Жизнь взамен на тебя.

Мелоди была той самой девушкой, о которой шептались в коридорах. — Не подходи к ней. — Она психованная. — С ней лучше не связываться. Громкая. Резкая. Грубая. Она могла нагрубить просто за взгляд, толкнуть плечом в переполненном коридоре и даже не обернуться. Учителя делали замечания, одноклассники закатывали глаза, а некоторые просто старались исчезнуть из её поля зрения. Мелоди это устраивало. Или… она делала вид, что устраивает. У неё почти не было друзей. Почти — потому что была Джанет. Девушка из параллельного класса, слишком добрая для этого мира и слишком упрямая, чтобы отказаться от Мелоди. — Ты снова накричала на кого-то? — вздыхала Джанет, садясь рядом с ней на ступеньках после уроков. — Он сам виноват, — отрезала Мелоди, даже не глядя. Но Джанет не уходила. Она всегда оставалась. И это, наверное, было единственным, что удерживало Мелоди от окончательного падения в ту тёмную версию себя, которой она стала. Потому что раньше… она была другой. Смеялась громко, но не злобно. Говорила резко, но не ранила словами. Смотрела на мир так, будто в нём есть что-то хорошее. Но это было до. Это случилось в девятом классе. Новая школа. Новые лица. Новые правила, которые Мелоди даже не собиралась принимать. Сначала всё было тихо. Слишком тихо. Она сидела на последней парте, почти не разговаривала и просто наблюдала. Казалось, что её никто не замечает. Но это длилось недолго. Их было четверо. Всегда вместе. Всегда громкие. Всегда ищущие, за чей счёт можно самоутвердиться. — О, новенькая, — протянула одна из них, склонив голову набок. — Чего такая молчаливая? — Язык проглотила? — усмехнулась другая. Мелоди не отвечала. Сначала. Они подкидывали ей записки с глупыми надписями, толкали в коридоре, цеплялись к внешности, к голосу, к любому её движению. Иногда смеялись прямо ей в лицо. И Мелоди… терпела. Сжимала кулаки. Скрипела зубами. Отводила взгляд. Но внутри что-то медленно закипало. День за днём. Слово за словом. Пока однажды это не вырвалось наружу. Это произошло после уроков, в почти пустом коридоре. Они снова окружили её, перегородив путь. — Ты реально думаешь, что тут кому-то нужна? — усмехнулась одна, подходя ближе. Мелоди подняла глаза. В них больше не было терпения. Только холод. Она шагнула вперёд — резко, без предупреждения — и со всей силы ударила лбом в лоб стоящую напротив девушку. Глухой звук. Крик. И дальше — хаос. Они набросились на неё сразу. Четверо против одной. Толчки, крики, волосы, сжатые пальцы, удары — всё смешалось. Мелоди не отступала. Даже когда получала в ответ. Даже когда становилось больно. Когда всё закончилось, пятеро девушек выглядели… мягко говоря, не лучшим образом. Синяки. Сбитые костяшки. Растрёпанные волосы. Тяжёлое дыхание. И с этого момента всё только началось. Каждый день превращался в войну. Слова — как ножи. Взгляды — как вызов. Иногда — снова драки. Мелоди получала удары. Но и они не уходили без следов. Никто из них уже не выглядел «идеально». Это длилось неделями. Пока однажды… они просто не подошли. Не посмотрели. Не сказали ни слова. Они отстали. Но цена была уже заплачена. Мелоди изменилась. Сильно. Теперь она не молчала — она огрызалась. Не терпела — отвечала сразу. Не сдерживалась — била словами так же больно, как когда-то били её. Грубая. Жёсткая. Почти безжалостная. Но при этом… Она училась лучше многих. Сдавала тесты на высокие баллы. Отвечала чётко и уверенно. Будто единственное, что в её жизни осталось под контролем — это оценки. Десятый класс для Мелоди начался так же, как и закончился девятый. Шёпоты. Взгляды. Пустота вокруг. Она шла по коридору, не обращая внимания ни на кого, как обычно — руки в карманах, холодный взгляд вперёд. Люди сами