове, поймав на себе обеспокоенный взор кудрявого брюнета. — Иди-ка домой, сынок… — обеспокоенно протянул мужчина и, дождавшись ухода сына, обратился к Виктору: — Слышь мужик, ты чё тут делаешь? За детьми, что ли, сука, следишь?! Помладше любишь?! Мужики мне там уже сообщить успели, что ошивается у нас кто-то в посёлке второй день. Высокий, бледный, кудрявый, как ты… А тут я и сам тебя видел. Как ты на детишек этих смотрел! У вас тут чё, реально секта?! — повышая голос, спрашивал взъярённый отец. — Спокойно, мужик, я не маньяк, и уж тем более не педофил, — спокойно поговорил Витя отцу мальчика. — Я детектив. — Детектив?! — удивился тот. — В России, так ещё и в нашем захолустье? Что ты тут-то забыл? — более спокойным голосом спросил он, в недоумении округлив глаза — Полиции вашей помогаю. Не буду томить, сразу к делу: я уже знаю, что у вас тут завелось что-то не совсем… нормальное. Я уничтожаю подобных. — глаза (цвет волос) стали ещё шире. — Ты типа как Ван Хельсинг?! — громко спросил деревенский. — Можно и так, — устало вздохнул парень, — я бы подробнее объяснил, но времени мало. Мне нужна информация и чем больше — тем лучше. — Какая информация? — успокаиваясь, спросил мужик. — По поводу тех, кто обитает в вашем лесу. Судя по вашему разговору с сыном, вы знаете что-то? — Вампир внимательно взглянул на отца ребёнка. — Знаю… Не просто знаю, но и видел сам всё это… Пройдёмте за мной, — уже как-то грустно промолвил шатен, отводя взор. Виктор молча последовал за информатором. Вскоре они пришли к небольшому дому, ограждённому невысоким забором. За ним был небольшой огород и две лавочки, между которыми был воздвигнут стол. Неизвестный мужик уселся на одну скамейку, а детектив на другую. — Меня Антоном звать… Живу я тут всю свою жизнь. Застал ещё те времена, когда это место только-только начало из деревушки в посёлок превращаться. Уже тогда по этому месту распространялись жуткие слухи и страшилки о неких существах в лесу. Первый — весь поросший грибами, примерно метр восемьдесят с чёрной шерстью и четырьмя руками. Морда у него паучья и плетёт оно стальную паутину. Я видел его собственными глазами. Издалека в детстве. Мы с друзьями вышли к реке в лесу, а там вдалеке что-то странное с лишними руками волочит мешок в чащу… С тех пор ни я, ни мои дети, ни мои друзья… Да никто из старых жителей не заходит слишком глубоко в этот чёртов лес. — Странная херня у вас тут… — Охотник нарушил рассказ, — сколько я не охочусь на нечисть, ни разу подобного не видел. — Хах… — усмехнулся Антон, — хоть какое-то достижение у нашего посёлка теперь есть… Если бы не видел ту тварь в детстве, то давно уже накостылял бы тебе за слежку, а тут такое выясняется… Ты пришёл спасти нас, верно? — с надеждой в голосе спросил Тоха. — Да, именно поэтому мне нужна вся информация. — Я тебе рассказал то, что знаю сам, а остальное лишь слухи… — Виктор уже успел проматериться в своих мыслях несколько раз, но тут его собеседник вдруг проговорил: — Хотя стой! Есть тут старуха одна, на окраине живёт. Самая старая из всех, войну ещё застала… Вот у неё тебе надо спросить. — Ну хоть так… — сказал Витя, а про себя подумал: «Отлично… теперь я как Ведьмак. Хожу из дома в дом по селу и ищу свидетелей какой-то херни». — А что ты про войну хотел сказать сыну? — вдруг спросил детектив. — А… да слухи ходят, что всё это как раз после войны началось. — Понял… Значит бабка в крайнем доме… — уточняюще промолвил детектив, глядя на информатора. — Верно-верно, — хрипло ответил тот, вынимая пачку сигарет, из которой тут же выудил небольшую, белёсую трубочку с табаком внутри. — Прямо как в дурацком ужастике, — усмехнулся Виктор. — Эт точно… — выдыхая табачный, ёдкий дым, промолвил мужчина. — Не угостишь? — Держи… Удачи тебе, мужик, — как-то печально проговорил деревенский житель, протягивая охотнику сигарету. — Благодарю. — Ты это… Извиняй за наезд, неудобно вышло, — виновато сказал шатен. — Все в порядке. Ну, я пошёл. — Не убейся только, парень… Надеюсь, вы избавите нас от этой заразы, — неуверенно проговорил Антон, провожая бледного мужчину взглядом уставших глаз. «Крайний дом…» — Думал Виктор, рассматривая взглядом старые, деревянные домишки. Какие-то были в хорошем состоянии, какие-то не очень. Одни имели один этаж, другие два. Люди тут почти не находились во дворах, а если и были, то одни старики. В конце улицы чуть поодаль от остальных домов, находилась заветная хижина бабки, про которую раннее рассказал Антон. Постройка была небольшой. Окна не пластиковые, стены