Жизнь взамен на тебя.

В машине было тихо. Слишком тихо. Только свет фонарей мелькал за окнами, а двигатель тихо гудел где-то на фоне. Мелоди сидела, отвернувшись к окну. И почему-то чувствовала себя ужасно некомфортно. Будто на неё смотрят. Осуждают. Хотя вокруг никого не было. Ни прохожих. Ни чужих взглядов. Но ощущение не исчезало. Наоборот — становилось сильнее. Она чуть сильнее сжала рукав кофты. Драко это заметил почти сразу. Как и то, что она избегает смотреть на него. Снова. Он несколько секунд молчал. Потом всё-таки спросил: — Что с тобой происходит? Мелоди даже не повернулась. — Ничего. — Не ври. Она тихо выдохнула. — Я не вру. — Тогда почему ты постоянно шарахаешься от меня? Тишина. Мелоди прикрыла глаза. Потому что сама не знала, как это объяснить. Как сказать, что рядом с ним внутри будто всё сжимается? Что ей кажется, будто что-то неправильное происходит каждый раз, когда они становятся ближе? — Мелоди. Она всё-таки посмотрела на него. На секунду. — Всё нормально, — спокойно сказала она. — Просто устала. — Ты избегаешь меня не из-за усталости. Она усмехнулась без веселья. — А ты слишком много думаешь. — Потому что ты ведёшь себя странно. — Я всегда странная. — Не настолько. Опять тишина. Тяжёлая. Мелоди отвернулась обратно к окну. — Драко, давай не сейчас. Он сжал челюсть. Ему явно не нравились её ответы. Или точнее – их отсутствие. — Это из-за того, что было раньше? — спросил он спустя пару минут. Мелоди сразу напряглась. — Нет. Слишком быстро. Драко заметил. Конечно заметил. — Тогда из-за чего? — Ни из-за чего. — Ты сама понимаешь, как это звучит? Она устало прикрыла глаза. — Я не хочу сейчас говорить об этом. Он замолчал. Наконец. Потому что понял — дальше бесполезно. Она всё равно не скажет. Остаток дороги прошёл в полной тишине. Когда машина остановилась возле дома, Мелоди медленно выдохнула и открыла дверь. — Спасибо, — тихо сказала она. Драко посмотрел на неё. Будто хотел что-то ещё сказать. Но в итоге только коротко кивнул. — Угу. Она вышла из машины. И даже не обернулась, пока шла к подъезду. А Драко ещё несколько секунд сидел на месте, смотря ей вслед. Потом раздражённо провёл рукой по волосам и достал телефон. Фэнг ответил быстро. — О, живой. — Не начинай, — устало сказал Драко. Фэнг сразу усмехнулся. — Что случилось? Драко откинулся на сиденье. Несколько секунд молчал. Потом выдохнул: — Я вообще её не понимаю. — Мелоди? — А кто ещё. Фэнг тихо засмеялся. — Поздравляю, ты столкнулся с невозможным уровнем сложности. — Она ведёт себя так, будто хочет держаться рядом… и одновременно сбежать. Фэнг уже внимательнее замолчал. — Вы снова поругались? — Нет. В том и проблема. Драко посмотрел в лобовое стекло. — Она будто чего-то боится. Фэнг нахмурился. — Мелоди и боится? Не смеши. — Я серьёзно. Небольшая пауза. — И ещё этот Сириус начинает раздражать. Фэнг не удержался и засмеялся громче. — А-а-а, вот в чём дело. — Закройся. — Да ты ревнуешь. — Нет. — Очень убедительно. Драко закатил глаза и сбросил звонок. Но слова Фэнга всё равно остались в голове. И раздражали ещё сильнее. Прошла ещё неделя. Жизнь снова вошла в привычный ритм: пары, друзья, вечные споры Мэнди и Честера, сообщения от Сириуса и редкие разговоры с Драко. Но однажды всё изменилось. В тот день весь университет буквально гудел. — Ты ещё не слышала? — спросила Чарли, влетая в аудиторию. — Что опять случилось? — Фэнг выиграл турнир! Мелоди подняла голову. — Какой? — Очень крупный. Там куча участников была. Вскоре оказалось, что новость действительно