расходились, освобождая ей путь. И вдруг— — Эй! Мелоди остановилась не сразу. Только когда кто-то легко коснулся её плеча. Она резко обернулась. Перед ней стояла девушка. Незнакомая. С яркой улыбкой и каким-то слишком живым взглядом. — Ты Мелоди, да? Мелоди прищурилась. — Допустим. И что? — Ничего, — спокойно ответила она. — Просто хотела познакомиться. Пауза. В коридоре будто стало тише. — Серьёзно? — холодно усмехнулась Мелоди. — Тебе не рассказали, что ко мне лучше не подходить? — Рассказали, — кивнула девушка. — Сказали, что ты странная, грубая и можешь ударить. Мелоди сделала шаг ближе. — И ты всё равно подошла? — Угу. — Почему? Девушка пожала плечами. — Потому что мне стало интересно. Эта простота… раздражала. И одновременно — сбивала с толку. — Ты ненормальная, — хмыкнула Мелоди. — Возможно, — улыбнулась она. — Я Джанет. Она протянула руку. Мелоди посмотрела на неё, как на что-то странное… но всё же не отвернулась. — Мелоди, — коротко ответила она, игнорируя руку. Но Джанет это не смутило. — Я из параллельного класса, кстати, — добавила она, идя рядом, будто так и должно быть. — Будем теперь иногда пересекаться. — «Иногда»? — скептически переспросила Мелоди. — Ну да. Или часто. Посмотрим. Мелоди ничего не ответила. Но и не ушла. С того дня Джанет начала появляться в её жизни слишком часто. В коридорах. На переменах. Иногда даже после уроков, будто случайно. — Ты опять за мной ходишь? — однажды спросила Мелоди. — Нет, — невозмутимо ответила Джанет. — Это ты постоянно оказываешься там, где я. — Ага, конечно. Но с каждым днём Мелоди всё меньше пыталась от неё избавиться. Потому что Джанет не боялась. Не лезла с жалостью. Не пыталась «исправить» её. Просто была рядом. И… этого оказалось достаточно. Ночёвки у Джанет всегда проходили… шумно. Фильмы, которые они почти не смотрели. Музыка, которая играла слишком громко. И разговоры — бесконечные, иногда глупые, иногда слишком откровенные. Эта ночь не стала исключением. Они лежали на полу среди подушек и пледов, свет от гирлянды мягко освещал комнату. Джанет листала что-то в телефоне, а Мелоди, закинув руки за голову, смотрела в потолок. — Кстати, — вдруг протянула Джанет, будто между прочим. — К тебе сегодня подходили. — Ко мне? — лениво отозвалась Мелоди. — Сомневаюсь. — Не к тебе. Ко мне. Насчёт тебя. Мелоди перевела взгляд. — Кто? — Парень из моего класса. Драко. Небольшая пауза. — И? — спокойно спросила она, хотя в голосе мелькнуло что-то внимательное. — Спрашивал, общаюсь ли я с тобой, — Джанет повернулась на бок, опираясь на локоть. — А потом… попросил твой номер. Тишина на секунду. И вдруг— Мелоди тихо усмехнулась. — Серьёзно? — Абсолютно. — И ты дала? — прищурилась она. — Конечно нет, — фыркнула Джанет. — Я же не идиотка. Мелоди закатила глаза, но уголок её губ всё ещё был приподнят. — Драко, значит… — протянула она. — Даже не знаю, кто это. — Высокий, красные волосы, взгляд такой… немного наглый, — описала Джанет. — Не самый плохой, кстати. — О, ну тогда точно подозрительно, — сухо бросила Мелоди. Она перевернулась на бок, уткнувшись взглядом в Джанет. — И что ему от меня нужно? — Вот и я думаю, — задумчиво протянула Джанет. — Ты с ним не ссорилась? — Я с половиной школы ссорилась, — хмыкнула Мелоди. — Это не показатель. Они переглянулись. — Может, это спор? — вдруг сказала Джанет. — Очень вероятно, — сразу отозвалась Мелоди. — Типа «подойди к самой проблемной девочке школы и не получи по лицу». — Или «получи номер и выживи», — усмехнулась Джанет. Мелоди тихо рассмеялась. — Да, звучит как челлендж. На секунду повисла пауза. — Но он выглядел… не как тот, кто шутит, — добавила Джанет уже тише. — Скорее серьёзно. Мелоди прищурилась. — Серьёзно? По отношению ко мне? Она покачала