дома даже не из досок, а из брёвен. «Сколько ему лет?» — Недоумевая, спрашивал сам себя охотник. На огороде росла морковь, помидоры, огурцы, пара тыкв, картофель и ещё какие-то растения, которые брюнет не смог определить. Также у калитки росло несколько поганок. Он тихонько открыл калитку, входя на территорию двора. Она противно скрипнула, резанув по тонкому слуху парня. Детектив медленно прошёлся по двору, прислушиваясь к каждому шороху. Возле этого жилища была совсем другая, жуткая атмосфера. Совсем неподалёку начинался лес. В одном из окон горел тёплый свет. Наконец решившись, Витя постучал по дверце. Внутри раздались медленные, скрипучие шаги. Дверь медленно отворилась и в щели между косяком и самой дверью показалось морщинистое лицо. Уставшее, слегка расплывшееся из-за старости лицо старушки. Наверху был завязан платок алого цвета, из-под которого торчали неухоженные, седые клочья волос. Одета старушка была в чёрный свитер и такие же шерстяные штаны. — Кто таков? — спросила та, щурясь в попытках рассмотреть незваного гостя. — Послушайте, бабуль, мне нужна ваша помощь. Дело в том, что я из полиции, — солгал Виктор, — и мне сказали, что вы можете что-то знать о происходящем в лесу. — Старуха по началу опешила, удивлённо глядя круглыми, слегка заплывшими глазами, а затем прохрипела грустным голосом: — Вот оно что… Ну что ж, милок, проходи. — Бабулька ввалилась обратно в дом, оставив дверь открытой. Охотник аккуратно вошёл внутрь, пригнувшись под низким дверным проёмом. — Видел их? — неожиданно спросила старая. — Кого? — От такого вопроса кудрявый как-то растерялся. — Хозяев, — хрипло пробурчала седая, ставя на плиту чайник. — Видимо, да… — придя в себя, утвердил мужчина. — Плохо… Очень плохо… — суетливо прохрипела пожилая женщина, ставя на стол две чашки. Интерьер в помещении был словно из прошлого века. Громадный, дубовый стол, деревянные ящики, советская газовая плита, древнейшая раковина с умывальником-рукомойником, громадный комод и рядом стоящий сервант с очень красивой, старинной посудой ручной работы. — В чём дело? Кто эти существа такие? Вы же знаете, что тут творится? — Да знаю я, знаю… — печально подтвердила слова Антона бабка. — Для начала вот тебе чаю. Выпей, внучек… Рассказ предстоит долгий и неприятный. — Виктор, осмотрев комнату, взял в руки чашку и сделал глоток содержимого. По языку и горлу пронёсся травяной вкус, в котором также присутствовали нотки мёда, корицы и какой-то кислой ягоды. Это была облепиха. Этот чай был намного вкуснее любого магазинного. — Я слушаю вас, — внимательно посмотрел парень на старушку. — В общем, тогда мне лет пять было… Близился конец этой жуткой войны с фашистами… Тогда эта нечисть подвергла нашу культурную столицу блокаде. Да-да, я про Ленинград, ну или, как сейчас, его кличут — «Санкт-Петербург», вроде. Наш посёлок чуть-ли не стёрли с лица земли. В наших лесах постоянно были жестокие бои. Красные и фашисты убивали друг друга, пропитывая тот самый лес литрами крови. Столько там полегло… ужас какой… — Старуха перекрестилась, — потом красные пошли в наступление и у нас стало спокойнее… Мы с мамой вернулись в наш посёлок, который люди принялись отстраивать, но… В лесу стали замечать странных существ. Первый — не шибко высокий, но здоровый. Чёрный как сажа, покрыт густой, жёсткой шерстью. У него шесть лап и восемь всевидящих глаз. Жуткие паучьи челюсти. Вся тварь грибами заросшая. Второй — высоченный и худющий как фонарный столб. Вместо его головы громадный прожектор. Кожа белёсая, рёбра чуть ли не вырываются через его кожицу. А ещё его окружают плотоядные мотыльки. — Бабулька отхлебнула немного чая. На улице прогремел раскат грома. Только сейчас парень заметил, что стало темнее. Начиналась гроза. Ветер зашумел в полях и лесах, заставляя деревья склоняться ему. — После этого начали исчезать люди. Любые: Старики и дети, мужчины и женщины, слабые и сильные, богатые и бедные. Пропадали все без разбора: Военные, работяги, мамочки, детишки, водители… Все! — Бабка перекрестилась, а голова Виктора начала гудеть. — Тогда у нас появилось негласное правило: не лезть к тварям и не провоцировать их. Ты не приходишь в лес, и тогда лес не приходит за тобой, однако… Если вдруг ты слышишь гул мотыльков, а на твоём огороде появляются поганки или грибы, то знай, что твари рядом. Каждого, кто увидев свет, пойдёт на аромат печённых на костре грибов и гул машины — заберёт Сияющий Человек и Ложный Священник. — Почему Ложный Священник? — недоумевающе перебил старушку парень. — Потому