обсуждали все. Фэнг несколько месяцев готовился к соревнованиям и в итоге занял первое место. Когда Мелоди встретила его после занятий, возле него уже собралась половина знакомых. — О, чемпион пришёл, — усмехнулась она. — Даже ты начинаешь. — Заслужил. Фэнг улыбнулся. Впервые за долгое время он выглядел по-настоящему счастливым. Однако радость продлилась недолго. Через несколько дней начали происходить странности. Сначала Фэнгу стали приходить сообщения с неизвестных номеров. Потом кто-то начал следить за ним возле университета. А затем вечером ему позвонили. После того разговора он стал непривычно серьёзным. Компания собралась у него дома. Мэнди, Честер, Джанет, Драко, Мелоди и остальные сразу заметили, что что-то не так. — Что случилось? — спросила Джанет. Фэнг несколько секунд молчал. Потом положил телефон на стол. — Помните финал турнира? Все кивнули. — Один из проигравших участников оказался связан не с самыми хорошими людьми. В комнате стало тихо. — Насколько не хорошими? — нахмурился Драко. — Настолько, что теперь они ищут меня. Мелоди сразу напряглась. — Из-за проигрыша? — Не только. Фэнг устало выдохнул. — Там были большие деньги, ставки и куча проблем. Они считают, что я всё испортил. Мэнди резко выпрямилась. — Подожди... ты серьёзно? — Более чем. Драко нахмурился ещё сильнее. — И что они хотят? — Сначала поговорить. — А потом? Фэнг ничего не ответил. И этого хватило. Мелоди почувствовала неприятный холод внутри. — Они знают про нас? Фэнг посмотрел на неё. — Возможно. В комнате воцарилась тяжёлая тишина. — Мне уже прямо сказали, что если не найдут меня, то начнут искать людей, которые мне дороги. Джанет побледнела. Мэнди нервно сжала руки. Даже Честер впервые выглядел действительно встревоженным. Драко поднялся со своего места. — Тогда будем решать проблему до того, как она доберётся до кого-нибудь из нас. — Думаешь всё так просто? — устало спросил Фэнг. — Нет. Драко посмотрел на него. — Но сидеть и ждать точно не вариант. Мелоди молча наблюдала за друзьями. Она уже пережила слишком многое. А теперь казалось, что над их компанией снова собираются тучи. И почему-то внутри появилось очень плохое предчувствие. Будто это только начало чего-то намного более серьёзного. На следующий день ситуация стала ещё хуже. Утром Фэнгу пришло новое сообщение с неизвестного номера. "Мы знаем про Джанет." Фэнг сразу напрягся. Через несколько секунд пришло ещё одно. "Она не твоя девушка. Но вы достаточно близки. Ты её любишь, а значит она тоже подойдёт." Фэнг почувствовал, как внутри всё похолодело. Следующее сообщение оказалось ещё хуже. "И про твоих родителей мы тоже знаем." К сообщению были прикреплены фотографии. Его дома. Его родителей. Джанет возле университета. Фэнг несколько секунд просто смотрел на экран, не в силах поверить. Это были уже не угрозы. Это означало, что за ними действительно следят. В тот же день он собрал друзей и показал сообщения. В комнате воцарилась такая тишина, какой не было уже давно. — Они психи... — тихо произнесла Мэнди. Даже Честер не нашёл, что сказать. Драко молча смотрел на фотографии, всё сильнее хмурясь. — Вам нужно уезжать, — наконец сказал он. И впервые никто не стал спорить. Уже на следующее утро возле дома Фэнга стояла машина. Решение было принято быстро. Родители не хотели рисковать ни сыном, ни собой. Собрались самые близкие. Мэнди, Честер, Драко, Мелоди. И несколько родственников. Джанет стояла рядом с Фэнгом и крепко держала его за руку. Она старалась выглядеть спокойной, но глаза выдавали