Яркое сияние оазиса

      Не успела Труди в сопровождении Логана дойти до вокзала, как там уже был Ци. Он с особым интересом осматривал машины, расспрашивая об управлении и том, как те работают. Офицеры старались отойти от учёного подальше, чего тот совершенно не замечал, погрузившись в собственные размышления и том, какие технологие были изучены Вегой-5. От того, чтобы не забраться во внутренности машин, Ци останавливал строгий взгляд Эйвери, которого учёный всё же немного побаивался. Командующий обменялся рукопожатиями с Логаном и подошедшими Дейларом и Фангом, краем глаза всё же наблюдая за Ци, помня об его любознательности и способностях безумного гения.       — Есть новости? — спросила Труди, подойдя ближе и обменявшись приветствиями.       — Есть, но об этом нам стоит поговорить не здесь, — отозвался Эйвери. Снял фуражку, проведя рукой по шее. Заметил взгляд Логана на машины. — Это багги, Вега-5 собрала несколько пробных моделей, сказали, для пустыни идеально. Вот, опробовали. Пыльно, но ехать можно.       — А если не подпустите Ци, то ещё и уедете, — усмехнулся охотник. Учёный сразу отреагировал: не станет он это разбирать и возмутительно, что они такого мнения о нём. Труди попросила не дразнить Ци, хотя сама едва сдерживала смех. Мэр спросила, есть ли какие-то новости по поискам: это не было какой-то засекреченной информацией, если кто-то услышит — ничего страшного.       — Нам передали, что Сисай остановил поиски, больше ничего. — Эйвери сочувствующе посмотрел на Фанга. Никому не хотелось признавать, что Рею так и не нашли. — И, хоть нам удалось выяснить, что новость “Молния в Дувосе” — ложь, многие беспокоятся об этом. Нам удаётся держать всё под относительным контролем, но пока есть любители теорий заговора – безумие не утихнет.       — Рея не стала бы предателем, — возмутился Дейлар. Эйвери поднял руку, заметив, что он ничего подобного не говорил, это лишь слухи, которые Атара в скором времени развеет официальным заявлением. Командующий достаточно долго работал с Реей, Джастисом и Логаном, чтобы понимать, что они на стороне врага не окажутся – будут стоять до последнего, но не прогнуться. Скорее, это выгодно тем, кто сейчас пытается отомстить за былое, ведь подобное предательство ударило бы не только по Сандроку, но и по всему Альянсу. Дейлар пробурчал что-то под нос, но всё же, больше ничего не сказал. Эйвери вздохнул, прекрасно понимая, чем это было вызвано. Ния повела себя так же, когда он сообщли подобные новости, пришлось очень долго успокаивать и убеждать, что никто не записал Реб в ряды предателей.       Остальное оставили для приватного разговора, решив объединить это с обедом в “Голубой Луне”: недавно Оуэн открыл новый зал, как раз предназначенный для проведения важных встреч, решив, что так будет лучше, чем в общем зале. Труди немного задержалась у стойки, попросив Оуэна подготовить стол для всех, но перед тем, как войти в зал — постучать. Оуэн понимающе кивнул, молча уйдя на кухню раздавать указания, оставив зал на Амиру. Мэр вздохнула, направившись к остальным, столкнувшись в дверях с подошедшим Джастисом. Шериф пропустил её вперёд, после чего прикрыл дверь.       — Что ж, я приехал сюда с не самыми приятными новостями, — произнёс Эйвери, проведя рукой по волосам. Он отодвинул стул, предлагая Труди сесть за стол первой. Та благодарно кивнула. — И, пока ваш учёный не разобрал багги по запчастям, я бы хотел сообщить их, — добавил он, бросив взгляд в окно. Конечно, он шутил, но мало ли к чему приведёт любознательность. — Есть нейтральная, плохая и ужасная. С какой начать?       — Давай по порядку, — махнул рукой Джастис. К плохим новостям он уже начал привыкать, так что порядок был не особо важен. Для полноты картины не хватало ещё какой-нибудь катастрофы вселенского масштаба..       — Уменьшилось количество разбоя в Свободных Городах, — вздохнул командующий. Логан вопросительно посмотрел на него, какое это дело имеет к разговору, — плохая — большинство этих бандитов в подчинении у Пэна. Какая-то часть добровольно.       — А ужасная? — осторожно уточнила Труди.       — А ужасная: в его подчинении находятся чёрные охотники за головами, которым плевать, кого убивать, — мрачно отозвался Эйвери. Уточнений тут не понадобилось, ведь все понимали, чем это чревато. Да, у Сандрока был печальный опыт с одним охотником в прошлом, но не все такие безобидные сумасшедшие, как Бронко. Это не те люди с которыми удастся просто договориться. Хотя командующий и добавил, что среди людей Пэна есть простые жертвы, как из каравана Фрейи, которые даже сражаться не умеют и просто сдадутся, если им пригрозить, но ситуацию лучше это не сделало.       — Во-первых, нам удалось разузнать, что первоначальный план Пэна был помешать вам вернуться в Сандрок, но Рея нарушила это своей выходкой, — начал Эйвери, скрестив пальцы рук и посмотрев на Фанга. Доктор ничего не сказал. — Во-вторых, его форма стража церкви просто возможность поссорить нас с Мейди, кинув подозрение на то, что они по каким-либо причинам ему помогли. Форму, возможно, он оставил где-то ещё тогда, при захвате города, так как она старого образца. Мейди всё ещё сохраняет нейтралитет между нами, Этеей и Дувосом, — было ли это чем-то хорошим, командующий тоже сказать не мог. Мейди всегда были себе на уме, особенно, когда дело касалось технологий. С течением времени с ними становилось всё сложнее находить общий язык, учитывая достижения учёных Сандрока и Веги-5. — В-третьих, дети нужны были для шантажа и возможности обменять их на кого-то из вас, как пленников, — командующий перевёл взгляд на Логана и Джастиса. — Но план был так же порушен. Кем — пока не знаю.       — Элси, — коротко заметил Логан, прекрасно зная её характер. Не просто же так она сбежала подобным образом.       — А Дувос? Они серьёзно тут ни при чём? — поинтересовался Джастис, пока не веря, что это так. Хотя если империя действительно не причастна, то это немного уменьшает масштаб проблемы. Совсем немного.       — Им сейчас нет дела до нас, разбираются во внутренней политике, — пожал плечами Эйвери. — Южная часть выступает за то, чтобы взаимовыгодно сотрудничать с Этеей и Свободными городами, а Северная — за строгий контроль и то, что они прекрасно развиваются сами, захватывая ценные руины, поэтому там сейчас нет даже структурированной власти, мы кое-как вывезли тех немногих, кто ездил для обмена опытом, — вздох был настолько тяжёлым, что никому не потребовалось уточнений, насколько. — В общем всё сложно и им действительно не до Пэна.       — Значит, мы имеем дело с Пэном и теми, кто по каким-то причинам следует за ним? — уточнил Логан, откинувшись на спинку кресла и смотря в потолок. Остальные молчали, обдумывая всё это. — Нет, что-то не сходится. Пэн не стратег. Может, до такого и додумался бы, но выжидать — не его метод. Ему помогает кто-то ещё.       Тем не менее, вариантов не было, как и понимания, как всё это решать. За прошедшие годы им удавалось избегать серьёзных стычек, врагов не было: из-за статуса "сердца свободных городов" и наличия признанных героев в нём — куда так же входили Грейс, Унсур, Элси и Фанг — мало кто осмеливался вредить городу или окрестностям. И гильдия охотников уже несколько раз объезжала территории Сандрока, избавившись от многих потенциальных угроз. Труди приложила руку к голове, уже устав от всего этого.       — Поскольку главная цель Пэна сейчас Сандрок, точнее, конкретные личности, — заметил Эйвери, заставив Джастиса хмыкнуть. — В скором времени большая часть защиты будет сосредоточена здесь. Конечно же, остальные города останутся в повышенной готовности, но генерал Линг настоял на этом плане.       Раздался стук. Труди предложила немного отвлечься, всё же, время обеденное. Заносили всё только Амира и Оуэн, хотя Труди и заметила, что некоторые поглядывают в сторону зала, когда дверь открылась. Мэр прекрасно понимала: все ожидают хоть каких-то новостей. Она бы и рада сообщить что-то хорошее, но…       Обедали практически молча, если и обсуждая что-то, то нейтральные темы. Логан заметил недовольство Дейлара, который что-то говорил Фангу, поэтому уточнил, есть ли что важное. Офицер покачал головой, буркнув, что это “проблема кое-чьих гениальных мозгов”. Охотник ничего не понял, но отмахнулся, помня, что меньше знаешь – крепче спишь. Оставалось лишь надеятся, что это не принесёт больше головной боли поэже.       