что тварь скармливает людям свою грибную мякоть. Оно выращивает её на трупах невинно убиенных. Дальше они действуют на них как наркотик. Им хочется ещё, ещё и ещё. Ради этой длани люди готовы на всё, а когда час их гибели близок, то существо их отпускает. Они погибают, но затем восстают совсем другими. Искажёнными тварями, которые служат их вожаку. — Откуда это всё знаете вы? — настороженно спросил парень, потирая уставшие виски. Пришла странная сонливость, хотя он долгое время не отдыхал нормально. По голове словно били молотком с двух сторон. — Так я единственная, кто застала порождение этой жути, внучек. — Эти уроды боятся чего-то? Их пытались убить или изгнать? — засыпал парень старушку вопросами. — Не знаю я, чего они боятся, но их пытались изгнать и убить. Звали священников. Они пытались освящать территории, проводить экзорцизм и прочее, но не помогало. Мужики пару раз собирались толпами с ружьями, факелами, вилами, топорами, ножами и так далее. Шли, но возвращались немногие, да и те вскоре накладывали на себя руки или попадали в дурдомы. — Закончила наконец старуха. — Хорошо, я вас понял, бабуль… Спасибо за информацию, — уставшим голосом пробубнил охотник, вставая из-за стола. — Да не за что, милок. — Ноги парня были ватными, голова гудела, сознание плыло, веки пытались дотянуться друг до друга. Вдруг жуткое осознание ударило в голову детектива: «У неё же в огороде грибы росли! Так она ещё и крестилась наоборот! Вот же старая сука!» — Это было последнее, что успел подумать Виктор перед тем, как провалиться в тёмные объятия Морфея. — Не стоило тебе в это лезть, внучек… — Улыбаясь своей жуткой, беззубой улыбкой, прохрипела старушка. *** Очнулся Виктор в странном месте. Вокруг был лес, но странный. Словно на дворе была поздняя осень. Деревья имели странную, черную древесину. Ветви были тонкими, крючковатыми и без единого листочка. Земля имела тёмный цвет. Было холодно. Дул не слабый ветер, заставляющий странные деревца прогибаться под себя. Самый странным были цвета этого места. Все вокруг было серым, словно на обыкновенный лес наложили черно-белый фильтр. — Чё это ещё за херня? — вслух выругался мужчина. Наверху была громадная, темно-свинцовая туча, которой не было ни конца, ни края. Она зловеще нависала над парнем и лесом. Сам лес не был густым, между древами было большое расстояние. Солнце еле пробивалось сквозь тучу. Стоял полумрак серых цветов. Вокруг не было ни души, а сам лес не был знаком парню. — Всё интереснее и интереснее, сука, — выругался он, принялись идти куда глаза глядят. Всё вокруг был таким похожим, но при этом таким разным. Стояла гробовая, нарушаемая лишь хрустом редких, опавших, сухих веточек и листьев. Около пяти минут мужчина плёлся вперёд. Впереди показалось нетолстое, поваленное дерево. Радиус ствола еле достигла полметра. Детектив с лёгкостью перепрыгнул его и пошёл дальше. Атмосфера вокруг давила, напрягала. Казалось, что вот-вот что-то пробежит впереди, завопит во всё горло и скинется на Виктора, желая разорвать его на куски. Однако ничего не происходило. Он лишь шёл, шёл и шёл в сером полумраке странного, безжизненного словно ядерная пустошь, леса. «Сраная старуха, какого она устроила… Как ей это удалось?! Неужели меня серьёзно свалило с ног обычное снотворное? Старею что ли…? Нет, тут явно все не так просто! Надо выбираться, но…» — Из напряжённой сети мыслей парня выдернул журчание надежды где-то неподалёку. Что-то текло. Он тут же направился к единственному инородному звуку, но найдя источник, парень мигом пожалел о том, что пошёл туда. Перед ним предстала небольшая полянка. Скорее не полянка, а просто небольшой участок леса, где деревьев чуточку меньше. Прямо посреди небольшого пустыря кто-то стоял. Кто-то высокий, бледноватый, одетый в какие-то ни то тряпки, ни то лохмотья. Этот кто-то стоял неподвижно, спиной к охотнику и наклонив голову вперёд, из-за чего было невозможно разглядеть лик незнакомца. Брюнет понимал, что перед ним скорее всего нелюдь, поэтому извлёк из-под пальто длинный клинок. Серебряное лезвие переливалось в сером полумраке этого злачного места. — Хей! — крикнул Виктор силуэту спереди, от которого исходило то самое, дарующее прозрачную надежду, журчание. Теперь же оно звучало жутко и неестественно. Услышав людскую речь, оно вдруг прекратило журчать. Нечто резко выпрямилось, издав противный хруст костей. Мерзкий звук, который, казалось, вышел из каждой косточки, врезался в уши детектива. Журчание возобновилось, а затем оно повернулось. Ужасное, изувеченное