головой, будто сама не верила в это. — Нет, тут точно что-то не так. — Думаешь? — Уверена, — коротко ответила Мелоди. — Люди просто так ко мне не подходят. Её голос был спокойным. Слишком спокойным. Джанет внимательно посмотрела на неё, но ничего не сказала. — Ну, — протянула она спустя пару секунд, — если он снова подойдёт, что сказать? Мелоди усмехнулась. — Скажи, что я кусаюсь. — Уже сказала. — Тогда добавь, что сильно. Они обе рассмеялись. Остаток вечера они обсуждали Драко. Кто он такой. Зачем ему это. Насколько он вообще в своём уме. — Может, он просто странный, — предположила Джанет. — Тогда мы с ним идеально подходим, — фыркнула Мелоди. Но где-то глубоко внутри… ей было немного интересно. И это раздражало больше всего. Следующий день в школе начался… слишком обычно. И это уже было подозрительно. Мелоди шла по коридору, как всегда — уверенная, холодная, будто вокруг никого не существует. Но внутри сидело лёгкое раздражение. Она ждала. И, конечно же, он появился. — Мелоди, да? Голос сзади. Она даже не остановилась сразу. Только спустя пару шагов медленно развернулась. Перед ней стоял парень. Высокий. Яркие красные волосы, которые сразу бросались в глаза. Ухмылка — слишком уверенная, почти наглая. «Какой же придурок», — мелькнуло у неё в голове. — Чего тебе? — холодно бросила она. — Поговорить, — спокойно ответил он, засунув руки в карманы. — Я Драко. — Я в курсе, — перебила Мелоди. — Быстро к делу. Это спор? Он чуть приподнял бровь. — Что? — Спор, челлендж, тупая игра с друзьями, — начала она, делая шаг ближе. — «Подойди к самой проблемной девочке школы», «попроси номер и не получи по лицу» — что из этого? Драко усмехнулся. — Ничего. — Не ври, — резко отрезала Мелоди. — Такие, как ты, просто так не подходят. — Какие «такие»? — спокойно спросил он, чуть склонив голову. — Самоуверенные. Наглые. Думающие, что им всё можно, — процедила она. Небольшая пауза. Но Драко не выглядел задетым. Наоборот. — Я же сказал, это не спор, — спокойно повторил он. — Я просто хотел— — Да мне плевать, что ты хотел, — перебила Мелоди, уже откровенно раздражаясь. — Иди ищи себе другую цель для развлечений. Она усмехнулась, но в этой улыбке не было ничего приятного. — Или тебе мало проблем в жизни? Хочешь добавить ещё? Драко молчал. Смотрел прямо на неё. Спокойно. Слишком спокойно. Это бесило ещё больше. — Слушай сюда, — продолжила Мелоди, уже не сдерживаясь. — Мне не нужны ни твои разговоры, ни твои попытки казаться интересным. И уж тем более — ты сам. Слова летели резко. Жёстко. Она буквально облила его грязью из фраз, не подбирая выражений. Любой другой уже бы ушёл. Но он стоял. И это было странно. — Понял? — холодно закончила она. — Понял, что ты злая, — спокойно ответил он. — Но— — Да пошёл ты, — отрезала Мелоди. И, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла. Несколько секунд Драко просто смотрел ей вслед. А потом— — Брат, ты реально решил с ней заговорить? Рядом появился Фэнг, с трудом сдерживая смех. — Я предупреждал, — продолжил он, хлопнув друга по плечу. — Она же реально бешеная. Драко выдохнул, но в глазах всё ещё оставался интерес. — Да вижу. — «Это спор?» — передразнил Фэнг, уже не скрывая улыбки. — Ты видел её лицо? Она тебя сейчас взглядом убить пыталась. Драко тихо усмехнулся. — Зато честная. — Честная?! — Фэнг рассмеялся. — Она тебя только что морально уничтожила! — Не до конца, — спокойно ответил Драко, всё ещё глядя туда, куда она ушла. Фэнг покачал головой. — Ты ненормальный. — Возможно. Небольшая пауза. — Но она интересная. Фэнг снова усмехнулся. — Ну давай, удачи тебе. Только если что — я тебя на похоронах защищать не буду. Драко хмыкнул. — Переживу. Но где-то внутри он уже понял— это будет не так просто.