И всё же, обсуждение ситуации продолжили, когда к ним присоединился Ци, отвечающий за связь в городе. Эйвери объяснил, каким образом будут поддерживать сообщения между городами на случай, если кто-то попытается их отрезать, и что пока будут отправлять лишь один поезд раз в несколько дней, чтобы не оставить Сандрок без припасов. Джастис уточнил, действительно ли совсем ничего нового нет.       — Ну, частично, — отозвался командующий, — нам всё же удалось немного разговорить Яна, хоть и не самыми гуманными способами, — прокашлявшись, сообщил Эйвери, давая понять, что это не должно выйти дальше обеденного зала. — Он не знает многого, его скорее использовали словно пешку. Связывались посредством писем, якобы от его брата, поэтому пропускали. Обвинять вашего комиссара никто не будет, — добавил он, заметив беспокойство Труди. Та немного нервно выдохнула. Меньше всего ей хотелось внутренних разбирательств ко всему прочему. Эйвери это тоже понимал, обозначив, что всё это конфиденциальная информация. В Атаре сейчас наступило шаткое спокойствие, поэтому можно было сосредоточиться на чём-то ещё. — Портия выступает за то, чтобы отправить к вам своего мастера, пока не вернётся Рея, узнав о планах от комиссара Вэя.       — Стоит ли Мартину так рисковать? — поинтересовалась Труди, уже не в первый раз получая помощь от Портии. Они часто помогали друг другу, пользуясь дорогой между городами.       — В Портии тихо, да и в случае чего, у них высокие стены и Венди, — заметил Джастис, недавно разговаривавший с Сэм – после того, как Арло, предыдущий лидер гражданского корпуса Портии, уехал в Люсьен, она взяла на себя почти все обязанности, и вполне своевременно обменивалась информацией. Пару раз у шерифа возникала мысль отправить Джейн туда, но он прекрасно понимал, что та не согласится.       — А я предлагал создать оборонительную систему! — буркнул Ци, который так и не смирился, что сверхпродвинутое ИИ было под контролем Мерлин, исследователя Портии. И то, что в его распоряжении была целая "Олимпия", ничуть не примиряло директора с действительностью. Труди мягко улыбнулась, попросив Ци успокоиться и напомнить, что при обороне Сандрока она всё же позволила ему разгуляться, и при необходимости, они дадут ему волю действий. Пока у них достаточно офицеров, чтобы обеспечить тишину и покой города.       — Не нравится мне это затишье, особенно после поджога леса и обстрела "Олимпии", — пробормотал Дейлар, откинувшись на спинку стула. Тогда так и не удалось поймать кого-либо, чтобы хоть что-то разузнать. Атаки произошли издалека, враг сразу сбежал, ещё до того, как офицеры добрались до места. И снова затишье. Это получалась какая-то игра в кошки-мышки. Ци ничего не мог сказать по этому поводу: хоть внутри комплекса были камеры, снаружи ничего такого не было. Да и там теперь нет ничего, что могло бы заинтересовать врага: двигатели забрала Вега-5, все особо ценные технологии и чертежи они с Авророй заперли в зале, куда не попасть без кода, даже двери там не выбить и помогла бы разве что рапира Реи с её режимом плавки, да вот мастеру это надо было в последнюю очередь. “Олимпия” не должна представлять даже малейшего интереса для Пэна, если он действует самостоятельно.       — Я разговаривала с Мигелем об его опыте работы с Пэном, пытаясь понять, чего ждать, — произнесла Труди, вздохнув. На самом деле она не хотела поднимать эту тему при разговоре с Мигелем, дабы не на напоминать о прошлом, но пришлось. Служитель церкви с пониманием отнёсся к её вопросам, хоть и не без горечи. Эйвери повернул голову в сторону мэра, ожидая, что она скажет дальше.       — Мигель тоже придерживается того, что Пэн действует не один, — собравшись с мыслями, продолжила Труди. — Так же Мигель сказал, что Пэн скорее исполняет план, чем его составляет. Даже в прошлый раз всем руководила Матильда.       