тело предстало перед Витей. В животе зияла огромная дырень. Не сквозная, но все равно очень жуткая. В ней сверху виделись белесые косточки рёбер. Органы отсутствовали. Сама плоть внутри была тёмной. Из мерзкого отверстия сочилась чёрная, густая субстанция. Существо внезапно сорвалось с места и быстрыми прыжками рванулось в сторону Вити. Брюнет со спокойным лицом выжидал пока отродье приблизится. Оно крайне стремительно сокращало расстояние между собой и жертвой странного места. Журчанье начало мерзко искажаться и становится громче, заглушая шаги и хруст ветвей под ногами монстра. Наконец, как только тварь оказалась в трёх метрах от охотника, тот сделал резкий выпад вперёд и рубанул клинком уродца прямо по шее. Серебро со свистом рассекло воздух, а затем, жадно чавкая, отсекла нечисти голову. Кровь у отродья была чёрной и пахла чем-то на подобии сгнившей травы. Глаза парня заслезились от жуткой вони и тогда он стремительно направился вперёд, перешагивая мертвеца. Журчание стихло, однако теперь то тут, то там раздавались звуки. То кто-то хрустнет упавшей веточкой, то зашуршит высушенными листочками, то ворчал хриплым басом. «Началось…» — Подметил детектив, сжимая рукоять орудия ещё крепче. Впереди между деревьями кто-то пробежал. Затем периферийное зрение выловило силуэт слева, который следил за парнем до тех пор, пока он не повернул голову. Вокруг стали слышны странные шепотки, крики, смешки, вопли, улюлюканья и слова, произнесённые словно на ломаном русском. Но тут в один миг запах гнили был перебит мерзкой вонью чего-то знакомого. Раздался чей-то перепуганный голос. Картинка серого леса стала медленно пропадать в чёрной пелене, а затем уже она растворилась. Виктор очнулся в том же самом доме и за тем же самым столом. Кто-то в синей куртке тыкал ему в нос ватку, от которой и исходил мерзкий запах нашатыря. — О, очнулся! — послышался голос Георгия. — Какого хера? — невнятно спросил охотник, с трудом поднимая голову на своих спасителей. Перед ним стояла фигура Грига, которая плыла в разные стороны. Луч фонаря резко врезался в глаза вампира, заставив того зажмурится. Зрительная иллюзия исчезла, а вот боль в голове и тошнота остались. — Ты на связь не выходил! Я уже собрал всех, и мы пошли тебя искать, — буркнул лейтенант полиции, подойдя к своему другу. — Меня пять минут не было, а ты уже панику развёл… Так волнуешься за меня? — саркастично ухмыльнулся детектив и тут же опешил. За окном были вечерние сумерки. — Ага, пять минут… — проворчал Стас, который также присутствовал в помещении, — больше пяти часов ты не отвечал. — В смысле?! — удивлённо, не веря в услышанное, спросил Витя. — Да в прямом. Как ушёл ты из участка в двенадцать, так и не появился ни через полчаса, ни через час. Ну и начали трезвонить тебе, а ты недоступен. Пришлось прочёсывать лес, а потом уже и посёлок. Уже девятый час и мы только тебя нашли. Что тут случилось у тебя, а? — с подозрением в голосе и глазах поинтересовался заместитель начальника полиции. — Да… Бабка гадина, отравила меня чем-то, и я уснул, — стыдливо проговорил кудрявый. — Какая бабка? Тут не было никого. Дом вообще заброшен. Ты чего? — ошарашенно интересовался Макс. — В смысле? — не веря своим ушам, спросил истребитель нечисти. Затем мужчина оглянулся по сторонам и обомлел. В кружке, из которой он пил тот самый чай, была какая-то мутная, тёмная жижа. В ней плавало несколько дохлых мух. Все поверхности покрыты пылью, мебель полусгнившая. Еда вся в плесени и жутко воняет. — Твою мать… — выругался детектив. — В чём дело? — настороженно спросил Константинович. — Старуха, походу, нежитью была. Ввела меня в какой-то транс, но вы вовремя подоспели, — объяснил брюнет, закуривая сигарету. — А почему она просто не убила тебя, пока ты в отключке? — Не понимая спросил Стасян. — Видимо, она не может навредить кому-либо физически. — Виктор поднялся со стула, размял шею и спину, а затем сказал: — Так, ладно, мы должны выдвигаться. — В лес?! Вот так сразу? Мы же не подготовились даже, — запротестовал лейтенант полиции. — По дороге подготовимся. Все же собрались? — Григорий кивнул, а Георгий прохрипел: — Ты уверен, что это хорошая идея? — настороженно спросил полицейский. Его друг кивнул и тогда группа медленно направилась в сторону леса. Спустя несколько минут ходьбы по дороге они начали подходить к лесополосе, где был припаркован мерседес Виктора. — Слушайте, Виктор… — обратился один из полицейских, чьего имени детектив не знал, — это правда, что тут замешана мистика? Чего