её тревогу. — Как только всё закончится, я вернусь, — сказал Фэнг друзьям. — Лучше вернись целым, — попытался пошутить Честер, но получилось плохо. Мэнди неожиданно крепко обняла Фэнга. — Даже не думай пропадать. — Не собираюсь. Затем подошёл Драко и пожал ему руку. — Если что-то понадобится — звони. — Спасибо. Мелоди молча обняла его. — Береги себя. — Постараюсь. Когда очередь дошла до Джанет, она уже едва сдерживала слёзы. — Всё будет хорошо, слышишь? — тихо сказал Фэнг. — Ты не знаешь этого. — Знаю. Она обняла его так крепко, словно боялась отпустить. А потом всё-таки сделала шаг назад. Через несколько минут Фэнг сел в машину вместе с родителями. Джанет устроилась рядом. Двигатель завёлся. Машина медленно тронулась с места. Все стояли и смотрели ей вслед. Пока она не исчезла за поворотом. И только тогда каждый понял, что никто не знает, когда они увидятся снова. Около двух часов всё шло спокойно. Машина уверенно ехала по дороге, а за окнами постепенно становилось всё меньше домов и всё больше леса. Джанет сидела рядом с Фэнгом и иногда поглядывала в окно. — Тут как-то пусто, — тихо заметила она. — Мы просто уже далеко от города, — ответил Фэнг. За рулём сидел его отец, Мастер Чэнь, а рядом — мать, Мэй-Лин. Они тоже выглядели спокойнее, чем вчера. Но это спокойствие длилось недолго. Впереди внезапно показалось что-то странное. — Что это? — нахмурилась Мэй-Лин. Мастер Чэнь сбросил скорость. Через несколько секунд стало понятно. Дорога впереди была разрушена. Посреди неё зияла огромная яма, занимавшая почти всю ширину дороги. По бокам росли высокие деревья, настолько плотные, что объехать препятствие было невозможно. Машина остановилась. — Этого не было на карте, — пробормотал Мастер Чэнь. Фэнг и Джанет вышли наружу. Лес вокруг стоял необычно тихий. Даже птиц почти не было слышно. Они подошли ближе к краю ямы. — Это не объехать, — сказал Фэнг. Джанет кивнула. — И не перепрыгнуть. Несколько минут они осматривали дорогу, но решение было очевидным. Пришлось возвращаться. Они снова сели в машину. — Разворачиваемся, — решил Мастер Чэнь. Он уже начал осторожно сдавать назад, как вдруг Мэй-Лин удивлённо указала куда-то вперёд. — Подождите... Все посмотрели в ту сторону. Сквозь деревья виднелись крыши. Какие-то здания. Не совсем деревня. Но и не город. Что-то среднее. Небольшой посёлок, но слишком большой для обычной деревни. — Вы это видите? — спросила Джанет. — Да, — ответил Фэнг. Странно было только одно. Когда они ехали сюда, ничего подобного не замечали. Будто этот посёлок появился из ниоткуда. — Может, спросим дорогу? — предложила Мэй-Лин. Мастер Чэнь задумался. — Возможно. Он достал телефон. И нахмурился. — Странно. — Что такое? — спросил Фэнг. — Связи нет. Джанет сразу проверила свой телефон. Пусто. Ни одной полоски сигнала. — У меня тоже нет. Мэй-Лин посмотрела на свой экран. — И у меня. Несколько секунд все молчали. До этого связь была идеальной. Она не могла пропасть настолько резко. — Может, временный сбой? — предположила Джанет. Но почему-то её голос звучал неуверенно. Фэнг посмотрел на загадочный посёлок. Между деревьями уже можно было различить дома, фонари и даже силуэты людей. Вот только... Что-то в этом месте казалось неправильным. Будто оно не должно было здесь находиться. И чем дольше он смотрел туда, тем сильнее становилось это чувство. — Нам всё равно нужна помощь, — сказал наконец Мастер Чэнь. — Поедем туда. Машина медленно тронулась в сторону странного посёлка. А лес вокруг словно становился всё тише и тише.