***

После той встречи в коридоре всё… не закончилось. К сожалению для Мелоди. Потому что Драко не отстал. Вообще. Сначала — просто появлялся рядом. Слишком «случайно» оказывался в тех же местах: у входа, возле столовой, на лестнице. — Ты меня преследуешь? — однажды резко спросила Мелоди, даже не останавливаясь. — Нет, — спокойно ответил он, шагая рядом. — Просто часто вижу тебя. — Ещё раз увижу — пожалеешь. — Запомню. Его спокойствие раздражало. Сильно.

***

Потом он начал говорить. Коротко. Без давления. Будто проверял границы. — Ты всегда такая? — Отстань. — Это «да»? — Это «закрой рот». Но он не злился. Не огрызался в ответ. Не уходил обиженным. Просто… оставался. И это было хуже всего. Потому что Мелоди не знала, как реагировать.

***

— Ты опять с ним говорила? — спросила Джанет, когда они сидели после уроков. — «Говорила» — громко сказано, — фыркнула Мелоди. — Я его послала. В очередной раз. — А он? — Остался. Джанет усмехнулась. — Значит, ты ему реально интересна. — Значит, у него проблемы с головой, — отрезала Мелоди. Но в этот раз… без прежней уверенности.

***

Прошло несколько дней. Потом неделя. И всё это время Драко не исчезал. Иногда просто сидел неподалёку. Иногда перекидывался парой фраз. Иногда — ловил её взгляд и усмехался. И каждый раз— Мелоди отталкивала. — Отстань. — Мне неинтересно. — Найди себе кого-то другого. — Я не шучу, Драко. Иногда она повышала голос. Иногда переходила на резкость, почти на крик. Иногда бросалась словами так, что рядом стоящие люди замирали. Но он… не уходил.

***

Однажды она сорвалась сильнее обычного. — Ты вообще не понимаешь, когда тебе говорят «нет»?! — резко крикнула она, обернувшись к нему в коридоре. Люди вокруг замерли. — Понимаю, — спокойно ответил он. — Тогда какого чёрта ты всё ещё здесь?! Небольшая пауза. — Потому что ты не врёшь, — сказал Драко. Мелоди на секунду замолчала. — Что? — Ты говоришь резко. Грубо. Но не врёшь. — он посмотрел прямо на неё. — И не играешь. Она сжала кулаки. — И что? — Мне это нравится. Тишина. На секунду… Мелоди не нашлась, что ответить. И это разозлило её ещё сильнее. — Ты идиот, — процедила она. — Возможно, — спокойно согласился он. С каждым днём она всё ещё отталкивала его.

***

Кричала. Грубила. Резала словами. Но… уже не так резко уходила. Иногда оставалась на пару секунд дольше. Иногда не перебивала сразу. Иногда — просто слушала. И сама этого не замечала.

***

— Ты знаешь, что ты его уже подпустила? — однажды тихо сказала Джанет. — Нет, — сразу ответила Мелоди. — Подпустила, — уверенно повторила она. — Раньше ты бы его уже ударила. Мелоди фыркнула. — Просто не хочу проблем. — Конечно, — улыбнулась Джанет.

***

И в какой-то момент это стало очевидно. Драко больше не был просто «тем парнем». Он стал… частью её дней. Раздражающей, навязчивой, непонятной. Но привычной. И, возможно… Мелоди сама не заметила, как позволила ему остаться чуть ближе, чем всем остальным.