нам вообще ожидать в лесу? — Да, правда, — промолвил Витя, пристально озираясь по сторонам. — К чему готовиться? Хах… Главная ошибка в борьбе с нежитью — строить ожидания наперёд. — В смысле? У нас даже плана нет? — удивлённо спросил Макс. — Есть: пойти в лес и прикончить этих уродов. — Надёжный план, ничего не скажешь… — пробубнил Григ. — Понимаете, нежить она… Непредсказуемая. Да, некоторые виды действуют по определённому шаблону, но всегда могут быть особенности. — Ну ты хотя бы про тех тварей расскажи то, что знаешь, — тихонько попросил Стас, не выпуская из рук укороченный автомат Калашникова. — Ну что ж… У вас в лесу поселилось два непонятных даже мне существа. Первый — высоченный, бледный и худой. У неё твёрдая и тонкая кожа. Вытянутые и мощные конечности. Пальцы состоят из четырёх фаланг, а на конце иглоподобные когти. Возле него постоянно кружат плотоядные мотыльки, которыми оно управляет. Эту тварь можно оглушить, если повредить его голову. — Вдруг его прервал возглас одного из неизвестных ему сотрудников: — Как мы это сделаем-то? — спрашивал мужчина с низким голосом. На вид ему было под тридцать лет, голова лысая, глаза голубые, лицо уставшее. Сам он был крупным, но не слишком высоким. — У него вместо башки прожектор. Разбить его очень просто, если вы не косые. — Ухмыльнулся охотник. — А с мотыльками что делать? — спросил шокированный от информации Максим. — А вот… — Детектив свесил свой рюкзак, расстегнул его и извлёк подобие пистолета, но обойма была не в рукояти, а чуть дальше. При этом, вместо привычных магазинов там был какой-то баллон алого цвета, — это типа карманного огнемёта. Стреляет как дезодорант под зажигалкой, но более безопасен. — Шикарно… — вздыхая, протянул второй неизвестный мужчина в полицейской форме. Он был намного старше всех присутствующих. На вид ему было под пятьдесят. Чёрные, короткие волосы, седые виски и карие, глубоко посаженные глаза, а также густые, сероватые усы. — А что со вторым? — вновь начал спрашивать детектива Григорий. — Второй… — Вампиру вдруг стало не по себе. Перед лицом возникло тёмное, мохнатое нечто с множеством лап, — представьте себе слияние чёрного тарантула и человека. Это была громадина с четырьмя руками и двумя ногами. Оно имело бледную кожу, покрытую толстыми, чёрными волосками. Лицо было как у паука. Восемь глаз. А ещё на нём мухоморы растут… — М-да-а-а… — протянул Григ, — ну и парочка. — У них хоть слабости есть? — с лёгкой надеждой в голосе спросил Константинович. — Серебро. Оно их хоть и не убьёт, но причинит не слабую боль. — И где мы его возьмём? — Недоумевал заместитель начальства. — А вот, — начал Витя, хитро ухмыляюсь. Они как раз подошли к автомобилю и тогда владелец аккуратно открыл багажник. — Ахуеть… — тихо произнёс Георгий, не скрывая удивления. Внутри было множество различного оружия, как огнестрельного, так и холодного. Серебряные ножи, мачете, кастеты и прочее. Какие-то тканевые мешочки черного цвета. Несколько пистолетов разного калибра. Пара винтовок, одна снайперская, около четырех автоматов, пять двухствольных ружей, три дробовика и даже арбалет. — Слушай, а ты случаем с картелями не сотрудничаешь? — ухмыльнулся Григ. — Берите то, что хотите. Слева контейнеры с обоймами. Первым выбрал себе оружие тот самый пожилой мужчина. Он подошёл к багажнику, ухмыльнулся, хмыкнул, а затем достал оттуда крупную снайперскую винтовку. Она была похожа на американскую «Баретт», но имела бело-серебряный окрас. Следующим был лысый мужик, взявший в руки двухстволку. Из необычного на ней были лишь символы. Точно такое же оружие выбрал Григ. Стас схватил подобие Винтореза, но вместо небольшой обоймы там был увесистый контейнер. Максим выбрал более привычное оружие — «калаш», как его прозывает большинство. Но у этой модели деревянные части были белыми, а металл серебристый. Также имелись символы. Георгий Константинович выбрал нечто похожее — Сайгу с точно таким же окрасом. Виктор же сжал в руках арбалет. Однако это был не привычный для людей болтострел. Основа была как у тактического арбалета, однако он был модернизирован громадным барабанным механизмом, который вмещал в себя шесть болтов. Сами болты были больше обычного. Это было похоже на небольшие арматурины серебряного цвета. — Это что за монстр? — удивлённо вопросил Константинович, глядя на орудие Виктора. — Хельсинг. Его ещё в прошлом веке разработал наш сотрудник. Он истреблял нежить пачками и всё пытался убить самого графа Дракулу. Для этого он и разработал вот это орудие. Раньше