При упоминании прошлого министра мэр замолчала, сжав кулаки. За прошедшие годы она так и не смогла понять мотивов Матильды, не смогла принять её действий по отношению к Сандроку. Никакой информации про неё не было, никто ничего не слышал. Ци тоже не мог точно сказать, приземлилась она тогда и вообще, выдержала ли подобный полёт – всё же, капсулу запустило с приличной силой и без подготовки это натсоящая рулетка. А Эйвери, после нескольких разведок и стычек с людьми Пэна, не видел никого в его окружении, кто подходил бы под описание.       Дейлар посмотрел на молчащего весь разговор Фанга. Доктор словно и не слушал их, смотря куда-то в середину стола.       Убедившись, что больше им обсуждать нечего, Труди предложила закрыть разговор: нужно было переварить новую информацию и подумать, как размещать дополнительных людей в городе. Эйвери предложил свою помощь в этом после того, как он убедиться, что с багги всё нормально: конечно же, это было шуткой и командующий просто хотел дойти до своих людей, но атмосферу это разрядило.       Не успел Джастис открыть дверь, как столкнулся с Надей. Та, едва переведя дух, показала рукой куда-то за спину, жадно хватая воздух. Труди предложила той сначала выдохнуть, но офицер покачала головой.       — Я… с плато… — между кашлем, произнесла Надия, давая понять, что она пробежала не малое расстояние. Мэр всё же настояла на том, чтобы та села и хотя бы выпила воды. Надия согласилась на это, дрожащими руками беря стакан и залпом его осушив. Закашлялась.       — Д-Дейзи… она вернулась…       Не успела офицер договорить, как Логан уже направился на улицу. Не то, чтобы Дейзи удивляла кого-то из жителей города, но если Надия так спешила сообщить новость — дело не в возвращении утки. Труди попросила Фанга и Дейлара пойти с охотником, тихо надеясь, что их ждут хорошие новости.       Дейзи приземлилась у вокзала, собрав вокруг себя кучу людей. Радостно улыбаясь, Элси вскочила в седле, маша руками бегущим к ней. Когда Логан был в двух шагах, дрессировщица прыгнула к нему. Охотник поймал её, прижав к себе и пытаясь отчитать, что это было опасно. Но любые возмущения затихли под поцелуями.       — Логан, Фло…       — В мэрии. Она, Линден и Розалия здесь, — прижимая жену к себе, ответил охотник. К ним подошёл Фанг, сказав, что сначала ему бы обследовать Элси, прежде, чем всё превратится в тот же сумбур, как при возвращении детей. Элси не поняла, зачем, ведь чувствовала себя прекрасно. Доктор напомнил методы Пэна, особенно то, что тот проворачивал в “Олимпии” ранее. Логан тут же отпустил жену, сказав, что это верное решение. Элси надулась, но послушалась: ей не хотелось случайно навредить детям или кому-либо из горожан.       Возвращение Элси наделало шума, все хотели поскорее повидаться с ней, но их сдерживали офицеры, стоящие перед больницей чуть ли не стеной. Сложнее оказалось с Купером, который вообще не слушал, что ему говорят. Остановить его удалось только Мэйбл, и то, сошлись они на том, чтобы подождать в приёмной вместе с Энди, Флорой и Люциусом. Эйвери, наблюдающий за всем этим со стороны, едва сдерживал смех: такой Сандрок он видел в первый свой приезд, таким город и остался несмотря на трудности.       Как только Фанг завершил осмотр и сообщил, что с Элси всё хорошо — та выскочила из смотровой и побежала в приёмную, где её ждали остальные. Флора первой налетела на маму, плача и говоря, что очень испугалась, когда та пропала. Люциус подошёл спокойнее, просто обняв маму и не отпуская. Дрессировщица могла лишь извиниться, прижимая детей к себе и объясняя, что так было нужно.       Элси, угодив в объятия родителей, лишь посмеялась, попросив дать ей пару минут. Купер начал говорить, что он знал, что всё хорошо и дочь обязательно вернётся, и Мэйбл с трудом удалось оторвать его от Элси. Та смеялась, только сейчас понимая, как ей этого не хватало.       — Я понимаю, что вы очень соскучились и переживали, но мне бы тоже хотелось поговорить с Элси, — раздалось в дверях. Труди искренне улыбалась, радуясь тому, что ещё один человек вернулся целым и невредимым. Фанг показал на комнату отдыха, где можно было спокойно поговорить. Дрессировщица вздохнула, попросив Энди забрать Флору и Люциуса – не хотела, чтобы те услышали лишнее. Парень пробурчал, что тоже хотел бы послушать. Логан растрепал сыну волосы, пообещав отдельно посвятить его во все обстоятельства, на что тот согласился. Забрав брата и сестру, Энди закрыл за собой дверь. Следом Мэйбл кое-как увела Купера, который сопротивлялся и требовал, чтобы его оставили.       Когда все вышли, повисла тишина.       — Так, где ты была? — спросила Труди, которая хоть и понимала, как Элси хочет поскорее домой, но всё же, мэр должна была всё узнать.       — После того, как меня оглушили, я помню только как пришла в себя посреди пустыни, — пробормотала Элси. Ей было сложно сказать, сколько времени прошло с похищения из парка и до пробуждения. — К девочкам меня не пускали. Первое время я и вовсе была с завязанными глазами, скорее всего, Пэн знал, как хорошо я стала ориентироваться в пустыне. Только по разговорам я поняла, что они специально обогнули город через Буревейский туннель, уйдя к хребту. Помню, мы точно пересекали дорогу в Портию.       — Теперь хотя сходиться, почему мы нашли девочек в противоположной стороне, — заметил Джастис. Обходной путь был выбран длинным, и даже то, что гиглеры не смогли найти следов, получило ответ — искали с другой стороны. Оставалось понять, откуда Пэн знал про руины и почему именно там был лагерь. Логан заметил, что Элси с трудом удаётся сосредоточиться, поэтому подошёл ближе, предлагая сначала отдохнуть. Дрессировщица покачала головой.       — Всё нормально, это от недостатка сна, на Дейзи довольно сложно спать во время полёта, — отозвалась она, натянуто рассмеявшись, делая вид, что она в порядке. Вышло не убедительно. — Да и рассказывать особо нечего. Когда нас привели в лагерь и разделили с девочками, я воспользовалась суматохой и сбежала, уведя за собой Пэна. Когда он меня потерял, скорее всего, вернулся в лагерь. А его люди меня преследовали до самого Верхнего Буревея. Если бы не Дейзи, которая меня искала, не скоро бы я вернулась.       — И всё же, безумная птица, — заметил Джастис. Прошло столько лет, а шерифу всё ещё было жутко от размеров этой утки, сколько бы Элси не убеждала, что та безобидная.       — Я очень рада, что ты вернулась и почти все теперь на месте, — улыбнулась Труди, взяв Элси за руку. — Отдохни немного, после чего мы ещё поговорим о том, что происходило в городе во время твоего отсутствия. Логан…       — Знаю, патруль…       — Нет, побудь тут, — покачала головой мэр, едва сдержав смешок. Ей бы не хотелось, чтобы он ещё больше загонял себя, ведь итак провёл в патрулях слишком много времени. Теперь Труди могла надеяться на то, что он хотя бы немного, да успокоится и сможет поспать спокойно. — Думаю, Джастис найдёт, кем тебя заменить. Побудьте все вместе пока. Не думаю, что произойдёт что-то опасное.       — Спасибо, — поблагодарил охотник, сев на диван рядом с Элси. Та положила голову ему на плечо, вздохнув. Первыми вышли Фанг и Джастис, которому нужно было найти замену в расписании.       — Труди, — позвала дрессировщица, когда мэр уже была в дверях. Та обернулась. — Ты сказала “почти все”. Кого-то нет?       — Позже, хорошо? — отозвалась Труди. И, хоть она всё так же улыбалась, видно было, что удаётся это с трудом. — А пока, я скажу детям, что они могут присоединится к вам. Отдыхай.       На этом она прикрыла за собой дверь. Элси непонимающе посмотрела на Логана, но тот был согласен с мэром — про Рею лучше сказать позже. Охотник слишком хорошо знал характер жены, чтобы ожидать, что она сорвётся с места на поиски. Неохотно, Элси всё же согласилась подождать, как бы ей не хотелось знать.       Минут через пять вернулись Энди, Флора и Люциус. Младшие сразу забрались к родителям, наперебой говоря, как соскучились. Энди же не сразу сел рядом с Логаном. Охотник улыбнулся, иногда думая, что надо отучать сына от привычки “быть взрослым”. Обняв его за шею и растрепав рукой волосы, Логан предложил хоть немного расслабится. Бурча, что всё нормально, Энди всё же не смог сдержать улыбки.