оно выглядело по-другому, но недавно был разработан этот вариант. — Ты щас про Ван Хельсинга?! — удивился пожилой. — Да. Именно про него писал Брэм Стокер. — То есть эта книга правда? — Нет, конечно. В реальности всё было по-другому, но Ван Хельсинг существовал, как и сам Дракула, — объяснил Витя. — Охереть… — выругался мужчина, чьего имени охотник до сих пор не знал. Вскоре наступила тишина и ребята двинулись к лесу. Шли они недолго, около получаса и вскоре группа вооружённых против нечисти мужиков вышла в часть леса, где деревья начали редеть. Часть из них была почти полностью без листьев. Обнажённые, острые, крючковатые ветви торчали из стволов в разные стороны. Далее перед ними показалось что-то наподобие полянки, однако она была не такой открытой, как привычные всем. Вдруг идущий впереди Григ, который был уверен в себе, внезапно осознал, что его левая нога, делающая шаг, не нащупала земли. Конечность стремительно направилась в тёмную бездну, утягивая невнимательного следователя за собой. Вдруг холодная и крепкая хватка Виктора сжала ворот его куртки и резко, с силой потянула бедолагу на себя. Григорий свалился на холодную, сырую землю. Он тяжело дышал и ошарашено смотрел на Виктора, который спас его от падения. — Мать твою, — фыркнул вампир, — тебя под ноги смотреть не учили? — Да я как-то не ожидал ям в лесу… — встревоженным голосом промямлил сидящий на земле парень. — Парни… — дрожащим голосом пробубнил стоящий рядом Георгий, глядя на что-то явно неприятное для него, — яма-то не одна! — громко проговорил мужчина, указывая своей здоровой рукой на странные, темные провалы в чёрной земле, что были накрыты жёлто-огненным пледом листьев. Ямы в земле были прямоугольной формы. Возле них немного прорастали небольшие мухоморы. — Это чё… могилы?! — испуганно спросил лысый безымянный полицейский. — Тише, Лёх, не ори! — оборвал его на полуслове пожилой напарник. — Как не орать тут, Толян?! Это ебаное кладбище! — Странно… — прохрипел лейтенант, — тут никогда не было никаких кладбищ. Да даже погостов не было. — Ещё страннее то, что могилы недавно разрыли, — шёпотом произнёс детектив, из-за чего по телам каждого члена группы прошёлся холодок. — В смысле? Как ты это понял? — Послышался дрогнувший голос Макса. — Земля свежая. Её запах слишком свежий для старых раскопок… — И чё это значит? — настороженно спросил Григ, сильнее сжав в руках двухстволку. Вдруг неподалёку раздался жуткий, пронизывающий до глубины души, рёв. Хриплый крик был подобен воплям лося. — Это ещё что?! — запаниковал Максим, пятясь назад. — Сохраняйте бдительность! Не отходите друг от друга! — закричал Виктор, бросив свой холодный взгляд на запаниковавшего рядового. Где-то в кустах что-то пробежало, хрипя и рыча. Послышались щелчки затворов. Что-то бледное выпрыгнуло из кустов прямо на Витю и чуть не упавшего в яму Грига. Раздался выстрел. Это был Григорий. Парень, крепко сжав орудие, направил его на белёсый силуэт. Пара лет работы в полиции дала свои плоды. Серебряная дробь, обжигая, разорвала голову уродца, что поросла грибами. Бездыханный труп монстра рухнул на холодную землю и стал дёргаться в предсмертных конвульсиях. — Молодец! — прохрипел Витя, хлопнув полицейского по плечу. Тот лишь переломил ствол орудия, выбросив стреляную гильзу и вставив новый патрон. Однако это было лишь отвлекающим манёвром. Позади раздался душераздирающий крик Макса и одновременно с этим быстрые шаги вглубь леса. Что-то утащило бедолагу прочь. — Макс, блять! — ошарашено выругался Гриша, сделав несколько шагов в сторону, куда уволокли бедолагу. — Стойте тут! Я за ним! — выкрикнул охотник и быстро рванул в лесные заросли. Крик всё удалялся и удалялся, но благодаря нечеловеческим силам, Виктору удавалось сокращать дистанцию между собой и нечто, укравшим их союзника. Прямо впереди мчалась бледная тварь с алой шапкой мухомора на голове быстро меркала то тут, то там, виляя меж деревьев. Существо надеялось, что этим собьёт преследователя со следа. Это было безуспешно. Охотник, оскалившись, уже видел тварь во всей красе. Человекоподобное, бледное, изувеченное нечто с нелепой и оттого пугающей шляпкой мухомора на голове. На бегу Витя извлёк из-за пазухи острейший клинок и тут же швырнул его прямо в отродье. Остриё жадно впилось монстру в колено, заставив землю уйти из-под ног. Порождение грибного паука отпустило свою добычу и попыталось встать на повреждённую конечность, дабы сбежать. — Куда ты собрался?! — прохрипел детектив, хотя звук этот был больше похож на звериный рык. Мразь, хромая и озираясь, попыталась укрыться за стволом громадной ели, но её преследователь оказался быстрее. Раздался скрежет и щелчки барабана, затем заскрипела тетива и шестерни, натягивающие её. После чего раздался глухой звук разрезания воздуха и тихий шелест летящего сквозь тьму болта. Серебряный стержень с хлюпаньем и хрустом впился в мягкую шапку нечисти, пробивая голову насквозь. Прошив отродье, болт с глухим стуком врезался в стоящее на пути дерево, где и застрял. Виктор быстро подскочил к тяжело дышащему Максу. — Эй, пацан, ты как?! Цел?! — встревоженно спросил он. — Про… тор… — еле выдавил из себя израненный. Бедолагу на большой скорости тащили около сотни метров. Ветви исцарапали незащищённые одеждой участки кожи, разорвали одежду в некоторых местах, а камни и булыжники болезненно ударяли в спину и затылок. Всё вокруг плыло. Сердце билось с бешеной скоростью. Руки и ноги противно жгло, и они немели. — Что? — недоумевал Витя, пытаясь разобрать бубнёж. — Прожектор… — более внятно промямлил молодой полицейский, кашляя из-за попавшей в рот грязи. — Что?! Какой прожектор?! — с ноткой страха в голосе спросил вампир, осмотревшись по сторонам. Никого, кроме худощавых елей, сосен и трупа грибного зомби поблизости не было. — Я… — хрипло начал парень, — я видел… — он что-то сглотнул, — прожектор возле той… — вдруг его дыхание стало быстрее и сбивчивее. Виктор не знал, что делать с напарником. Он был убийцей нежити, а не врачом. — Той поляны с… я-ямами. — Твою мать… — жуткое осознание ударило в голову детектива, словно тяжеленная кувалда по наковальне. — П-помогите… — еле выдавил из себя Максим, а затем жутко закашлял кровью. — Я… — растерянно проблеял Виктор, — я приведу помощь… — быстро отрезал он и помчал туда, откуда пришёл. Макс что-то прохрипел вслед, но Витя не слышал. Или не хотел слышать. Вдруг ночную тишь пронзил оглушительный хлопок, за котором последовал душераздирающий вопль. За ним ещё, ещё и ещё. Далее последовали хлопки разной громкости. Некоторые были одиночные, некоторые множественные. — Стас, слева! — послышался крик Георгия. — Спасибо, начальник! — крикнул старший сержант. — Сука, где Витя и Макс?! — проорал то ли Толик, то ли Алексей. Голоса у них были похожие. У обоих они низкие и хриплые. Только вот у Анатолия хриплость была из-за старости, то вот у Лёхи из-за обильного курения. — Они не пропадут уж точно! А вот мы можем! — проверещал Григ. Все эти крики сливались с грохотом пороха и выстрелами, с воплями тварей и их предсмертными хрипами. Шурша и хрустя травой и листьями под ногами, Витя уже выбежал на поляну, но тут раздался крик Грига: — Здесь ещё один! — После чего послышался громкий хлопок. Вдруг перед глазами охотника появилась серая пелена, а все звуки приглушились. В голове загудело. — Блять! Что я наделал?! — Чё случилось?! — приглушённо крикнул начальник. — Я Витька подстрелил… — виновато промямлил Григорий. — Сука, как?! — кто-то хрипло вспылил. — Прикончим тварей и разберёмся! — скомандовал лейтенант, отправляя очередную тварь на тот свет во второй раз. Выстрелы приглушенно грохотали над лежащим Виктором, не давая ему полностью потерять сознание. — Они перестают лезть! — с ноткой радости крикнул Стас, выпустив пулю в голову очередного грибоголового. — Прикройте меня, я Вите помогу! — крикнул Константинович и ринулся к своему другу. — Витька, мать твою, ты как?! Ты же вампир, неужто тебя так уложила обычная дробь?! — Серебро… — еле выдавил из себя охотник, чувствуя невыносимое жжение в области левого бока. — Ох, точно… — осознав, прохрипел лейтенант, — так, ты это… Не ёрзай особо! Мы что-то придумаем! — протараторил мужчина обещание и собирался было отойти от друга, но тот вдруг процедил: — Кровь… — Чего? — недоумевая спросил полицейский. — Кровь мне на рану вылей… Пакетик твой у меня в пальто… — А-а-а! Сейчас-сейчас! — прохрипел лысый, запустив руку во внутренний карман элемента одежды. Затем он извлёк нужный ему медицинский пакетик, содержимое которого тут же выдавил на жгущую рану. Ткани, мышцы и кожа начали медленно срастаться, а боль плавно утихать. — Ну что? Лучше? — Ага… Повезло, что твой сотрудник косой… — Криво ухмыльнулся вампир и аккуратно поднялся на ноги. В это же время прогремел контрольный выстрел, отправивший на тот свет последнюю грибную нежить. — Я не пойму, он тебя похвалил или обосрал? — улыбаясь, обратился Стас к Григу. — Да иди ты… — грубо пихнул он своего друга и вышел к Вите. — Вы это… извините, я не… — Хер с ним! Мы должны помочь Максу! — резко оборвал слова сержанта детектив. — Что с ним?! Ты его там оставил?! — с лёгкой злобой спросил Толик. — Он серьёзно ранен, но ему никто больше не угрожает. За мной скорее! — Кудрявый быстро ринулся вглубь лесных дебрей. Полицейские последовали за ним, ловко виляя между стволами сосен и елей. Вскоре перед ними показался распластавшийся Максим, чей ослабший взгляд бегал из стороны в сторону. — Какой ужас… — прошептал Толян, перекрестившись. — Так… Надо, чтобы кто-то его дотащил до мерса Вити и увёз в больничку! — командирским голосом проговорил Константинович. — Пусть Толян идёт! Он ранен! — прохрипел Лёха. — Ну уж нет! Не собираюсь я отсиживаться, пока вы тут в опасности! — грубо возразил пожилой полицейский. — Толик, блять! Уйми свой характер и спаси Макса! Он вообще не сможет сражаться, а ты хромаешь теперь! — крикнул лейтенант на своего подчинённого. — Ладно-ладно, Константиныч, чё орёшь-то… — подубавив тон, согласился пожилой. — Держись, Максимка, — хрипло проворчал Анатолий, помогая раненому подняться. — Блять! — резко крикнул новичок, хватаясь на ногу. Конечность была чуть ли не вывернута на изнанку в месте коленного сустава. — Твою ж мать… — представляя испытываемую Максимом боль, прошептал Толик. Пожилой решил взвалить коллегу на спину и потащил его в таком состоянии к машине. — Так, ребята, нужно сосредоточиться! Эти твари лишь пешки настоящего зла. Оно где-то тут, и мы должны быть готовы! — мотивирующим голосом твердил лейтенант. Слушая его речь, Виктор вдруг резко обомлел. «Прожектор!» — Его внутренний голос панически прокричал слова раненого полицейского. — Все в центр поляны! — резко и громко скомандовал детектив, ринувшись подальше от лесных зарослей. — В чём дело? — недоумевая, спросил Станислав. — Я сказал всем, сука, живо в центр! — грубо рявкнул Виктор, пальнув вверх из пистолета. Коллеги мигом стянулись в центр и в этот же миг из лесного мрака вырвался яркий, желтоватый луч прожектора. Полицейские и детектив рефлекторно прищурили глаза. Возле пазухи охотника на нечисть что-то щёлкнуло. В уши мужчин врезался мерзкий, противный гул насекомых. Он быстро нарастал и ребята уже начали догадываться, что же происходит. — Стойте как можно дальше от леса! — вновь приказал кудрявый, крича. Из тьмы стали показываться крупные туловища плотоядных мотыльков. Их голубоватые, хитиновые тельца с мерзкими лапками, большими, чёрными глазами и усиками держали на лету две пары желтоватых, прозрачных крыльев. — Это оно?! — вдруг прокричал свой вопрос Стас, чей голос был наполнен ужасом. — Да! Назад! — предостерёг грубым басом Виктор и направил дуло портативного огнемёта в сторону летающих тварей. Сначала раздалось тихое шипение, за которым последовал глухой, отчётливый щелчок. Газ, потихоньку вылетающий из недр ствола, загорелся в единый миг из-за крохотного, вспыхнувшего пламени. Яркий огонь манил насекомых на себя, а те, летя на свой маяк, тут же вспыхивали еле заметными вспышками, прогорали дотла в течении пары секунд. Затем пепел, оставшийся от них, медленно рассеивался по лесной поляне. — Жги их, Витька! — радостно прикрикивал Константинович. Однако, даже несмотря на пожирающий мотыльков огонь, некоторым особям удавалось прорваться сквозь адское пекло. — Ай, сука! — вдруг взвизгнул Григ, хлопнув по плечу. — Больно кусаются, мрази… — прохрипел Лёха, что потирал своё запястье. — Сломайте прожектор! Газ не бесконечный! — обратился Витя к лейтенанту. — Будет сделано! — отозвался Стас и присел на одно колено, глядя в прицел винтовки. Его слегка дрожащие от ужаса пальцы уже начали давить на спусковой крючок, как вдруг случилось следующее: Парень резко замер, а поляну облетел жуткий, неприятный, режущий слух шёпот, который был довольно отчётливым и хорошо слышимым: — Зря вы сунулись в этот лес, — голос принадлежал уроду с прожектором вместо головы, но знал об этом лишь Виктор. — У вас был шанс, но вы предпочли нарушить уговор, данный вашими древними предками. Теперь мы будем решать, когда и кого заберём. — Стас, ты чё?! Стреляй! — И он выстрелил. Попал. Попал Георгию прямо в шею. Пуля, прорываясь сквозь воздух, жадно впилась в пульсирующую сонную артерию полицейского. Левая шасть шеи и лица мгновенно онемела, а затем невыносимо зажгла. Всё вокруг закружилось. Липкая, алая жидкость хлынула из шеи лейтенанта горным ручьём. Руки на автомате схватились за повреждённый участок тела в надежде остановить кровь. Крупный, лысый мужчина рухнул в прохладную, сырую траву, которую окропило багровыми каплями.